Joan Mitchells polyptykmalerier ankommer til David Zwirner

Besøgende på udstillingen The Long Run på Museum of Modern Art (MoMA) i New York (som lukker 5. maj 2019) blev uden tvivl betaget, da de første gang så udvalget af storskala diptykker af den abstrakte ekspressionistiske maler Joan Mitchell, som var med i udstillingen. De to sammenhængende paneler i “No Rain” (1976) tilbyder to markante fortolkninger af gestus og komposition, samtidig med at de udstråler en forbindelse gennem en fælles, grønlig farvepalet. På samme måde omfavner de to paneler i “Taillade” (1990) et fælles sprog af blå, røde, okker og hvide nuancer, mens de udtrykker subtile forskelle i balance og perspektiv. Imens fylder de side om side stillede paneler i “Wood, Wind, No Tuba” (1980) sanserne med strålende gule og blå farver, samtidig med at de tilbyder to forskellige strukturer – den ene rolig og åben, den anden tæt sammenrullet, næsten udmattet. Disse værker viser den strålende evne Mitchell havde til at vise både ligheder og forskelle gennem det, der kaldes polyptyk – et enkelt maleri bestående af flere sammenhængende paneler. Nu får vi for første gang mulighed for at nyde en udstilling, der udelukkende fokuserer på hendes polyptykmalerier. Joan Mitchell: I carry my landscapes around with me åbner til sommer på David Zwirner-galleriets adresse 537 West 20th Street i New York. Den vil indeholde polyptykværker, der spænder over fire årtier, nogle fra Joan Mitchell Foundation og andre store donorer, og andre samlet fra private samlere. Dette er en enestående chance for at beundre, hvad Mitchell formåede med dette usædvanlige format – et format, som få malere fra hendes generation tog til sig, men som hun virkelig mestrede.

Skalans styrke og udfordring

Som de fleste andre abstrakte ekspressionistiske malere var Mitchell meget bevidst om den betydning, hendes generation tillagde skala. I 1943, da Jackson Pollock færdiggjorde sit berømte maleri “Mural” – som målte hele 2,43 x 6,04 meter – fastslog han endegyldigt den effekt, der kunne opnås ved bogstaveligt talt at omslutte beskueren i maleriets visuelle verden. Malere som Adolph Gottlieb, Franz Kline, Helen Frankenthaler og Robert Motherwell fulgte i hans fodspor og skabte slagkraftige abstrakte malerier i stor skala, som ofte blev malet direkte på gulvet på enorme stykker uopspændt lærred, og byggede deres karrierer delvist på ideen om, at større altid kan være bedre. Men der opstår altid visse udfordringer, når en maler forsøger at arbejde i stort format. Et problem er at finde et sted at udstille storskala malerier – normalt er det kun museer, der har den slags vægplads til rådighed. Et andet er den simple praktiske udfordring med at finde plads til at male dem.

Joan Mitchell - No Rain, 1976. Olie på lærred, to paneler. 9' 2" x 13' 1 /58" (279,5 x 400,4 cm). Gave fra Joan Mitchells bo. MoMA-samling. © Joan Mitchells bo.

Det andet problem påvirkede Mitchell på interessante måder, efterhånden som hun flyttede fra det ene atelier til det næste. I sit atelier i Paris på 10 rue Frémicourt, hvor hun flyttede ind i 1959, stod hun over for problemet med at skulle rulle sine storskala lærreder sammen, når hun skulle flytte dem ud af atelieret, hvilket betød, at hun ikke kunne påføre dem tykke lag maling. Konceptet med en polyptyk tilbød en mulig løsning på dette problem, idet hun kunne male tykt på flere små lærreder. Denne strategi ses tydeligt i en stor quadryptyk, der vil være med på den kommende Zwirner-udstilling, kaldet “Seine” (1967). Den farverige, energiske komposition er fyldt med biomorfe felter i blå og kalligrafiske penselstrøg, der vækker en verden af følelser og minder til live, som når man ser de glitrende lys i Paris flyde forbi fra flodbreden gennem tårevædede øjne. Samlet måler quadryptykken næsten 2 x 4 meter. Hvert af de fire lærreder måler dog hver især en mere håndterbar størrelse på 2 x 1 meter.

Joan Mitchell - Wood, Wind, No Tuba, 1980. Olie på lærred, to paneler. 9' 2 1/4" x 13 1 1/8" (280 x 399,8 cm). Gave fra Joan Mitchells bo. MoMA-samling. © Joan Mitchells bo.

Følelsen af erindring

Da Mitchell senere flyttede til et større atelier på landet i Vétheuil, stod hun ikke længere over for problemet med at skulle rulle sine malede lærreder sammen for at flytte dem. Hun kunne skabe storskala lærreder, som hun malede så tykt, som hun ønskede. Alligevel forblev hun mere engageret end nogensinde i polyptykformatet. Kombinationen af at arbejde i massiv skala og samtidig skabe billeder, der strakte sig over flere lærreder, gjorde det muligt for hende at opnå noget unikt: hun kunne opbygge monumentale kompositioner, samtidig med at beskueren kunne opdele forskellige aspekter af værket. Denne strategi skabte muligheder for stadig mere subjektive oplevelser at opstå i hendes flerpanelede malerier. Tag for eksempel quadryptykken “Minnesota” (1980), som måler 2,6 x 6,1 meter over sine fire paneler, og som vil være udstillet hos Zwirner. På afstand vækker den samlede komposition et ret ligetil, lysfyldt landskab fra landet. Men på tæt hold kan øjet ikke undgå at opdele de enkelte paneler og opfatte en række forskellige stemninger – fra junglen af vilde, energiske penselstrøg i de to yderste paneler til den ro, der strømmer fra det store, åbne, glødende gule kosmos i det tredje panel fra venstre.

Joan Mitchell - Edrita Fried, 1981. Olie på lærred, fire paneler. 116 1/4 x 299 5/8 tommer (295,3 x 761,1 cm). Samling af Joan Mitchell Foundation, New York. © Joan Mitchells bo.

Tanken om, at beskuere skulle kunne tage en række forskellige følelsesmæssige reaktioner med sig fra hendes polyptykker, var afgørende for, hvad Mitchell håbede at opnå med disse værker. Hun sagde engang: “Jeg maler ud fra erindrede landskaber, som jeg bærer med mig – og erindrede følelser af dem, som selvfølgelig bliver forvandlet. Jeg kunne bestemt aldrig spejle naturen. Jeg vil hellere male, hvad den efterlader mig med.” En af de største polyptykker, der vil være udstillet på Zwirner-udstillingen, giver en særlig stærk mulighed for at reflektere over denne udtalelse. Med titlen “Edrita Fried” (1981) måler den 3 x 7,5 meter. Den er opkaldt efter hendes kære ven og tidligere psykoanalytiker Edrita Fried, som døde det år, maleriet blev færdigt. Kompositionen taler om smerten ved tab og løftet om håb, idet den elegant bevæger sig fra tætte områder med dybe blå penselstrøg til en stigende bølge af glødende okker – den blide, flydende energi i de maleriske bevægelser trækker øjet hen over de fire paneler på en visuel og følelsesmæssig rejse fra mørke til lys. Joan Mitchell: I carry my landscapes around with me kan ses på David Zwirner-galleriet i New York fra 3. maj til 22. juni.

Forsidebillede: Joan Mitchell - Taillade, 1990. Olie på lærred, to paneler. 8' 6 1/4" x 13' 1 1/2" (259,8 x 400 cm). Gave fra Galerie Jean Fournier, Enid A. Haupt Fund og Helen Acheson Bequest (ved bytte). MoMA-samling. © Joan Mitchells bo
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio