Mød en italiensk spatialist, der ikke er Lucio Fontana

Næste måned i London vil en undersøgelse af mere end 40 værker spore hele karrieren for den italienske kunstner Paolo Scheggi (1940 – 1971). Paolo Scheggi: In Depth på Estorick Collection of Modern Italian Art i London bliver den første omfattende Scheggi-udstilling i Storbritannien. Gennem hele sit korte liv – han døde som 30-årig – var Scheggi optaget af tanker om, hvad der findes under overfladen. Denne optagethed kom til udtryk både materielt og immaterielt. På det immaterielle plan indtog Scheggi poesi og metafysisk filosofi, og hans atelier, og til tider hans kunst, blev fyldt med poetiske følelser fra de mestre, han beundrede, såsom T. S. Eliot. Han grundlagde også magasinet “Il Malinteso” (Misforståelsen), som undersøgte de visuelle sprog i de plastiske kunster. På det fysiske plan skabte han en flerdimensionel kunstnerisk krop, der søgte at give konkret form til hans søgen efter det, han kaldte “berettigelse for vores eksistens.” Uundgåeligt blev hans kunstværker kaldt abstrakte, fordi de undgår fortællende historier. Men det ord er utilstrækkeligt i dette tilfælde. Hvad betyder det at sige, at et forsøg på at udtrykke det usete eller immaterielle er en abstraktion? Scheggi mente, at sandheden om menneskets eksistens ikke findes på overfladen, men i dybderne af vores oplevelser. Han udvandt disse dybder på alle måder, han kunne, gennem maleri, skulptur, design, arkitektur, mode og teater. Hans ideer blev måske bedst udtrykt i hans reliefværker, som anvendte de rumlige strategier fra Spatialismen for at demonstrere den væsentlige sandhed, at der findes en mængde dimensioner skjult ud over det, vi først opfatter med øjnene. Ligesom hans forgænger og inspirationskilde Lucio Fontana vidste Scheggi, at kun hvis vi tør at skære igennem overfladiskheder, kan vi begynde at forstå, hvad der ligger under.

Et langt kort blik

En af flere vittigheder indlejret i titlen Paolo Scheggi: In Depth er, at Scheggi kun var en produktiv kunstner i omkring 12 år. Hvor dyb kan en undersøgelse af en så kort karriere være? Alligevel var Scheggi overraskende produktiv, både intellektuelt og i atelieret. Undersøgelsen begynder med en slags visuel blank tavle: en række monokromer, som Scheggi lavede af plademetal, da han stadig var teenager. En monokrom palet var noget, Scheggi fastholdt gennem hele sin karriere, idet han lod renheden af en enkelt farve lede vores fokus mod de rumlige og dimensionelle aspekter af hans arbejde. Dernæst, efter hans monokromer, ser vi eksempler på en serie, som Scheggi kaldte “Zone Riflesse” (Reflekterede zoner). Disse værker, der direkte refererer til de skårne lærreder lavet af Lucio Fontana, blev skabt ved at strække tre lærreder oven på hinanden og derefter skære elliptiske former ud i hvert lærred, så de tomme huller i lærrederne stables oven på hinanden. Beskueren kan se ud over overfladen af et monokromt lærred ind i et andet og så videre. Lys og skygge tilføjer visuelle dybder, mens faktiske dybder skabes i rummene mellem lagene.

Paolo Scheggi - Curved Intersurface in Orange, 1969. Orange akryl på tre overlappende lærreder. 120 × 120 × 6,5 cm. Franca og Cosima Scheggi-samlingen, Milano.

Dernæst kommer eksempler på en værkrække kaldet “Intersurfaces.” Disse stykker består også af lagdelte lærreder, men i stedet for at identiske former bliver skåret ud af overfladerne, fjernes forskellige former. Den resulterende effekt er, at uventede geometriske og biomorfe mønstre opstår i tomrummene, hvilket antyder usete strukturer og fortsættelser i de skjulte rum ud over, hvad øjet kan se. “Intersurfaces” gør tomhed til værkets emne og antyder muligheden for visuel undertekst, idet de bogstaveligt talt inviterer beskueren til at deltage ved at “læse mellem linjerne.” Deltagelse er tydeligvis et nøglepunkt i hele Scheggis karriere – han mente åbenlyst, at beskuere skulle engagere sig aktivt i kunsten i stedet for blot passivt at betragte den. Sådanne ideer forbinder Scheggi med bevægelser som Arte Programmata, en italiensk kinetisk kunstbevægelse dedikeret til at skabe nye typer kunstværker, som den italienske filosof Umberto Eco beskrev som “ikke længere noget ubevægeligt, der venter på at blive set, men noget i færd med at blive til, mens vi så på det.”

Paolo Scheggi - Model til ‘Plastic Interchamber’, 1966. Ark af buet, udstukket træ malet gult. 52,5 × 86 × 66 cm. Franca og Cosima Scheggi-samlingen, Milano.

Hvor dyb er dyb?

En anden vittighed indlejret i titlen på denne undersøgelse er, hvor meget mening der ligger i ordene in depth (på dybden). Hvad er dybde? Hvordan finder vi den? I praktisk forstand befinder vi os altid i dybderne af det fysiske rum, vi er aldrig virkelig på overfladen af noget. Alligevel ser vi altid ind i rummet og føler, at den eneste måde at trænge ind i dets dybder på er ved at bevæge os. Scheggi vidste, at bevægelse er nøglen til dybde, og han fortsatte med at finpudse sine visuelle koncepter for yderligere at belønne beskuere, der er villige til at deltage i værket gennem bevægelse. Han skabte en række lagdelte værker, hvor den øverste overflade har cirkulære udskæringer arrangeret i et gitter. Disse værker udnytter skiftende lysforhold og beskuerens bevægelse til at skabe et udviklende netværk af tilsyneladende symbolske geometriske billeder inden for det skiftende tableau. Vi kan ikke fysisk bevæge os ind i disse dybder, men vi kan kigge ind i dem og forestille os de yderligere dybder af mening, de antyder.

Paolo Scheggi - Inter-ena-cube, 1968. Moduler af udstukket grønt pap og plexiglas. 102 x 102 x 11 cm. Franca og Cosima Scheggi-samlingen, Milano.

Som denne udstilling gør klart, ville Scheggi, hvis han havde levet længere, have ønsket at skabe flere værker, som beskuere rent faktisk kunne træde ind i. Det er tydeligt i hans teaterstykker, som denne udstilling godt dokumenterer, og hans modekreationer. Men det er især tydeligt i en model til noget, Scheggi kaldte “Plastic Interchamber” (1966), en miljøinstallation, der minder om et værk, Bridget Riley lavede tre år tidligere kaldet “Continuum,” som tillader beskuere at træde ind i værkets rumlige indre for at blive en del af dets visuelle og fysiske dybder. Klart, som så mange kunstnere fra hans generation, var Scheggi bevidst om de uudsigelige dybder i den menneskelige oplevelse og ivrig efter at finde enkle, spændende måder at undersøge dem på. Selvom han ikke var lige så produktiv som Fontana, Riley og de andre kunstnere, der inspirerede ham, udvider hans værker vores opfattelses dybder på nye, ydmyge og uendeligt fornøjelige måder. Paolo Scheggi: In Depth kan ses fra 3. juli til 15. september 2019.

Fremhævet billede: Paolo Scheggi - Curved Intersurface, 1965. Rød akryl på tre overlappende lærreder. 100 x 100 x 6 cm. Franca og Cosima Scheggi-samlingen, Milano.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio