Jean Arp og Abstraktionen Inspireret af Naturen

Af og til overbeviser vores menneskelige egoer os om, at vi kunne redde verden, hvis vi bare havde autoriteten. Jean Arp, en af Dadaismens grundlæggere, stod to gange over for en verden på randen af udslettelse takket være megalomaner, der tilbød menneskeheden sikkerhed eller ære i bytte for magt. Jean Arps kunstværker tilbød et alternativ til sådan vanvid. Det afviste den fatale logik, der havde fået mennesker til at tro, at de var over, i konkurrence med, eller på en eller anden måde adskilt fra naturen. Jean Arps skulpturer, malerier og collager demonstrerede, at menneskeheden og naturen er én. Gennem sit kunstværk og sin skrivning udfordrede Arp den narcissisme, der to gange havde bragt menneskeheden til randen af selvdestruktion i de første to verdenskrige, og bragte indsigt, der er særligt relevant i dag.

Jean Arp – Kunstværk og Revolution

Da han blev født, havde Arps hjemby desperat brug for ny kunst. Næsten hele dens samling var blevet ødelagt blot 16 år tidligere. Arp blev født i Strasbourg, en multikulturel smeltedigel og globalt knudepunkt siden 12 f.Kr., da romerne grundlagde byen. I dag er Strasbourg den fredelige sæde for Europaparlamentet, men byens beliggenhed på grænsen mellem Frankrig og Tyskland har placeret den i skudlinjen i utallige historiske konflikter. I 1870, under den fransk-preussiske krig, blev Strasbourgs kunstmuseum brændt, sammen med byens bibliotek, som indeholdt mange middelalderlige og renæssance relikvier. Som et resultat af den konflikt blev byen midlertidigt en del af det tyske imperium, indtil Frankrig genvandt det ved Versailles-traktaten, og i den korte tid med tysk kontrol blev Jean Arp født, til en tysk far og en fransk mor.

Arp studerede kunst i Paris, München og Weimar. I 1914, ved begyndelsen af Første Verdenskrig, havde han allerede udstillet sit arbejde sammen med kunstnere som Wassily Kandinsky og Henri Matisse. Han havde et globalt perspektiv og en multikulturel følsomhed. Så det er ikke overraskende, at han foretrak neutralitet. Da den tyske hær forsøgte at tvinge Arp til tjeneste, simulerede han sindssyge og flygtede til Schweiz. Der, i Zürich, blev han et af de grundlæggende medlemmer af en kulturel revolution designet til at underminere den forvirrede logik, der havde ført verden til kanten af udslettelse. Den revolution blev kaldt Dadaisme.

Jean Arp - Coryphee, 1961, 74 x 28 x 22 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Chancenatur

De Dadaister var afskyet over krigens vanvid. Deres mening var, at det blodbad, de var vidne til, kun kunne være forårsaget af menneskehedens enorme ego, som satte sin absurde logik over naturens love. Under samlinger kaldet Dada-nætter på Cabaret Voltaire i Zürich eksperimenterede de tilstedeværende kunstnere med nye tilgange til kunst, der kunne underminere den eksisterende kulturelle mentalitet. I den forbindelse ville digteren Tristan Tzara rive stykker papir med ord skrevet på dem i stykker og derefter samle ordene tilfældigt, hvilket skabte absurde digte fra de tilfældige sproglige sammensætninger. Inspireret af den teknik deltog Jean Arp i et lignende eksperiment med billeder. Han rev former ud af papir og lod derefter formerne falde tilfældigt på en overflade, limede dem der, hvor de landede, og præsenterede det resulterende billede som sin kunst.

Guidet tilfældighed var kernen i Arps dadaistiske vision. Han mente, at samfundets regulerede, autoritative, historiske ræsonnering var illusorisk, og at den naturlige verden blev styret af både logik og kaos. Sagde Arp, "Dada havde til formål at ødelægge menneskets rimelige bedrag og genvinde den naturlige og urimelige orden." Som med alle Arps kunstværker, fortolker mange mennesker, der møder disse collager lavet af tilfældige arrangementer af former, dem som abstrakte. Men Arp insisterede på, at billederne ikke var abstrakte. Snarere betragtede han dem som blot nye. Men de var ikke til fortolkning, og de var ikke ændret fra eksisterende repræsentative former eller kompositioner. De var fuldt dannede og virkelige, og derfor kaldte han sin kunst konkret.

Jean Arp - Collage with Squares Arranged according to the Laws of Chance, 1917, Torn-and-pasted paper and colored paper on colored paper, 48.5 x 34.6 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Konkretisering vs. Abstraktion

Arp definerede konkretisering som en proces, hvor løse, uafhængige fragmenter samles for at danne noget solidt, virkeligt og komplet. Abstraktion, derimod, refererer til noget, der ikke åbenlyst er komplet, men som snarere er baseret i idéernes verden, eller præsenteres på en måde, der kræver intellektuel fortolkning for at blive forstået. Arp sagde, at hans arbejde ikke krævede intellektuel fortolkning. Hans former refererede ikke til andre former. De var nye, men de kom fra naturen, født af ham på samme måde som et træ bærer frugt.

Årsagen til, at Arp var så fokuseret på forskellen mellem abstraktion og konkretisering, var, fordi han anså det for at være kernen i det menneskelige ego's urimelige ønske om at adskille sig fra naturen. Folk ønskede at se på noget og forstå det kun i sammenligning med noget, de allerede kendte. Arp ønskede, at de skulle være åbne for nye evolutioner, for det ukendte, da han mente, at det var naturens vej. Han skrev, "Jeg ønskede at finde en anden orden, en anden værdi for mennesket i naturen. Han bør ikke længere være målet for alle ting, og ikke alt bør sammenlignes med ham, men derimod bør alle ting, og mennesket også, være som naturen, uden mål."

Jean Arp - Impish Fruit, 1943, Walnut, 298 x 210 x 28 mm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Biomorfisme i Jean Arp Skulpturer 

Som med hans collager, malerier og relieffer blev Arps skulpturer skabt med fokus på natur og tilfældighed. Arp begyndte altid sine skulpturelle former i gips, som var formbart og let påvirkeligt af ændringer, der kunne opstå på grund af instinkt, lune eller endda ved et uheld. Han arbejdede intuitivt med sine skulpturer til det, han anså for at være naturlige former. Det ord, der oftest bruges til at beskrive Arps skulpturer, er biomorf, hvilket betyder, at de relaterer sig til verden af former, der er forbundet med primordial natur. Et andet ord, der ofte bruges til at beskrive dem, er frugtbar, som refererer til frugtbarhed.

Hans mest kraftfulde udtryk for sin tro på menneskehedens forbindelse til naturen kom i en række skulpturer, som han kaldte Menneskelige Konkretioner. Disse former var tydeligvis ikke menneskelige figurer, men de var biomorfe, frugtbare objekter, der fremkaldte naturlige kræfter. De syntes at være levende. De udtrykte noget, der ligner evolution eller vækst. De blev til noget foran beskuerens øjne. Den følelse af proces, af vitalitet, af aldrig at blive fanget i den indre logik, der kræver, at noget er komplet – det er naturens logik. Disse former udtrykker Arps store idé, at selvom former samles på konkrete måder, vil de snart ændre sig igen, og intet er nogensinde færdigt.

Et af Jean Arps Human Concretions, c.1935. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Nutidig Betonkunst

Kunstneren André Breton, der grundlagde Surrealismen, sammenlignede engang Jean Arps praksis med legende små børn, der søger under kastanjetræer efter spirerne af nye kastanjetræer og derefter transplanterer dem et andet sted, så fremtidige børn også kan undre sig over ny vækst. Om sin ven Arp sagde han, "Han fandt det mest vitale i sig selv i hemmelighederne ved dette spirende liv, hvor den mest minimale detalje er af største betydning..."

Arps spirende principper har faktisk haft indflydelse på generationer af kunstnere. Han var en væsentlig konceptuel indflydelse på den britiske skulptør Barbara Hepworth, hvis arbejde vi for nylig har dækket i dybden her. Hepworth kommenterede engang efter et besøg i Arps atelier, at hun så "bevægelserne i formerne," og "begyndte at forestille sig jorden, der rejste sig og blev menneskelig." Og Arp forbliver en stærk indflydelse på nutidens nutidige kunstnere, såsom den schweiziske maler, skulptør og installationskunstner Daniel Göttin, som, ligesom Arp, søger at formidle klarheden i konkrete former, samtidig med at han også udtrykker og tilpasser sig de skiftende miljøfaktorer.

Daniel Gottin - Hier da da dort, 2016, installation view

En Varig Arv Hjemme

Når man ser tilbage på Dada-æraen i 1940'erne, skrev Arp, "Mens kanonerne rumlede i det fjerne, sang vi, malede, lavede collager og skrev digte med al vores styrke. Vi søgte en kunst baseret på fundamenter, for at helbrede tidens vanvid og finde en ny orden af ting, der ville genoprette balancen mellem himmel og helvede." På trods af de mange bomber, der er blevet kastet på dens jord i de sidste 150 år, har en meget speciel bygning overlevet i hjertet af Arps hjemby Strasbourg: en over 250 år gammel bygning kaldet Aubette.

I 1926, da Strasbourg stadig var i gang med at genopbygge efter Første Verdenskrig, blev Arp inviteret sammen med sin kone Sophie Taeuber-Arp og kunstneren Theo van Doesburg, grundlæggeren af De Stijl, til at omdekorere Aubette. For nylig er deres arbejde blevet fuldt restaureret. Det står stadig som et stærkt nutidigt vidnesbyrd om Arps ideer. Og heldigvis, ifølge beretninger skrevet af dem, der kendte ham, havde Arp en god sans for humor. For efter alt det besvær, han gik igennem for at sikre, at hans arbejde ikke ville blive betragtet som abstrakt, er Aubette blevet givet kælenavnet den Sixtinske Kapel for Abstrakt Kunst, noget der naturligvis ville få ham til at smile.

Fremhævet billede: Jean Arp - Araignee, 1960, 36 x 47 x 2 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio