Gottfried Jäger - Pioner inden for moderne abstrakt fotografi

En dobbelt udvikling har fundet sted mellem computere og mennesker i nogen tid, og den tyske abstrakte fotograf Gottfried Jäger kan betragtes som et af de tidligste eksempler på et krydsningsvæsen. I slutningen af 1950’erne banede Jäger vejen for et felt inden for æstetisk undersøgelse kendt som Generativ Fotografi—en tilgang til at skabe abstrakte fotografiske billeder ved hjælp af forudbestemte systemer frem for individuelle kunstneriske valg. På en måde minder Generativ Fotografi om forskellige andre kunststilarter, hvor processen er vigtigere end slutproduktet. Men på en anden måde var det et tidligt skridt mod det, jeg kalder I.A., eller Intelligent Kunstighed—det øjeblik, der synes at komme en dag, hvor menneskeheden ophører med at være selvbevidst. Det er det komplementære fænomen til A.I., eller Kunstig Intelligens, hvor computere en dag vil tænke selvstændigt. Den første elektroniske beregningsmaskine blev opfundet i 1800-tallet af Charles Babbage, en britisk maskiningeniør. Og lige siden har efterfølgende generationer af ingeniører stræbt efter at gøre computere mere menneskelige for dem, de arbejder for. Deres ultimative mål er at skabe maskiner, der ikke kræver menneskelig indgriben for at fungere. Og sideløbende med denne stræben har nogle mennesker forsøgt at blive mere computerlignende. Selvom dette kan virke som en skræmmende tanke, viser det arbejde, Jäger udfører, muligheden for, at det at tage beslutninger ud af hænderne på et kreativt menneske ikke nødvendigvis betyder menneskehedens ende. Det kan simpelthen betyde at frigøre sindet til at gøre andre ting, såsom at overveje, hvad meningen med livet og kunsten virkelig kan være.

Oprindelseshistorier

Den største udfordring, abstrakte fotografer står overfor, er historien om deres eget medie. Fotografiet blev opfundet som et redskab til at fange billeder af genkendelige fænomener. At bruge det abstrakt inviterer derfor til kritik. Uanset hvor abstrakt et fotografi synes, vil beskueren vide, hvad de ser på. Målet for den abstrakte fotograf er at frigøre fotografiet fra denne lænke: at lade det blive noget andet end en gengivelse af noget andet—at frigøre det til at være sit eget objekt. Det var det, Gottfried Jäger havde i tankerne, da han begyndte at eksperimentere med abstrakt fotografi i 1958. Det prægede hans tidligste værker—billeder af symmetriske ting, et forsøg på at være konkret, at prioritere mønster, form og skikkelse frem for det fotograferede objekt.

Men uanset hvor meget han forsøgte at skjule det, gav det objekt, han fotograferede, sig alligevel til kende. Så næste skridt blev idéen om seriering. I en serie kaldet Themes and Variations tog han flere fotografier af det samme motiv—for eksempel et rustplet. Han fotograferede det på alle tænkelige måder—sløret, i fokus, meget tæt på, i flere eksemplarer, fra forskellige vinkler osv. Resultatet var mere tilfredsstillende. Når disse billedserier blev vist sammen, åbnede de døren for beskueren, så de kunne glemme, hvad der blev fotograferet, altså rustpletten, og i stedet tænke på det æstetiske spektrum af visuelle effekter, de så. De værdsatte formerne, skikkelserne, mønstrene og kompositionerne med mindre hensyn til det realistiske motiv.

Gottfried Jäger - Rost Thema 1, 1962 (Venstre) og Rost Thema 1-2, 1962 (Højre), © Gottfried Jäger

Systemer og valg

Men et problem var stadig tilbage for Jäger i hans søgen efter fotografisk abstraktion—han traf stadig afgørende valg om, hvilke billeder han skulle tage, og hvordan han skulle tage dem. Hans ego bestemte stadig resultatet af arbejdet, så en ekspressionistisk følsomhed kunne stadig påvirke, hvordan beskueren opfattede billederne. For at fjerne denne del af sit arbejde tog han en mere analytisk, beregnende tilgang til fotografering. Han udviklede et system og lod derefter systemet bestemme, hvad hvert billede i en serie skulle være. I en serie med titlen Arndt Street fotograferede han en gade ved hjælp af det forudbestemte system med hjørneperspektiv. Han beskriver det som, “En fotografisk dokumentation af udviklingen af en gade skildret gennem eksempler på hjørnebygninger.” Serien gør det umuligt ikke at reflektere over de iboende abstraktioner forbundet med billedets formelle kvaliteter.

Men selv disse billeder var fanget i virkeligheden. De viste noget genkendeligt for beskueren. Så næste skridt for Jäger var at reducere fotografiet til dets væsentligste elementer: lys og mørke. I stedet for at fotografere ting besluttede han at skabe et lysmaleri—en komposition opbygget udelukkende af lys og en lysfølsom overflade. For at opnå dette opfandt han et multi-nålehuls-kamera. Alle elementer, der ville bestemme billedets resultat, såsom placeringen af nålehullerne, lysets kvalitet, eksponeringstiden og blænden, blev bestemt af systemer, så den endelige komposition ville være generativ frem for udtryksfuld. Processen frembragte billeder, der både er virkelig abstrakte og virkelig konkrete—billeder, der kun relaterer til sig selv.

Gottfried Jäger - Arndt 02, 1971 (Venstre) og Arndt 03, 1971 (Højre), © Gottfried Jäger

At se os selv

Udover de nævnte har Jäger skabt dusinvis af andre værkserier. Han har eksperimenteret med at fotografere computerskærme, med farvestudier og med en mængde materialer og forhold, utrætteligt udforskende rækkevidden af sin teoretiske tilgang. En fuldstændig katalog over hans arbejde findes på hans hjemmeside . Det var, da jeg gennemgik disse serier, at det blev klart for mig, hvor computerlignende denne kunstners værk er, og alligevel hvor inderligt menneskeligt det får mig til at føle.

Jäger har ikke blot haft succes som abstrakt fotograf ved at reducere den fysiske verden til en æstetisk verden af former, skikkelser, mønstre og kompositioner. Han har også hævet studiet af disse former på en sådan måde, at jeg stiller spørgsmål ved deres mening og værdi. Han har fået mig til at stille spørgsmål ved forholdet mellem elementerne mere end ved elementerne selv. Det har hjulpet mig til klarere at forstå pointen med Generativ Kunst og enhver anden kunst, der søger at skjule kunstnerens hånd. Det bringer idéen frem i lyset, at der findes vigtigere ting i denne verden end ego, og at de vigtigste ting, vi ser, måske er dem, vi genkender mindst.

Gottfried Jäger - Pinhole Structure 3.8.14 B 2.6, 1967, Sølvgelatintryk på barytpapir, 50 × 50 cm (Venstre) og Pinhole Structures 3.8.14 D 7, 1.3, 1973, Sølvgelatintryk på barytpapir, 50 × 50 cm (Højre) © Gottfried Jäger og SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Forsidebillede: Gottfried Jäger - Kniff,2006,Fotopapirværk V, Gelatin Sølv Baritpapir (Ilford Multigrade IV), 50 × 60 cm, © Gottfried Jäger og SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio