Rummelige Skulpturer og Usædvanlige Materialer - Karla Blacks Kunst

I Moby Dick skrev Herman Melville, ”Der findes ingen egenskab i denne verden, som ikke blot er, hvad den er, ved kontrast. Intet eksisterer i sig selv.” Det ser ud til, at det at sammenligne ting er noget, mennesker bare gør. Det er sådan, vi forstår vores plads i universet. Men som Karla Black minder os om i sin seneste soloudstilling på Modern Art i London (åben til 16. december), kan trangen til at forstå virkeligheden gennem sammenligning være en plage, der forhindrer os i at opleve noget nyt. Black insisterer på, at hendes værker eksisterer i sig selv. I stedet for at sammenligne eller kontrastere sine skulpturer med tidligere kendte ting, eller endnu værre, tildele dem en mening, foretrækker Black, at vi blot oplever dem. Hendes værker ”eksisterer som en fysisk virkelighed i verden,” siger hun. ”I stedet for at spørge, ’Hvad er meningen med denne skulptur’, vil jeg hellere spørge, ’Hvad er konsekvenserne af denne skulptur.’”

Modstand mod Definition

Karla Black er både filosof og kunstner. Efter at have opnået sin bachelorgrad i billedkunst på Glasgow School of Art i sit hjemland Skotland, blev hun og tog en kandidatgrad i filosofi og derefter endnu en kandidatgrad i billedkunst. Det er derfor ikke overraskende, at Black har en tendens til at betragte alle aspekter af sin atelierpraksis fra et særpræget, åbent sindet perspektiv. En af de ting, folk ofte siger om hendes arbejde, er, at det modsiger let beskrivelse, fordi det ikke passer ind i de traditionelle definitioner af skulptur, maleri eller installation. For Black er det en ligegyldig pointe. Hun ser tilbage på kunstskolen, hvor hendes underviser hævdede, at skulptur skal være selvbærende—noget, der står eller sidder på en anden flade af egen kraft. Black afviste instinktivt den beskrivelse som noget uafprøvet og iboende begrænsende.

Hun kalder alle sine værker skulpturer, uanset om de hænger fra loftet, hænger på en væg, står på gulvet eller fylder ethvert hjørne af et givent rum. Hun kalder dem skulpturer, fordi hver er en selvstændig enhed—et selvhenvisende objekt—selvom det kan modsige traditionelle forventninger eller indeholde en mængde tilsyneladende adskillelige dele. I stedet for at lade sig hæmme af irrelevante æstetiske betegnelser, føler Black, at det er vigtigere at frigøre sig selv til at skabe nye ting. Det er en gave til sig selv. Det giver hende mulighed for at frigøre sin fantasi. Det er også en gave til beskuerne, da det frigør os fra at skulle lade som om, vi ved mere om disse objekter, end vi gør. Det lader os opleve dem med samme friske sind, som de blev skabt med.

Karla Black - installationsudsigt, Modern Art, London, 2017, med tilladelse fra Modern Art, London

Omarrangering af Verden

Black foretrækker at holde de materialer, hun bruger, rå. Hun anvender hvad end den fysiske verden består af og bestræber sig for det meste på at lade det være i sin oprindelige tilstand, blot omarrangeret, sammensat til nye, selvstændige objekter. Listen over elementer, hun har brugt i sit arbejde, omfatter naturlige stoffer som kridt, syntetiske byggematerialer som gips, tråd, maling og tape samt kommercielle produkter som kosmetiske cremer og geler, cellofan, håndklæder, toiletpapir og plastikposer. Men på en mærkelig måde gør det, at hun lader disse elementer være i deres rå tilstand, værkerne ekstra udfordrende. Fordi værkerne er konstrueret af genkendelige produkter og materialer fra hverdagen, kan beskuerne ikke undgå at blive engageret i værkernes sanselige tilstedeværelse.

Hvert materiale har en duft, der vækker minder. Nogle, som duften af pakkebånd, kan være almindelige; andre, som duften af en bestemt slags sæbe, kan være ladet med følelser. Hvert materiale har også en tekstur. Selvom vi måske ikke føler os berettigede til det, finder vi os selv draget til at røre ved værket. Og selvfølgelig, på grund af deres materialesammensætning, har hendes værker en synlig tilstedeværelse, der straks genkendes af vores øjne. Hun samler materialer for at danne noget nyt, som lader os vide, at vi er i nærværelse af det ukendte. Men den mærkelige strøm af sanseindtryk, vi modtager fra værket, gør det næsten umuligt ikke at sætte det i en sammenhæng eller søge tilflugt i allegoriens og menings havn.

Karla Black - installationsudsigt, Modern Art, London, 2017, med tilladelse fra Modern Art, London

Genfinde Menneskets Natur

Selvom Black ikke kan styre, hvordan vi reagerer på værket, kan hun styre, hvordan hun føler, når hun skaber det. Til det formål har hun undgået at lære mange traditionelle kunstteknikker, som for eksempel at spænde et lærred op i hånden. Hun siger, ”Jeg ønsker ikke at have de tekniske færdigheder, fordi jeg føler, det lukker af for enhver mulighed for min egen individuelle oplevelse af at finde min vej gennem til en slags løsning, der måske er lidt mere overraskende.” Hun ønsker at føle sig fri, i en dyreagtig forstand. Civilisationens frugter, som arvede normer og praksisser, forhindrer os ofte i at forbinde os med vores oprindelige rødder. Black ønsker at have en direkte, fysisk oplevelse, mens hun laver værket, og at vi får en lignende oplevelse, når vi interagerer med de objekter, hun skaber.

Der er dog en grænse for, hvor meget frihed Black tillader med sine værker. Selv hvis hun har skabt et intuitivt, stedsspecifikt værk, er dets egenskaber fastlagt, når værket er færdigt. Hun dokumenterer grundigt alle aspekter af hvert færdigt værk, og når det sælges eller vises et andet sted, kræver hun, at det genskabes nøjagtigt efter dets oprindelige karakteristika. Hun forpligter endda køberne til at give hende løbende beviser for, at deres køb bliver ved med at blive vedligeholdt præcist—et krav, der vil fortsætte til hendes bo, når hun dør. Det kan synes som en modsætning: hun ønsker, at hendes værker opfattes som frie, men også faste; unikke, men også præcist kopierbare. En sådan gåde kunne give en filosof kvaler. Men hvis vi kan overvinde vores menneskelige træning, der fortæller os, at vi skal forstå og forklare alt, kan selv modsætninger smelte bort. Det er blot en af de måder, hvorpå Karla Blacks værker kan hjælpe os med at genfinde noget væsentligt om vores natur.

Karla Black - installationsudsigt, Modern Art, London, 2017, med tilladelse fra Modern Art, London

Karla Black - installationsudsigt, Modern Art, London, 2017, med tilladelse fra Modern Art, London

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio