Joan Mitchells polyptykmalerier ankommer til David Zwirner

Besøgende til The Long Run-udstillingen på Museum of Modern Art (MoMA) i New York (som slutter den 5. maj 2019) blev uden tvivl fascineret, da de første gang så udvalget af store diptyker af den abstrakte ekspressionistiske maler Joan Mitchell, der var inkluderet i denne udstilling. De to sammenhængende paneler af "No Rain" (1976) tilbyder to distinkte fortolkninger af gestus og komposition, samtidig med at de indkapsler en følelse af forbindelse gennem en fælles, grønlig palet. Tilsvarende omfavner de tvillingepaneler af "Taillade" (1990) et fælles sprog af blå, røde, okker og hvide, mens de udtrykker subtile forskelle i balance og perspektiv. I mellemtiden oversvømmer de side-om-side paneler af "Wood, Wind, No Tuba" (1980) sanserne med strålende gule og blå nuancer, mens de tilbyder to distinkte strukturer—den ene beroligende og åben, den anden stramt snoet, næsten udmattet. Disse værker demonstrerer den strålende talent, Mitchell havde for at vise både ligheder og forskelle gennem en enhed kendt som polyptyk—et enkelt maleri bestående af flere sammenhængende paneler. Nu, for første gang, vil vi have chancen for at nyde en udstilling, der udelukkende fokuserer på hendes polyptyk-malerier. Joan Mitchell: I carry my landscapes around with me vil åbne denne sommer på 537 West 20th Street-lokationen af David Zwirner-galleriet i New York. Det vil indeholde polyptyk-værker, der spænder over fire årtier, nogle fra Joan Mitchell Foundation og andre store donorer, og andre samlet fra private samlere. Dette er en unik chance for at beundre, hvad Mitchell var i stand til at opnå med dette usædvanlige format—et som få malere fra hendes generation omfavnede, men som hun virkelig mestre.

Kraften og Problemet med Skala

Som de fleste andre abstrakte ekspressionistiske malere var Mitchel godt klar over, hvor vigtigt hendes generation lagde vægt på skala. I 1943, da Jackson Pollock færdiggjorde sit berømte "Mural" maleri—som målte hele 2,43 ved 6,04 meter—etablerede han definitivt den effekt, der kunne opnås ved bogstaveligt talt at omslutte beskueren inden for det visuelle univers af et maleri. Malere som Adolph Gottlieb, Franz Kline, Helen Frankenthaler og Robert Motherwell fulgte i hans fodspor og lavede imponerende store abstrakte malerier, der ofte blev malet direkte på gulvet på massive stræk af ustrakt lærred, idet de delvist byggede deres karrierer på ideen om, at større altid kan være bedre. Men der er visse udfordringer, der altid opstår, når en maler forsøger at arbejde stort. Et problem er at finde et sted at vise store malerier—normalt har kun museer den slags vægplads at afse. Og en anden er den simple praktikalitet ved at finde plads til at male dem.

Joan Mitchell - No Rain, 1976. Olie på lærred, to paneler. 9' 2" x 13' 1 /58" (279,5 x 400,4 cm). Gave fra Joan Mitchells bo. MoMA-samlingen. © Joan Mitchells bo.

Det andet problem påvirkede Mitchell på interessante måder, mens hun bevægede sig fra det ene studie til det næste. I sit Paris-studie på 10 rue Frémicourt, hvor hun flyttede ind i 1959, stod hun over for problemet med at skulle rulle sine store lærreder op, når hun flyttede dem ud af studiet, hvilket betød, at hun ikke kunne overbelaste dem med tykke lag maling. Konceptet med et polyptyk tilbød en mulig løsning på dette problem, idet det tillod hende at male tykt på flere små lærreder. Denne strategi er tydelig i et stort quadryptyk, der vil være med i den kommende Zwirner-udstilling kaldet "Seine" (1967). Den farverige, energiske komposition er fyldt med biomorfe felter af blå og kalligrafiske penselstræk, der fremkalder en verden af følelser og minder, som at se de glitrende lys i Paris svæve forbi fra bredden af floden gennem tårevædede øjne. Samlet set måler quadryptyket næsten 2 x 4 meter. Hver af de fire lærreder måler dog individuelt et meget mere håndterbart 2 x 1m.

Joan Mitchell - Wood, Wind, No Tuba, 1980. Olie på lærred, to paneler. 9' 2 1/4" x 13 1 1/8" (280 x 399,8 cm). Gave fra Joan Mitchells bo. MoMA-samlingen. © Joan Mitchells bo.

Følelsen af hukommelse

Da Mitchell senere flyttede til et større studie på landet i Vétheuil, stod hun ikke længere over for problemet med at skulle rulle sine malede lærreder op for at flytte dem. Hun kunne skabe store lærreder, der var malet så tykt, som hun ønskede. Alligevel forblev hun mere engageret end nogensinde i polyptykformatet. Kombinationen af at arbejde i stor skala og samtidig skabe billeder, der strakte sig over flere lærreder, gjorde det muligt for hende at opnå noget unikt: hun kunne konstruere monumentale kompositioner, samtidig med at hun tillod beskueren at opdele forskellige aspekter af værket. Denne strategi skabte muligheder for, at stadig mere subjektive oplevelser kunne opstå fra hendes flerpanelmalerier. Overvej for eksempel quadryptyken “Minnesota” (1980), som måler 2,6 x 6,1 meter på tværs af sine fire paneler, og som vil være udstillet hos Zwirner. Set på afstand fremkalder den samlede komposition et ret ligetil, lysfyldt, landskab fra landet. Men fra tæt på kan øjet ikke undgå at adskille de enkelte paneler og opfatte i dem en række distinkte holdninger - fra junglen af vilde, energiske penselstræk på de to yderste sider til den ro, der strømmer fra det enorme, åbne, glødende gule kosmos i det tredje panel fra venstre.

Joan Mitchell - Edrita Fried, 1981. Olie på lærred, fire paneler. 116 1/4 x 299 5/8 tommer (295,3 x 761,1 cm). Samling af Joan Mitchell Foundation, New York. © Estate of Joan Mitchell.

Begrebet om, at seerne ville kunne tage en række forskellige følelsesmæssige reaktioner fra hendes polyptyker, var essentielt for, hvad Mitchell håbede at opnå med disse værker. Hun sagde engang: "Jeg maler fra huskede landskaber, som jeg bærer med mig - og huskede følelser af dem, som selvfølgelig bliver transformeret. Jeg kunne bestemt aldrig spejle naturen. Jeg ville hellere male, hvad det efterlader mig med." Et af de største polyptyker, der vil være udstillet i Zwirner-udstillingen, giver en meget rørende mulighed for at reflektere over denne udtalelse. Titled “Edrita Fried” (1981), det måler 3 x 7,5 m. Det er opkaldt efter hendes kære ven og tidligere psykoanalytiker Edrita Fried, som døde det år, maleriet blev færdigt. Kompositionen taler til smerten ved tab og løftet om håb, da den elegant overgår fra tætte buske af dybblå penselstræk til en stigende bølge af glødende okker - den blide, flydende energi fra de maleriske gestusser, der trækker øjet over de fire paneler langs sin visuelle og følelsesmæssige rejse fra mørke til lys. Joan Mitchell: Jeg bærer mine landskaber rundt med mig er udstillet i David Zwirner-galleriet i New York fra 3. maj til 22. juni.

Fremhævet billede: Joan Mitchell - Taillade, 1990. Olie på lærred, to paneler. 8' 6 1/4" x 13' 1 1/2" (259,8 x 400 cm). Gave fra Galerie Jean Fournier, Enid A. Haupt Fond, og Helen Acheson Legat (ved bytte). MoMA Samling. © Estate of Joan Mitchell
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio