Geometrisk og Vanguard Kunst af David Bomberg

Iver er en livsvigtig substans i kunsten. Spændende værker er noget, enhver beskuer, samler, gallerist og kurator længes efter. Mens nogle sjældne kunstværker blot i sig selv besidder deres egen spænding, udspringer iveren oftest fra kunstnerne. Noget inden i dem – deres lidenskab, deres nysgerrighed – manifesterer sig simpelthen i værket. David Bomberg var måske den mest ivrige kunstner, der kom ud af Storbritannien i det første kvartal af det 20.^e århundrede. Hans eksperimenter med form og komposition var så fremsynede, at de førte til hans udvisning fra Londons prestigefyldte Slade School of Art. Men selv trods denne afvisning blomstrede Bomberg, og beviste sig som eksplosivt kreativ, en dygtig tegner og en henført søgende efter nye idéer. De dristige, modernistiske billeder, han skabte i årene op til Første Verdenskrig, giver et unikt indblik i den ubundne begejstring og energi i denne optimistiske tid.

Hvem er David Bomberg?

En tragisk ironi plager mange store kunstnere. For at få succes på kunstmarkedet skal man lave interessante, salgbare værker, og for at lave interessante, salgbare værker må man være kreativ, åben og individualistisk; men ikke for kreativ, åben og individualistisk. Kunstnere, der er for langt foran den intellektuelle flok, bliver ofte latterliggjort. Som ordsproget siger: "pionerer bliver slagtet, bosættere bliver rige." Salgbarhed hjælpes også, når en kunstner forbindes med en større bevægelse, som kunstsælgere og købere kan sætte i kontekst og forstå. Ironien ligger i, at virkelig kreative, åbensindede individualister ofte finder det uudholdeligt at forbinde sig med bevægelser, der har fastlagte mål eller strenge æstetiske idealer. De finder manifestet begrænsende. De vil gerne holde deres muligheder åbne. Således bliver mange strålende kreative udeladt af historiebøgerne og dør i fattigdom, alt sammen fordi de stædigt forblev tro mod sig selv og forblev eksperimenterende til det sidste for at nære deres egen nysgerrighed og iver.

Bomberg var en sådan kunstner. Når man undersøger Vorticismen, vil man først bemærke, at bevægelsens grundlægger var Wyndham Lewis, et af de mest fremtrædende navne i det 20. århundredes engelske kunst og litteratur. Men så vil man se, at bevægelsens mest berømte, ikoniske billede, The Mud Bath, blev malet af David Bomberg. Bomberg sluttede sig aldrig til Vorticisterne. Han eksperimenterede med nogle af de samme æstetiske koncepter og lavede nogle malerier, der synes at høre til samme visuelle område, men Bombergs interesser var langt mere omfattende end Vorticisternes begrænsede bekymringer. Wyndham Lewis nød derimod livslang berømmelse, næsten udelukkende på grund af den fremdrift, han opnåede ved at grundlægge Vorticismen. Bomberg, den ikke-vorticistiske maler af Vorticismens bedste maleri, døde i glemsel og fattigdom.

Essentiel Ren Form

Det, Bombergs arbejde havde til fælles med Vorticismen, var forankret i formalismen. Vorticismens æstetik lånte fra to andre eksisterende modernistiske stilarter. Den forenede kubismens abstrakte geometriske former med de hårde linjer og skarpe farver fra italiensk futurisme. Bevægelsens idé var at udtrykke bevægelse og modernitet. Bombergs interesser var også oprindeligt knyttet til byen og maskiner, men hans brug af vorticistisk lignende billeder var tilfældig. Han var ikke så meget fokuseret på at opnå et bestemt udseende som på at opnå den rette følelse. Som han sagde, var hans ønske at “oversætte en stor bys liv, dens bevægelse, dens maskineri, til en kunst, der ikke skal være fotografisk, men udtryksfuld.”

Det visuelle sprog, han skabte, var baseret på formens reduktion. Han mente, at den bedste måde at udtrykke sine emners natur på var at forenkle dem til deres mest grundlæggende tilstande. På den måde håbede han at afsløre noget væsentligt om deres essens. Bombergs maleri Vision of Ezekial, malet i 1912, opnåede den balance, han søgte mellem abstrakt formreduktion, figurativ livskraft og udtryksfuld følelse. Det kombinerede hans interesse for stærkt forenklede billeder med legenderne fra hans jødiske familiearv og skabte en både mytisk og modernistisk æstetisk vision, der var helt hans egen.

Et Intensere Udtryk

Ikke tilfreds med at have ført formreduktionen til det yderste, fortsatte Bomberg med at eksperimentere. En af hans tidlige lærere, en kunstner ved navn Walter Sickert, havde lært Bomberg vigtigheden af at male sine emners “grov materielle fakta.” Denne tilgang havde hjulpet Bomberg med at udvikle sine imponerende repræsentative tegnefærdigheder. Men den holdt ham tilbage fra hans interesse i subjektivitet. I stedet for blot at forsøge at vise præcise karakteristika ved sine emner, mente han, at det var lige så vigtigt at udtrykke sin personlige reaktion.

I en række figurkompositioner, han udstillede i 1914, fjernede Bomberg bevidst alle “grov materielle fakta.” I kunstnererklæringen, der fulgte med udstillingen, skrev han, “Jeg appellerer til formfølelsen… Jeg opgiver fuldstændigt naturalisme og tradition. Jeg søger et intensere udtryk… hvor jeg bruger naturalistisk form, har jeg afskallet den for alt irrelevant. Jeg betragter naturen, mens jeg lever i en stålhård by. Hvor dekoration opstår, er det tilfældigt. Mit mål er opbygningen af ren form. Jeg afviser alt i maleriet, der ikke er ren form.”

En Revolution Mod Masse

Med udgangspunkt i sit fokus på ren form gik Bomberg dybere ind i abstraktionen. I sit maleri med titlen Procession reducerer han en række menneskefigurer til så essentielle former, at billedet næsten bliver en fuldstændig geometrisk abstraktion. Formerne får udtryksfulde kvaliteter, der vækker en række associationer, fra højhuse til ligkister.

Bomberg fortsatte sin udvikling og bevægede sig ind i en række malerier, der minder om blyindfattede glasvinduer, som er blevet knust og derefter sat sammen igen. In the Hold og Ju-Jitsu har billedflader opdelt i et diamantformet gitter. I stedet for at skabe en komposition af reducerede former bruger Bomberg gitteret og selve fladen som form. De resulterende billeder minder om optisk kunst i deres evne til at narre øjet og trække beskueren ind i et illusorisk rum. I modsætning til hans tidligere værker kommer deres følelse af masse fra et udtryk for følelse, opnået udelukkende gennem formelle, ikke-repræsentative midler.

Ånden i Massen

Ved udbruddet af Første Verdenskrig blev Bomberg indkaldt til tjeneste. Hans oplevelser i infanteriet, hvor han så sine kolleger, støtter og familiemedlemmer blive revet i stykker af mekaniserede våben, ødelagde hans fascination af maskinalderen. Da krigen sluttede, genoptog han maleriet, men tog en langt mere organisk, malerisk teknik til sig. Hans nye retning fik ham til at blive fuldstændig ignoreret og glemt af datidens kunstverden.

Bomberg kæmpede økonomisk gennem resten af sin karriere, men rejste meget og stoppede aldrig med at male. Han fortsatte med at eksperimentere med malingens taktile kvaliteter og fokuserede på teksturens og penselstrøgets stærke følelsesladede potentiale. Uanset om han malede abstraktioner, landskaber eller figurative værker, forblev han hengiven til at forfølge det, han kaldte “ånden i massen.” Han vidste, at gennem variationer i malingens tykkelse og strøg og en åben sindet udforskning af et emnes mest væsentlige form kunne det mest sande udtryk for et emne formidles. Trods afvisning og kommercielle nederlag gav hans utrættelige iver for maleriet ham den sjældne gave at forbinde sig med tingenes væsentlige kvalitet og oversætte den for os, der ellers måske ikke kunne se den.

Fremhævet billede: David Bomberg - Procession, 1912-1914, olie på papir monteret på plade, 28,9 x 68,8 cm, The Ashmolean Museum of Art and Archaeology, © The Estate of David Bomberg
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio