Hvordan Erwin Redl kaster lys over verden med LED-installationer

En stor udendørsinstallation af Erwin Redl åbnede for nylig i Madison Square Park i Midtown Manhattan. Den stedsspecifikke skulptur hedder Whiteout. Den består af 900 LED-lys, der hænger fra stålkabler i tvillinge, side-om-side, rektangulære rækker. Kablerne er frie til at bevæge sig i brisen, hvilket får lysene til lejlighedsvis at svaje i sværmlignende bølger i takt med træerne omkring dem. I mellemtiden sender et computerprogram programmerede pulser gennem rækkerne, der simulerer et fænomen, der ligner de bølgende lys fra en landingsbane. Om dagen, selvom lysene stadig er synlige, giver de omhyggeligt anlagte rækker af ledninger og stolper Whiteout en arkitektonisk tone, som en træplads dagen efter jul, med alle træerne væk. Men når mørket falder, metamorfoserer værket. Marker af lysende kugler hævder deres mystiske tilstedeværelse. Gestikulerende, kosmiske lys svæver få centimeter over græsset, som tentaklerne fra et levende væsen manifesteret fra et metafysisk rige for at besætte byens pulserende hjerte. Den bløde, bølgende stråleglans kalder forbipasserende til at gå blandt det, men denne del af parken er afspærret på denne tid af året for at beskytte landskabet. Beskuere må se fra afstand og undre sig over, hvad de ser; derfor titlen, Whiteout. Denne installation markerer endnu et tilbagevenden af denne østrigskfødte, Ohio-baserede kunstner til New York City. Mindre værker af Redl har været vist i dusinvis af udstillinger rundt om i byen i de sidste 20 år, og hans nu ikoniske Matrix VI dækkede den tre-niveau facade af Whitney Museum i tre koncentriske gardiner af LED-lys til 2002 Whitney Biennial. Det værk gjorde overskrifter og skabte en mystificerende perceptionszone, der var lige så legemlig som den var gådefuld. Whiteout, selvom den er iboende forskellig og mere subtil, opnår en lignende effekt og hæver på nogle måder barren.

En totalitær kunst

Man kunne antage, at Erwin Redl er inspireret af nogle af de andre abstrakte kunstnere, der gennem årtierne har brugt lys som medium. Men det er interessant at bemærke, at Redl ikke nævner sådanne kunstnere blandt sine påvirkninger. I stedet nævner han de minimal komponister John Cage, Steve Reich og Iannis Xenakis. Hvis du kender deres arbejde, er dette rimeligt. Især med storskala værker som Whiteout opnår Redl noget, der er tæt på, hvad deres musik opnår. Værket forstyrrer den spektatoriske hierarki. I stedet for kun at lade sig betragte i stykker, overvælder det tilskueren på mange måder. Whiteout deltager i den æstetiske oplevelse gennem sin kinetiske tilstedeværelse, og ved sin enorme størrelse dominerer det synsfeltet. En minimalistisk symfoni gør noget lignende: den forbyder analyser af individuelle toner eller melodier, fordi strømmen er kontinuerlig; mere kommer altid. Den kræver, at tilskuerne overgiver sig til dens fylde for at kunne forstå den.

Der er også en anden måde, hvorpå Redls arbejde ligner arbejdet fra de komponister, der påvirker ham. Deres musik beskrives ofte som repetitiv, dramatisk og nogle gange hård. Den kan endda virke antagonisk, som om pointen er at få folk til at føle sig ængstelige og intimiderede. Den er samtidig elsket, fordi den fokuserer publikum og hæver deres sindstilstand til en transcendent tilstand. På samme måde har det arbejde, Redl skaber, repetitive, dramatiske, endda hårde kvaliteter. Det kræver fokus, men kan alligevel ikke fokuseres på, fordi det er for stort og ofte for intenst. Du har ikke andet valg end at interagere med de perifere konsekvenser af arbejdet - at nyde gløden, overveje forholdet mellem lys og mørke eller beundre de forvandlede omgivelser. Du føler noget snarere end at tænke noget. Som med en minimalistisk musikkomposition kan sådant arbejde blive en irritation for nogle tilskuere. For andre er det en instigator af ro og fred. Men for alle er det krævende. Det er større end hvad som helst, der angiveligt holder det. Det pålægger sig selv fuldstændigt og kræver opmærksomheden fra alle i sin nærhed. Det er totalitær kunst.

Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Steel, animated white LEDs, stainless steel cable, low voltage insulated wire, two sections: each 12 x 40 x 180 feet; overall: 12 x 110 x 180 feet. Collection of the artist. © Erwin Redl. Photos: Rashmi Gill

Den store Tvivl

At beskrive sit primære mål med Whiteout i et nyligt interview med Paul Laster for Timeout New York, sagde Redl: "Jeg vil have, at det stopper folk i deres spor." For mig virker det som essensen af alle hans værker, fra hans små lysinstallationer til hans massive, arkitektoniske værker, til hvad han kalder sine "unplugged" eller ikke-elektriske værker. De fanger opmærksomheden hos enhver, der ser dem. De er som Zen-koaner - de bringer tvivlen. Som ordsproget siger: "Jo større tvivlen, jo større opvågning." Vi går gennem livet med en vis grad af sikkerhed, at verden omkring os vil overholde vores forventninger, at den vil se, lugte og føles nogenlunde som den gjorde i går. Når noget usædvanligt konfronterer os, står vi pludselig igen over for beviset på, at verden faktisk er tilfældig. Dette forstyrrer vores torpor. Det agiterer os, tvinger os til at kæmpe med de iboende modsigelser i eksistensen.

Tvivlen præsenterer en chance for vækst, en chance for at komme uden for os selv og overveje en større virkelighed. Det er, hvad der sker med Whiteout. Øjeblikket af opvågning sker, når du indser, at arbejdet har lidt at gøre med dets individuelle komponenter—lysene, kablerne, gitterstrukturen, computerprogrammet osv. Snarere handler det om de større realiteter: måden disse lignende objekter relaterer sig til hinanden; måden arbejdet påvirker, hvordan vi opfatter de andre mennesker omkring os, eller rummet, eller den omgivende natur, eller arkitekturen. Hvis vi prøver at se på hvert enkelt element, hvert enkelt lys, hver enkelt orb, ser vi intet. Hvis vi ser på det hele som én, ser vi alt. I værste fald trækker arbejdet os ud af vores egne sind; minder os om, at vi er en del af noget større. I bedste fald vækker det os.

Fremhævet billede: Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Stål, animerede hvide LED'er, rustfrit stål kabel, lavspændingsisoleret ledning, to sektioner: hver 12 x 40 x 180 fod; samlet: 12 x 110 x 180 fod. Samling af kunstneren. © Erwin Redl. Fotos: Rashmi Gill

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio