Etel Adnan og poesien i hendes abstrakte landskaber

Noget ved malerierne af Etel Adnan og dem af Agnes Martin føles ens. Det har intet at gøre med udseendet, for de to kunstneres værker ligner næsten ikke hinanden. Snarere har det at gøre med deres effekt. Martin talte ofte om sit ønske om at formidle en følelse af lykke gennem sit arbejde. Det er kilden til ligheden mellem disse to kunstnere. Etel Adnans abstrakte malerier løfter usynlige byrder. De forvandler det rum, de er i, og gør det på en eller anden måde lettere, mere beroligende, mere som hjem. Det skal ikke forstås som om, at Adnans arbejde blot er dekorativt. Tværtimod formidler hendes mangfoldige og produktive værk dybde og indsigt. Det er blot for at sige, at noget ved det æstetiske sprog, Adnan har skabt i løbet af sine 91 år i livet, midlertidigt får verden til at synes mindre kompliceret. Det giver dem, der er heldige nok til at være i dens nærvær, en chance for at trække vejret, tænke over, hvad der virkelig er vigtigt, eller blot være.

Visuel poesi

Når man ser på de malerier, Etel Adnan laver i dag i sine 90'ere, kunne en betragter nemt tage dem for at være produkter af en, der har haft et roligt og simpelt liv. Men Adnans liv har været alt andet end simpelt. Flersproget og multikulturel er hun en sand verdensborger. Hun blev født i 1925 i Libanon, kun fem år efter landets eksistens, mens det stadig var en fransk koloni og et år før det fik en forfatning. Hun studerede på fransktalende skoler. Hendes mor var græsk, og hendes far var syrisk. De talte tyrkisk derhjemme. Efter Anden Verdenskrig flyttede hun til Paris og studerede filosofi på Sorbonne. Derefter gik turen til Amerika, til Berkeley og Harvard for kandidatstudier.

Adnans personlige forbindelser til så mange sprog, kulturer og nationer har fundet udtryk på mange måder i hendes kreative liv. Hun har skrevet poesi på flere sprog siden hun var 20 år gammel. Hun har lavet film, udgivet bøger, skabt tekstiler og mestret kunsten at lave leporellos, japansk-inspirerede foldebøger, der indeholder både poesi og kunst. Og nu, efter et liv med relativt uopdaget genialitet, er det hendes malerier, der har bragt hende international anerkendelse.

Etel Adnans Abstraktionssprog

Adnan begyndte at male i 1960, mens hun boede og underviste i Californien. Hun havde allerede udviklet en stærk og unik skrivestemme, gennem hvilken hun uden tvivl udtrykte sin afsky for vold og krig. Maleri gav hende en anden slags udløb for en ny form for udtryk. Gennem maleri fandt hun, at hun kunne tilbyde en alternativ vision af verden, en der var sammensat af farve, harmoni og balance. Hendes veltalende, abstrakte kompositioner antyder et sted med ro og sikkerhed, ikke som et sted at gemme sig for problemer, men et sted hvor man kan konfrontere dem gennem kontemplation.

Mange af de former og kompositioner, der fremgår af Adnans abstrakte malerier, er informeret af det visuelle landskab af menneskelige levesteder, hvilket giver et klart udgangspunkt for at forstå Adnans billeder. Men hendes intuitive evne til at reducere den figurative verden til noget mere universelt giver plads til et langt mere transcendent æstetisk sprog sammensat af farvefelter og geometriske former. Hendes abstraktioner er mindre relateret til den eksterne natur og mere tæt forbundet med noget internt.

Etel Adnan - Uden titel, 2012, Olie på lærred. © Etel Adnan

Verdens vægt

Adnans værk er i øjeblikket genstand for en stor retrospektiv på Serpentine Gallery i Kensington Gardens, London, som IdeelArt for nylig havde fornøjelsen af at besøge. Udstillingen, med titlen The Weight of the World, præsenterer næsten 100 af Adnans værker, herunder eksempler på hendes tegninger, film, poesi, leporellos, store foldeskærme, tekstiler og selvfølgelig hendes malerier. At se hele hendes produktion samlet omhyggeligt ét sted giver et sjældent indblik i en kunstner, der har talt på tværs af mange medier i mange årtier med en klar, samlet stemme.

Adnans store foldebilleder og leporellos fremkalder en østlig vision af abstraktion, en der er mindre baseret på historie og akademia og mere direkte forbundet med den naturlige symbolik af linje, farve og form. Også i den ånd er nogle af hendes abstrakte akvareller fra 1960'erne. En unavngiven akvarel fra 1964 stod særligt ud for os som en vision, der på en eller anden måde synes at være uden for tid og sted. Dens ekspressive penselstræk formidler energi og frihed. Cirkulære røde, grønne og gule former minder om grundlæggende modernistisk æstetik. Subtil pletdannelse skaber en følelse af dybde og vægt, mens kalligrafiske linjer antyder et ukendt, muligvis-ældgammel-muligvis-fremtidig alfabet. Dette værk kan læses som et landskab eller en abstraktion. Uanset hvad kommunikerer det harmoni gennem den mærkelige balance i den naturlige verden.

At sammenligne en række malerier på udstillingen afslører hints til udviklingen af Adnans vision. Et unavngivet lærred fra 1983 kan let læses som et bjerglandskab. Et unavngivet lærred fra 2014 tilbyder en forenklet abstraktion af en lignende scene. Et sæt på 20 identisk størrelse malerier fra 2016 med titlen Le poids du monde (verdens vægt) abstraherer formerne fra de tidligere landskaber til deres reneste tilstand og tilbyder utallige rolige udtryk for deres universelle stemme.

Etel AdnanUden titel, 1983 (venstre), Uden titel, 2014 (center) og Le poids du monde (højre). © Etel Adnan

Det arbejde, der vises i The Weight of the World, gør Adnans udtryk så klart. Hun har aldrig været genert over for sine meninger. Hun har set lidelse, vold og krig og afskyr det hele. Men i stedet for blot at fordømme, hvad der er galt, tilbyder hun gennem sine malerier alternativer ved at fokusere på det, der er universelt. Hun skaber skønhed, balance og harmoni, som hjælper verdens vægt med at blive lettere hele tiden.

Fremhævet billede: Etel Adnan -Uden titel, Akvarel på papir, 1964, 37,6 x 45,5 cm. © Etel Adnan
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio