Om Abstrakt Illusionisme - At Tage Virkeligheden Ud Af Illusionen

Takket være spredningen af COVID-19 er kunstfeltet trådt ind i en mærkelig tid med ekstrem fladhed, da hver udstilling i verden bliver genfortolket i digital form. Det gør dette til det perfekte tidspunkt at se tilbage på den undervurderede og misforståede bevægelse kaldet Abstract Illusionism, hvis hele formål var at genvinde elementet af dybde. Chancen er, at du aldrig har hørt om denne bevægelse, fordi den næsten aldrig undervises i kunsthistorieklasser i dag. Hvorfor ikke? Mit gæt er, at det var for succesfuldt til sit eget bedste. Det var så populært, at det spredte sig ud over kunstverdenen, ind i alle aspekter af visuel kultur, hvor det derfor blev reduceret til et gimmick. Abstract Illusionism er grundlæggende en sammensmeltning af trompe l’oeil (et fransk udtryk, der betyder "bedrag øjet") med midt-20. århundredes abstrakte kunsttendenser som Abstract Expressionism og Geometric Abstraction. Trompe l’oeil-malerne narre seerne til at tro, at de faktisk ser på virkeligheden, ved at narre øjet gennem hyper-realistiske teksturer, toner og farver, og inviterer seerne til at træde ind i den illusionistiske ramme og forsvinde ind i den malede verden. De fleste kunstnere betragter abstraktion som det modsatte af trompe l’oeil. Abstract Illusionisterne fandt dog inspiration i trompe l’oeil-idéen om, at et maleri kunne blive en stedfortræder for virkeligheden. I stedet for at bruge denne idé til at replikere virkeligheden, brugte de den til at få formelle abstrakte elementer som linjer, penselstræk og former—som ikke har nogen betydning eller relation til repræsentativ virkelighed—til at synes at eksistere, ved at stikke dem udad mod os, tilsyneladende som en del af vores faktiske miljø. De kunstnere, der var tilknyttet denne bevægelse, var så dygtige til det, de gjorde, at deres teknikker i 1980'erne, da bevægelsen var på sit højeste, blev anvendt af hver grafisk designer på planeten. Når du ser tilbage på det visuelle sprog fra det årti i dag, låner alt fra videospilgrafik til albumcovers lektionerne fra Abstract Illusionism—et skuffende eftermæle for en bevægelse, der var så succesfuld, at den blev slået i jorden af det publikum, der elskede den.

Umulige Perspektiver

På trods af den forfærdelige skæbne, de i sidste ende led, er de Abstrakte Illusionister i det mindste i godt selskab. De er ledsaget af en lang liste af andre kunstnere, der blev for populære til, at kunstverdenen kunne elske dem. En, der især kommer i tankerne, er Maurits Cornelis (M. C.) Escher, en hollandsk kunstner, der specialiserede sig i at skabe komplekse træsnit af scener, der viste tilsyneladende umulige rumlige realiteter. Hans mest berømte billeder er trapperne, der ser ud til at gå op, ned og på tværs på samme tid, og hans billede af to hænder, der tegner hinanden ind i eksistens. På trods af at han var en af de mest dygtige og mest snedige tegnere i menneskehedens historie, blev han stort set ignoreret af kunstverdenens indsidere, der betragtede hans arbejde som kitsch. Escher var 70 år gammel, før hans arbejde fik en ordentlig retrospektiv. Alligevel er arbejdet fra banebrydende (og meget mere berømte og respekterede) Op-kunstnere som Victor Vasarely og Bridget Riley absolut afhængig af de teknikker, som Escher perfektionerede.

Ron Davis - Ring, 1968. Polyesterharpiks og glasfiber. 56 1/2" x 11' 4" (143,4 x 345,6 cm). MoMA Samling. Hr. og fru Samuel C. Dretzin Fond. © 2020 Ron Davis

Abstrakt illusionisme led ikke kun denne samme skæbne, men de kunstnere, der banede vejen for det, trak også direkte på de teknikker og teorier, som Escher udviklede. Tingene i deres malerier er ikke virkelige; de kan ikke være virkelige; og alligevel, når vi ser på dem, bliver vores sind overbevist om deres realitet. Når vi ser på et Jackson Pollock-maleri, har vi valget om at blive fortabt i dets kompleksitet eller beundre de taktile kvaliteter af dets impasto-lag. Men når en abstrakt illusionist skaber et splattermaleri, bliver vores sind uendeligt plaget af illusionen om, at penselstræk og sprøjt er svævende i rummet. Transcendens bliver umulig, mens vores øjne og hjerne kæmper for at forene illusionen. Hvis vi ved, at det, vi ser, blot er mønstre, penselstræk og farver, kan vi forholde os til værket på det formelle niveau. Ved at få disse elementer til at synes at eksistere i virkelig plads uafhængigt af hensigt eller betydning eller emne, tvinger de abstrakte illusionister os til at betragte dem som faktiske objekter, ting med ret til at eksistere i den samme verden som sten og støvkaniner og bananer, ting med en rolle at spille i vores oplevelsesøkosystem.

Paul Sarkisian - #6,1981. Akryl, glimmer og silkscreen på lærred. 43 x 45 tommer. (109,2 x 114,3 cm). © Paul Sarkisian

Illusionens Virkelighed

Hvis trompe l’oeil er illusionen af virkelighed, og abstraktion er udvidelsen af virkelighed, kunne Abstract Illusionism betragtes som udvidelsen af illusionens virkelighed. I 1979 cementerede Denver Art Museum bevægelsens arv med en udstilling med titlen præcis det: Reality of Illusion. Udstillingen kanoniserede en lille gruppe kunstnere, der nu betragtes som pionerer inden for Abstract Illusionism, herunder Joe Doyle, James Havard og Jack Reilly. Doyle kombinerede geometri og ekspressionisme og skabte finurlige, farverige malerier, der får det til at se ud som om cirkler, trekanter og kruseduller svæver i illusionistisk rum over flade overflader malet med sprøjt, dryp og penselstræk.

James Havard - Airkara Bear's Belly, 1976. Akryl, pastel og grafit på papir monteret på plade. 40 x 31 7/8 tommer. (101,6 x 80,9 cm). Marian Locks Gallery, Philadelphia. Erhvervet fra ovenstående af den nuværende ejer, 1976. © James Havard

Reilly, også, omfavnede en slags legende visuel sprog i sit arbejde, og skabte skulpturelle malerier, der synes at flyve ud i rummet som energiburst i en tegneserie, eller eksploderende dele af en imaginær maskine drømt op af Francis Picabia. Af disse tre Abstrakte Illusionister var Havard den mest afdæmpede. Han skabte dystre kompositioner, der, mens de stadig omfavnede brugen af skygger og perspektiv for at få det til at se ud som om elementer svævede i rummet, også opdaterede historiske æstetiske positioner som Kubisme og Art Brut på eftertænksomme måder. Når man ser tilbage i dag på arbejdet fra disse og de andre hovedpersoner i denne misforståede bevægelse, er det let at afvise deres bestræbelser, da resterne af Abstrakt Illusionisme er spredt liberalt gennem den ofte grimme populærkultur fra en generation siden. Kald deres arbejde gimmicky, eller cheesy, eller trippy, eller almindeligt. Kald det hvad du vil, men det forbliver legitimt. De forsøgte at genvinde dybde som et formelt element i maleriet: en seriøs bestræbelse, og en der især i COVID-19-æraen, og en overbelastning af digitale udstillinger, stadig har masser af betydning for os i dag.

Fremhævet billede: James Havard - Flat Head River, 1976, akryl på lærred, 72 x 96 tommer. Louis K. Meisel Galleri.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio