Den åndelige og kontemplative natur af Ross Bleckner malerier

På sit bedste tilbyder abstrakt kunst mere end en æstetisk oplevelse; det tilbyder transcendens. De, der har mødt værkerne af Ross Bleckner, ved måske ikke, om de kiggede på abstraktion eller repræsentation. Det slører grænsen. Men der er ingen tvivl om den transcendente natur af Ross Bleckner malerier. Som kombinationer af minder og spøgelser udfordrer de beskueren til at spørge: "Er jeg hjemsøgt af det, jeg ser på, eller af noget, der allerede er inden i mig, som det bragte frem i lyset?"

Hukommelse som proces

I en karriere, der strækker sig over næsten fem årtier, har Bleckner trænet og udstillet med nogle af den repræsentative kunsts mest selvsikre nutidige personligheder, herunder Chuck Close og Julian Schnabel. Sammenlignet med disse kunstneres værker virker Bleckners malerier næsten mystiske. Men de bebor også et rum af sårbarhed, åbenhed og komfort. I høj grad skyldes det Bleckners proces. Vi har skrevet her før om ideen om mediespecifikitet, som beskriver, hvor godt et kunstværk udtrykker de unikke kvaliteter i sit medium. Vi kunne sige, at Ross Bleckners værker er et eksempel på, hvad der kunne kaldes proces-specifikitet.

Bleckners malerier begynder ofte med billeder af noget håndgribeligt eller repræsentativt, som en blomst. Derefter, i en proces af ødelæggelse, slid, opbygning og derefter glemsel, skraber Bleckner dele af billedet væk, lagrer mere maling over det, tilføjer symboler, geometriske elementer, farvefelter og flere lag maling. Processen med at tilføje, slette, skjule og afsløre resulterer i noget, der ligner en ånd. Hvad der begynder som en udforskning af noget virkeligt smelter væk til noget symbolsk og drømmende. Bleckners færdige værker er manifestationer af den proces, der skaber dem. De er billeder af skabelse og forfald, handling og hukommelse, partnerskab og opløsning, tab og gevinst. Som seere føles det slørede, nogle gange forvirrende rum, de efterlader os i, uhyggeligt. Vi genkender svagt et Bleckner-maleri som noget, vi kender, og alligevel er vi usikre på, hvordan vi skal gribe det, eller hvad det betyder.

Ross Bleckner - Interior (with Dots), 1985, Oil on linen, 48 x 40 in. © Ross Bleckner

Det lydhøre sind

Da Bleckner var teenager, deltog han i The Responsive Eye, en monumental udstilling, der hjalp med at introducere verden for Op Art. Kunstnerne og værkerne i den udstilling påvirkede Bleckner dybt. Professionelt vidste han på det tidspunkt, at han ønskede at være kunstner. Æstetisk så han et springbræt ind i en måde at skabe billeder på, der ville resonere. Den første modne værkserie, Bleckner skabte i 1980'erne, hyldede det æstetiske sprog fra kunstnere som Bridget Riley og Ellsworth Kelly, som blev præsenteret i The Responsive Eye.

Evident i hans tidlige Op Art-inspirerede kunstværker var Bleckners instinktive sans for illusionistisk rum. Disse lysende, lagdelte værker etablerer sig som portaler, der inviterer beskuerens øjne og sind ind i et meditative rum. Ligesom visuelle mantras brugte Bleckner de gentagne formelle elementer i værker som The Arrangement of Things til at tilbyde beskuerne en kontemplativ visuel ramme, hvormed yderligere opdagelser kunne foretages.

Ross Bleckner - The Arrangement of Things, 1982, Oil on linen, 96 x 162 in. © Ross Bleckner

Tab og lys

Fra 1980'erne blev Bleckner dybt påvirket af ideen om livets flygtige natur. Nogle af de følelser skyldtes AIDS-epidemien, som tog mange af hans venner og samtidige. Han udtrykte den frygt og tab, han og så mange andre følte, gennem sin malerkunst. Ved at tilføje et visuelt sprog til sit arbejde, der inkluderede ting som urner, vaser og lysekroner, samt symbolske billeder som fugle og lysstråler, udvidede han sit oeuvre til et dybt personligt område.

Bleckners personlige symbolik resonerede på et universelt niveau. I hans Examined Life serie præsenterer han for eksempel en multidimensionel billedflade, der fremkalder et nutidigt indre rum. Rummet synes at opløses i, eller måske blive invaderet af, en eller anden ydre uendelighed. Den viscerale reaktion, disse værker inspirerer, er en blanding af håb og fortvivlelse. Der er noget substansielt og konkret ved dem, og alligevel også noget eterisk, der passerer ind i glemsel for vores øjne.

Ross Bleckner - Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (Left) and The Fourth Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (Right)

Et meditativt rum

Udover AIDS blev Bleckner også dybt berørt af kræft, og i 1990'erne begyndte han at udforske billeder inspireret af cellulær transformation. Titler som In Replication og Overexpression anerkender klart begreber om ukontrolleret vækst og giver åbenlyse spor om Bleckners sindstilstand, når han skaber sådanne værker. Men mens noget personligt og måske konkret formidles i disse værker, er der også et abstraheret visuelt sprog i spil, der kan læses på et rent æstetisk niveau. På et konkret niveau kan disse billeder være tragiske, men på et abstrakt niveau taler de til noget naturligt, endda harmonisk. Deres lyriske og smukke kompositioner tilbyder et meditative rum, hvor man kan overveje linje, form, overflade, maling og farve.

Ross Bleckner - In Replication, 1998, oil on linen, 84 x 72 in. © Ross Bleckner (Left), and Overexpression, 1998, oil on linen, 84 x 72 in. © Ross Bleckner (Right)

Hvad der ikke længere er der

Bleckner fortsatte sin udforskning af den menneskelige krop med malerier, der er inspireret af røntgenbilleder, øjne og hjernescanninger. Titler som A Brain in the Room og My Sister’s Brain giver direkte bevis for inspirationen til disse billeder. Men gennem Bleckners proces med dekonstruktion og abstraktion, hvad der begyndte som repræsentative billeder af hjerner, bliver symbolske manifestationer af sindet. Vi ser lys og mørke, de vibrerende kvaliteter af farver, lag, forbindelser og mønstre, der sameksisterer i både harmoni og kaos.

Bleckner sagde engang om sin proces, at når billedet er færdigt, ”jeg har altid været forundret over, hvad der ikke længere er der.” På samme måde som et under-malet lag påvirker og oplyser farverne ovenpå, påvirker og oplyser minderne eller spøgelserne af ”hvad der ikke længere er der” i Bleckners malerier, hvad der er. Selvom det måske ikke er åbenlyst eller let at forstå, bliver det, der mangler, gradvist til det, der opnås.

Fremhævet billede: Ross Bleckner - Uden titel, 1981, Olie på lærred, 96 x 96 tommer. © Ross Bleckner
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio