Geometrisk og Vanguard Kunst af David Bomberg

Entusiasme er et vitalt stof i kunsten. Spændende arbejde er noget, som hver seer, samler, gallerist og kurator længes efter. Mens nogle sjældne kunstværker blot i sin natur besidder deres egen spænding, stammer entusiasme oftest fra kunstnerne. Noget inden i dem – deres passion, deres nysgerrighed – manifesterer sig simpelthen i værket. David Bomberg kan have været den mest entusiastiske kunstner, der kom ud af Storbritannien i det første kvartal af det 20.^th århundrede. Hans eksperimenter med form og komposition var så avantgarde, at de førte til hans eksklusion fra Londons prestigefyldte Slade School of Art. Men selv på trods af den irettesættelse, i stedet for at blive modløs, blomstrede Bomberg og beviste sig selv at være eksplosivt kreativ, en dygtig tegner og en betaget søger af nye ideer. De dristige, modernistiske billeder, han skabte i årene op til Første Verdenskrig, giver et unikt indblik i den uindskrænkede spænding og energi fra den optimistiske tid.

Hvem er David Bomberg?

En tragisk ironi plager mange store kunstnere. For at blive succesfuld på kunstmarkedet skal du lave interessant, salgbar kunst, og for at lave interessant, salgbar kunst skal du være kreativ, åben og individualistisk; men ikke for kreativ, åben og individualistisk. Kunstnere, der er for langt foran den intellektuelle flok, bliver ofte latterliggjort. Som ordsproget siger: "pionerer bliver slagtet, nybyggere bliver rige." Salgbarhed hjælpes også, når en kunstner er forbundet med en større bevægelse, som kunstsælgere og købere kan kontekstualisere og forstå. Ironien ligger i, at virkelig kreative, åbensindede individualister ofte finder det uacceptabelt at associere sig med bevægelser, der har definerede mål eller strenge æstetiske idealer. De finder manifestet begrænsende. De kan lide at holde deres muligheder åbne. Således går det, at mange strålende kreative bliver udeladt af historiebøgerne og dør i fattigdom, alt sammen fordi de stædigt forblev tro mod sig selv, og forblev eksperimenterende til det sidste for at tilfredsstille deres egen nysgerrighed og entusiasme.

Bomberg var en sådan kunstner. Når du forsker i Vorticisme, er det første, du måske bemærker, at bevægelsens grundlægger var Wyndham Lewis, et af de mest fremtrædende navne inden for engelsk kunst og litteratur i det 20. århundrede. Men så vil du se, at bevægelsens mest berømte, ikoniske billede, The Mud Bath, blev malet af David Bomberg. Bomberg blev aldrig en del af Vorticisterne. Han eksperimenterede med nogle af de samme æstetiske koncepter og lavede nogle malerier, der ser ud til at være i samme visuelle område, men Bombergs interesser var langt mere omfattende end Vorticisternes begrænsede bekymringer. Wyndham Lewis nød dog en livslang berømmelse, næsten udelukkende på grund af det momentum, han opnåede ved sin grundlæggelse af Vorticisme. Bomberg, den ikke-Vorticistiske maler af Vorticismes bedste maleri, døde i uklarhed, uden penge. 

Essentiel ren form

Det, som Bombergs arbejde havde til fælles med Vorticism, var rodfæstet i formalismen. Vorticisms æstetik lånte fra to andre eksisterende modernistiske stilarter. Det giftede kubismens abstrakte geometriske former med de hårde linjer og de prangende farver fra italiensk futurisme. Konceptet bag bevægelsen var at udtrykke bevægelse og modernitet. Bombergs interesser var også oprindeligt relateret til byen og til maskiner, men hans brug af vorticistisk-lignende billeder var tilfældig. Han var ikke så fokuseret på at opnå et specifikt udseende, som han var på at opnå den rigtige følelse. Som han sagde, var hans ønske at "oversætte livet i en stor by, dens bevægelse, dens maskineri, til en kunst, der ikke skal være fotografisk, men udtryksfuld."

Det visuelle sprog, han skabte, var baseret på reduktion af form. Han mente, at den bedste måde at udtrykke naturen af sine emner på var at forenkle dem til deres mest grundlæggende tilstande. På den måde håbede han at afsløre noget vitalt om deres essens. Bombergs maleri Vision of Ezekial, malet i 1912, opnåede den balance, han søgte mellem abstrakt reduktion af form, figurativ vitalitet og ekspressiv følelse. Det kombinerede hans interesse for stærkt forenklet billedsprog med legenderne fra hans jødiske familiearv, hvilket skabte både en mytisk og modernistisk æstetisk vision, der var unikt hans egen. 

En Intensere Udsigt

Ikke tilfreds med at han havde taget reduktionen af former til sine grænser, fortsatte Bomberg med at eksperimentere. En af hans tidlige undervisere, en kunstner ved navn Walter Sickert, havde givet Bomberg indsigt i vigtigheden af at male sine emners "grov materielle fakta." Denne tilgang havde hjulpet Bomberg i udviklingen af hans imponerende repræsentative tegnefærdigheder. Men den holdt ham tilbage fra sin interesse for subjektivitet. I stedet for blot at bestræbe sig på at vise præcise karakteristika ved sine emner, følte han, at det var lige så vigtigt at udtrykke sin personlige reaktion.

I en række figurkompositioner, han udstillede i 1914, eliminerede Bomberg bevidst alle "grov materielle fakta." I kunstnerens erklæring, der ledsagede den udstilling, skrev han, "Jeg appellerer til Formens Sans... Jeg opgiver fuldstændigt Naturalismen og Traditionen. Jeg søger en Intenser udtryk... hvor jeg bruger naturalistisk Form, har jeg afklædt den al irrelevant stof. Jeg ser på naturen, mens jeg lever i en stålby. Hvor dekoration sker, er det tilfældigt. Mit mål er konstruktionen af Ren Form. Jeg afviser alt i maleri, der ikke er Ren Form." 

En revolution mod massen

Udfoldende sit fokus på ren form, dykkede Bomberg dybere ned i abstraktion. I sit maleri med titlen Procession reducerer han en række menneskelige figurer til så essentielle former, at billedet næsten bliver en fuldstændig geometrisk abstraktion. Formerne får udtryksfulde kvaliteter, der vækker en række associationer, fra højhuse til kister. 

Bomberg fortsatte med at udvikle sig og divergerede ind i en række malerier, der ligner glasmosaikker, der er blevet smadret og derefter samlet igen. In the Hold og Ju-Jitsu har billedplaner opdelt i et diamantformet gitter. I stedet for at skabe en komposition fra reducerede former, bruger Bomberg gitteret og overfladen selv som form. De resulterende billeder ligner Op Art i deres evne til at narre øjet og trække beskueren ind i illusionistisk rum. I modsætning til hans tidligere værker kommer deres følelse af masse fra en udtrykkelse af følelser, der helt er opnået gennem formelle, ikke-repræsentative midler.  

Ånden i Messen

Ved udbruddet af Første Verdenskrig blev Bomberg indkaldt til tjeneste. Hans oplevelser i infanteriet, hvor han så sine kolleger, støtter og familiemedlemmer blive smadret af mekaniske våben, ødelagde hans fascination for maskinens tidsalder. Da krigen sluttede, genoptog han maleriet, men tog en langt mere organisk, malerisk teknik i brug. Hans nye retning fik ham til at blive fuldstændig ignoreret og glemt af kunstverdenen i sin tid. 

Bomberg kæmpede økonomisk gennem resten af sin karriere, men rejste meget og stoppede aldrig med at male. Han fortsatte med at eksperimentere med de taktile kvaliteter af maling, med fokus på den kraftfulde følelsesmæssige potentiale af tekstur og penselstræk. Uanset om han malede abstraktioner, landskaber eller figurative værker, forblev han hengiven til at forfølge det, han kaldte "ånden i massen." Han vidste, at gennem variationer i tykkelsen og strøget af maling og en åbensindet udforskning af et emnes mest essentielle form, kunne den sande udtryk for et emne formidles. I trods af afvisning og kommerciel nederlag, gav hans utrættelige entusiasme for maleri ham den sjældne gave at forbinde med de essentielle kvaliteter af tingene og oversætte det for os, der ellers måske ikke ville være i stand til at se.

Fremhævet billede: David Bomberg - Procession, 1912-1914, Olie på papir lagt på panel, 28,9 x 68,8 cm, Ashmolean Museum of Art and Archaeology, © The Estate of David Bomberg
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio