Martin Barré, Den Glemte Abstrakte Kunstner, på Centre Pompidou

Den retrospektive Martin Barré, der kan ses fra 14. oktober 2020 til 4. januar 2021 på Center Pompidou, tilbyder det mest omfattende blik på denne gådefulde kunstners altid udviklende karriere. Alligevel, på trods af hans lokale berømmelse (20 af værkerne i udstillingen stammer fra Pompidous permanente samling), vil der uden tvivl være mange seere fra uden for Frankrig, der ikke har nogen idé om, hvem denne kunstner er. Hvis de kun ser på hans arbejde fra et nutidigt synspunkt, kan de endda undre sig over, hvorfor de skulle interessere sig. Barré adresserede ikke nogen særlige sociale eller politiske bekymringer i sit arbejde. Faktisk synes hans malerier ofte at have slet ingen indhold, og de gør heller ikke meget væsen af sig som objekter. Faktisk blev Barré (1924 — 1993) også ofte afvist i sin egen tid. Ikke desto mindre er der for mange af os noget ubestrideligt tiltalende ved hans arbejde. Enkle, og endda til tider simplistiske, er hans malerier ærlige, sjove og uomtvisteligt menneskelige. Barré lavede malerier, der knap synes at være malerier, og jeg føler, at det var pointen. Som Pompidou-retrospektivet præciserer, gennemgik Barré mindst fem store skift i sin visuelle stil. Disse skift var måske uden betydning i kunsthistorisk forstand, men det mindsker ikke sandheden, som hans udvikling konsekvent afslørede - at den eneste forpligtelse, en kunstner har, er over for sin egen nysgerrighed. I vores tid, hvor hver kunstner forventes at kunne fremføre en energisk akademisk, social og politisk forsvar for deres arbejde, kan Barré synes mindre end seriøs. Men det har altid været tilfældet, selv for et halvt århundrede siden. Han passede aldrig ind. Ved at følge sine egne interesser blev Barré for sine franske beundrere, hvad Agnes Martin er for amerikanerne: en profet for Minimalisme som både en æstetisk metode og som en vej mod selvindsigt.

Den Proto-Minimalist

Født i Nantes i det vestlige Frankrig i 1924, gik Barré angiveligt hele vejen til Paris som en aspirerende, 19-årig kunstner. Den 376 km lange rejse tog ham fem dage. I det næste årti studerede han på forskellige kunstakademier og eksperimenterede med forskellige metoder og visuelle sprog. Han bestemte snart, at den eneste vej frem for ham var abstraktion, og den primære abstrakte bekymring, der interesserede ham, var forholdet mellem det malede billede og dets grund (eller forberedte overflade). Barré var nysgerrig på, hvad der kunne udgøre et maleri; hvad der gjorde malerier distinkte; og hvad der kunne tælle som indhold i et maleri. Han mente ikke, at han var en pioner i at stille disse spørgsmål. Tværtimod, med henvisning til et maleri skabt et halvt århundrede tidligere, sagde han: "Alt maleri synes for mig at føre til og tage udgangspunkt i Malevich’s sorte firkant på en hvid grund."

Martin Barré - 86-87-120x120-E, 1986 - 1987. Akryl på lærred. 120 x 120 cm. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris. © Centre Pompidou, MNAM-CCI/Bertrand Prévost/Dist. RMN-GP © Martin Barré, Adagp, Paris 2020

I flere af sine tidligste abstrakte malerier anvendte Barré også kvadratet til at udforske forholdet mellem billede og baggrund. I stedet for at male kvadraterne, afspærrede han formen og afgrænsede dens tomhed med det malede rum omkring den. Det enkle spørgsmål, disse malerier stiller, er, om tomhed kan være indhold. Derefter forenklede han sin metode endnu mere og tog inspiration fra spraymalet graffiti, han så rundt omkring i Paris. Han opfattede spraydåser som perfekte forlængelser af kunstnerens hånd og lavede en række malerier, der ikke ser ud til at være andet end sprayede linjer oven på de forberedte overflader af lærreder. Nogle gange sprayede han linjer i et mønster. Andre gange sprayede han kun en lille linje over et hjørne af et lærred. Nogle gange malede han kruseduller. Andre gange hang han flere lærreder op ad en væg og fortsatte en linje fra lærred til lærred. Den minimale kvalitet af disse værker stod i kontrast til de værker, hans samtidige lavede i 1960'erne, hvilket gav Barré hans ry som værende anti-kultur og en proto-Minimalist.

Martin Barré - 57-100x100-A, 1957. Olie på lærred. 100 x 100 cm. Privat samling, Paris; venligst udlånt af Applicat-Prazan, Paris. © Martin Barré, Adagp, Paris 2020 / Foto: Art Digital Studio

Simple spørgsmål

I 1970'erne tog Barré en fireårig pause fra maleriet for at udforske, hvad han kaldte foto-konceptualisme. Denne periode af hans karriere bliver ikke ofte udforsket i hans galleriekspositioner. Jeg undrer mig nogle gange over, hvis kunst ikke kunne købes og sælges, hvordan ville det så ændre den måde, folk skriver om det på? Normalt tror jeg, de ville skrive mindre. I Barrés tilfælde tror jeg, de ville skrive mere, især om denne pause. Det har måske ikke genereret nogen produkter, der kan sælges i kunstbutikker, men det påvirkede dybt den måde, Barré forstod sit centrale spørgsmål om billede versus baggrund. Da det sluttede, blev hans malerier meget mere tætte, med skitserede gitter, der understøtter malede hatch-mærker, som igen er dækket af lag af klar vask. Disse værker er stadig geometriske, der går tilbage til Malevich og hans firkanter, men de er ret komplekse og kommer tættere end noget, Barré gjorde før, på at omfavne, hvad de fleste seere ville betragte som indhold.

Martin Barré - 60-T-43, 1960. Olie på lærred. 81 x 330 cm (kvadriptyk). Privat samling. Venligst Matthew Marks Gallery, New York / Foto: Ron Amstutz © Martin Barré, ADAGP, Paris 2020

I sine sene år forfinede Barré endnu engang sit visuelle sprog, denne gang ved at skabe en række hårde kantede geometriske værker, der antyder hans tilknytning til en anden tidlig abstraktionist: Piet Mondrian. Disse, hans sidste malerier, med deres rene, flade kompositioner, bliver nogle gange omtalt som om de er afvisninger af hans tidligere værker, som er mere rå. Men de synes ikke at være så fjernt fra hinanden. De viser linjer malet på en baggrund for at afgrænse rum. De malede områder stiller spørgsmålstegn ved baggrunden og rejser spørgsmål om, hvilken del af maleriet billedet er. Som alle hans tidligere malerier gør, stiller disse sidste værker spørgsmålet om, hvad der er vigtigere: indholdet af et maleri eller dets støtte? For mig er dette ikke kun et spørgsmål om maleri, men også et eksistentielt spørgsmål om at være maler. Det spørger, hvad der er gyldigt i andres øjne; hvad der bør få opmærksomhed; og hvad der er værd at bruge vores tid på—simple spørgsmål måske, stillet af simple malerier, men deres enkelhed giver plads til, at vi kan lære om os selv.

Fremhævet billede: Martin Barré - 60-T-45, 1960. Olie på lærred. 192 x 253 cm (kvadriptyk). Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris. © Centre Pompidou, MNAM-CCI/Bertrand Prévost/Dist. RMN-GP © Martin Barré, Adagp, Paris 2020
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio