Lee Krasner på Barbican - Et kig på en kunstner i sin egen ret

Denne sommer vil Barbican Art Gallery i London præsentere Lee Krasner: Living Colour, den første europæiske retrospektiv af værkerne af Lee Krasner i mere end et halvt århundrede. Udstillingen vil indeholde næsten 100 værker, der spænder over fem årtier, og følge Krasner, mens hun udvikler sig fra en figurativ maler i 1930'erne, gennem hendes voksende indflydelse som en førende første generations Abstract Expressionist, til hendes endelige fremkomst som en af de mest dygtige og elskede stemmer inden for amerikansk abstrakt kunst i det 20. århundrede. I løbet af sin karriere fuldførte Krasner mere end 600 kunstværker og blev en af kun en håndfuld kvindelige kunstnere fra sin generation, der fik lavet et katalog raisonné for sit oeuvre. På trods af sine præstationer diskuteres Krasner dog ofte kun i forhold til sit forhold til sin mand, den formidable legende Jackson Pollock. Nogle historikere har endda formodet, at det først var efter Pollocks død i 1956, at Krasner for alvor blomstrede som en moden kunstner. Som det bør være åbenlyst fra de forskellige værker, der vises i denne retrospektiv, var Krasner dog altid en innovativ og eksperimenterende maler med en vision helt sin egen. Måske den eneste alvorlige forskel, som Pollocks død havde på hendes arbejde, relaterede sig til spørgsmålet om skala. Parret delte en landejendom sammen på en ejendom i East Hampton kaldet The Springs. Krasner blev henvist til at bruge to små indre rum i hjemmet som sit atelier—først et mørkt stue, og derefter et værelse ovenpå, efter at Pollock flyttede sit atelier ud af det og ind i den ufærdige lade på ejendommen. Da Pollock døde, flyttede Krasner ind i laden, hvilket gav hende mulighed for endelig at arbejde på monumentale lærreder af sin egen, hvoraf nogle vil være tilgængelige i denne retrospektiv. Alligevel, som enhver der har fornøjelsen af at se denne udstilling uden tvivl vil se for sig selv, er skala kun én aspekt af hendes arbejde—og det havde lidt at gøre med den indsigt, der gjorde Krasner til en pioner fra starten og en mester til slut.

Finde sin vej

Lena Krasner blev født den 27. oktober 1908. Hendes første præference for en karriere inden for kunst kom mystisk ved 13-årsalderen, da hun, da hun ansøgte om gymnasiet, skrev ordet "kunst" ned, da hun blev spurgt om sit foretrukne studieområde. Selvom hun senere huskede, at hun ikke havde nogen idé om, hvad hun tænkte, da hun valgte den retning, kastede det hende alligevel mod en meget tilfredsstillende skæbne—en som hun var perfekt egnet til. En ting, hun derimod ikke var egnet til, var at tage de ordrer, hun opfattede som meningsløse. Gennem sine studier i gymnasiet, på Cooper Union, på National Academy of Design, på Art Students League, og endda mens hun studerede med Hans Hofmann, blev hun gentagne gange irettesat, og engang endda smidt ud, for at være hvad en lærer beskrev som "altid en plage", en der "insisterer på at få sin vilje på trods af skolens regler."

Lee Krasner - Imperativ, 1976. National Gallery of Art, Washington D.C. © The Pollock-Krasner Foundation. Venligst National Gallery of Art, Washington D.C.

Hendes vedholdenhed har måske irriteret hendes lærere, men den drev hende frygtløst mod opdagelsen af hendes egen, unikke stemme. Da Museum of Modern Art åbnede i 1929, beskrev hun det som "et oprør for mig." Hun blev for første gang opmærksom på tendenser i europæisk kunst mod abstraktion og formalism, og vidste straks, at regionalismen i Amerika ikke var for hende. Hun omfavnede Kubisme og lektionerne fra Bauhaus-lærere, og graviterede mod hver avantgarde-position, hun kunne absorbere, altid dog på udkig efter sin egen stemme. Da hun mødte Pollock, forsøgte hun hårdt at absorbere hans teorier, og tilføjede dem til den virvlende blanding af ideer i sit eget hoved. Alligevel, som et maleri med titlen "Igor" fra 1943 viser, lige som Pollock fik fremtrædende plads for sit banebrydende arbejde, kom Krasner voldsomt ind i sin egen. De virvlende biomorfe former og gestuelle linjer i "Igor" kombineres for at skabe en komposition inspireret af naturen, men energisk abstrakt. I modsætning til hvad andre kunstnere fra hendes generation lavede på det tidspunkt, forudser det det strålende, modne arbejde, Krasner ville lave årtier senere.

Lee Krasner - Palingenesis, 1971. Samling Pollock-Krasner Foundation. © The Pollock-Krasner Foundation. Venligst Kasmin Gallery, New York.

At finde sig selv igen

I nogle henseender kan det argumenteres, at Krasner lavede sit mindst interessante arbejde under sit ægteskab med Pollock. Ved at imitere hans all-over stil bevægede hun sig væk fra de instinkter, hun var begyndt at opdage i sig selv med malerier som "Igor." I deres mest økonomisk pressede år skrabede Krasner endda malingen af sine lærreder, så Pollock kunne få flere overflader at male på - en kendsgerning, der oprørte hendes venner, men som slet ikke bekymrede Krasner. De lærreder, hun ikke skrabede, rev hun senere selv i stykker og brugte som råmaterialer til nye collager. Efter Pollocks død vendte Krasner tilbage til sin egen tidligere vision. Det passende betitlede "Re-echo" (1957), malet året efter Pollocks død, hentyder direkte tilbage til den æstetiske sprogbrug i "Igor." Yderligere kompositioner fra det år som "Listen" og det monumentale "The Seasons" bringer denne unikke idiosynkratiske vision fuldt ud til live.

Lee Krasner - Icarus, 1964. Thomson Family Collection, New York. © The Pollock-Krasner Foundation. Courtesy Kasmin Gallery, New York. Fotograf af Diego Flores.

I løbet af de næste 30 år udforskede Krasner omhyggeligt og ivrigt hver vinkel af sin personlige stil. Hun forenklede den i en fantastisk serie af serigrafier i 1970'erne; hun kombinerede den med tidlige modernistiske positioner som futurisme i værker som "Imperative" (1976); hun åbnede den op for effekten af nye medier i sin "Water"-serie (1969); og hun bragte den endelig fuld cirkel sent i livet med et untitled neo-cubist mesterværk skabt i 1984, som syntetiserer maleri, kultegning og collage til en komposition, der udtrykker næsten hver stilistisk udvikling i hendes liv i en enkelt, dyb, elegant erklæring. Et fotografi taget af Krasner foran dette værk—det sidste kendte værk, hun skabte—viser hende smilende stolt, de glade linjer i hendes smukt modne ansigt ekkoer de dynamiske linjer i maleriet, der hænger bag hende. Dette billede af en ægte pioner og smilende mester, der er tilfreds med sine enestående præstationer, er hvad Lee Krasner: Living Colour forhåbentlig, endelig, vil bringe til live. Lee Krasner: Living Colour vil være udstillet i The Barbican Art Gallery, London, UK fra 30. maj til 1. september 2019.

Fremhævet billede: Lee Krasner - Another Storm, 1963. Privat samling. © The Pollock-Krasner Foundation. Venligst Kasmin Gallery, New York.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio