Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu og de Tre Tilgange til det Malede Medium

Simon Lee Gallery i Hong Kong åbnede for nylig den eponymt betitlede Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, en ny udstilling med værker af tre malere fra tre forskellige byer. Jeg er dog en smule forvirret over, hvordan jeg skal skrive om udstillingen. Ikke på grund af værkerne, men på grund af teksten, der ledsager udstillingen. Ordene fik mig ikke til at ville se på kunsten. Tværtimod. Domineret af hyperboler og fyld, fik de mig til at ville begrave mit hoved i mine hænder. Men igen, efter min mening er dette en fremragende udstilling, elegant hængt op, og fuld af selvsikre billeder, der er interessante at se på. Nogle værker gennemsyrer endda stadig min hukommelse. Men jeg begik fejlen at se på teksten, som galleriet udsendte om udstillingen, før jeg så selve udstillingen, så jeg blev afsporet. Galleriet bruger ord som "dristig" og "eksperimentel" til at beskrive disse malere - en stor opgave i 1958, for slet ikke at tale om 2018. Jeg forventede derfor at se noget nyt, men selvom jeg ikke kan benægte kreativiteten i, hvad disse kunstnere laver, kan jeg ikke forklare, hvad der gør deres arbejde mere dristigt eller mere eksperimentelt end andre kunstnere, der arbejder i dag. På nogle måder følger de faktisk afledte tendenser, eller i nogle tilfælde forfølger de ideer, der er forbi deres bedste. Men kunstnere er ikke forpligtet til at være dristige eller eksperimentelle. Jeg forventede kun, at disse kunstnere skulle være disse ting, fordi galleriet fortalte mig, at de var det. En værre forseelse end denne hyperbole, dog, i det mindste efter min mening, er fyldet. Pressemeddelelsen angiver, at Elrod, Hubbard og Shu deler "en fælles tilgang til anti-hierarkiske materialer og teknikker." Jeg har ingen idé om, hvad den sætning betyder, på trods af at jeg har skrevet om kunst i mere end et årti. "Anti-hierarkiske materialer og teknikker?" Jeg føler mig ked af det på vegne af almindelige kunstelskere, der læser ting som dette. Ikke underligt, at så mange mennesker holder sig væk fra at besøge gallerier. Og jeg føler mig ked af det på vegne af disse tre kunstnere, hvis arbejde ville være helt gyldigt, hvis det bare fik lov til at tale for sig selv.

Billeder og sted

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu består af et intimt udvalg af malerier, der er hængt op på en måde, så der skabes en legesyg, næsten kaotisk visuel interaktion. Ved første øjekast kan det synes som om, at alt arbejdet kunne være udført af den samme kunstner, især i betragtning af de fælles farverelationer i billederne. Men faktisk er disse billeder alle lavet af forskellige kunstnere, der bruger forskellige processer, og som bor og arbejder i betydeligt forskellige steder. Jeff Elrod er baseret i Marfa, Texas, en afsides ørkenkunst- og landbrugby med en befolkning på lidt over 2.000 mennesker. Alex Hubbard er baseret i Los Angeles, Californien, den næstmest befolkede by i USA. Yang Shu er baseret i Chongqing, Kina, en kommune med en befolkning på mere end 30 millioner mennesker, næsten ti gange så mange som i Los Angeles.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installationsvisning på Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto med venlig hilsen fra Simon Lee Gallery

Hjemmeadressen definerer på ingen måde en kunstner, men vores fysiske omgivelser kan ikke undgå at sive ind i vores idéer om den visuelle verden. Efter lang tids betragten dukker de iboende forskelle, der definerer hver af disse kunstnere, op. Jeg blev visceralt tiltrukket af værkerne af Yang Shu. For mig føles deres impasto-lag og hektiske linjer levende med materiel sensualitet og vibrerende farve. Men arbejdet af Jeff Elrod, især hans formede lærredsværk "H-Town" (2017), blev mere stille over tid, hvilket vækkede min nysgerrighed om dets oprindelse. Værkerne af Alex Hubbard, imens, blev tynde for mine øjne over tid. Selvom de er interessante visuelt, gør de ikke meget for mig intellektuelt, og de fremmedgør mig endda lidt. Deres materielle kvaliteter får mig dog stadig til at ville komme tættere på dem. Alle disse forskellige følelser, når jeg reflekterer, matcher underligt den fornemmelse, jeg har af de steder, som hver af disse malere kommer fra.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installationsvisning på Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto med venlig hilsen fra Simon Lee Gallery

Ingen forklaring nødvendig

Noget andet, der adskiller Elrod, Hubbard og Shu fra hinanden, er de processer, de anvender. Det er en af de vigtigste grunde til, at deres værker vises sammen: for at fremvise tre forskellige tilgange til moderne abstrakte malemetoder. Elrod-værkerne er digitale billeder, der er trykt på lærred, deres billeder delvist hentet fra hans egne tidligere værker. Hubbard hælder, spilder og sprayer sine medier, ved at bruge en blanding af akrylmaling, harpiks og glasfiber på lærred. De gestural, abstrakte malerier, som Yang Shu bidrog med til denne udstilling, er de mest dramatiske med hensyn til indhold, men de er også de mest traditionelle i den forstand, at de blev skabt ved hjælp af almindelige, dagligdags malemedier og metoder.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installationsvisning på Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto med venlig hilsen fra Simon Lee Gallery

Ifølge teksten, der følger med dette show, er der dog meget mere til disse kunstnere og deres arbejde. Det siger, at Elrod inkorporerer "udviklingen af sofistikeret software og printteknologi... hvilket resulterer i et innovativt visuelt sprog, der specifikt er hans eget." Og Hubbard åbner "hver traditionel modstand af det formelle sprog i maleri." Endelig antyder Shus arbejde "mere subversive temaer, end hans energiske værker præsenterer ved første øjekast." Jeg kan ikke være enig i noget af det. Photoshop, Illustrator og digitale printere er ikke sofistikerede - de er en generation gamle, og deres visuelle sprog tilhører ikke specifikt nogen. Og jeg kan endda ikke gætte, hvad "hver traditionel modstand af det formelle sprog i maleri" kunne betyde. Og for mig i det mindste virker Shu slet ikke subversiv, ikke i denne verden. Men hvis jeg ikke havde læst denne fluff, ville jeg straks have forstået præcist, hvorfor disse tre kunstnere blev vist sammen. Deres juxtapositions giver seerne en mulighed for at overveje tre forskellige fortolkninger af lyrisk, gestural, moderne abstrakt maleri. Det er en god nok grund til at have en kunstudstilling. Ingen yderligere forklaring er nødvendig.

Fremhævet billede: Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installationsvisning på Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto med venlig hilsen fra Simon Lee Gallery

Af Phillip Barcio