Hvordan Henry Moore Portrætterede Nuklear Energi Gennem Skulptur

Når du spadserer langs South Ellis Avenue på den bucoliske campus ved University of Chicago, kommer du forbi en usædvanlig abstrakt form, der stikker ud fra en cementplads ved siden af The Joe and Rika Mansueto Library. Titled “Nuclear Energy” er formen en skulptur af Henry Moore, en af de mest indflydelsesrige abstrakte kunstnere i det 20. århundrede. Rund og glat på toppen, gennemboret af huller i hele midten og understøttet af en række groft udskårne søjler nedenfor, kan formen, på en god dag, minde dig om en vandmand. Eller, hvis du har en mørkere sindstilstand, kan du opfatte det som Moore havde til hensigt - som en abstrakt repræsentation af en atomisk svampecloud. Skulpturen mindes en blandet velsignelse for menneskeheden: den første kontrollerede, selvbærende nukleære reaktion. Alt for få studerende, fakultetsmedlemmer og beboere i det nærliggende Hyde Park har nogen idé om, at det mest betydningsfulde øjeblik i atomalderen fandt sted lige under deres fødder, i en underjordisk squashbane under et ikke længere eksisterende fodboldfelt på dette sted. Universitetsledelsen afslørede “Nuclear Energy” præcist kl. 15:36 den 2. december 1967, præcist 25 år til minuttet efter, at et team af forskere ledet af Enrico Fermi, der arbejdede for Manhattan Project, opnåede den dystre milepæl. Selvom fodboldfeltet og dets hemmelige squashlaboratorium for længst er blevet nedrevet, markerer dette symbolske bronzemindesmærke deres tidligere hjem som hellig grund.

Håb og frygt

Historien om, hvordan en britisk skulptør kom til at designe et abstrakt monument for atomkraft i Chicago, begynder med en helt anden type energi: træ. Da University of Chicago først besluttede at mindes denne historiske bedrift, der havde fundet sted på deres campus, skaffede de midler fra Benjamin F. Ferguson Monuments Fund. Ferguson var en industrimand, der tjente sine penge ved at udslette de gamle cypresskove i South Carolina. Som Chicago-borger brugte han en del af sin formue til at finansiere offentlige skulpturer rundt om i byen. Han var ikke pacifist, og det var universitetsfolkene heller ikke. De besluttede at bestille et abstrakt monument, som ville aflede opmærksomheden fra atomkrig og måske endda virke håbefuldt. De må have kontaktet Moore på grund af hans ry som abstraktionist, uden at indse at han faktisk var stærkt anti-atomkrig, som det fremgår af hans tilknytning til grupper som Campaign for Nuclear Disarmament, National Campaign for the Abolition of Nuclear Weapons Tests og Hertford Group of Nuclear Disarmament.

Moore accepterede ikke desto mindre opgaven, med det formål at skabe noget, der ville tale til begge sider af spørgsmålet om atomkraft. Han valgte en form, der voksede ud af hans lange forskning i våben - specifikt krigshjelme. Moore blev såret i et gasangreb under kampene, mens han kæmpede for Storbritannien i Første Verdenskrig. I årtier efter besøgte han gentagne gange et museum for rustninger i London kaldet Wallace Collection. En udstilling, der i øjeblikket er vist der, bemærker, at Moore nævnte hjelme i museet som inspiration til skulpturer som "The Helmet" (1939), "Helmet Head No. 1" og "Helmet Head No. 2" (1950). Moore var fascineret af tanken om noget stærkt, der fungerer som en beskyttende skal for noget skrøbeligt. Han tilpassede hjelmeformen til skulpturen i Chicago og sagde om den: "Den øverste del er forbundet med svampekløften fra en nuklear eksplosion, men har også formen og øjenhulerne af et kranium. Man kunne tænke på den nederste del som en beskyttende form, der er konstrueret til mennesker, og toppen mere som ideen om den destruktive side af atomet. Så mellem de to kunne det på en symbolsk måde udtrykke hele begivenheden for folk."

Henry Moore - Hjelmhoved Nr. 2, 1950. Bronze. Højde 34 cm. Staatsgalerie Stuttgart. © The Henry Moore Foundation. Alle rettigheder forbeholdes.

En foruroligende Fred

Den oprindelige titel, som Moore gav skulpturen, var ikke "Nuklear Energi." Han kaldte den "Atom Stykke." Ved ceremonien for at afsløre skulpturen annoncerede William McNeill, en professor i historie ved universitetet, dens officielle omdøbning og sagde: "Jeg ved, at Henry Moore kaldte det Atom Stykke, men det lokale navn, der bevidst er valgt, er Nuklear Energi. Atom stykke og atom fred virkede for tæt på til at være behageligt." Denne bemærkning mod Moore har måske ikke været alarmerende for mange mennesker i USA, men forestil dig, hvordan det lød for britiske publikum; eller værre, for de eneste væsener, der nogensinde har oplevet den forfærdelige destruktive kraft af atomvåben. Faktisk er en fungerende model for denne skulptur en del af den permanente samling på Hiroshima City Museum of Contemporary Art i Japan. Modellen er omtrent på størrelse med et menneskehoved. Den bærer navnet "Atom Stykke." Selvom den er mikroskopisk i skala sammenlignet med det fulde monument, er der næppe tvivl om, hvad formen vækker hos beskuerne i det område - det er uden tvivl et symbol på krig.

Måske ville det være interessant, hvis de to værker byttede placering. Måske kunne University of Chicago få bedre gavn af den menneskehovedstore version til at udnytte de humanistiske aspekter af kernekraft. Folkene i Hiroshima kunne så nyde den fulde skulptur, da de værdsætter det fulde spektrum af symbolik, som Moore havde til hensigt for stykket. Men igen, kulturen på University of Chicago har måske ændret sig en smule siden de dage, hvor det syntes så nødvendigt at omdøbe et kunstværk strengt af public relations-hensyn. Nogle beviser for dette blev præsenteret i 2017, på 50-årsdagen for installationen af skulpturen, da universitetet inviterede Ogrydziak Prillinger Architects til at installere en midlertidig ledsagende skulptur ved siden af "Nuclear Energy." Bestående af 75 tykke, sorte gummisnore, var installationen "baseret på beregningsmodeller af ustabile processer." Interventionen refererede ikke kun til den ustabile proces af kernereaktioner, men også til de ustabile processer af krig, og måske officiel censur. Det var en god start. Men som den 80. jubilæum for "Nuclear Energy" nærmer sig i 2022, kunne det være tid til at give en reel erklæring og genoprette værdigheden af denne skulptur ved officielt at omdøbe den, som Moore havde til hensigt.

Fremhævet billede: Henry Moore - Hjelmen, 1939–40. Skotsk Nationalgalleri for Moderne Kunst. © The Henry Moore Foundation. Alle rettigheder forbeholdes.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio