Etel Adnan og poesien i hendes abstrakte landskaber

Noget ved malerierne af Etel Adnan og dem af Agnes Martin føles ens. Det har intet at gøre med udseendet, for de to kunstneres værker ligner næsten ikke hinanden. Det handler snarere om deres virkning. Martin talte ofte om sit ønske om at formidle en følelse af lykke gennem sit arbejde. Det er kilden til ligheden mellem disse to kunstnere. Etel Adnans abstrakte malerier løfter usynlige byrder. De forvandler ethvert rum, de befinder sig i, og gør det på en eller anden måde lettere, mere beroligende, mere som hjemme. Det betyder ikke, at Adnans værker blot er dekorative. Tværtimod formidler hendes alsidige og produktive værkdybde og indsigt. Det betyder blot, at noget ved det æstetiske sprog, Adnan har skabt gennem sine 91 år, midlertidigt får verden til at virke mindre kompliceret. Det giver dem, der er heldige nok til at være i dens nærvær, en chance for at trække vejret, tænke over, hvad der virkelig er vigtigt, eller blot være.

Visuel poesi

Når man ser på de malerier, Etel Adnan laver i dag i sine 90’ere, kunne man let tage dem for at være skabt af en, der har haft et roligt og enkelt liv. Men Adnans liv har været alt andet end enkelt. Flersproget og flerkulturel er hun en sand verdensborger. Hun blev født i 1925 i Libanon, blot fem år efter landets oprettelse, mens det stadig var en fransk koloni og et år før det fik en forfatning. Hun gik i fransktalende skoler. Hendes mor var græsk og hendes far var syrisk. De talte tyrkisk derhjemme. Efter Anden Verdenskrig flyttede hun til Paris og studerede filosofi på Sorbonne. Derefter gik turen til Amerika, til Berkeley og Harvard for videregående studier.

Adnans personlige forbindelser til så mange sprog, kulturer og nationer har fundet udtryk på mange måder i hendes kreative liv. Hun har skrevet poesi på flere sprog siden hun var 20 år. Hun har lavet film, udgivet bøger, skabt tekstiler og mestret kunsten med leporellos, japansk-inspirerede foldede bøger, der indeholder både poesi og kunst. Og nu, efter et liv med relativt uopdaget genialitet, er det hendes malerier, der har bragt hende international anerkendelse.

Etel Adnans abstraktionssprog

Adnan begyndte at male i 1960, mens hun boede og underviste i Californien. Hun havde allerede udviklet en stærk og unik skrivestemme, hvorigennem hun uden tvivl udtrykte sin afsky for vold og krig. Maleriet gav hende en anden slags udtryksmulighed for en ny form for udtryk. Gennem maleriet fandt hun, at hun kunne tilbyde en alternativ verdensopfattelse, sammensat af farve, harmoni og balance. Hendes veltalende, abstrakte kompositioner antyder et sted med ro og tryghed, ikke som et sted at skjule sig for problemer, men som et sted at konfrontere dem gennem eftertanke.

Mange af de former og kompositioner, der optræder i Adnans abstrakte malerier, er inspireret af det visuelle landskab i menneskers levesteder, hvilket giver et klart udgangspunkt for at forstå Adnans billedsprog. Men hendes intuitive evne til at reducere den figurative verden til noget mere universelt giver plads til et langt mere ophøjet æstetisk sprog, sammensat af farvefelter og geometriske former. Hendes abstraktioner er mindre knyttet til den ydre natur og mere forbundet med noget indre.

Etel Adnan - Uden titel, 2012, Olie på lærred. © Etel Adnan

Verdens vægt

Adnans værk er i øjeblikket genstand for en stor retrospektiv udstilling på Serpentine Gallery i Kensington Gardens, London, som IdeelArt for nylig havde fornøjelsen af at besøge. Udstillingen, der hedder The Weight of the World, viser næsten 100 af Adnans værker, herunder eksempler på hendes tegninger, film, poesi, leporellos, store foldeskærme, tekstiler og selvfølgelig hendes malerier. At se hele hendes produktion samlet og gennemtænkt på ét sted giver et sjældent indblik i en kunstner, der har talt gennem mange medier over mange årtier med en klar, samlet stemme.

Adnans store foldeskærme og leporellos fremkalder en østlig vision af abstraktion, en der er mindre baseret på historie og akademi og mere direkte forbundet med den naturlige symbolik i linje, farve og form. I samme ånd er nogle af hendes abstrakte akvareller fra 1960’erne. En uden titel fra 1964 skilte sig særligt ud for os ved at tilbyde en vision, der på en eller anden måde synes uden for tid og sted. Dens udtryksfulde penselstrøg formidler energi og frihed. Cirkulære røde, grønne og gule former minder om grundlæggende modernistiske æstetikker. Subtile farvepletter skaber en følelse af dybde og vægt, mens kalligrafiske linjer antyder et ukendt, muligvis gammelt-muligvis fremtidigt alfabet. Dette værk kan læses som et landskab eller en abstraktion. Under alle omstændigheder formidler det harmoni gennem den mærkelige balance i naturens verden.

Sammenligning af en række malerier på udstillingen afslører spor af udviklingen i Adnans vision. Et lærred uden titel fra 1983 kan let læses som et bjerglandskab. Et lærred uden titel fra 2014 tilbyder en forenklet abstraktion af en lignende scene. Et sæt på 20 malerier i samme størrelse fra 2016 med titlen Le poids du monde (verdens vægt) abstraherer formerne fra de tidligere landskaber til deres reneste tilstand og tilbyder mange rolige udtryk for deres universelle stemme.

Etel AdnanUden titel, 1983 (venstre), Uden titel, 2014 (midten) og Le poids du monde (højre). © Etel Adnan

Værkerne på The Weight of the World gør det muligt for klarheden i Adnans udtryk at træde tydeligt frem. Hun har aldrig været genert med sine holdninger. Hun har set lidelse, vold og krig og afskyr det hele. Men i stedet for blot at fordømme det forkerte, tilbyder hun gennem sine malerier alternativer med fokus på det universelle. Hun skaber skønhed, balance og harmoni, som hjælper med at gøre verdens vægt lettere hele tiden.

Fremhævet billede: Etel Adnan -Uden titel, Akvarel på papir, 1964, 37,6 x 45,5 cm. © Etel Adnan
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio