LA Kunstscene Legende Ed Moses Dør i En Alder af 91

Ed Moses, pioner inden for den californiske avantgarde, døde fredeligt den 17. januar 2018 i sit hjem i Venice Beach, omgivet af familie. Mange mennesker i dag ved ikke, hvem Moses var. Eller hvis de kender navnet, kan de ikke visualisere hans arbejde. Det kan være fordi, selvom han var en af de mest produktive og indflydelsesrige malere i sin generation, var han også en af de mest undvigende. Moses kaldte aldrig sig selv en professionel kunstner. Han overlod den betegnelse til dem, der plejede specifikke æstetiske positioner som svar på markedets krav. Han så sig selv som en, der bare elskede at male. Han værdsatte frihed og eksperimentering og var helt åben, mens han arbejdede. Han så rejsen mod opdagelse som den mest interessante del af at lave kunst. Selv når han nåede en stil, der var populær blandt købere, ændrede Moses det, han lavede, i søgen efter sin næste rejse. Som et resultat er hans værk så forskelligt, at det ofte er svært selv for dem, der kendte ham, at identificere, om et værk er hans. Det er en af grundene til, at navnet Ed Moses ofte udelades fra kunsthistoriebøger. Kunsthistorien fortælles for det meste fra kunstmarkedets perspektiv. De fleste penge strømmer til straks genkendelige værker lavet af mennesker med lette livshistorier. Moses passede ikke ind i nogen af kategorierne. Hans livshistorie var ofte lige så rodet og uforudsigelig som hans kunst. Men selvom han aldrig opnåede ordentlig anerkendelse, mens han levede, skabte han et frugtbart arv, der ikke engang er begyndt at blomstre. Han er et eksempel for kunstnere, der er fast besluttet på at opdage mere end deres markedspotentiale. Han er bevis på, at der er en kunstverden inden for kunstverdenen, som støtter en blomstrende befolkning af renegater, der er engageret i at være fantasifulde og frie.

Vild i hjertet

Da Ed Moses døde, var hans kone Avilda Peters ved hans side. Hun havde giftet sig med Moses to gange. Første gang var i 1959. Efter 17 år blev parret skilt. De giftede sig igen i 2015. Moses fortalte engang til The Los Angeles Times, at årsagen til deres skilsmisse var hans egen "vanvid." Et kig på hans vej mod at blive kunstner kaster lys over, hvad han mente. Moses lærte tidligt, at livet er uforudsigeligt og ubarmhjertigt. Han var den eneste overlevende af tre søskende. Hans forældre boede på Hawaii. Deres ældste søn døde, før Ed blev født. Mens hun stadig var gravid med Ed, forlod hans mor hans far og sejlede mod et nyt liv i Californien. Moses blev født på skibet. Ti år senere døde hans anden bror, i en alder af 14.

Moses droppede ud af gymnasiet som 17-årig og meldte sig til marinen. Han tjente som medic i de sidste år af Anden Verdenskrig, og efter at have forladt tjenesten overvejede han kortvarigt at blive læge. Men hans intellekt var mere egnet til kreativitet end til strukturen i medicinstudiet. Faktisk var selv kunstskolen en smule for rigid for ham. Det tog Moses ti år at opnå sin kandidatgrad i billedkunst, efter at han havde skiftet mellem forskellige skoler. Da han endelig færdiggjorde sin MFA, afsluttede han sin uddannelse på sine egne vilkår, idet han iscenesatte sin afsluttende afgangsudstilling ikke på campus, som de fleste kandidater gør, men off-site, i Ferus Gallery, et dengang skrabet, nyt galleri i West Hollywood.

Ed Moses - Cuba #2, 2014-2015, Acrylic on canvas, 52 × 43 × 1 1/2 in, 132.1 × 109.2 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

En original Stud

Ferus Gallery etablerede de kunstnere, der var tilknyttet de to mest indflydelsesrige æstetiske forslag i Californien - Light and Space Movement og Finish Fetish. Da galleriet åbnede, var det dedikeret til at vise kunst, som ingen andre var villige til at vise. Kunstnerne fik lov til at gøre, hvad de ville i rummet. Og det var kønsneutralt. Den første udstilling inkluderede mandlige og kvindelige kunstnere, og den første soloudstilling i galleriet var af den kvindelige abstrakte ekspressionistiske maler Sonia Gechtoff. Men kort efter Ferus åbnede, blev det klart, at det ikke var en forretningsmodel, der kunne opretholdes. Listen over kunstnere blev skåret ned. De, der blev, som inkluderede Moses, Craig Kauffman, Robert Irwin, John Altoon, Billy Al Bengston, Larry Bell og Ed Ruscha, blandt andre, var næsten udelukkende mandlige. De begyndte at omtale sig selv som The Studs.

I 1966, da Ferus Gallery lukkede, var penge ikke længere et problem, da mange af The Studs var steget til prominens. På grund af den eksperimentelle karakter af hans arbejde forblev Moses lykkeligt på kanten. Hans første betydelige salg kom ikke før i 1970'erne. Selv da, da visse værker, såsom hans harpikmalerier, blev populære blandt samlere og museer, ændrede han tingene i søgen efter noget friskt, der kunne holde hans fantasi engageret. Han sagde engang til Los Angeles Times: “Jeg vil ikke lave malerier, som jeg kan lave.” Han var mere interesseret i repetitive processer, hvor tilfældige åbenbaringer kunne finde sted.

Ed Moses - S Wall #X3, 2016, Acrylic on canvas, 60 × 138 × 1 1/2 in, 152.4 × 350.5 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

Den seje skole

Selvom hans eksperimentelle tilgang muligvis har forsinket hans berømmelse, var Moses velkendt blandt andre kunstnere og institutioner, der omfavner arbejdet fra avantgarde-kunstnere. Han modtog et Guggenheim Fellowship i 1980 og havde retrospektiver på Museum of Contemporary Art Los Angeles. Og i dag er hans malerier i de permanente samlinger af mere end 40 amerikanske museer, herunder MoMA, Whitney, Walker Art Center og Menil Collection. Og han har også sat sit præg på den bredere kultur i Californien, hvor han er kendt som grundlæggeren af Cool School.

Moses etablerede den californiske tradition med at undgå den alvorlighed og berømmelse, der er forbundet med New Yorks kunstscene. Selvom det er diskutabelt, hvor mange af hans samtidige der fortjente Cool School-mærket, er der ingen tvivl om, at Moses fortjente det. Han forblev eksperimenterende og produktiv indtil sin død. Efter at have fået en pacemaker, sagde han til Artnet i 2016, mens han forberedte en retrospektiv i New York, “Jeg har været i kørestol lige siden... men jeg fortsætter med at male. Hver dag opfinder jeg måder at male med de materialer og værktøjer og det rum, jeg har, og jeg har det sjovt med det.” Udover den mesterlige abstrakte kunst, han efterlod sig, er det den arv af opfindsomhed, kreativitet og sjov, som Moses vil blive husket for mest.

Ed Moses - Fruit Bar 3, 2016, Acrylic on canvas, 24 × 30 in, 61 × 76.2 cm, Telluride Gallery of Fine Art, © Ed Moses

Fremhævet billede: Ed Moses - Først, se på malerierne. Så snakker vi, Installationsvisning, 2016, Venligst udlånt af kunstneren og Blain|Southern, Foto: Peter Mallet

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio