Martin Barré, Den Glemte Abstrakte Kunstner, på Centre Pompidou
Den retrospektive udstilling Martin Barré, som kan ses fra 14. oktober 2020 til 4. januar 2021 på Centre Pompidou, giver det mest omfattende indblik til dato i den altid foranderlige karriere hos denne gådefulde kunstner. Alligevel vil mange tilskuere uden for Frankrig uden tvivl ikke have nogen anelse om, hvem denne kunstner er. Hvis de kun betragter hans værker ud fra et nutidigt synspunkt, kan de endda undre sig over, hvorfor de skulle interessere sig. Barré tog ikke fat på nogen særlige sociale eller politiske emner i sit arbejde. Faktisk synes hans malerier ofte at være uden indhold, og de gør heller ikke meget væsen af sig som genstande. Barré (1924 — 1993) blev da også ofte afvist i sin egen tid. Ikke desto mindre er der for mange af os noget ubestrideligt tiltalende ved hans værker. Enkle, og til tider endda simple, er hans malerier ærlige, sjove og umiskendeligt menneskelige. Barré lavede malerier, der knap nok synes at være malerier, og jeg føler, at det var pointen. Som retrospektivet på Pompidou tydeliggør, gennemgik Barré mindst fem store skift i sin visuelle stil. Disse skift var måske uden betydning i kunsthistorisk forstand, men det formindsker ikke den sandhed, hans udvikling konsekvent afslørede—at den eneste forpligtelse en kunstner har, er over for sin egen nysgerrighed. I vores tid, hvor enhver kunstner forventes at kunne føre en kraftfuld akademisk, social og politisk forsvarstale for sit arbejde, kan Barré virke mindre seriøs. Men sådan har det altid været, også for et halvt århundrede siden. Han passede aldrig ind. Ved at følge sine egne interesser blev Barré for sine franske beundrere, hvad Agnes Martin er for amerikanerne: en profet for minimalismen som både en æstetisk metode og som en vej til selvindsigt.
Proto-minimalisten
Født i Nantes i det vestlige Frankrig i 1924, siges det, at Barré gik hele vejen til Paris som en håbefuld 19-årig kunstner. Den 376 km lange tur tog ham fem dage. I det næste årti studerede han på forskellige kunstakademier og eksperimenterede med forskellige metoder og billedsprog. Han fastslog hurtigt, at den eneste vej frem for ham var abstraktion, og det vigtigste abstrakte spørgsmål, der interesserede ham, var forholdet mellem det malede billede og dets grund (eller forberedte overflade). Barré var nysgerrig efter, hvad der kunne udgøre et maleri; hvad der gjorde malerier særlige; og hvad der kunne tælle som indhold i et maleri. Han mente ikke, at han var en pioner i at stille disse spørgsmål. Tværtimod sagde han med henvisning til et maleri skabt et halvt århundrede tidligere: ”Al malerkunst synes mig at føre til og udspringe fra Malevich’s sorte firkant på hvid grund.”
Martin Barré - 86-87-120x120-E, 1986 - 1987. Akryl på lærred. 120 x 120 cm. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris. © Centre Pompidou, MNAM-CCI/Bertrand Prévost/Dist. RMN-GP © Martin Barré, Adagp, Paris 2020
I flere af hans tidligste abstrakte malerier brugte Barré også firkanten til at udforske forholdet mellem billede og grund. I stedet for at male firkanterne blokerede han formen ved at afgrænse dens tomhed med det malede rum omkring den. Det enkle spørgsmål, disse malerier stiller, er, om tomhed kan være indhold. Dernæst forenklede han sin metode endnu mere og hentede inspiration fra spraymalede graffiti, han så rundt omkring i Paris. Han opfattede spraydåser som perfekte forlængelser af kunstnerens hånd og lavede en række malerier, der ligner intet andet end sprøjtede streger oven på lærredernes forberedte overflader. Nogle gange sprøjtede han streger i et mønster. Andre gange sprøjtede han kun en lille streg hen over et hjørne af et lærred. Nogle gange malede han kruseduller. Andre gange hængte han flere lærreder op på en væg og fortsatte en streg fra lærred til lærred. Disse værkers minimale karakter stod i skarp kontrast til de værker, hans samtidige lavede i 1960’erne, hvilket gav Barré ry for at være modkultur og en proto-minimalist.
Martin Barré - 57-100x100-A, 1957. Olie på lærred. 100 x 100 cm. Privat samling, Paris; venligst udlånt af Applicat-Prazan, Paris. © Martin Barré, Adagp, Paris 2020 / Foto: Art Digital Studio
Enkle spørgsmål
I 1970’erne holdt Barré en fireårig pause fra maleriet for at udforske det, han kaldte foto-konceptualisme. Denne periode i hans karriere bliver sjældent berørt i hans gallerivisninger. Jeg spekulerer nogle gange på, hvis kunst ikke kunne købes og sælges, hvordan ville det så ændre måden, folk skriver om den på? Som regel tror jeg, de ville skrive mindre. I Barrés tilfælde tror jeg, de ville skrive mere, især om denne pause. Den har måske ikke frembragt produkter til salg i kunstbutikker, men den påvirkede dybt den måde, Barré forstod sit centrale spørgsmål om billede versus grund. Da den sluttede, blev hans malerier meget mere tætte, med skitserede rutenet, der støttede malede skraveringer, som igen var dækket af lag af klar vask. Disse værker er stadig geometriske, med tilbagevenden til Malevich og hans firkanter, men de er ret komplekse og kommer tættere på end noget, Barré tidligere har lavet, til at omfavne det, de fleste tilskuere ville betragte som indhold.
Martin Barré - 60-T-43, 1960. Olie på lærred. 81 x 330 cm (firefløjet). Privat samling. Venligst udlånt af Matthew Marks Gallery, New York / Foto: Ron Amstutz © Martin Barré, ADAGP, Paris 2020
I sine sene år forfinede Barré igen sit billedsprog, denne gang ved at skabe en række hårdkantede geometriske værker, der antyder hans tilknytning til en anden tidlig abstraktionist: Piet Mondrian. Disse, hans sidste malerier, med deres rene, flade kompositioner, omtales nogle gange, som om de afviser hans tidligere værker, der er mere rå. Men de virker ikke så fjerne. De viser streger malet på en grund for at afgrænse rum. De malede områder undersøger grunden og rejser spørgsmål om, hvilken del af maleriet der er billedet. Som alle hans tidligere malerier stiller disse sidste værker spørgsmålet om, hvad der er vigtigst: indholdet i et maleri eller dets underlag? For mig er dette ikke kun et spørgsmål om maleri, men også et eksistentielt spørgsmål om at være maler. Det spørger, hvad der er gyldigt i andres øjne; hvad der bør få opmærksomhed; og hvad der er værd at bruge tid på—enkle spørgsmål måske, stillet af enkle malerier, men deres enkelhed giver plads til, at vi kan lære om os selv.
Fremhævet billede: Martin Barré - 60-T-45, 1960. Olie på lærred. 192 x 253 cm (firefløjet). Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris. © Centre Pompidou, MNAM-CCI/Bertrand Prévost/Dist. RMN-GP © Martin Barré, Adagp, Paris 2020
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
