Hvordan Sonya Rapoport Brugte Abstraktion til at Banebrydende Computer Kunst

Sonya Rapoport har sin stund. Eller mere præcist, siden den Berkeley, Californien-baserede kunstner døde i 2015, har det enorme kunstneriske arv, hun efterlod sig, sin stund. Efter store gruppeudstillinger på SFMOMA og Hunter College Art Galleries i 2019, vil hendes arbejde blive fremhævet i år i en solo-præsentation i Frieze New York Spotlight Section, der falder sammen med Sonya Rapoport: Biorhythm, en delvis retrospektiv på San Jose Museum of Art fra 7. februar til 5. juli 2020. Rapoport begyndte sin karriere som abstrakt maler og skulptør. Hendes tidlige arbejde blev fejret i 1963 i det, der ironisk blev kaldt en "mid-career" retrospektiv. Lige efter den udstilling ændrede Rapoport fundamentalt sin praksis og blev en pioner inden for den såkaldte Computer Art, en udtryksform hun kontinuerligt ville udforske og redefinere i 52 år mere. Mange kuratorer og skribenter kalder også Rapoport en af de tidligste skabere af Internet Art, da hun allerede i 1970'erne inkorporerede elementer som personlige dataanalyser og digitale sociale interaktioner i sine installationer. Det kan dog være mere præcist at sige, at Rapoport selv var en slags vandrende proto-Internet. Hendes sind var et virtuelt bibliotek af esoterisk viden; hun var en forbindelsesperson, der bragte forskellige eksperter sammen for at samarbejde om eksperimentel æstetisk forskning; og hendes inspirerede projekter krydsbestøvede individer og organisationer langt ud over kunstens område. Delvist formalist, delvist shaman, delvist digter, delvist analytiker, delvist samler og delvist anarkist, skabte Rapoport en af de mest komplekse kunstneriske praksisser i det forgangne århundrede. At afdække alle symbolerne, betydningerne og lagene i hendes arbejde kunne tage en kunsthistoriker et helt liv, og et dejligt liv ville det være. Alligevel, i hasten for at mærke Rapoport med etiketter som Computer Artist og Internet Art-pioner, undrer jeg mig over, om vi overser den mest essentielle aspekt af hendes arbejde: dens menneskelighed.

Digital valuta

En af de første interaktive kunstinstallationer, Rapoport lavede, var Digital Mudra (1987). En mudra er en symbolsk gestus eller stilling. Ordet mudra stammer fra hinduistiske, jainistiske og buddhistiske traditioner, men hver kultur bruger ting som håndgestusser som en genvej til at formidle information og mening. Digital Mudra udnyttede universet af mudras ved at sammenligne tegninger af gamle mudras med billeder af nutidige mennesker, der fysisk udtrykker deres følelser. Rapoport inviterede også andre kunstnere til at komponere digte baseret på mudra-ord, som derefter blev genfortolket til mudra-digte, der blev vist i udstillingen. Besøgende i galleriet blev derefter inviteret til at deltage ved at få deres egne gestusser analyseret af en computer, som derefter udskrev deres tilknyttede mudra-symboler og ord, som derefter kunne blive analyseret af en digitaliseret version af den indiske digter Rabindranath Tagore, hvilket resulterede i et personligt epigram, der var velegnet til at hænge på "mudra-væggen" som "tempelskrifter."

Sonya Rapoport - Biorhythm Kalender (detalje), 1980. Multimedia collage på kontinuerlig computerprintet vellum på fundne kalendere 31,75 tommer x 45,25 tommer hver. Venligst Estate of Sonya Rapoport

På trods af hvor forførende det er at sige, at Digital Mudra var en computerinstallation, synes det for mig at være mere abstrakt end det. Det virker mere som et forsøg på at underminere vores afhængighed af, hvad der kan vides. Rapoport legede med ideen om, at folk ønsker at tro på en magt, der er større end deres egen intellekt. Digital Mudra involverede computere, men det samlede også mystik, spirituelle traditioner, filosofi, poesi og kunst. Mest vigtigt var, at det skabte en social situation, hvor folk blev opfordret til at deltage på grund af andres deltagelse - alle andre finder på deres mudra-ord, hører visdommen fra vismanden og hænger deres mystiske epigrammer op på tempelvæggene, så hvorfor ikke deltage? Ingen tvivl om, at denne installation lyder meget som en tidlig social mediememe quiz, men mere end noget andet ser jeg det som en anerkendelse af, at vores digitale overlorder ikke er anderledes end alle de andre overlorder, der kom før, og som vil komme efter.

Sonya Rapoport - Biorhythm Kalender (detalje), 1980. Multimedia collage på kontinuerlig computerprintet vellum på fundne kalendere 31,75 tommer x 45,25 tommer hver. Venligst Estate of Sonya Rapoport

Alt er ét

Collage var et andet yndlingsmedium for Rapoport. Hun fandt berømt en bunke kort over undersøgelser i et gammelt skrivebord, hun havde købt, og brugte dem som baggrund for intrikate collageværker, der udvidede deres analytiske kontekst ved at infusere dem med personlige billeder og udklip. Senere fandt hun reams af computerudskrifter i skraldet på campus ved University of California i Berkeley. Hun strikkede arkene sammen med garn og brugte dem som grundlag for en række værker, der udvandt hendes egen enorme rigdom af følelser, drømme og indflydelser. Disse værker handlede ikke om computere, som sådan. De var mere som abstrakte visuelle reaktioner på konkrete visuelle forslag. Som Rapoport sagde på det tidspunkt: "mit arbejde er et æstetisk svar udløst af videnskabelige data." Ikke desto mindre, ligesom nogen der dykker dybt ned i internettet med hundreder af søgetab åbne på samme tid, flyder disse "computer-collager" over med utallige indbyrdes relaterede snippets af hvad Rapoport tænkte på på det tidspunkt. Ud over genkendelige billeder og ord er de fyldt med formalistisk abstrakt billedsprog samt referencer til hendes egen personlige "Nu Shu"-sprog—et personligt, symbolsk, kvindeligt skrift—der kulminerer i værker, der er selvsikre, stærke, feministiske, poetiske, mystiske og uendeligt fascinerende.

Sonya Rapoport - Biorhythm Kalender (detalje), 1980. Multimedia collage på kontinuerlig computerprintet vellum på fundne kalendere 31,75 tommer x 45,25 tommer hver. Venligst Estate of Sonya Rapoport

I håbet om, at seerne ville se dybere ind i hendes værker, delte Rapoport altid ivrigt de omfattende optegnelser, hun havde, hvor hun noterede alle de referencer, der inspirerede hende. Da utallige nye seere nu får chancen for at møde hendes arv for første gang på kunstmesser og museumudstillinger, håber jeg, at kuratorer også vil tage ekstra omhu for at kommunikere den hensigt. En af de mere irriterende aspekter ved den digitale tidsalder er, at kunstseere kræver ret til hurtigt og overfladisk at se på kunst og derefter swipe til det næste billede. Rapoport var ikke fan af den tendens, ej heller af de dehumaniserende grænser, den pålægger kunst og dens skabere. Da denne forudseende kunstner endelig får sin retmæssige anerkendelse, opfordrer jeg seerne til at kradse under overfladen af hendes arbejde, og jeg opfordrer kuratorer og skribenter til at stoppe med at kalde Rapoport en computerkunstner eller en internetkunstner—Rapoport var en kunstner, der brugte teknologi til at minde os om de utallige måder, vi stadig er menneskelige på.

Fremhævet billede: Sonya Rapoport - Koch II, 1972–74. Sprayakryl og grafit på lærred; 72 x 96 tommer. Ejendom af Sonya Rapoport.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio