Jim Hodges forvandler New Yorks Grand Central til en abstrakt installation

Jim Hodges er en af de sjældne abstrakte kunstnere, hvis værker formår at udtrykke de mest plagede sider af tidens ånd, samtidig med at de udtrykker dens skønhed. En ny installation af Hodges med titlen “I dreamed a world and called it Love” åbnede for nylig i Grand Central Station i New York City. Den tager sit navn og sin materielle tilstedeværelse fra en navngiven udstilling i 2016 på Gladstone Gallerys 21st Street-lokation i New York. Installationen dækker flere overflader på mere end 65 kvadratmeter og består af over 5.000 separate stykker skåret glas. Værket deler en materiel tradition med glasmosaik. I modsætning til et glasmosaikvindue, som lader lys passere gennem overfladen, er denne installation monteret på uigennemsigtige overflader, hvilket fremhæver de reflekterende egenskaber ved det farvede glas. Hvordan udtrykker dette værk tidens mest plagede sider? Det er brudt; til tider kaotisk; og ser mere end lidt apokalyptisk ud. Hvordan udtrykker det skønheden i dette øjeblik? Det omfavner bevægelse; dynamik; glans; og det mobiliserer et regnbuespektrum af farver, som – i modsætning til de fleste visuelle fremstillinger af regnbuer – inkluderer sort og brun. Paletten skriger af natur, fra havets og atmosfærens blå til skovens grønne og jordens røde og brune. Alligevel fortæller værkets fabrikerede udseende os, at det tydeligvis er resultatet af menneskelig indgriben. Endelig er der noget åbenlyst optimistisk ved denne installation. Den kommenterer ikke på byrden af fakta og data, men på de oprindelige muligheder, der ligger i skabelsesakten. Den hører ikke til den døende informationsalder, som ærligt talt får mig til at føle mig udmattet og udnyttet, men til den fremspirende fantasiens tidsalder, som lover, at alt er muligt.

Udvidelse af det udvidede felt

Enhver gren rummer visse beskidte, svære opgaver, der skal udføres. Folk, der begynder med en af disse opgaver og senere stiger til tops, er ofte mine yndlingsmennesker, fordi de på et grundlæggende, materielt plan forstår, hvad deres fag går ud på. I billedkunsten er en af disse opgaver kunsthåndtering: de mennesker, der pakker, sender og hænger kunsten op, som vi ser på væggene i gallerier og museer. Kunstnere, der arbejder som kunsthåndterere, lærer håndværkets betydning og forstår bogstaveligt talt, hvor vigtigt det er for folk at have en fysisk forbindelse til kunsten. Efter at have opnået sin MFA i maleri fra Pratt Institute i Brooklyn begyndte Jim Hodges sin karriere som kunsthåndterer. Han udførte jobbet i bytte for gratis atelierplads. Mens han pakkede, slæbte og hængte kunst op rundt i New York, forvandlede han sig fra traditionel maler til en kunstner, der arbejder i det udvidede malerifelt: et teoretisk univers, hvor farve, overflade og komposition bryder fri af lærredet og væggen for at bebo alle overflader, alle materialer og alle rum.

Installationsudsigt, Jim Hodges, I Dreamed a World and Called it Love, på Gladstone Gallery, New York, 2016

Pendlerne, der passerer Jim Hodges' permanente installation I dreamed a world and called it Love ved New Yorks Grand Central Terminal. Billede venligst udlånt af Gladstone Gallery.

Reflekterende potentiale

Da han begyndte sin karriere i 1980’erne, var aids-krisen en afgørende bekymring for Hodges. Han har nogle gange talt om manglen på menneskelighed i vores samfund, en central udfordring, der gjorde de værste år af aids-pandemien langt mere dødelige, end de behøvede at være. I dag, i vores nuværende pandemi, nægter vi ligesom dengang at se os selv i andre og undlader ofte endda at anerkende, hvad vi selv virkelig er. I mange af sine værker har Hodges udtrykt ideen om menneskelighed og dens konstante følgesvend, døden. Et billede, han ofte påkalder, er et spindelvæv – en abstrakt allegori for dem af os, der lever af hinanden, og dem af os, der hjælpeløst er fanget i vores plageres fælder.

Jim Hodges' permanente installation I dreamed a world and called it Love ved New Yorks Grand Central Terminal. Billede venligst udlånt af Gladstone Gallery.

Med sine flydende, biomorfe former er “I dreamed a world and called it Love” i Grand Central Station lige så forankret i naturen som et spindelvæv ville være. Mange, der møder det, vil uden tvivl skynde sig forbi det som en flue, desperat efter ikke at blive fanget i en opfattet fælde. De, der stopper op og betragter værket, vil først se det overfladiske ved det – dets plastiske kvaliteter; lys og bevægelse. De kan mærke vægten af glasset, et materiale født af jord og ild. Med tiden kan de få metafysiske reaktioner – en urolig følelse af oprindelige kræfter, der fremkalder grundlæggende forandring. Uanset om de stopper op og bliver indadvendte på denne måde, eller blot skynder sig forbi, vil alle, der ser dette værk, i det mindste intuitivt forstå dets reflekterende potentiale. De vil se sig selv i det. De vil se andre i det. Det er et empatisk kunstværk på den måde – et vidnesbyrd om en kunstner, der har brugt mange år på at hjælpe os med at forstå, hvad det betyder at være menneske.

Fremhævet billede: Jim Hodges' permanente installation I dreamed a world and called it Love ved New Yorks Grand Central Terminal. Billede venligst udlånt af Gladstone Gallery.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio