Den åndelige og kontemplative natur af Ross Bleckner malerier

På sit bedste tilbyder abstrakt kunst mere end en æstetisk oplevelse; den tilbyder overskridelse. De, der har mødt værkerne af Ross Bleckner, ved måske ikke, om de ser på abstraktion eller gengivelse. Den udvisker grænsen. Men der er ingen tvivl om den overskridende natur i Ross Bleckners malerier. Som kombinationer af minder og spøgelser udfordrer de beskueren til at spørge: ”Er jeg hjemsøgt af det, jeg ser på, eller af noget, der allerede er i mig, som det har bragt frem i lyset?”

Minder som proces

I en karriere, der spænder over næsten fem årtier, har Bleckner uddannet sig og udstillet sammen med nogle af den repræsentative kunsts mest selvsikre nutidige personligheder, herunder Chuck Close og Julian Schnabel. Sammenlignet med disse kunstneres værker virker Bleckners malerier næsten mystiske. Men de befinder sig også i et rum af sårbarhed, åbenhed og tryghed. I høj grad skyldes det Bleckners arbejdsproces. Vi har tidligere skrevet her om idéen om mediespecificitet, som beskriver, hvor godt et kunstværk udtrykker sit mediums unikke egenskaber. Vi kunne sige, at Ross Bleckners værker er et eksempel på, hvad man kunne kalde Proces-Specificitet.

Bleckners malerier begynder ofte med billeder af noget håndgribeligt eller gengivende, som en blomst. Derefter, gennem en proces med ødelæggelse, slibning, opbygning og glemsel, skraber Bleckner dele af billedet væk, lægger flere lag maling på, tilføjer symboler, geometriske elementer, farvefelter og endnu flere lag maling. Processen med at tilføje, fjerne, skjule og afsløre resulterer i noget, der minder om en åbenbaring. Det, der begynder som en udforskning af noget virkeligt, smelter væk til noget symbolsk og drømmende. Bleckners færdige værker er en manifestation af den proces, der skaber dem. De er billeder af skabelse og forfald, handling og erindring, fællesskab og opløsning, tab og gevinst. Som beskuere føles det uklare, til tider forvirrende rum, de efterlader os i, uhyggeligt. Vi genkender svagt et Bleckner-maleris noget velkendt, men vi er usikre på, hvordan vi skal gribe det an, eller hvad det betyder.

Ross Bleckner - Interior (with Dots), 1985, Olie på lærred, 48 x 40 tommer. © Ross Bleckner

Det modtagelige sind

Da Bleckner var teenager, deltog han i The Responsive Eye, en monumental udstilling, der var med til at introducere verden for Op-kunst. Kunstnerne og værkerne på den udstilling havde en dyb indflydelse på Bleckner. Professionelt vidste han i det øjeblik, at han ville være kunstner. Æstetisk så han et springbræt til en måde at skabe billeder på, som ville give genklang. Den første modne samling af værker, Bleckner skabte i 1980’erne, hyldede det æstetiske sprog hos kunstnere som Bridget Riley og Ellsworth Kelly, som var med i The Responsive Eye.

I hans tidlige Op-kunst-inspirerede værker var Bleckners instinktive sans for illusionistisk rum tydelig. Disse lysende, lagdelte værker etablerer sig som porte, der inviterer beskuerens øjne og sind ind i et meditativt rum. Som visuelle mantraer brugte Bleckner de gentagne formelle elementer i værker som The Arrangement of Things til at tilbyde beskueren en kontemplativ visuel ramme, hvorigennem yderligere opdagelser kunne gøres.

Ross Bleckner - The Arrangement of Things, 1982, Olie på lærred, 96 x 162 tommer. © Ross Bleckner

Tab og lys

Fra 1980’erne begyndte Bleckner at blive dybt berørt af tanken om livets flygtige natur. En del af den følelse skyldtes aids-epidemien, som tog mange af hans venner og samtidige. Han udtrykte den frygt og det tab, han og så mange andre følte, gennem sine malerier. Ved at tilføje et billedsprog til sine værker, der inkluderede ting som urner, vaser og lysekroner samt symbolske billeder som fugle og lysstråler, udvidede han sit værk til et dybt personligt område.

Bleckners personlige symbolik gav genklang på et universelt plan. I sin serie Examined Life præsenterer han for eksempel et flerdimensionelt billedplan, der vækker mindelser om et nutidigt indendørs rum. Rummet synes at opløses i, eller måske blive invaderet af, en ydre uendelighed. Den kropslige reaktion, disse værker fremkalder, er en blanding af håb og fortvivlelse. Der er noget væsentligt og konkret ved dem, og alligevel også noget luftigt, der forsvinder i glemsel for øjnene af os.

Ross Bleckner - Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (venstre) og The Fourth Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (højre)

Et meditativt rum

Ud over aids blev Bleckner også dybt berørt af kræft, og i 1990’erne begyndte han at udforske billeder inspireret af celleforandring. Titler som In Replication og Overexpression anerkender tydeligt forestillinger om ukontrolleret vækst og giver klare spor om Bleckners sindstilstand, da han lavede sådanne værker. Men mens noget personligt og måske konkret formidles i disse værker, er der også et abstrakt billedsprog i spil, som kan læses på et rent æstetisk plan. På et konkret plan kan disse billeder være tragiske, men på et abstrakt plan taler de til noget naturligt, endda harmonisk. Deres lyriske og smukke kompositioner tilbyder et meditativt rum, hvor man kan betragte linje, form, overflade, maling og farve.

Ross Bleckner - In Replication, 1998, olie på lærred, 84 x 72 tommer. © Ross Bleckner (venstre), og Overexpression, 1998, olie på lærred, 84 x 72 tommer. © Ross Bleckner (højre)

Det, der ikke længere er der

Bleckner fortsatte sin udforskning af den menneskelige krop med malerier, der vækker mindelser om røntgenbilleder, øjne og hjernescanninger. Titler som A Brain in the Room og My Sister’s Brain giver direkte bevis for inspirationen til disse billeder. Men gennem Bleckners proces med nedbrydning og abstraktion bliver det, der begyndte som gengivende billeder af hjerner, til symbolske manifestationer af sindet. Vi ser lys og mørke, farvernes vibrerende kvaliteter, lag, forbindelser og mønstre, der sameksisterer i både harmoni og kaos.

Bleckner har engang sagt om sin proces, at når billedet er færdigt, ”har jeg altid været forundret over det, der ikke længere er der.” På samme måde som et underliggende lag maling påvirker og oplyser farverne ovenpå, påvirker og oplyser minderne eller spøgelserne af ”det, der ikke længere er der” i Bleckners malerier det, der er. Selvom det måske ikke er åbenlyst eller let at forstå, bliver det, der mangler, gradvist det, der vindes.

Forsidebillede: Ross Bleckner - Untitled, 1981, Olie på lærred, 96 x 96 tommer. © Ross Bleckner
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio