Hvordan rummet står stille i Paul Feeleys kunst

Kunsten af Paul Feeley minder mig om lighederne mellem stor abstrakt kunst og stor musik. Ligesom man kan høre Erik Saties Gymnopédies spillet igen og igen af forskellige musikere i forskellige sammenhænge og stadig føle noget nyt og særligt hver gang, kunne en beskuer besøge et utal af forskellige Feeley-udstillinger og løbende opleve nye glæder. Det, der gør gentagen oplevelse tålelig, endda fornøjelig, med visse kunstværker, har at gøre med, hvor let kunsten lader sig relatere til – et maleri eller en sang, der lader sig tilpasse publikums skiftende omstændigheder, bliver aldrig gammel, trods sin alder. Feeley lavede den slags værker. Hans malerier og skulpturer interagerer med det, der omgiver dem, på en næsten levende måde. Hans kompositioner læses som puslespil eller visuelle legetøj for sindet. Enkle, men selvsikre, giver et Feeley-maleri dig noget at fordybe dig i: noget at se på, mens du holder en pause fra at se. Da Feeley levede og skabte værker, var hans malerier stort set altid udstillet. Mellem 1950 og 1976 havde han næsten hvert år en soloudstilling i New York, inklusive en mindeudstilling på Guggenheim i 1968, to år efter hans død. Tilbage i 2015 arrangerede Albright-Knox Kunstgalleri i Buffalo, New York, den hidtil mest ambitiøse Feeley-retrospektiv i det 21. århundrede. Udstillingen med titlen Imperfections by Chance omfattede 58 værker, der dækkede hele hans karriere. At gå igennem den var som den voksne version af at besøge et spejlhus. Nogle af hans værker stiller gåder; andre fremkalder latter; og atter andre synes at tilbyde et vindue til en anden dimension af tanke og følelse. Efter min mening kunne vi alle bruge en god Feeley-udstilling lige nu, bare for at komme ind i en frisk sindstilstand. Den bedste chance i år får vi i London, med Paul Feeley: Space Stands Still, der åbner på Waddington Custot-galleriet i april. Med mere end 20 værker på udstilling, inklusive både malerier og skulpturer, lover den at tilbyde en kærkommen pause for alle, der søger visuel og mental lindring fra vores vedvarende katastrofer.

Kunst i Relief

Min personlige tilknytning til Paul Feeley har at gøre med, at jeg ofte vender mig mod kunsten for eksistentiel lindring. Abstrakt kunst tiltaler mig mest, fordi den kan rumme alt og intet, så jeg kan se, hvad jeg vil i den. Jeg kan tilføre min egen mening, og jeg kan følge med den uden at blive koloniseret af den. Feeley døde før jeg blev født, men jeg har en fornemmelse af, at han og jeg ville have været enige om, at han havde til hensigt, at hans kunst skulle opleves på denne måde. Hans værker tilbyder uforstillede, stille øjeblikke af menneskelighed og klarhed. Deres håndlavede kvalitet viser sårbarhed, mens deres finurlige tilstedeværelse afslører en kunstner, der ikke tog kunsten alt for alvorligt. Han ønskede tydeligvis, at værkerne skulle være åbne og invitere beskueren ind i et eftertænksomt rum, snarere end at påtvinge dem noget fremmed.

Paul Feeley - El Raki, 1965. Oliebaseret emalje på træ. Venligst udlånt af Paul Feeleys bo og Garth Greenan Gallery, New York

Det er interessant for mig, at Feeley endte med at lave den slags værker, når man tænker på de mennesker, han omgav sig med på højden af sin karriere. I slutningen af 1940’erne var Helen Frankenthaler hans elev på Bennington College i Vermont, hvor Feeley underviste i 26 år. De blev venner, og gennem Frankenthaler blev han bekendt med Jackson Pollock, Kenneth Noland, Morris Louis og Clement Greenberg blandt andre. Hvor forskellig Feeley var fra de andre – uforstilt, sårbar, finurlig og stille er ikke ord, jeg ville bruge om de fleste af de andre, måske undtagen Frankenthaler. Mit eneste gæt på, hvordan Feeley nåede frem til sin unikke tilgang til kunst, er, at det har noget at gøre med hans tjeneste i den amerikanske marinesoldater under Anden Verdenskrig. Næsten et lille punkt på hans CV, men denne oplevelse synes at have forandret Feeley. Når man ser på hans ekspressionistiske, figurative værker før og hans udvikling til den tydeligt blide, universelle, antropomorfe abstraktion, han skabte efterfølgende, ændrede det helt sikkert hans måde at lave kunst på.

Paul Feeley - El Asich, 1965. Oliebaseret emalje på træ, 188 x 46 x 44 cm. Venligst udlånt af Paul Feeleys bo og Garth Greenan Gallery, New York.

Stilhed i Rummet

Paul Feeley - Cor Caroli, 1965. Oliebaseret emalje på træ. Venligst udlånt af Paul Feeleys bo og Garth Greenan Gallery, New York

Indbyggere i det kosmiske tomrum, såsom stjerner, gav Feeley navnene til mange af hans værker, som “Alruccabah” (1964) og “Cor Caroli” (1965). Jeg kunne hævde, at nogle af disse værker, især “Cor Caroli,” faktisk ligner udseendet af en skinnende stjerne set på afstand, men jeg tror, Feeley var mere allegorisk med sine titler. Jordbundne beskuere opfatter stjerner som stille på himlen, og alligevel blinker de også, en lille påmindelse om de ufattelige kosmiske kræfter, der virker på deres overflade og er gemt i deres kerne. At navngive sine værker efter stjerner var en påmindelse fra Feeley om, at tomrummet ikke er tomt. Ikke-handling er ikke det modsatte af skabende kraft, men kilden til al skabende potentiale.

Paul Feeley: Space Stands Still vil være udstillet fra 20. april til 1. juni 2021 på Waddington Custot-galleriet i London.

Forsidebillede: Paul Feeley - Germanicus, 1960, oliebaseret emalje på lærred, 172,7 x 241,3 cm. Venligst udlånt af Paul Feeleys bo og Garth Greenan Gallery, New York.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio