Ellsworth Kellys vinduer på Centre Pompidou

Lige før han døde i 2015, donerede Ellsworth Kelly “Window, Museum of Modern Art, Paris” (1949) til Centre Pompidou. Maleriet, som betragtes som hans mesterværk, har forvirret beskuere, kritikere og kunstnere i 70 år. Til ære for jubilæet for dets skabelse vil Centre Pompidou præsentere dette væsentlige værk sammen med de fem andre Kelly “vinduer” i Ellsworth Kelly: Windows, fra 27. februar til 27. maj 2019. Da Kelly donerede “Window” til Pompidou, var det en hjemkomst. Kelly skabte det, mens han boede i Paris – ikke første gang han boede i byen; det var under dens befrielse fra Nazityskland i Anden Verdenskrig, hvor Kelly tjente i den amerikanske hær som ekspert i camouflage. Han skabte “Window”, da han vendte tilbage til Paris længe efter krigen. Efter at være vendt tilbage til USA og begyndt på kunstskole fik han i 1948 mulighed for at flytte tilbage til Frankrig med hjælp fra den nyligt vedtagne G.I. Bill, som tilbød støtte, herunder studieafgifter, til veteraner. På det tidspunkt var Kelly en figurativ maler, som efter eget udsagn ikke var særlig bekendt med abstrakt kunst. Men hverken figurativ kunst eller abstrakt kunst, som han forstod det, fangede hans interesse. Han mindedes i sit essay “Notes” (1969), at han var langt mere interesseret i “objektkvalitet.” Han beundrede formerne af ting, som dem “fundet i hvælvingerne i en katedral eller endda en asfaltplet på vejen.” På jagt efter objektkvalitet skitserede Kelly blade og stykker frugt. Han skygge- eller farvelagde dem ikke; han tegnede blot omridset af deres form. Det, besluttede Kelly, var deres sandhed. Han forklarede: “I stedet for at lave et billede, der var en fortolkning af en ting set, eller et billede af opfundet indhold, fandt jeg et objekt og ‘præsenterede’ det som sig selv alene.” “Window, Museum of Modern Art, Paris” var det første “objekt”, Kelly nogensinde lavede. Han så det ikke som en gengivelse af et vindue, ej heller en abstraktion af et vindue, men som den konkrete, objektive fremtrædelse af en bestemt form.

Maleriet som motiv

Som med mange kunsthistoriske gennembrud er det begrebsmæssige grundlag, Ellsworth Kelly greb med sine “Windows”, subtilt. Hans argument var, at enhver form, der er synlig i verden, er egnet som et objekt for en kunstner at skabe. Det betød for ham, at han ikke længere behøvede at opfinde indhold eller male billeder; han kunne blot udvælge formen af et objekt fra den synlige verden, reducere den og derefter genskabe den præcist. Han kaldte sine former “allerede færdige” kompositioner. Navnet henviser til Marcel Duchamps “Readymades”. Duchamp lavede sin første Readymade i 1913 – en skulptur bestående af et omvendt cykelhjul, der var fastgjort til sædet på en skammel. Ifølge Duchamp var konceptet, at han kunne tage almindelige fremstillede genstande og ændre dem på en eller anden måde, og dermed gøre dem til sine egne. Hans mest berømte Readymade var “Fountain” (1917), et omvendt urinal, signeret med navnet R. Mutt og placeret på en sokkel.

Ellsworth Kelly - Window I, 1949. Olie og gips på Isorel. 64,8 x 53,3 x 3,80 cm. 87,63 x 76,20 x 8,89 cm (ramme). Coll. San Francisco Museum of Modern Art, The Doris and Donald Fisher Collection at the San Francisco Museum of Modern Art, The Helen and Charles Schwab and the Mimi Haas Collection, © Ellsworth Kelly Foundation. Foto Jerry L. Thompson, med tilladelse fra Ellsworth Kelly Studio

Kelly redigerede ikke fremstillede genstande. Han udvalgte snarere allerede færdige former fra den samlede verden af synlige objekter og destillerede dem ned til deres væsentlige natur. Hvis han havde taget et faktisk vindue og underskrevet det, ville det være en Readymade. Ved at skitsere et vindue, reducere skitsen til dens mest grundlæggende elementer og derefter genskabe det præcist, gjorde han noget andet. Det var ikke et billede af et vindue, ej heller en skulptur af et vindue, og det var ikke et faktisk vindue. Det var objektkvaliteten af et vindue gjort synlig. Kelly var ivrig efter at påpege, at folk ikke skulle tillægge penselstrøg, farver, overfladekvaliteter eller andre æstetiske aspekter af hans “Windows” nogen betydning. Han beskrev sine intentioner således: “I min maleri er maleriet motivet snarere end motivet, maleriet.”

Ellsworth Kelly - Window II, 1949. Olie på lærred. 61 x 50,20 cm. 79,37 x 68,58 x 7,62 cm (ramme). Ellsworth Kelly Studio © Ellsworth Kelly Foundation. Foto Hulya Kolabas, med tilladelse fra Ellsworth Kelly Studio

Arveopgør

Passende nok er alle de “Windows”, Kelly lavede, uigennemsigtige, hvilket gør dem ubrugelige som åbninger, men placerer dem i en lang tradition af ikke-gennemsigtighed, sammen med farvede glasvinduer i kirker, af porte, der udfordrer vores forsøg på at se. Donald Judd byggede i sit essay “Specific Objects” (1965) bestemt videre på den arv, Kelly startede. Judd længtes efter at frigøre kunsten fra kritiske definitioner som skulptur og maleri og udvide sit eget arbejde mod skabelsen af anonyme, universelle former, der overskrider simple analyser. Joseph Kosuth byggede også videre på, hvad Kelly gjorde med sine begrebsmæssige værker, som placerer et objekt ved siden af et fotografi af objektet ved siden af en skriftlig beskrivelse af objektet. Når en stol placeres ved siden af et foto af stolen og en beskrivelse af stolen, hvilken er så objektet? Hvilken er kunsten? Hvilken er begrebet? Hvem bestemmer? Er det vigtigt?

Ellsworth Kelly - Open Window, Hôtel de Bourgogne, 1949. Blyant på papir. 19,70 x 13,30 cm. 40 x 32,38 x 4,44 cm (ramme). Ellsworth Kelly Studio © Ellsworth Kelly Foundation. Foto med tilladelse fra Ellsworth Kelly Studio

Den begrebsmæssige arv, som Kelly bidrog til, da han lavede sine “Windows”, irriterer mange, fordi de ser det som en slags spøg. Det virker jo indlysende, at dette maleri ikke er et vindue; at dette hjul, der er fastgjort til en skammel, bare er et hjul fastgjort til en skammel og ikke kunst; og at en stol grundlæggende er forskellig fra et fotografi af en stol. Heldigvis var Kelly ganske åben om, hvad han gjorde. Han var alt andet end tåbelig. Han skrev: “At lave kunst handler først og fremmest om ærlighed. Min første lektion var at se objektivt, at slette al ‘mening’ af den sete ting. Først da kunne dens sande mening forstås og føles.” Indlejret i denne udtalelse finder jeg en trøst, en påmindelse om, at al kultur og al historie læres. Vi arver kontekst, men vi er frie til at ændre den kontekst eller bryde den ned til sin enkleste form for at forstå den. Hans “Windows” er måske ikke gennemsigtige, men de er udtryk for den tro, Ellsworth Kelly havde på vores grundlæggende menneskelige ret til at udvikle og derefter dele nye måder at se og forstå verden på.

Fremhævet billede: Ellsworth Kelly - Window VI, 1950. Olie på lærred og træ; to sammenføjede elementer. 66,40 x 159,70 cm. Ellsworth Kelly Studio. © Ellsworth Kelly Foundation. Foto Hulya Kolabas, med tilladelse fra Ellsworth Kelly Studio.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio