Robert Motherwells monumentale tilgang til maleri
Nogle ord bevarer ikke den samme betydning over tid. Monumental er et sådant ord. Dets værdi – i det mindste i forhold til maleri – bliver i øjeblikket testet i Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell, der vises på den nye flagskibsplacering af Kasmin Gallery, på 509 West 27th Street i New York. Udstillingen består af otte sjældent udstillede Motherwell-malerier fra midten af 1960'erne til 1990, året før Motherwell døde, flere af dem er lånt fra The Dedalus Foundation, som Motherwell oprettede i 1981 "for at støtte offentlig forståelse og værdsættelse af principperne for moderne kunst." Hvert af de otte malerier tilbyder noget nyt for langvarige fans af kunstneren at overveje. Det skyldes, at ingen bærer åbenlyse æstetiske ligheder med de mest ikoniske, og dermed mest ofte udstillede, Motherwell-malerier, som har tendens til store, sorte, følelsesladede, gestuelle former på dæmpede baggrunde, som i hans Elegies-serie. Her ser vi i stedet farveeksperimentering og kompositionsbegrænsning. Alligevel melder spørgsmålet sig: hvad menes der med monumental? I sin artikel om udstillingen for Frieze Magazine citerer Matthew Holman Motherwell for engang at have sagt: "Den højeste gave, efter lys, er skala." Skal vi således tro, at det er, hvad monumental betyder i dette tilfælde? Hvert af værkerne, der vises i denne udstilling, er bestemt i stor skala, sammenlignet med for eksempel "Mona Lisa," som måler blot 76 x 53 cm, eller "The Persistence of Memory" af Salvador Dali, som måler en mikroskopisk 22 x 33 cm. "Open No. 97: The Spanish House" (1969), et af de mindre malerier i denne udstilling, måler et forholdsvis kæmpestort 235 x 289 cm – det kunne indeholde næsten 100 Dalis. Men jeg kan ikke lade være med at tænke, at der skal være noget mere til stede i et maleri for at det kan kaldes monumentalt end blot at være større, i enhver grad, end malerierne fra fortiden. Fysisk skala er den doveneste måling af et kunstværk. For at opdage, hvad der virkelig er monumentalt ved disse Motherwell-malerier, skal vi se dybere.
Noget at Huske
En yderligere mulig definition af monumental har at gøre med hukommelse. Monumenter mindes ofte begivenheder fra fortiden. Og der er tydeligvis et par måder, hvorpå Motherwell omfavnede mindesmerket i malerierne, der vises i denne udstilling. Den mest åbenlyse er i "Dublin 1916, med Black and Tan" (1964). Maleriet har lodrette striber af sort og okker sammen med felter af rød, hvid og blå. I midten af det blå felt er der en okkerform, der ligner noget mellem tallet fire, en opadvendt pil og en hovedløs person, der bærer en pistol. Den samlede effekt af stykket er, at det ligner et flag. Titlen refererer til påskeopstanden af irerne mod briterne i 1916, en begivenhed, der blev monumentaliseret af William Butler Yeats i digtet Påske 1916. For mig findes de monumentale aspekter af dette maleri ikke i størrelsen af lærredet, men i den dystre, abstrakte minde, der tilbydes af dets indhold.
Robert Motherwell - Western Air, 1946-47. Olie og sand på lærred. 6' x 54" (182,9 x 137,2 cm). Køb (ved bytte). MoMA Samling.
Begrebet om kommemoration kommer også til udtryk i "The Grand Inquisitor" (1989-90), som dristigt byder seerne velkommen til udstillingen. Det mest følelsesladede og komplekse maleri i udstillingen, dette er et af de sidste malerier, Motherwell færdiggjorde, før han døde. Det tilhører hans sidste serie, kaldet The Hollow Men efter et eponymt maleri fra 1983, som viser seks globulære, gennemsigtige former, der paraderer over et okkerfelt, indkapslet af horisontale felter af gul og sort. I "The Grand Inquisitor" er de hule former mere substansielle, og de omgivende farvebånd—rød, gul og sort denne gang—er mere truende. Motherwell havde ikke til hensigt at gøre det til et mindesmærke for nogen historisk begivenhed; snarere er det et monument over udviklingen af hans egen kreative proces, som endelig havde givet ham evnen til at give slip og formidle noget personligt indefra. I sine egne ord sagde Motherwell engang om denne serie: "Jeg søger efter en måde at syntetisere et livs arbejde . . . Mit arbejde har hele tiden haft en vis æstetisk afstand eller tilbageholdenhed, og jeg tror nu, at det begynder at modne . . . Jeg kan se, hvor jeg er tættere på mit indre selv, og hvor jeg afviger fra det."
Robert Motherwell - Elegy til den spanske republik, 108, 1965-67. Olie på lærred. 6' 10" x 11' 6 1/4" (208,2 x 351,1 cm). Charles Mergentime Fond. MoMA Samling.
Noget at fejre
En anden definition af monumentalt kunne have at gøre med fejring. Mange af de andre værker i denne udstilling tilhører en serie, som Motherwell startede i 1967, omtalt som hans "Open" malerier. Disse værker diskuteres ofte som om, de tager deres udgangspunkt i det allegoriske symbol på vinduet, som en åbning mellem én verden og en anden. Kendetegnet ved abstrakte arkitektoniske linjer, der faktisk fremkalder vinduer, døre eller endda hele huse, er malerierne i denne serie blevet sammenlignet med værker fra fortiden som "View of Notre Dame" (1914) af Matisse, en nedskåret, lineær komposition, hvor den franske katedral er fladet ud i rummet og placeret på en måde, så den synes at blive en slags vindue på væggen af billedet. Disse malerier kunne således kaldes monumentale for den måde, de fejrer nogle af de vigtigste præstationer fra malere i kunsthistorien.
Robert Motherwell - Open Number 24 i Variations of Orange, 1968. Syntetisk polymer maling og kul på lærred. 6' 9" x 9' 7 1/8" (205,6 x 292,3 cm). Gave fra kunstneren. MoMA Samling.
Men der er også noget andet festligt ved "Open"-serien, noget der strømmer fra en anden fortolkning af ordet "åben". Det forenklede visuelle sprog, han anvendte i disse malerier, er en total afvigelse fra de abstrakte ekspressionistiske kompositioner, der blot få år tidligere havde gjort ham til en af de mest berømte malere i sin generation. De betyder bogstaveligt talt hans åbenhed over for ideen om at transformere sin egen metode. I deres minimale stilhed står de i kontrast til alt, hvad Motherwell må have været forventet af sine fans, sine venner og sine forhandlere at male. De er ikke hans største malerier, men de er fejring af eksperimentering, hvilket gør dem til mit valg for de mest "monumentale" malerier i udstillingen. Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell kan ses på Kasmin Gallery i New York frem til 18. maj 2019.
Fremhævet billede: Robert Motherwell- Open Study #8A (I Blå med Sort Linje), 1968. Syntetisk polymer maling på papir. 22 1/8 x 30 1/2" (56,2 x 77,5 cm). Judith Rothschild Foundation Contemporary Drawings Collection Gave. MoMA Samling. © 2019, Dedalus Foundation, Inc./Licenseret af VAGA, NY.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
