Hvordan Enid Marx redefinerede 1900-tallets design

Enid Marx var kun 26 år gammel i 1928, da Virginia Woolf skrev den berømte sætning: “Jeg vil vove at gætte, at Anon, som skrev så mange digte uden at underskrive dem, ofte var en kvinde.” Men faktisk, selv i en så ung alder, vidste Marx præcist, hvad Woolf mente. Meget af det arbejde, som Marx ville komme til at skabe i løbet af sin syv årtier lange karriere, ville blive udført i anonymitet. I 1920'erne og 30'erne fik kvindelige designere i Storbritannien normalt ikke chancen for at åbne deres egne designfirmaer. De havde tendens til at freelance for mandlige designere eller deltage i værksteder, hvor de ofte ikke blev krediteret for deres designs. Ikke desto mindre, gennem en blanding af opfindsomhed, geni og konstant hårdt arbejde, overvandt Marx oddsene og gjorde sig et internationalt navn. Faktisk kom hun til at skabe så elskede designs, at hendes arbejde i 1937 bogstaveligt talt begyndte at gennemsyre selve stoffet i det britiske samfund, da hun blev udvalgt af The London Passenger Transport Board til at hjælpe med at redesigne sædeovertræk til London-busserne og metroen. Mindst fire af hendes designs blev brugt på Metroen, hvilket betyder, at i årtier, uanset om de indså det eller ej, var få midt-20. århundredes passagerer i dette mest berømte af metrosystemer ikke blevet berørt af hendes arbejde, om end kun på deres bagdele. Den omfattende og mangfoldige arv, som Marx skabte, blev for nylig mindet i den første monografi om hendes arbejde, med titlen Enid Marx: The Pleasures of Pattern. I forbindelse med udgivelsen af bogen åbnede House of Illustration i London også Enid Marx: Print, Pattern and Popular Art, den største og mest komplette udstilling af hendes arbejde, der er blevet arrangeret i et halvt århundrede. Udstillingen, der indeholder mere end 150 genstande, er en glædelig retrospektiv, der minder om den massive indflydelse, Marx havde over det visuelle leksikon i det 20. århundrede i Storbritannien, selvom mange mennesker, der elskede hendes designs, ikke havde nogen idé om, at de var hendes.

Vulgær, og Stolt Af Det

Udover at designe stoffer til bus- og metro sæder, skabte Marx også utallige andre designs og illustrationer, der oversvømmede hverdagen for folk i midten af det 20. århundrede England. Hendes arbejde dukkede op på tapet, frimærker, forsiderne af mere end et halvt dusin populære bøger, for blot at nævne nogle få eksempler. Alligevel ville hendes professorer på Royal Academy of Art aldrig have forudset, at hendes designs ville blive så udbredte. Faktisk vurderede de, at det arbejde, Marx udførte, var "vulgært" under hendes afsluttende vurdering, åbenbart på grund af moderniteten i hendes designs, og de dumpede hende på grund af det. Marx tøvede dog ikke med at ignorere deres vurdering. Hun fulgte sin egen kreative vision, gik væk fra Royal Academy og trådte ind i det professionelle liv, selvsikker på, at hendes ideer var i overensstemmelse med markedets mode og smag, selvom den ældre generation var for fastlåst i fortiden til at indse det.

Enid Marx udstillingsvisning på House of Illustration. © Paul Grover. Venligst udlånt af House of Illustration, London

Umiddelbart efter at have forladt RCA, fandt Marx kommerciel succes inden for flere forskellige områder. Hun arbejdede som tekstildesigner og fandt repræsentation for sine kunstværker i to gallerier i London. Hun designede bogomslag og skabte dekorative papirer til kommercielle trykkerier. Hun arbejdede også som designer for Chatto & Windus, en stor britisk forlægger, der i dag ejes af Random House. Og alt dette skete før hun blev ansat til at skabe designs for Transport Board. Senere ville Marx også skabe akvareller af truede bygninger under Anden Verdenskrig og hjælpe med at etablere krigstidsbesparelsesprotokoller i møbeldesignindustrien. Efter krigen blev hun udnævnt til Royal Designer for Industry af Royal Society of Arts, hvilket gjorde hende til den første kvindelige gravør, der nogensinde fik titlen. Marx blev endda til sidst akademiker og fungerede i fem år som afdelingsleder ved Croyden School of Art. Hvor tilfredsstillende det må have været for hende, da RCA i 1982 endelig efterkom og tildelte Marx en æresgrad, idet de indrømmede i lyset af uomtvistelig bevis, at det var dem, der havde svigtet hende og ikke omvendt.

Enid Marx udstillingsvisning på House of Illustration. © Paul Grover. Venligst udlånt af House of Illustration, London

Fyrtårn for modernisme og abstraktion

Som Enid Marx: Print, mønster og populær kunst demonstrerer, på trods af hendes mange præstationer, var det måske den mest indflydelsesrige ting, Marx formåede, at inspirere offentligheden til en bred generel værdsættelse af de visuelle teorier om modernisme og abstraktion. Hun havde en sofistikeret forståelse for den værdi, som geometriske mønstre og farverelationer har i skabelsen af beroligende, behagelige og foryngende offentlige visuelle udtryk, og hun havde en evne til at anvende sin viden i hverdagslivet. Hendes bogdesigns inkorporerede en blanding af abstrakte og figurative billeder. Med dygtighed skiftede hun fra den ene til den anden og kommunikerede noget essentielt til seerne: at abstraktion kan være lige så gyldig og kommunikativ som figuration. Hun beviste, at det er formelle æstetiske elementer, ikke narrativt indhold, der betyder mest, når det kommer til at projicere en offentlig stemning.

Enid Marx udstillingsvisning på House of Illustration. © Paul Grover. Venligst udlånt af House of Illustration, London

Faktisk er stemning den vigtigste karakteristik ved denne aktuelle udstilling. De værker, der vises, viser, at Marx altid formåede at fange stemningen i sin tid og at formidle den kortfattet. Hvert design erklærer den tidsalder, det blev lavet i. De fra 1920'erne og 30'erne formidler den futuristiske, flittige optimisme fra tidlig abstraktion. Hendes værker fra efter Anden Verdenskrig kommunikerer en næsten naiv barnlig længsel efter skønhed og håb. Altid havde Marx en urokkelig fornemmelse for, hvad offentligheden havde brug for, og hvordan man kunne tilbyde det gennem industriel design. Alligevel gjorde hun alt dette med beskedenhed og ydmyghed, idet hun hævdede, at hun ikke rigtig var særlig original, men blot kanaliserede det, der var omkring hende i luften. Selv hvis hun troede, at det var sandt, havde hun en særlig evne til at oversætte det, der allerede var i kulturen, til en stemme, som offentligheden nu straks genkender som hendes egen. Enid Marx: Print, Pattern and Popular Art er udstillet på House of Illustration frem til 23. september 2018.

Fremhævet billede: Enid Marx udstillingsvisning på House of Illustration. © Paul Grover. Med venlig hilsen House of Illustration, London

Af Phillip Barcio