Jean Arp og Abstraktionen Inspireret af Naturen

Af og til overbeviser vores menneskelige egoer os om, at vi kunne redde verden, hvis vi bare havde myndigheden. Jean Arp, en af dadaismens grundlæggere, stod to gange over for en verden på randen af udslettelse takket være magtfulde storhedsvanvidsbærere, der tilbød menneskeheden sikkerhed eller ære i bytte for magt. Jean Arps kunstværker tilbød et alternativ til sådan galskab. De afviste den dødelige logik, der havde fået mennesker til at tro, at de stod over, i konkurrence med eller på en eller anden måde adskilt fra naturen. Jean Arps skulpturer, malerier og collager viste, at menneskeheden og naturen er ét. Gennem sin kunst og sine skrifter udfordrede Arp den narcissisme, der havde bragt menneskeslægten to gange til randen af selvdestruktion i de to første verdenskrige, og bragte indsigt frem, som er særligt relevant i dag.

Jean Arp – Kunst og Revolution

Da han blev født, havde Arps hjemby tilfældigvis et desperat behov for ny kunst. Næsten hele dens samling var blevet ødelagt blot 16 år tidligere. Arp blev født i Strasbourg, en multikulturel smeltedigel og globalt knudepunkt siden 12 f.Kr., da romerne grundlagde byen. I dag er Strasbourg det fredelige sæde for Europa-Parlamentet, men byens beliggenhed på grænsen mellem Frankrig og Tyskland har placeret den i skudlinjen i utallige historiske konflikter. I 1870, under den fransk-preussiske krig, blev Strasbourgs kunstmuseum brændt ned sammen med byens bibliotek, som indeholdt mange middelalderlige og renæssancereliker. Som følge af den konflikt blev byen midlertidigt en del af det tyske kejserrige, indtil Frankrig genvandt den ved Versailles-traktaten, og i den korte tid med tysk kontrol blev Jean Arp født, til en tysk far og en fransk mor.

Arp studerede kunst i Paris, München og Weimar. Allerede i 1914, ved begyndelsen af Første Verdenskrig, havde han udstillet sit arbejde sammen med kunstnere som Wassily Kandinsky og Henri Matisse. Han havde et globalt udsyn og en multikulturel følsomhed. Så det er ikke overraskende, at han foretrak neutralitet. Da den tyske hær forsøgte at tvinge Arp til tjeneste, spillede han sindssyg og flygtede til Schweiz. Der, i Zürich, blev han et af grundlæggerne af en kulturel revolution, der havde til formål at undergrave den forvirrede logik, som havde ført verden til randen af udslettelse. Den revolution blev kaldt Dadaisme.

Jean Arp - Coryphee, 1961, 74 x 28 x 22 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Tilfældighedens Natur

Dadaisterne var afskyede over krigens galskab. Deres opfattelse var, at det slagt, de var vidne til, kun kunne være forårsaget af menneskehedens enorme ego, som satte sin absurde logik over naturens love. Under sammenkomster kaldet Dada-nætter på Zürichs Cabaret Voltaire eksperimenterede de tilstedeværende kunstnere med nye tilgange til kunsten, der kunne undergrave den eksisterende kulturelle tankegang. I den forbindelse rev digteren Tristan Tzara stykker papir med ord skrevet på og satte ordene tilfældigt sammen igen og skabte absurde digte ud fra tilfældige sproglige sammensætninger. Inspireret af den teknik foretog Jean Arp et lignende eksperiment med billeder. Han rev former ud af papir og lod dem falde tilfældigt på en flade, hvor han limede dem fast, hvor de landede, og præsenterede det resulterende billede som sin kunst.

Styret tilfældighed var kernen i Arps dadaistiske vision. Han mente, at samfundets regulerede, autoritative, historiske ræsonneren var vrangforestilling, og at naturen var styret af både logik og kaos. Som Arp sagde, “Dada havde til formål at ødelægge menneskets fornuftige bedrag og genfinde den naturlige og urimelige orden.” Som med alle Arps kunstværker tolker mange, der møder disse collager lavet af tilfældige sammensætninger af former, dem som abstrakte. Men Arp insisterede på, at billederne ikke var abstrakte. Han betragtede dem snarere som nye. Men de var ikke til fortolkning, og de var ikke ændret fra eksisterende genkendelige former eller kompositioner. De var fuldt dannede og virkelige, og derfor kaldte han sin kunst konkret.

Jean Arp - Collage med firkanter arrangeret efter tilfældighedens love, 1917, revet og limet papir og farvet papir på farvet papir, 48,5 x 34,6 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Konkretisering vs. Abstraktion

Arp definerede konkretisering som en proces, hvor løse, uafhængige fragmenter samles for at danne noget solidt, virkeligt og fuldendt. Abstraktion derimod henviser til noget, der ikke åbenlyst er fuldendt, men snarere baseret på idéernes verden eller præsenteret på en måde, der kræver intellektuel fortolkning for at blive forstået. Arp sagde, at hans arbejde ikke krævede intellektuel fortolkning. Hans former henviste ikke til andre former. De var nye, men de var fra naturen, født af ham på samme måde som et træ bærer frugt.

Grunden til, at Arp var så fokuseret på forskellen mellem abstraktion og konkretisering, var, at han anså det for at være kernen i det menneskelige egos urimelige ønske om at adskille sig fra naturen. Folk ønskede at se på noget og forstå det kun i sammenligning med noget, de allerede kendte. Arp ønskede, at de skulle være åbne for nye udviklinger, for det ukendte, da han mente, at det var naturens vej. Han skrev, “Jeg ønskede at finde en anden orden, en anden værdi for mennesket i naturen. Han skulle ikke længere være målestokken for alle ting, og ikke alt skulle sammenlignes med ham, men tværtimod skulle alle ting, og mennesket også, være som naturen, uden mål.”

Jean Arp - Drilsk Frugt, 1943, valnød, 298 x 210 x 28 mm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Biomorfisme i Jean Arps Skulpturer

Som med hans collager, malerier og reliefs blev Arps skulpturer skabt med fokus på natur og tilfældighed. Arp begyndte altid sine skulpturelle former i gips, som var smidigt og let kunne ændres efter instinkt, indskydelse eller endda ved et uheld. Han arbejdede sine skulpturer intuitivt til det, han anså for at være naturlige former. Det ord, der oftest bruges til at beskrive Arps skulpturer, er biomorfe, hvilket betyder, at de relaterer til den verden af former, der forbindes med den oprindelige natur. Et andet ord, der ofte bruges om dem, er frugtbare, hvilket henviser til frugtbarhed.

Hans mest kraftfulde udtryk for sin tro på menneskehedens forbindelse til naturen kom i en række skulpturer, han kaldte Menneskelige Konkretiseringer. Disse former var tydeligvis ikke menneskefigurer, men de var biomorfe, frugtbare genstande, der vækkede associationer til naturkræfter. De syntes levende. De udtrykte noget, der lignede udvikling eller vækst. De blev til noget foran beskuerens øjne. Den følelse af proces, af livskraft, af aldrig at være fanget i den indre logik, der kræver, at noget er fuldendt – det er naturens logik. Disse former udtrykker Arps store idé, at selvom former samles på konkrete måder, vil de snart ændre sig igen, og intet er nogensinde færdigt.

En af Jean Arps Menneskelige Konkretiseringer, ca. 1935. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Nutidig Konkret Kunst

Kunstneren André Breton, som grundlagde surrealismen, sammenlignede engang Jean Arps praksis med legende små børn, der søger under kastanjetræer efter skud af nye kastanjetræer for så at plante dem et andet sted, så fremtidige børn også kunne beundre ny vækst. Om sin ven Arp sagde han, “Han fandt det mest livsvigtige i sig selv i hemmelighederne bag dette spirende liv, hvor den mindste detalje er af største betydning…”

Arps spirende principper gik da også videre til at påvirke generationer af kunstnere. Han var en stor konceptuel indflydelse på den britiske billedhugger Barbara Hepworth, hvis arbejde vi for nylig har dækket grundigt her. Hepworth bemærkede engang efter et besøg i Arps atelier, at hun så “bevægelsen i formene,” og “begyndte at forestille sig jorden rejse sig og blive menneskelig.” Og Arp er stadig en stærk indflydelse på nutidens samtidskunstnere, såsom den schweiziske maler, billedhugger og installationskunstner Daniel Göttin, som ligesom Arp søger at formidle klarheden i konkrete former samtidig med at udtrykke og tilpasse sig miljømæssige faktorers foranderlighed.

Daniel Gottin - Hier da da dort, 2016, installationsudsigt

En Varig Arv Hjemme

Når Arp ser tilbage på dada-æraen i 1940’erne, skrev han, “Mens kanoner buldrede i det fjerne, sang vi, malede, lavede collager og skrev digte med al vores kraft. Vi søgte en kunst baseret på grundlæggende elementer for at kurere tidens galskab og finde en ny orden, der kunne genoprette balancen mellem himmel og helvede.” På trods af de mange bomber, der er blevet kastet over dens jord i de sidste 150 år, har en helt særlig bygning overlevet i hjertet af Arps hjemby Strasbourg: en over 250 år gammel bygning kaldet Aubette.

I 1926, mens Strasbourg stadig var ved at genopbygge efter Første Verdenskrig, blev Arp sammen med sin kone Sophie Taeuber-Arp og kunstneren Theo van Doesburg, grundlægger af De Stijl, inviteret til at udsmykke Aubette. For nylig er deres arbejde blevet fuldt restaureret. Det står stadig som et stærkt nutidigt vidnesbyrd om Arps idéer. Og heldigvis, ifølge beretninger fra dem, der kendte ham, havde Arp en god sans for humor. For efter alt det besvær, han gik igennem for at sikre, at hans arbejde ikke blev betragtet som abstrakt, har Aubette fået kælenavnet Det Sixtinske Kapel for Abstrakt Kunst, noget der naturligvis ville få ham til at smile.

Forsidebillede: Jean Arp - Araignee, 1960, 36 x 47 x 2 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio