Gottfried Jäger - Pioner inden for moderne abstrakt fotografi

En dual evolution har fundet sted mellem computere og mennesker i nogen tid, og den tyske abstrakte fotograf Gottfried Jäger kunne betragtes som et af de tidligste eksempler på et crossover-væsen. I slutningen af 1950'erne var Jäger en pioner inden for et æstetisk undersøgelsesfelt kendt som Generativ Fotografi—en tilgang til at lave abstrakte fotografiske billeder ved hjælp af forudbestemte systemer snarere end individuelle kunstneriske valg. På en måde er Generativ Fotografi ligesom forskellige andre kunststile, hvor processen er vigtigere end slutproduktet. Men på en anden måde var det et tidligt skridt mod det, jeg kalder I.A., eller Intelligent Artifice—det øjeblik, der synes at komme en dag, når menneskeheden vil ophøre med at være selvbevidst. Det er det komplementære fænomen til A.I., eller Kunstig Intelligens, når computere en dag vil tænke for sig selv. Den første elektroniske beregningsmaskine blev opfundet i 1800-tallet af Charles Babbage, en britisk maskiningeniør. Og lige siden har efterfølgende generationer af ingeniører stræbt efter at gøre computere mere som de mennesker, de arbejder for. Deres ultimative mål er at skabe maskiner, der ikke kræver menneskelig input for at fungere. Og sideløbende med den søgen har nogle mennesker stræbt efter at blive mere computerlignende. Selvom dette kan synes som et skræmmende forslag, viser det arbejde, Jäger udfører, muligheden for, at det at tage beslutninger ud af hænderne på et kreativt menneske måske ikke betyder slutningen på menneskeheden. Det kunne simpelthen betyde at frigøre sindet til at gøre andre ting, såsom at overveje, hvad meningen med livet og kunst virkelig kunne være.

Oprindelseshistorier

Den sværeste udfordring, abstrakte fotografer står overfor, er historien om deres eget medie. Fotografi blev opfundet som et værktøj til at fange billeder af genkendelige fænomener. At bruge det abstrakt inviterer derfor til kritik. Uanset hvor abstrakt et fotografi synes, ønsker seerne at vide, hvad de kigger på. Målet for den abstrakte fotograf er at frigøre fotografiet fra den bondage: at lade det blive noget andet end en repræsentation af noget andet - at frigøre det til at være sit eget objekt. Det var i tankerne hos Gottfried Jäger, da han først begyndte at eksperimentere med abstrakt fotografi i 1958. Det informerede hans tidligste værker - fotos af symmetrisk ting, et forsøg på at være konkret, at prioritere mønster, form og figur over det objekt, der blev fotograferet.

Men uanset hvor meget han forsøgte at skjule det, udtrykte objektet, han fotograferede, sig alligevel. Så næste gang vendte han sig til ideen om serialisering. I en serie kaldet Themes and Variations tog han flere fotografier af det samme emne—f.eks. et rustplet. Han fotograferede det på alle tænkelige måder—sløret, i fokus, ekstremt tæt på, i flere, fra forskellige perspektiver osv. Resultatet var mere tilfredsstillende. Når de blev vist sammen, åbnede disse billedserier døren for seerne, hvilket gjorde det muligt for dem at glemme, hvad der blev fotograferet, dvs. rustplettet, og i stedet tænke på det æstetiske spænd af visuelle effekter, de så. De satte pris på formerne, formerne, mønstrene og kompositionerne med mindre hensyn til det realistiske emne.

Gottfried Jäger - Rost Thema 1, 1962 (Left) and Rost Thema 1-2, 1962 (Right), © Gottfried Jäger

Systemer og valg

Men ét problem forblev stadig for Jäger i hans søgen efter fotografisk abstraktion - han traf stadig kritiske valg om, hvilke billeder han skulle tage, og hvordan han skulle tage dem. Hans ego bestemte stadig udfaldet af arbejdet, så den ekspressionistiske sanselighed havde stadig potentiale til at påvirke, hvordan seerne opfatter billederne. For at eliminere det aspekt af sit arbejde, adopterede han en mere analytisk, beregningsmæssig tilgang til billedtagning. Han udviklede et system, der så tillod dette system at fortælle ham, hvad hvert billede i en serie ville være. I en serie med titlen Arndt Street, fotograferede han en gade ved at bruge det forudbestemte system af hjørneperspektiv. Han beskriver det som, “En fotografisk dokumentation af udviklingen af en gade, der skildres gennem eksempler på hjørnebygninger.” Serien gør det umuligt ikke at være kontemplativ over de iboende abstraktioner, der er forbundet med de formelle kvaliteter af billederne.

Men selv disse billeder var fanget i virkeligheden. De skildrede noget genkendeligt for seerne. Så næste skridt for Jäger var at reducere fotografi til dets væsentlige: lys og mørke. I stedet for at fotografere ting, besluttede han at skabe et lysmaleri - en komposition konstrueret udelukkende af lys og en lysfølsom overflade. For at opnå dette opfandt han et multi-pinhole kamera. Alle de elementer, der ville bestemme resultatet af billedet, såsom arrangementet af pinhullerne, kvaliteten af lyset, eksponeringstiden og f-stop, blev bestemt af systemer, så den endelige komposition ville være generativ snarere end ekspressiv. Processen gav billeder, der både er virkelig abstrakte og virkelig konkrete - billeder, der kun relaterer sig til sig selv.

Gottfried Jäger - Arndt 02, 1971 (Left) and Arndt 03, 1971 (Right), © Gottfried Jäger

Ser os selv

Udover de førnævnte har Jäger skabt dusinvis af andre værker. Han har eksperimenteret med at fotografere computerskærme, med farvestudier og med en multitude af materialer og betingelser, utrætteligt udforskende omfanget af sin teoretiske tilgang. Et fuldt katalog over hans arbejde er på hans hjemmeside . Det var mens jeg gennemgik disse serier, at det blev klart for mig, hvor computeragtig denne kunstners oeuvre er, og alligevel hvor dybt menneskelig det får mig til at føle.

Jäger har ikke kun haft succes som en abstrakt fotograf ved at reducere den fysiske verden til en æstetisk verden af former, former, mønstre og kompositioner. Han har også hævet studiet af disse former på en måde, der får mig til at stille spørgsmål ved, hvad deres betydning og værdi er. Han har fået mig til at stille spørgsmål ved forholdet mellem elementerne mere end selve elementerne. Det har hjulpet mig med at forstå mere klart pointen med Generativ Kunst, og enhver anden kunst, der søger at skjule kunstnerens hånd. Det bringer frem i lyset ideen om, at der er vigtigere ting i denne verden end ego, og at de vigtigste ting, vi ser, måske er de ting, vi genkender mindst.

Gottfried Jäger - Pinhole Structure 3.8.14 B 2.6, 1967, Silver gelatin print on baryta paper, 19 7/10 × 19 7/10 in, 50 × 50 cm (Left) and Pinhole Structures 3.8.14 D 7, 1.3, 1973, Silver gelatin print on baryta paper, 19 7/10 × 19 7/10 in, 50 × 50 cm (Right) © Gottfried Jäger and SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Fremhævet billede: Gottfried Jäger - Kniff,2006,Fotopapir arbejde V, Gelatin Sølv Barite papir (Ilford Multigrade IV), 19 7/10 × 23 3/5 tommer, 50 × 60 cm, © Gottfried Jäger og SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio