Mangfoldighed er nøglen til fremtiden for amerikanske abstrakte kunstnere

Da American Abstract Artists (AAA) blev grundlagt i 1936, anså de fleste kritikere og kuratorer abstrakt kunst for at være for "europæisk" til at være "amerikansk." Ironien i denne fordom er selvfølgelig, at Amerika altid har været et multikulturelt land af immigranter med rødder ikke kun i Europa, men i hver nation på kloden. AAA-grundlæggerne var stolte af deres globale rødder og var dedikerede til at fremme et åbent, eksperimentelt og mangfoldigt syn på moderne kunst. De var også aktivister, fast besluttet på at undergrave de institutionelle fordomme, der holdt dem tilbage. Listen over AAA-grundlæggere inkluderer personer som Josef Albers, Ilya Bolotowsky, Burgoyne Diller og Mercedes Matter, og andre tidligere medlemmer inkluderer sådanne lysende skikkelser som Lee Krasner, Robert Ryman, Hans Richter, Howardena Pindell, Louise Nevelson, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Laszlo Moholy-Nagy, Brice Marden, Sam Gilliam, Norman Lewis og Sol leWitt—og listen kunne fortsætte. Undervejs har disse innovatører og influencere offentliggjort bombastiske artikler, der sætter spørgsmålstegn ved værdien og integriteten af kunstkritikere og museums kuratorer, afholdt utallige foredrag for at hjælpe med at definere og fremme abstraktion for det amerikanske kunstpublikum og offentliggjort værdifulde tidsskrifter, der giver indsigt i den sociale, politiske og æstetiske relevans, som abstraktion har for den amerikanske historie. I år, når AAA fylder 83, er vi glade for at bemærke, at fire IdeelArt-kunstnere tælles blandt dens medlemmer: Stephen Maine, Anne Russinof, Kim Uchiyama og den nyligt valgte vicepræsident Joanne Freeman. Jeg kontaktede Freeman og den nuværende AAA-præsident Jim Osman for at finde ud af, hvordan organisationen ændrer sig, og hvilke planer de har for at tackle dens største udfordringer fremadrettet.

Phillip Barcio for IdeelArt: Kan du give mig en idé om, hvordan det moderne AAA-medlemskab ser ud i forhold til demografi?

Jim Osman: I øjeblikket har vi 98 medlemmer. I vores seneste optagelse fik vi 15 nye medlemmer og havde 40-årige til 80-årige. Vi har en del medlemmer i slutningen af 80'erne og 90'erne. Vi har en ret jævn fordeling mellem mænd og kvinder, og en stor variation af intentioner i arbejdet. Men vi har brug for et mere mangfoldigt medlemskab. Det er vores største mål - at udvide gruppen.

Joanne Freeman: På grund af hvordan medlemskabet dannes, hvor eksisterende medlemmer nominerer andre personer til at være medlemmer, er det ikke så mangfoldigt, som vi gerne ville have det, hverken med hensyn til race eller disciplin. Vi ønsker, at AAA skal afspejle den faktiske stigning i mangfoldighed inden for kunstområdet.

Osman: Jeg tror, vi kun har et par medlemmer i øjeblikket, der bruger fotografi i deres arbejde.

Freeman: Hvis vi kunne udvide definitionen af, hvem og hvad en abstrakt kunstner er, kunne det udvide medlemskabet. Hvis vi fokuserer på mangfoldighed i medierne, så bør mangfoldigheden i medlemskabet følge.

Joanne Freeman - Covers 13 - Blue Black, 2014. Gouache på håndlavet Khadi-papir. 33 x 33 cm.

IdeelArt: Hvordan kan mangfoldighed i medier føre til mangfoldighed i medlemskab?

Freeman: Vi vil gerne have flere fora, hvor nogen udefra kommer ind og taler til gruppen om de forskellige medier og metoder, de arbejder med, for at starte en dialog mellem disse forskellige kunstnere, for at starte en samtale om abstraktion og hvad det betyder.

Osman: Når vi åbner op, inviterer det uundgåeligt forskellige perspektiver ind i gruppen. Folk bevæger sig gennem rummet af forskellige slags arbejde, og de finder en måde at navigere i det på. Det fører til samtaler om, hvad abstraktion er. Kunne du have en installationskunstner, der er helt abstrakt? Eller en performancekunstner, der er helt abstrakt? Hvad ville det betyde? Er forvrængning af historie og narrativ det samme som abstraktion trukket væk fra kilden? Da jeg var yngre, gik vi til Strand og købte hvert biennale-katalog i kasserne. De lavede en spredning af billeder af kunstværkerne og derefter en erklæring fra kunstneren. Halvdelen af tiden var erklæringerne utydelige. Jeg tror, der har været et generationsskifte i, hvordan folk ser på arbejde og taler om arbejde. Det kan være meget analytisk og nogle gange poetisk. Det kan være bekræftende og nogle gange mere undvigende.

Stephen Maine - P16-1010, 2016. Akryl på lærred. 76 x 61 cm.

IdeelArt: Udover mangfoldighed i metode og medlemskab, oplever I så også pres som abstrakte kunstnere for at diversificere i forhold til, hvordan jeres arbejde adresserer sociale og politiske emner?

Freeman: Folk siger: "Hvordan kan du male den type arbejde med denne sociale uretfærdighed, der foregår?" Men der er en dyd i at have farve som dit emne. Det i sig selv er en politisk erklæring. Du kan være en politisk person, men du behøver ikke at blive kategoriseret efter din politik. Farve er et emne, et meget vigtigt emne. Hvis du gør det godt, er det bekræftelse nok. At gøre noget godt er en dyd i sig selv.

Osman: AAA blev grundlagt i en meget politisk tid. Det kom ud af en virkelig politisk scene, hvor abstrakt kunst havde brug for at blive valideret. Amerikanere generelt var ikke progressive i 1930'erne, men denne gruppe var progressiv.

Kim Uchiyama - Pulse, 2018. Akvarel på Arches papir. 40,6 x 30,5 cm.

IdeelArt: Hvad med mangfoldighed i forhold til geografi. Jeg bemærker, at de fleste AAA-medlemmer er i New York.

Freeman: Det her med at tage til New York er som et grædeopkald. Da jeg forlod (University of Wisconsin) Madison, var råbet derude - kom til New York. Der er et stort fællesskab her. Men så er der andre spørgsmål, som om du bare går rundt med dig selv. Du går til en åbning, og der er mange mennesker, og du går til en anden åbning, og der er mange mennesker, men det kan være de samme mennesker. Du undrer dig, havde jeg lige den samtale? Men vi rækker ud gennem sociale medier og rejseudstillinger. Tidligere præsident Dan Hill gav AAA en større tilstedeværelse på sociale medier. Og tidligere vicepræsident Emily Berger udviklede og initierede en udstilling kaldet Blurring Boundaries: the Women of the AAA from the 1930s to the Present, og den udstilling rejser rundt i landet lige nu.

Osman: Vi har også talt om at lave satellitbyer, men ja, de fleste mennesker er i New York City. Alle, der er i gruppen, forventes at deltage i udvalg og bare hjælpe med at få tingene gjort, som at planlægge og gennemføre udstillinger, foredrag og møder. Vi mødes fire til fem gange om året. Men der er ingen tvivl om, at vi skal ind i forskellige områder. Det giver os en chance for ikke kun at sprede vores ideer til verden, men også for at udvide vores netværk og hvad vi laver.

Anne Russinof- Funhouse, 2013. Olie på lærred. 71 x 56 cm.

Fremhævet billede: Installationsvisning, Blurring Boundaries: The Women Of AAA, 1936–nu, Clara M. Eagle Galleries, Murray State University, Murray, KY. Venligst AAA
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio