Mangfoldighed er nøglen til fremtiden for amerikanske abstrakte kunstnere

Da American Abstract Artists (AAA) blev grundlagt i 1936, mente de fleste kritikere og kuratorer, at abstrakt kunst var for "europæisk" til at være "amerikansk." Ironien i denne fordom er naturligvis, at Amerika altid har været et multikulturelt land af indvandrere med rødder ikke kun i Europa, men i alle nationer på kloden. AAA’s grundlæggere var stolte af deres globale rødder og dedikerede til at fremme et åbent, eksperimenterende og mangfoldigt syn på Moderne Kunst. De var også aktivister, fast besluttet på at undergrave de institutionelle fordomme, der holdt dem tilbage. Listen over AAA’s grundlæggere inkluderer navne som Josef Albers, Ilya Bolotowsky, Burgoyne Diller og Mercedes Matter, og tidligere medlemmer tæller sådanne lysende skikkelser som Lee Krasner, Robert Ryman, Hans Richter, Howardena Pindell, Louise Nevelson, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Laszlo Moholy-Nagy, Brice Marden, Sam Gilliam, Norman Lewis og Sol leWitt – og listen kunne fortsætte. Undervejs har disse nyskabere og påvirkere udgivet bombastiske artikler, der sætter spørgsmålstegn ved værdien og integriteten af kunstkritikere og museumsinspektører, afholdt utallige foredrag for at hjælpe med at definere og fremme abstraktion for det amerikanske kunstpublikum og udgivet værdifulde tidsskrifter, der giver indsigt i abstraktionens sociale, politiske og æstetiske relevans for den amerikanske fortælling. I år, hvor AAA fylder 83, er vi glade for at kunne notere, at fire IdeelArt-kunstnere tælles blandt dets medlemmer: Stephen Maine, Anne Russinof, Kim Uchiyama og den nyligt valgte næstformand Joanne Freeman. Jeg kontaktede Freeman og den nuværende AAA-formand Jim Osman for at finde ud af, hvordan organisationen ændrer sig, og hvilke planer de har for at tackle dens største udfordringer fremover.

Phillip Barcio for IdeelArt: Kan du give mig en idé om, hvordan det nutidige AAA-medlemskab ser ud demografisk?

Jim Osman: Vi er i øjeblikket 98 medlemmer. Ved vores seneste optagelse fik vi 15 nye medlemmer, og alderen spænder fra 40-årige til 80-årige. Vi har flere medlemmer i slutningen af 80’erne og 90’erne. Vi har en nogenlunde ligelig fordeling mellem mænd og kvinder og en stor variation i intentionerne bag værkerne. Men vi har brug for et mere mangfoldigt medlemskab. Det er vores største mål – at udvide gruppen.

Joanne Freeman: Fordi medlemskabet dannes ved, at eksisterende medlemmer indstiller andre til at blive medlemmer, er det ikke så mangfoldigt, som vi gerne vil have det, hverken med hensyn til race eller fagområde. Vi ønsker, at AAA skal afspejle den faktiske stigning i mangfoldighed inden for kunstfeltet.

Osman: Jeg tror, vi kun har få medlemmer, der bruger fotografi i deres arbejde.

Freeman: Hvis vi kunne udvide definitionen af, hvem og hvad en abstrakt kunstner er, kunne det udvide medlemskredsen. Hvis vi fokuserer på mangfoldighed i medierne, bør mangfoldighed i medlemskabet følge efter.

Joanne Freeman - Covers 13 - Blå Sort, 2014. Gouache på håndlavet Khadi-papir. 33 x 33 cm.

IdeelArt: Hvordan kan mangfoldighed i medier føre til mangfoldighed i medlemskabet?

Freeman: Vi vil gerne have flere fora, hvor nogen udefra kommer ind og henvender sig til gruppen om de forskellige medier og metoder, de arbejder med, for at starte en dialog mellem disse forskellige kunstnere, for at starte en samtale om abstraktion og hvad det betyder.

Osman: Når vi åbner op, inviterer det uundgåeligt forskellige perspektiver ind i gruppen. Folk bevæger sig gennem forskellige typer arbejde og finder en vej omkring det. Det fører til samtaler om, hvad abstraktion er. Kan du have en installationskunstner, der er fuldstændig abstrakt? Eller en performancekunstner, der er fuldstændig abstrakt? Hvad ville det betyde? Er forvrængning af historie og fortælling det samme som abstraktion, der fjerner sig fra kilden? Da jeg var yngre, gik vi til Strand og købte alle biennaler i kasserne. De lavede et opslag med billeder af kunstværkerne og derefter en erklæring fra kunstneren. Halvdelen af tiden var erklæringerne uforståelige. Jeg tror, der har været et generationsskifte i, hvordan folk ser og taler om kunst. Det kan være meget analytisk og nogle gange poetisk. Det kan være bekræftende og nogle gange mere undvigende.

Stephen Maine - P16-1010, 2016. Akryl på lærred. 76 x 61 cm.

IdeelArt: Udover mangfoldighed i metode og medlemskab, oplever I også pres som abstrakte kunstnere for at variere, hvordan jeres arbejde behandler socialt og politisk indhold?

Freeman: Folk siger, "Hvordan kan du male den slags værker med denne sociale uretfærdighed, der foregår?" Men der er en dyd i at have farve som dit emne. Det i sig selv er en politisk erklæring. Du kan være en politisk person, men du behøver ikke at blive kategoriseret ud fra din politik. Farve er et emne, et meget vigtigt emne. Hvis du gør det godt, er det bekræftelse nok. At gøre noget godt er en dyd i sig selv.

Osman: AAA blev grundlagt i en meget politisk tid. Det udsprang af en virkelig politisk scene, hvor abstrakt kunst skulle valideres. Amerikanere generelt var ikke progressive i 1930’erne, men denne gruppe var progressiv.

Kim Uchiyama - Pulse, 2018. Akvarel på Arches-papir. 40,6 x 30,5 cm.

IdeelArt: Hvad med mangfoldighed geografisk set? Jeg bemærker, at de fleste AAA-medlemmer er i New York.

Freeman: Det der med at tage til New York er som et kald. Da jeg forlod (University of Wisconsin) Madison, var opfordringen derude – kom dig til New York. Der er et stort fællesskab her. Men så er der andre spørgsmål, som om man bare kredser om sig selv. Du går til en fernisering, og der er mange mennesker, og du går til en anden fernisering, og der er mange mennesker, men det kan være de samme mennesker. Du tænker, havde jeg ikke lige den samtale? Men vi rækker ud gennem sociale medier og rejseudstillinger. Tidligere formand Dan Hill gav AAA mere tilstedeværelse på sociale medier. Og tidligere næstformand Emily Berger udviklede og igangsatte en udstilling kaldet Blurring Boundaries: the Women of the AAA from the 1930s to the Present, og den udstilling rejser rundt i landet lige nu.

Osman: Vi har også talt om at lave satellitbyer, men ja, de fleste er i New York City. Alle i gruppen forventes at deltage i udvalg og bare hjælpe med at få tingene gjort, som at planlægge og gennemføre udstillinger, foredrag og møder. Vi mødes fire til fem gange om året. Men det kan ikke benægtes, at vi skal ud i andre områder. Det giver os en chance ikke bare for at sprede vores ideer til verden, men for at udvide vores netværk og hvad vi laver.

Anne Russinof- Funhouse, 2013. Olie på lærred. 71 x 56 cm.

Forsidebillede: Installationsudsigt, Blurring Boundaries: The Women Of AAA, 1936–nu, Clara M. Eagle Galleries, Murray State University, Murray, KY. Med tilladelse fra AAA
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio