Min Plastpose - Cheryl Donegan på Kunsthalle Zürich
For kunstnere har det altid været, og forhåbentlig altid vil være, helt rimeligt at spørge: "Hvad er kunst?" Cynikere, investorer, politikere, akademikere og andre beslutsomme ikke-kunstnere kan håne spørgsmålet eller grine, som om det er umuligt at besvare. Men kunstnere—ægte kunstnere—bliver aldrig trætte af det. Bare spørg Cheryl Donegan. My Plastic Bag, en rejseudstilling, der spænder over hendes 20-plus år, stadig tidlige karriere, er i øjeblikket udstillet på Kunsthalle Zürich i Schweiz. Som det er tydeligt i denne udstilling, har definitionen af kunst været i hjertet af hendes søgen i hver fase af hendes kunstneriske udvikling. Men i stedet for at spørge, hvad kunst er, og så forsøge at besvare det spørgsmål selv, tager Donegan en mere uafhængig tilgang. Hun laver hvad hun vil og præsenterer det—uanset om det er en lo-fi, uredigeret video, en performance, et traditionelt maleri, et digitalt trykt maleri, en print-on-demand træningsdragt eller et produkt lavet i udlandet og tilgængeligt for alle at købe online—så lader hun seerne, galleriejerne, kuratorerne, køberne og kritikerne stå for opgaven med at spørge: "Er dette kunst?" For hende, ja, selvfølgelig, det er alt sammen kunst. Hver af disse ting er et æstetisk objekt, som hun deler som en kreativ person—en kunstner. Hvis vi ikke kan se det som kunst, er det kun på grund af vores egne pretensioner. Vi tror, at kunst skal leve op til en eller anden definition. Og hvem ved? Måske skal den. Men så bringer det os tilbage til det oprindelige spørgsmål: Hvad er kunst?
Video-årene
Cheryl Donegan blev født i New Haven, Connecticut. Hun fik sin BFA fra Rhode Island School of Design og fortsatte med at tage sin kandidatgrad i kunst fra Hunter College i New York. Hendes første værker, der fik opmærksomhed fra kunstetablissementet, hvilket betyder kunstpressen, store gallerier og museums kuratorer, var videoer. De to, der gjorde det tidligste indtryk, var Kiss My Royal Irish Ass (K.M.R.I.A.) (1993) og Head (1994). For Kiss My Royal Irish Ass optog Donegan sig selv, mens hun malede kløverformer på et lærred med grøn maling med sin nøgne bagdel. For Head optog hun sig selv, mens hun sugede mælk ud af et hul i en mælkekarton og derefter spyttede det tilbage i kartonen. Det var emnet for videoerne, der tiltrak så meget opmærksomhed. Handlingen blev fortolket som feministisk og subversiv. Og det faktum, at det var på video, passede godt ind i den daværende nyeksploderende trend inden for video kunst.
Men en mere distanceret observatør kunne påpege, at selvom de etiketter, der blev knyttet til disse værker (såsom feministisk, subversiv og video kunst), er det, der bragte Donegan i offentlighedens søgelys, og dermed gjorde hende "relevant", så kan disse etiketter misse pointen i, hvad Donegan virkelig gjorde. Hun har ofte henvist tilbage til de tidlige dage og talt om, hvordan hun ikke vidste noget om, hvordan man lavede en video på det tidspunkt. Hun vidste ikke, hvordan man redigerede, så hun trykkede bare på start og stop på optageknappen og satte tingene sammen, mens hun gik videre, og optog noget improviseret i realtid. Med andre ord legede hun; eksperimenterede; var intuitiv. Hun forsøgte ikke at være en video kunstner - hun var bare en kunstner, der brugte video. Hvad angår indholdet, taler det for sig selv. Det er ikke eksplicit i den forstand, at det forklarer, hvad det betyder. Det er implicit; suggestivt. Den erotik, feminisme og subversion, der er knyttet til det, er subjektiv. At sige, at disse ideer helt definerer værket, begrænser værket. Der er meget i disse videoer, der er abstrakt. De er Rorschach-tests - se bare på K.M.R.I.A. printet på MoMA.
Cheryl Donegan - Butt Print, Kiss My Royal Irish Ass, 1993, Synthetic polymer paint on paper, 76.2 x 55.9 cm (Left) and video still from performance (Right), © 2017 Cheryl Donegan, courtesy of MoMA
Billeder af maleri
Efter at have modtaget flere års opmærksomhed fra sine videoer, en oplevelse der inkluderede at blive kurateret til 1993 Venice Biennial, 1995 Whitney Biennial og 1997 Semaine Internationale de la Video i Genève, skiftede Donegan sin fokus en smule og udstillede en udstilling med malerier sammen med en film. De 11 malerier og filmen havde det samme navn: Scenes + Commercials, og blev vist på Basilico Fine Arts i New York. Kritikere nedvurderede udstillingen. Men spørgsmålet er hvorfor? Som du selv kan se i My Plastic Bag, hvor malerierne og filmen igen er tilgængelige, er arbejdet konceptuelt strengt, veludført og visuelt fængslende. Anmeldelserne fik Donegan til at ødelægge et af malerierne. Men hvad var den sande kilde til den kritiske respons? Det ser ud til, at det ikke kom fra kvaliteten af arbejdet, men fra det faktum, at det var en anden slags arbejde end hvad der var forventet fra en kunstner, der allerede var defineret af markedet som en "subversiv, feministisk video kunstner."
Donegan har udholdt uanset hvad. Hun har fortsat med at lave film og forskellige typer billeder. Mest vigtigt er det, at hun har fortsat med at eksperimentere. De malerier, hun laver, varierer vildt i deres teknikker. De er ikke malerier i den forstand, at hun "maler" dem. Men de er overflader, der holder et medium. For eksempel laver hun "resist" malerier, hvor hun placerer voks før hun farver overfladen, og derefter fjerner voks efterfølgende for at afsløre hendes mærker. Hun laver også collager af farvet stof, nogle gange fotograferer hun collagen og trykker fotografiet digitalt på et andet lærred. Og siden omkring 2009 har hun eksperimenteret med moderne digitale forbruger værktøjer, såsom print-on-demand hjemmesider, for at få hendes billeder trykt direkte på forskellige overflader. Disse eksperimenter gør mange traditionalister vrede, fordi Donegan omgår eksisterende forestillinger om, hvordan en kunstner skal lave arbejde. Sådanne mennesker rejser spørgsmålet igen og igen - er dette kunst? Men Donegan er beviset på, at kun en kunstner har ret til endelig at besvare det spørgsmål.
Cheryl Donegan - Scenes + Commercials, Installation view from show at the New Museum featuring paintings and video, 2016, © 2017 Cheryl Donegan, image courtesy the artist and the New Museum
Modeudtalelser
For nylig har Donegan påbegyndt et værk, der approprierer billederne af online forbrug, såsom fotografier af produkter fra kataloger, der tilbyder ting lavet i fabrikker i udlandet. Hun tager disse billeder og collager dem ind i kompositioner ved hjælp af fotomanipulationssoftware, hvorefter hun får det collagerede billede trykt på tøj. Der var engang for ikke så længe siden, at en sådan proces ville have været kostbar og tidskrævende. Men i dag er det billigt og hurtigt. Hun har haft modeshows med disse kreationer, og mange af hendes outfits er nu udstillet i My Plastic Bag på Kunsthalle Zürich. Sammen med disse outfits viser udstillingen også nogle af hendes vægophæng, som hun beskriver som værende lavet med "digital maling." Hvad er det, undrer du dig? Digital maling er en almindelig proces nu, hvor traditionelle malemedier anvendes på enhver overflade med maskiner. Ethvert digitalt billede kan således blive til et maleri. Dette er kunst.
Det synes mig, at Cheryl Donegan i løbet af de sidste par årtier er blevet sparket rundt af kunstpressen. Nogle kritikere har fetishiseret hende som en subversiv. Nogle kunne lide hende "dengang", og søger nu længselsfuldt efter sociale, filosofiske eller identitetsfokuserede udsagn i hendes nye arbejde. Andre roser hende eller gør hende til skurk for at tilpasse sig nye teknologier og produktionsmetoder. Men i hver af disse tilfælde, uanset om meningen kommer fra et sted af sympati eller antipati, er det punkt, der synes at blive udeladt, at Donegan er en kunstner, der eksperimenterer. Hun engagerer sig i den gamle handling at skabe. Hun prøver ting og ser, hvad der sker. Hun er hverken en synder eller en helgen, hun er en kunstner. Det kloge ville være bare at se på de objekter, hun laver, og tænke over dem. Stop med at spørge, om de fortjener at være der, eller om de er værdige til din opmærksomhed. Bare se og tænk. Jeg ved måske ikke, hvad kunst er, men jeg er sikker på, at det er, hvad det handler om.
Cheryl Donegan - My Plastic Bag at Kunsthalle Zürich, Installation view showing wall hangings, print on demand clothing, videos and paintings, © 2017 Cheryl Donegan, image courtesy the artist and Kunsthalle Zürich
Min PlastikPose kan ses på Kunsthalle Zürich indtil 12. november 2017, hvorefter den vil rejse til Contemporary Arts Museum i Houston, Texas, og derefter Aspen Art Museum i Colorado.
Fremhævet billede: Cheryl Donegan - My Plastic Bag på Kunsthalle Zürich, installationsvisning inklusive print-on-demand tøj og overflader malet med digital maling, 2017, © 2017 Cheryl Donegan, billede venligst udlånt af Kunsthalle Zürich
Af Phillip Barcio
