Hvordan Erwin Redl kaster lys over verden med LED-installationer
En stor udendørs installation af Erwin Redl åbnede for nylig i Madison Square Park i Midtown Manhattan. Den stedsspecifikke skulptur hedder Whiteout. Den består af 900 LED-lys, der hænger fra stålkabler i to side om side, rektangulære opstillinger. Kablerne kan bevæge sig i vinden, hvilket får lysene til lejlighedsvis at svaje i bølgende bevægelser som en sværm i samspil med træerne omkring dem. Samtidig sender et computerprogram programmerede pulser gennem opstillingerne, som simulerer et fænomen, der minder om de bølgende lys på en landingsbane. Om dagen, selvom lysene stadig er synlige, giver de omhyggeligt anbragte rækker af ledninger og stolper Whiteout en arkitektonisk tone, som en træplantage dagen efter jul, hvor alle træerne er væk. Men når mørket falder på, forvandles værket. Felter af glødende kugler hævder deres mystiske tilstedeværelse. Gestikulerende, kosmiske lys svæver få centimeter over græsset, som tentakler fra et levende væsen manifesteret fra en metafysisk verden for at besætte byens bankende hjerte. Den bløde, bølgende glød lokker forbipasserende til at gå blandt den, men denne del af parken er afspærret på denne årstid for at beskytte beplantningen. Beskuere må betragte det på afstand og undre sig over, hvad de ser; deraf titlen, Whiteout. Denne installation markerer endnu et tilbagevendende besøg af denne østrigskfødte, Ohio-baserede kunstner i New York City. Mindre værker af Redl har været vist i dusinvis af udstillinger rundt om i byen gennem de sidste 20 år, og hans nu ikoniske Matrix VI dækkede Whitney Museums tre-etagers facade i tre koncentriske gardiner af LED-lys til Whitney Biennalen i 2002. Det værk skabte overskrifter og dannede en mystificerende opfattelseszone, der var lige så kropslig som den var gådefuld. Whiteout, selvom det er grundlæggende anderledes og mere subtilt, opnår en lignende effekt og hæver på nogle måder barren.
En totalitær kunst
Man kunne tro, at Erwin Redl er inspireret af nogle af de andre abstrakte kunstnere, som gennem årtier har brugt lys som materiale. Men det er interessant at bemærke, at Redl ikke nævner sådanne kunstnere blandt sine påvirkninger. I stedet nævner han de minimalistiske komponister John Cage, Steve Reich og Iannis Xenakis. Hvis man kender deres værker, er det forståeligt. Især med store værker som Whiteout opnår Redl noget, der minder om, hvad deres musik opnår. Værket bryder med tilskuerhierarkiet. I stedet for kun at lade sig betragte i dele, overvælder det tilskueren på mange måder. Whiteout deltager i den æstetiske oplevelse gennem sin bevægelse og dominerer synsfeltet på grund af sin størrelse. En minimalistisk symfoni gør noget lignende: den forbyder analyser af enkelte toner eller melodier, fordi strømmen er kontinuerlig; mere kommer altid til. Den kræver, at tilskuerne overgiver sig til helheden for at forstå den.
Der er også en anden måde, hvorpå Redls værker ligner de komponisters værker, der påvirker ham. Deres musik beskrives ofte som gentagende, dramatisk og til tider barsk. Den kan endda virke modstridende, som om formålet er at få folk til at føle sig ængstelige og skræmte. Samtidig er den elsket, fordi den fokuserer publikum og løfter deres sind til en ophøjet tilstand. På samme måde har Redls værker gentagende, dramatiske og endda barske træk. De kræver fokus, men kan ikke fokuseres på, fordi de er for store og ofte for intense. Man har ikke andet valg end at interagere med værkets perifere virkninger – at nyde gløden, overveje forholdet mellem lys og mørke eller beundre de forvandlede omgivelser. Man føler noget frem for at tænke noget. Som med en minimalistisk musikalsk komposition kan sådanne værker blive en irritation for nogle tilskuere. For andre er det en kilde til ro og fred. Men for alle er det krævende. Det er større end det, der formodes at holde det. Det påtvinger sig fuldstændigt og kræver alles opmærksomhed i sin nærhed. Det er totalitær kunst.
Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Stål, animerede hvide LED-lys, rustfrit stålkabel, lavspændingsisoleret ledning, to sektioner: hver 12 x 40 x 180 fod; samlet: 12 x 110 x 180 fod. Kunstnerens samling. © Erwin Redl. Fotos: Rashmi Gill
Den store tvivl
I et nyligt interview med Paul Laster for Timeout New York beskrev Redl sit hovedmål med Whiteout således: ”Jeg vil have, at det skal stoppe folk i deres spor.” For mig virker det som formålet med alle hans værker, fra hans små lysinstallationer til hans massive, arkitektoniske værker og til det, han kalder sine ”afsluttede” eller ikke-elektriske værker. De fanger opmærksomheden hos alle, der ser dem. De er som zen-koaner – de bringer tvivlen. Som ordsproget siger: ”Jo større tvivl, jo større opvågning.” Vi går gennem livet med en vis sikkerhed for, at verden omkring os vil følge vores forventninger, at den vil se ud, lugte og føles nogenlunde som i går. Når noget usædvanligt konfronterer os, står vi pludselig igen over for bevis på, at verden faktisk er tilfældig. Det bryder vores døs. Det uroer os og tvinger os til at kæmpe med eksistensens iboende modsætninger.
Tvivlen giver en chance for vækst, en chance for at komme ud af os selv og overveje en større virkelighed. Det er, hvad der sker med Whiteout. Opvågningsøjeblikket indtræffer, når man indser, at værket har lidt at gøre med dets enkelte dele – lysene, kablerne, gitterstrukturen, computerprogrammet osv. Det handler snarere om de større realiteter: hvordan disse lignende objekter forholder sig til hinanden; hvordan værket påvirker vores opfattelse af de andre mennesker omkring os, rummet, den omgivende natur eller arkitekturen. Hvis vi prøver at se på hvert enkelt element, hvert enkelt lys, hver enkelt kugle, ser vi ingenting. Hvis vi ser det hele som ét, ser vi alt. I værste fald trækker værket os ud af vores egne tanker; minder os om, at vi er en del af noget større. I bedste fald vækker det os.
Forsidebillede: Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Stål, animerede hvide LED-lys, rustfrit stålkabel, lavspændingsisoleret ledning, to sektioner: hver 12 x 40 x 180 fod; samlet: 12 x 110 x 180 fod. Kunstnerens samling. © Erwin Redl. Fotos: Rashmi Gill
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
