Hvordan Henry Moore Portrætterede Nuklear Energi Gennem Skulptur
Når du spadserer langs South Ellis Avenue på det landlige campus ved University of Chicago, støder du på en usædvanlig abstrakt form, der stikker op af en cementplads ved siden af The Joe and Rika Mansueto Library. Med titlen “Nuclear Energy” er formen en skulptur af Henry Moore, en af det 20. århundredes mest indflydelsesrige abstrakte kunstnere. Rund og glat på toppen, gennemhullet af huller i midten og støttet af en række rå søjler nedenunder, kan formen på en god dag minde dig om en vandmand. Eller, hvis du har et mørkere sindelag, kan du opfatte den, som Moore havde tiltænkt—som en abstrakt fremstilling af en atomart svampesky. Skulpturen mindes en blandet velsignelse for menneskeheden: den første kontrollerede, selvopretholdende nukleare reaktion. Meget få studerende, fakultetsmedlemmer og beboere i det nærliggende Hyde Park har nogen anelse om, at det vigtigste øjeblik i atomalderen fandt sted lige under deres fødder, i en underjordisk racketbane under en fodboldbane, der ikke længere findes, på dette sted. Universitetets ledelse afslørede “Nuclear Energy” præcis kl. 15:36 den 2. december 1967, nøjagtigt 25 år til minuttet efter, at et hold videnskabsfolk ledet af Enrico Fermi, som arbejdede for Manhattanprojektet, nåede dette skelsættende øjeblik. Selvom fodboldbanen og dens hemmelige squashbane-laboratorium for længst er revet ned, markerer dette symbolske bronzemonument deres tidligere hjem som hellig grund.
Håb og frygt
Historien om, hvordan en britisk billedhugger kom til at designe et abstrakt monument over atomkraft i Chicago, begynder med en helt anden slags energi: træ. Da University of Chicago’s ledelse først besluttede at mindes denne historiske bedrift, der havde fundet sted på deres campus, skaffede de midler fra Benjamin F. Ferguson Monuments Fund. Ferguson var en industrimand, der tjente sine penge på at udslette de oprindelige cyprestræer i South Carolina. Som Chicago-indfødt brugte han en del af sin formue til at finansiere offentlige skulpturer rundt om i byen. Han var ikke pacifist, og det var universitetsledelsen heller ikke. De besluttede at bestille et abstrakt monument, som skulle fjerne opmærksomheden fra atomkrig og måske endda virke håbefuldt. De må have kontaktet Moore på grund af hans ry som abstraktionist, uden at vide, at han faktisk var stærkt imod atomkrig, hvilket hans tilknytning til grupper som Campaign for Nuclear Disarmament, National Campaign for the Abolition of Nuclear Weapons Tests og Hertford Group of Nuclear Disarmament vidner om.
Moore accepterede dog opgaven med det formål at skabe noget, der kunne tale til begge sider af atomkraftspørgsmålet. Han valgte en form, der udsprang af hans lange forskning i våben—specifikt krigshjelme. Moore blev såret i et gasangreb under kamp, mens han kæmpede for Storbritannien i Første Verdenskrig. I årtier efter besøgte han gentagne gange et rustningsmuseum i London kaldet Wallace Collection. En udstilling, der i øjeblikket vises der, bemærker, at Moore nævnte hjelme i museet som inspiration til skulpturer som “The Helmet” (1939), “Helmet Head No. 1” og “Helmet Head No. 2” (1950). Moore var fascineret af tanken om noget stærkt, der fungerer som et beskyttende skjold for noget skrøbeligt. Han tilpassede hjelmformen til Chicago-skulpturen og sagde om den: “Den øverste del er forbundet med svampeskyen fra en atomeksplosion, men har også formen og øjenhulerne på en kranium. Man kan tænke på den nederste del som en beskyttende form, konstrueret for mennesker, og toppen som mere idéen om den ødelæggende side af atomet. Så mellem de to kan det symbolsk udtrykke hele begivenheden for folk.”
Henry Moore - Helmet Head No.2, 1950. Bronze. Højde 34 cm. Staatsgalerie Stuttgart. © The Henry Moore Foundation. Alle rettigheder forbeholdes
En urolig fred
Den oprindelige titel, Moore gav skulpturen, var ikke “Nuclear Energy.” Han kaldte den “Atom Piece.” Ved ceremonien for afsløringen af skulpturen annoncerede William McNeill, professor i historie ved universitetet, dens officielle omdøbning med ordene: “Jeg ved, at Henry Moore kaldte den Atom Piece, men det lokale navn, der bevidst blev valgt, er Nuclear Energy. Atom piece og atom peace virkede for tæt på hinanden til at være behageligt.” Denne nedvurdering af Moore var måske ikke alarmerende for mange i USA, men forestil dig, hvordan det lød for britiske tilhørere; eller endnu værre, for de eneste, der nogensinde har oplevet den frygtelige ødelæggelseskraft fra atomvåben. Faktisk er en arbejdende model af denne skulptur en del af den permanente samling på Hiroshima City Museum of Contemporary Art i Japan. Modellen er omtrent på størrelse med et menneskehoved. Den bærer navnet “Atom Piece.” Selvom den er mikroskopisk i forhold til monumentets fulde størrelse, kan der ikke være tvivl om, hvad formen vækker hos beskuere i det område—det er ubestrideligt et symbol på krig.
Måske ville det være interessant, hvis de to værker byttede plads. Måske kunne University of Chicago få bedre brug for den menneskehovedstore version til at fremhæve de humanistiske aspekter af atomenergi. Folket i Hiroshima kunne så nyde den fuldstore skulptur, da de forstår hele det symbolske spektrum, Moore havde tiltænkt værket. På den anden side har kulturen ved University of Chicago måske ændret sig en smule siden de dage, hvor det syntes nødvendigt at omdøbe et kunstværk udelukkende af hensyn til offentlighedens opfattelse. Noget bevis for dette blev fremlagt i 2017, på 50-årsdagen for skulpturens opsætning, da universitetet inviterede Ogrydziak Prillinger Architects til at opstille en midlertidig ledsagerskulptur ved siden af “Nuclear Energy.” Fremstillet af 75 tykke, sorte gummisnore, var installationen “baseret på beregningsmodeller af ustabile processer.” Indgrebet refererede ikke kun til den ustabile proces i nukleare reaktioner, men også til de ustabile processer i krig og måske officiel censur. Det var en god begyndelse. Men efterhånden som 80-årsdagen for “Nuclear Energy” nærmer sig i 2022, kunne det være tid til at give en ægte erklæring og genoprette skulpturens værdighed ved officielt at omdøbe den, som Moore havde tiltænkt.
Fremhævet billede: Henry Moore - The Helmet, 1939–40. Scottish National Gallery of Modern Art. © The Henry Moore Foundation. Alle rettigheder forbeholdes
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
