Moderskab, Maternity, Feminitet, Køn - Judy Chicagos Fødselsprojekt

Mellem årene 1980 og 1985, Judy Chicago engagerede mere end 150 nålearbejdere til at samarbejde med hende om skabelsen af dusinvis af store vægtæpper, der dannede grundlaget for en monumental udstilling kaldet Birth Project. Som Chicago beskriver det, var udstillingen tænkt som en fejring af "kvinders fødende kapacitet sammen med deres kreative ånd." Udover vægtæpperne omfattede udstillingen adskillige symbolske malerier og tegninger af Chicago, der udforskede moderskab, femininitet og skabelse. Through the Flower, en feministisk kunst non-profit, som Chicago grundlagde i 1978, organiserede Birth Project-turnéen, som til sidst besøgte mere end 100 steder i USA. Ved slutningen af turnéen donerede Through the Flower værkerne til forskellige institutioner gratis. Det er tilstrækkeligt at sige, at alt ved denne udstilling var revolutionerende, fra det faktum at Chicago delte lige offentlig kredit for arbejdet med hver af de nålearbejdere, der samarbejdede med hende, til det faktum at værkerne blev doneret i stedet for solgt. Men det var indholdet af værket, der var mest revolutionerende. Det fejrede ikke kun femininitet, men det re-kontekstualiserede også skabelsen af universet som en fundamentalt kvindelig begivenhed, hvilket vendte århundreders kvindelig nedvurdering i hænderne på patriarkalske vestlige skabelsesnarrativer, og bragte opmærksomhed på den enkle kendsgerning, at kvinder åbenlyst indeholder det mest essentielle aspekt af menneskelig eksistens: fødsel. Og hvis du, mens du læser dette, får følelsen af, at dette måske er et budskab, der kunne være værd at gentage i dag, er du ikke alene. Kurator Viki D. Thompson Wylder tænkte det samme. Hun har bragt udstillingen tilbage i modificeret form, som Judy Chicago’s Birth Project: Born Again. En "genopbygning" af mere end et dusin af de oprindelige værker, denne sjældne og særlige udstilling tilbyder en chance for ikke kun at genbesøge et nøglemoment i feministisk nutidskunst, men også at undersøge, hvilke spørgsmål og lektioner dette vitale arbejde rummer for os i dag.

I Begyndelsen

Blandt de centrale forestillinger i mange religiøse skabelsesmyter er, at skaberen af universet A) er et sentient væsen, og B) har et køn. Ofte opfattes dette køn som mandligt. Og det er ikke kun skaberen, der ofte tænkes at have et køn, men mange af de individuelle skabelser også. I året 1224 myntede den italienske katolske fransiskaner Francis af Assisi udtrykket "Søster Måne" i et religiøst digt, han skrev kaldet Canticle of the Sun. Det digt tildeler også køn til en hel række andre ting, herunder Bror Sol, Bror Vind, Søster Vand, Bror Ild og Mor Jord. Mest afslørende, dog, om holdningerne i den katolske kirke er den sidste kønsbestemmelse, Assisi laver i den tredjesidste strofe af digtet, som lyder: "Søster Legemlig Død, som ingen levende mand kan undslippe." Til hans forsvar, som fransiskaner, kan Assisi have været lidt uklar omkring emnerne kvindelig biologi og menneskelig reproduktion. Men at kalde døden en kvinde er bare rent oxymoront. Hvis noget, er kvinder livets kilde.

Judy Chicago, Skabelsen af verden E 3/9, 1984. Silketryk og broderi over tegning på stof, 23¼ x 40½ tommer. Broderi af Merrily Rush Whitaker, Lån venligst fra Albuquerque Museum; Gave fra "Through The Flower"

Denne grundlæggende misforståelse er kernen i, hvad Judy Chicago forsøgte at rydde op i med Birth Project. Mest rammende adresserede hun det i en serie med titlen "Creation of the World." I et værk fra denne serie anvendes petit point broderi til at skildre et glorificeret billede af alle dyrene og naturens elementer på Jorden, der springer frem fra en ekstatisk kvindekrop. I et andet værk gengives det samme billede på stof med silkscreen og broderi. Et værk med titlen "Creation of the World Scroll" (1981-82), som Chicago skabte ved hjælp af en blanding af Prismacolor farveblyanter og litografi, angriber kønsmyten om skabelse direkte, da en kakofoni af svulmende, biomorfe energibølger blandes med embryoniske og symbolske frugtbare former. Skrevet i fire strofer langs scrollens længde er et mytisk digt skrevet af Chicago, der beskriver skabelsen af universet og alt stof i det. Digtet beskriver begyndelsen som intethed, fra hvilken der kommer et støn, som bliver til et skrig: et skrig af fødsel—fødsel af universet. "Kulminationen af dens store arbejde" er planeterne, stjernerne og alt andet stof. Disse ting, skriver Chicago, er "universets døtre."

Judy Chicago, The Crowning Q5, 1982. Omvendt applikation og quiltning over tegning på batikstof, 56½ x 89 tommer. Omvendt applikation og quiltning af Jacquelyn (Moore) Alexander, Samling af Florida State University Museum of Fine Arts

Lær dine børn godt

I forbindelse med Judy Chicagos Birth Project: Born Again har Pasadena Museum of California Art også organiseret et par sideprojekter, et valg der tilføjer et fascinerende lag af dybde til det overordnede koncept for udstillingen. Et sideprojekt, kaldet Birth Stories, giver besøgende mulighed for at høre og læse indsamlede historier fra nutidige kalifornianere, der beskriver deres egne oplevelser med fødsel, som mødre, partnere og facilitatorer. Hvad er en bedre måde at tilføje et konkret og personligt element til de flerlagede abstrakte aspekter, der lurer i de viste værker? Lige så indflydelsesrige er de andre sideprojekter, der er specifikt beregnet til børn, såsom børnebøgerområdet og det uddannelsesmæssige rum for børn i galleriet.

Judy Chicago, Skabelsen af Verden – Rulle, 1981-82. Litografi, guldblad og prismacolor, 38 1/4 x 100 1/2 tommer. Venligst udlånt af kunstneren og Jessica Silverman Gallery

Jeg finder disse aspekter af kurateringen integrale, fordi på trods af omfanget og betydningen af det oprindelige Birth Project, er der gået en generation med kun svagt perceptible ændringer i kulturen. Jeg var teenager, da udstillingen først turnerede i USA. Jeg husker, at jeg hørte navnet Judy Chicago fra de voksne omkring mig, men kun i forbindelse med meningen om, at hendes billeder var blasfemiske. Jeg fortryder, at ingen tog sig tid dengang til at hjælpe mig med at forstå, at disse billeder faktisk er hellige. Jeg håber, at denne meget nødvendige genopbygning af Birth Project også kan turnere, ikke kun i USA, men i verden, sammen med sine uddannelseselementer for børn. Det ville være vidunderligt at se en verden tredive år fra nu, hvor den essentielle kreative ånd af femininitet tages for givet. Indtil da er Judy Chicagos Birth Project: Born Again udstillet på Pasadena Museum of California Art indtil 7. oktober 2018.

Fremhævet billede: Judy Chicago, Creation of the World PP2, 1984. Petit point over tegning på silke net, 10¾ x 15 tommer. Petit Point af Jean Berens, Venligst udlånt af kunstneren, Through the Flower, og Salon 94, New York

Af Phillip Barcio