På en rejse med Antoni Tàpies

Da Antoni Tàpies døde i 2012, efterlod han et stort hul i den spanske kultur. Han var uden tvivl den mest indflydelsesrige spanske visuelle kunstner i sin generation, og på mange måder er det svært at forestille sig den spanske avantgarde efter Anden Verdenskrig uden ham. Faktisk er det endda sikkert at sige, at uden Tàpies ville kunst i det 20. århundrede have været ganske anderledes over hele kloden. På et kritisk tidspunkt i sin nations historie gik Tàpies væk fra sin komfortable borgerlige skæbne og dedikerede sig i stedet til at skabe et usikkert liv som kunstner. Han var en af de seks grundlæggere af Dau al Set, et enormt indflydelsesrigt avantgarde kunstkollektiv, der var aktivt mellem 1948 og 1956. Efter at have forladt gruppen i 1952, fortsatte Tàpies med at skabe et visuelt sprog, der broede de mest radikale elementer af surrealisme og dada med grundprincipperne for formel abstraktion og fremvoksende globale tendenser inden for informalismen. Ud af rødderne af mystik og metafysik dannede han en universel æstetisk filosofi baseret på en værdsættelse af naturlige materialer og en forbindelse til jorden og dens elementer. Hans arbejde kulminerede i det, der er kommet til at blive kendt som hans "Matter Paintings"—kunstværker dannet af, bestående af og fejring af de hverdagens fundne materialer, som han var omgivet af. Efterladende en stor samling af essays og foredrag, blev han til sidst kendt lige så meget for sit filosofiske syn på kunst som for sit arbejde i sig selv. Han opsummerede sit grundlæggende syn på kunst og liv i udsagnet: "Perfektion kan ikke komme blot fra ædle ideer, men bør gå hånd i hånd med en relation til jorden."

Den syvende side

Da den spanske borgerkrig sluttede i 1939, blev landet overført til hænderne på et fascistisk, nationalistisk regime. Ledet af general Francisco Franco prædikede regimet, at alle elementer af spansk kultur skulle rettes mod at sprede og opretholde regeringens politiske magt. Blandt andre dagsordener advokerede Franco for, at al kunst skulle udføres i stil med fascistisk realisme. Han forbød også brugen af det katalanske sprog. Dette var en smertefuld oplevelse for generationen af unge kunstnere, der var vokset op med at idoliserer spanske avantgarde-giganter som Pablo Picasso, Joan Miró og Salvador Dali. Frygt spredte sig hurtigt blandt unge kunstnere for, at den moderne spanske kultur var dømt. Men mindst seks kulturelle revolutionære havde andre planer. Den katalanske digter Joan Brossa organiserede sig med Tàpies, Joan Ponç, Modest Cuixart, filosof Arnau Puig og en uafhængig forlægger ved navn Joan-Josep Tharrats i 1948 for at starte en gruppe, der havde til hensigt at undergrave den nationalistiske dagsorden. De håbede at plante frøene til en ny, mod-fascistisk avantgarde-kultur. Til ære for deres helte, Surrealisterne og Dadaisterne, kaldte de sig Dau al Set—et udtryk for den ikke-eksisterende syv-sidede af en seks-sidet terning.

Antoni Tàpies - Chaises (Stole), 1981. Carborundum. Komposition: 36 1/4 x 54 3/4" (92 x 139 cm); Ark: 36 5/8 x 54 3/4" (93 x 139 cm). Udgiver: Galerie Lelong, Paris. Trykker: Joan Barbarà, Barcelona. Udgave 30. MoMA Samling. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris.

Da ordene var katalanske, var navnet Dau al Set automatisk kontroversielt, og dets kvasi-mystiske konnotationer signalerede en omfavnelse af tanken om, at elitær logik kun havde ført verden ind i krig. Dau al Set spredte sine ideer og sit unikke visuelle sprog gennem et magasin med samme navn, udgivet på Tharrats' personlige trykkeri. Dets artikler var også skrevet på det forbudte katalanske sprog, og billederne viste en blanding af mystik, fantasi og ren abstraktion - alt sammen i direkte modstrid med Francos fascistiske styre. Af de tre kunstnere i gruppen var Tàpies den mest abstrakte. Han var selvlært, hans billeder var inspireret af filosofi, og hans metoder var forankret i den rene glæde ved medier og materialer. Han eksperimenterede med at blande usædvanlige tilsætningsstoffer i sine oliefarver, og begyndte snart at tilføje fundne materialer og genstande i sine malinger. I 1952 var han så opslugt af en søgen efter at opdage sin egen kunstneriske vej, at han forlod Dau al Set. Fra det punkt af dedikerede Tàpies sig fuldstændigt til informel abstraktion og til udforskningen af mixed media som en æstetisk position i sig selv.

Antoni Tàpies - Petrificada Petrificante, 1978. 7 akvatinter (inklusive omslag) med carborundum, collagraph og/eller akvatint, og 1 ætsning og carborundum; samt supplerende suite. Irreg. side 20 1/2 x 16 1/8" (52 x 41 cm). Tryk: forskellige dimensioner. Udgiver: Maeght Éditeur, Paris. Trykker: Atelier Morsang, Paris. Udgave 195+. Fru Gilbert W. Chapman Fond og gave fra Galerie Maeght. MoMA Samling. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris.

Malekunsten

Udover at være en selvuddannet kunstner, var Tàpies en selvuddannet kunstteoretiker. Det er i hans skrifter, at vi faktisk finder meget indsigt i substansen af hans kunst. To af hans mest afslørende citater er: “Hvis jeg ikke kan ændre verden, vil jeg i det mindste ændre den måde, folk ser på den;” og, “Profunditet er ikke placeret et eller andet fjernt, utilgængeligt sted. Den er rodfæstet i hverdagslivet.” Vi ser begge disse udsagn i spil i værker som “Great Painting” (1958), en papkollage i farven af jord. Overfladen af værket ser forkullet, blå mærket og plettet ud. Det er lavet af de simpleste materialer, med de råeste teknikker, af hånden på en kunstner uden formel æstetisk uddannelse. Alligevel møder vi i kompositionen perfekt balance, kromatisk harmoni og en mangfoldighed af teksturer og nuancer. Vi ville gå lige forbi disse materialer på gaden, men her kan vores øjne blive fortabt i et eksotisk skattekort af uendelig dybde og mystisk kradseri.

Antoni Tàpies- Sankt Gallen, 1962. Litografi. Gave fra Paul F. Walter. MoMA Samling. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris.

Tàpies udvidede sin tænkning til skulpturens område også. Et af hans mest berømte værker, "Skrivebord med halm" (1970), er så ligetil som titlen antyder - det er en sammensætning af et faktisk træskrivebord dækket med halm. Kombinationen af materialer virker meningsløs i starten, men den perfekte skønhed i deres juxtapositions giver værket en aura af det uundgåelige, hvilket gør det helt rationelt, ikke som møbel, men som kunst. I mellemtiden tager "Åben seng" (1986) den modsatte tilgang. En fuld størrelse, ildleret seng farvet med emaljemaling, meningen med formen er i direkte modstrid med materialerne. Men det tager ikke lang tid for en betragter at indse, at absurditeten ved at sove på ler smelter væk, hvis vi tænker på jorden som vores seng. Som med alt det arbejde, Tàpies skabte, er dybden lige der, i hverdagens banalitet; det handler alt sammen om, hvordan man ser på det.

Fremhævet billede: Antoni Tàpies - Great Painting, 1958. Olie med sand på lærred. 78 1/2 x 103 tommer (199,3 x 261,6 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York. © 2018 Fundació Antoni Tàpies/Artists Rights Society (ARS), New York/VEGAP, Madrid.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio