Hvordan rummet står stille i Paul Feeleys kunst

Kunsten af Paul Feeley minder mig om lighederne mellem stor abstrakt kunst og stor musik. Ligesom man kan høre Gymnopédies af Erik Satie udført igen og igen af forskellige musikere i forskellige omgivelser og stadig føle noget nyt og særligt hver gang, kunne en beskuer deltage i et hvilket som helst antal forskellige Feeley-udstillinger og kontinuerligt opleve nye glæder. Hvad der gør gentagen konsum tolerabelt, endda behageligt, med visse kunstværker har at gøre med, hvor villigt kunstværket giver efter for relativitet - et maleri eller en sang, der lader sig tilpasse de udviklende omstændigheder for publikum, bliver aldrig gammelt, på trods af sin alder. Feeley lavede den slags værker. Hans malerier og skulpturer interagerer med alt, hvad der er omkring dem, på en næsten levende måde. Hans kompositioner læses som gåder eller visuelle legetøj for sindet. En simpel, men selvsikker Feeley-maling giver dig noget at zonere ud med: at se på, mens du tager en pause fra at se. Da Feeley var i live og lavede værker, var hans malerier stort set konstant udstillet. Mellem 1950 og 1976 havde han en New York soloudstilling næsten hvert år, inklusive en minde-retrospektiv på Guggenheim i 1968, to år efter hans død. Tilbage i 2015 præsenterede Albright-Knox Art Gallery i Buffalo, New York, hvad der indtil videre har været den mest ambitiøse Feeley-retrospektiv i det 21. århundrede. Titled Imperfections by Chance, denne udstilling omfattede 58 værker, der spænder over hele hans karriere. At gå igennem den var som den voksne version af at besøge et sjovhus. Nogle af hans værker stiller gåder; andre inspirerer til latter; stadig andre synes at tilbyde et vindue ind i en anden dimension af tanke og følelse. For mine penge kunne vi alle bruge en god Feeley-udstilling lige nu, bare for at få os ind i et friskt sind. Den bedste chance, vi har i år, vil være i London, ved Paul Feeley: Space Stands Still, der åbner i Waddington Custot-galleriet i april. Med mere end 20 værker på udstilling, inklusive både malerier og skulpturer, lover det at tilbyde en velkommen pause for alle, der søger lidt visuel og mental lettelse fra vores igangværende apokalypser.

Kunst i relief

Min personlige tilknytning til Paul Feeley har at gøre med det faktum, at jeg har en tendens til at søge til kunst for eksistentiel lettelse. Abstrakt kunst appellerer mest til mig, fordi den kan indeholde alt og intet, så jeg kan se hvad som helst i den. Jeg kan indsætte min egen betydning i den og kan følge med på en båre uden at blive koloniseret af den. Feeley døde før jeg blev født, men jeg har en fornemmelse af, at han og jeg ville have været enige om, at han havde til hensigt, at hans kunst skulle blive indtaget på denne måde. Hans værker tilbyder uformelle, stille øjeblikke af menneskelighed og klarhed. Deres håndlavede kvalitet viser sårbarhed, mens deres finurlige tilstedeværelse afslører en kunstner, der ikke tog kunst alt for alvorligt. Han ønskede tydeligt, at værket skulle være åbent og invitere beskuere ind i et kontemplativt rum, snarere end at påtvinge dem noget fremmed.

Paul Feeley - El Raki, 1965. Oliebaseret emalje på træ. Venligst udlånt af Paul Feeleys bo og Garth Greenan Gallery, New York

Det er interessant for mig, at Feeley endte med at lave arbejde som dette, i betragtning af de mennesker, han var omkring på højden af sin karriere. I slutningen af 1940'erne var Helen Frankenthaler hans studerende på Bennington College i Vermont, hvor Feeley underviste i 26 år. De blev venner, og gennem Frankenthaler blev han ven med Jackson Pollock, Kenneth Noland, Morris Louis og Clement Greenberg, blandt andre. Hvor ulig de andre mennesker var Feeley—uprætentiøs, sårbar, lunefuld og stille er ikke ord, jeg ville bruge til at beskrive resten af dem, undtagen måske Frankenthaler. Min eneste gæt om, hvordan Feeley kom frem til en så unik tilgang til kunstnerisk skabelse, er, at det har noget at gøre med hans tjeneste i de amerikanske marinesoldater under Anden Verdenskrig. Næsten ikke nævnt i hans CV, ser denne oplevelse ud til at have ændret Feeley. Når man ser på hans ekspressionistiske, figurative arbejde før og hans udvikling til den tydeligt blide, universelle, antropomorfe abstraktion, han skabte bagefter, ændrede det helt sikkert den måde, han lavede kunst på.

Paul Feeley - El Asich, 1965. Oliebaseret emalje på træ, 188 x 46 x 44 cm. Med venlig hilsen boet efter Paul Feeley og Garth Greenan Gallery, New York.

Stilhed i rummet

Underteksten til Paul Feeley: Space Stands Still blev afledt af en udtalelse, Feeley engang gjorde om sit arbejde. Han sagde, "space stands still" i sine kompositioner. Jeg må indrømme, at jeg i starten var lidt forvirret over denne udtalelse. Jeg troede, at rummet altid var stille, og at forskellige kræfter fik objekter til at bevæge sig gennem rummet på forskellige måder, hvilket fik seerne, hvis der er nogen, til at opfatte bevægelse eller mangel på stilhed. Så indså jeg, at jeg tog Feeley alt for bogstaveligt. Hvad han forsøgte at sige havde mindre at gøre med formerne i hans arbejde eller de faktiske værker selv, og mere at gøre med at differentiere sig fra sine samtidige, de Abstrakte Ekspressionister, også kendt som "action malerne." Feeley erklærede sig selv som en "in-action painter." Ligesom kunstneren John McLaughlin, der efter at have kæmpet i både Første og Anden Verdenskrig omfavnede meditation og derefter hjalp med at bane vejen for Light and Space Movement, gjorde Feeley det klart, at hans værker er beregnet til at være et udtryk for tomrummet.

Paul Feeley - Cor Caroli, 1965. Oliebaseret emalje på træ. Venligst udlånt af Paul Feeleys bo og Garth Greenan Gallery, New York

Indbyggere af det kosmiske tomrum, såsom stjerner, gav Feeley navnene til mange af sine værker, såsom "Alruccabah" (1964) og "Cor Caroli" (1965). Jeg kunne argumentere for, at nogle af disse værker, især "Cor Caroli," faktisk ligner udseendet af en lysende stjerne set på afstand, men jeg tror, at Feeley var mere allegorisk med sine titler. Jordbundne seere opfatter stjerner som værende stille på himlen, og alligevel blinker de, en lille påmindelse om de ufattelige kosmiske kræfter, der arbejder på deres overflade og er gemt i deres kerne. At navngive sine værker efter stjerner var en påmindelse fra Feeley om, at tomrummet ikke er tomt. Inaktivitet er ikke det modsatte af kreativ kraft, men kilden til al kreativ potentiale.

Paul Feeley: Space Stands Still vil være udstillet fra 20. april til 1. juni 2021 på Waddington Custot galleri i London.

Fremhævet billede: Paul Feeley - Germanicus, 1960, olie-baseret emalje på lærred, 172,7 x 241,3 cm. Med venlig hilsen boet efter Paul Feeley og Garth Greenan Gallery, New York.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio