Jim Hodges forvandler New Yorks Grand Central til en abstrakt installation

Jim Hodges er en af de sjældne abstrakte kunstnere, hvis arbejde formår at udtrykke de mest plagede aspekter af ånden i vores tid, samtidig med at det udtrykker dens skønhed. En ny installation af Hodges, med titlen "Jeg drømte en verden og kaldte den Kærlighed," åbnede for nylig i Grand Central Station i New York City. Installationens navn og materielle tilstedeværelse stammer fra en eponym udstilling i 2016 på 21st Street-lokationen af Gladstone Gallery i New York, og installationen dækker flere overflader, der strækker sig over mere end 700 kvadratfod, og består af mere end 5.000 separate stykker af skåret glas. Værket deler en materiel tradition med glasmaleri. I modsætning til et glasmaleri-vindue, som lader lys trænge igennem overfladen, er denne installation monteret på uigennemsigtige overflader, hvilket fremhæver de reflekterende egenskaber ved det farvede glas. Hvordan udtrykker dette værk de mest plagede aspekter af ånden i vores tid? Det er brudt; nogle gange kaotisk; og mere end lidt apokalyptisk at se på. Hvordan udtrykker det skønheden i dette øjeblik? Det omfavner bevægelse; dynamik; glans; og det mobiliserer et regnbue af farver, som - i modsætning til de fleste visuelle repræsentationer af regnbuer - inkluderer sort og brun. Paletten skriger af natur, fra havets og atmosfærens blå til skovens grønne og jordens røde og brune nuancer. Alligevel fortæller det fabrikerede udseende af stykket os, at det klart er resultatet af menneskelig indgriben. Endelig er der noget åbenlyst optimistisk ved denne installation. Den kommenterer ikke på byrden af fakta og data, men på de primordiale muligheder, der er indeholdt i skabelsens handling. Det tilhører ikke den døende informationsalder, som ærligt talt får mig til at føle mig udmattet og udnyttet, men til den fremspirende fantasiens tidsalder, som lover, at alt er muligt.

Udvidelse af det udvidede felt

Hvert felt inkluderer visse beskidte, svære jobs, der skal udføres. Folk, der starter med at lave et af disse jobs, og senere stiger til tops, plejer at være mine yndlingsmennesker, fordi de forstår på et grundlæggende, materielt niveau, hvad deres profession handler om. Inden for de visuelle kunstformer er et af disse jobs kunsthåndter: de mennesker, der pakker, sender og hænger kunsten, vi ser på væggene i gallerier og museer. Kunstnere, der arbejder som kunsthåndtere, lærer vigtigheden af håndværk og forstår bogstaveligt talt, hvor vigtigt det er for folk at have et fysisk forhold til kunst. Efter at have opnået sin MFA i maleri fra Pratt Institute i Brooklyn, begyndte Jim Hodges sin karriere som kunsthåndter. Han udførte jobbet i bytte for gratis studiorum. Mens han pakkede, slæbte og hang kunst rundt omkring i New York, transformerede han sig fra en traditionel maler til en kunstner, der arbejder inden for det udvidede felt af maleri: et teoretisk univers, hvor farve, overflade og komposition bryder fri fra lærredet og væggen for at bebo alle overflader, alle materialer og alle rum.

Installationsvisning, Jim Hodges, Jeg Drømte en Verden og Kaldte den Kærlighed, på Gladstone Gallery, New York, 2016

Hans midt-karriere retrospektiv i 2014 med titlen "Give More Than You Take" på Institute of Contemporary Art i Boston var en klinik i, hvordan Hodges har brugt de tre årtier siden de tidlige dage som kunsthåndterer til at udvide det udvidede felt. En væg af brugte servietter, hver prydet med et skrøbeligt billede af en blomst, demonstrerede, hvordan et malet billede på skræmmende og smuk vis er ligesom en krypt: en dejlig beholder til at holde noget, der måske engang var, eller måske aldrig var. Et loft dækket af hængende, blæste glas klokker, hver malet indeni med en delikat, pastel nuance, blev mere end en stedsspecifik installation at gå igennem. Det fangede og frigav det skiftende lys fra et tilstødende vindue; det lokkede sindet med løftet om charmerende lyde; og hvis en betragter var dristig og modig nok til at lægge sig på gulvet og se op, blev det transformeret til en komposition af farve og form på en flad overflade - et maleri i et udvidet felt.

Pendlerne, der passerer forbi Jim Hodges permanente installation I dreamed a world and called it Love i New Yorks Grand Central Terminal. Billede med venlig hilsen fra Gladstone Gallery.

Refleksiv Potentiale

Da han begyndte sin karriere i 1980'erne, var AIDS-krisen en afgørende bekymring for Hodges. Han har nogle gange talt om manglen på menneskelighed i vores samfund, en central udfordring der gjorde de værste år af AIDS-pandemien meget mere dødelige, end de behøvede at være. I dag, i vores nuværende pandemi, ligesom dengang, nægter vi at se os selv i andre, og fejler ofte endda i at anerkende, hvad vi, selv, virkelig er. I så mange af hans værker har Hodges udtrykt ideen om menneskelighed, og dens konstante følgesvend død. Et billede han ofte fremkalder, er det af et spindelvæv—en abstraheret allegori for os, der lever af hinanden, og os, der hjælpeløst er bundet i fælderne fra vores plager.

Jim Hodges's permanente installation Jeg drømte en verden og kaldte den Kærlighed i New Yorks Grand Central Terminal. Billede med venlighed fra Gladstone Gallery.

Med sine sippende, flydende, biomorfe former er "Jeg drømte en verden og kaldte den Kærlighed" i Grand Central Station lige så forankret i naturen som et spindelvæv ville være. Mange mennesker, der møder det, vil uden tvivl skynde sig forbi det så hurtigt som en flue, desperate efter ikke at blive fanget i en opfattet fælde. De, der stopper op og overvejer værket, vil først se, hvad der er overfladisk ved det—dets plastiske kvaliteter; lys og bevægelse. De kan mærke vægten af glasset, et materiale født af jord og ild. Over tid kan de få metafysiske reaktioner—en ubehagelig følelse af primordiale kræfter, der inducerer grundlæggende forandring. Uanset om de stopper op og bliver introspektive på denne måde, eller de blot skynde sig forbi, vil alle, der ser dette værk, i det mindste intuitivt forstå dets reflekterende potentiale. De vil se sig selv i det. De vil se andre i det. Det er et empatisk kunstværk på den måde—et vidnesbyrd om en kunstner, der har brugt mange år på at stræbe efter at hjælpe os med at forstå, hvad det betyder at være menneske.

Fremhævet billede: Jim Hodges permanente installation I dreamed a world and called it Love i New Yorks Grand Central Terminal. Billede venligst udlånt af Gladstone Gallery.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio