Om Abstrakt Illusionisme - At Tage Virkeligheden Ud Af Illusionen

Takket være udbredelsen af COVID-19 er kunstverdenen trådt ind i en mærkelig tid med ekstrem fladhed, da alle udstillinger i verden genopfindes i digital form. Det gør dette til det perfekte tidspunkt at se tilbage på den undervurderede og misforståede bevægelse kaldet Abstract Illusionism, hvis hele formål var at genvinde dybdeelementet. Sandsynligvis har du aldrig engang hørt om denne bevægelse, fordi den næsten aldrig undervises i kunsthistorietimer i dag. Hvorfor ikke? Mit gæt er, at den var for succesfuld til sit eget bedste. Den var så populær, at den spredte sig ud over kunstverdenen og ind i alle aspekter af visuel kultur, hvor den dermed blev reduceret til en gimmick. Abstract Illusionism er grundlæggende en sammensmeltning af trompe l’oeil (et fransk udtryk, der betyder "at narre øjet") med abstrakte kunsttendenser fra midten af det 20. århundrede som Abstract Expressionism og Geometrisk Abstraktion. Trompe l’oeil-malere narre beskueren til at tro, at de faktisk ser virkeligheden, ved at bedrage øjet gennem hyperrealistiske teksturer, toner og farver, og inviterer beskueren til at træde ind i den illusionistiske ramme og forsvinde ind i den malede verden. De fleste kunstnere betragter abstraktion som det modsatte af trompe l’oeil. Abstract Illusionisterne fandt dog inspiration i trompe l’oeil-idéen om, at et maleri kunne blive en stedfortræder for virkeligheden. I stedet for at bruge denne idé til at efterligne virkeligheden, brugte de den til at få formelle abstrakte elementer som linjer, penselstrøg og former – som ikke har nogen betydning eller relation til repræsentativ virkelighed – til at synes at eksistere ved at lade dem stikke ud mod os, tilsyneladende som en del af vores faktiske omgivelser. Kunstnerne tilknyttet denne bevægelse var så dygtige til det, de gjorde, at deres teknikker i 1980’erne, da bevægelsen var på sit højeste, blev brugt af enhver grafisk designer på planeten. Når man i dag ser tilbage på det visuelle sprog fra det årti, låner alt fra videospilsgrafik til pladeomslag lektioner fra Abstract Illusionism – en skuffende arv for en bevægelse, der var så succesfuld, at den blev slået i jorden af det publikum, der elskede den.

Umulige perspektiver

På trods af den forfærdelige skæbne, de til sidst led, er Abstract Illusionisterne i det mindste i godt selskab. De følges af en lang række andre kunstnere, der blev for populære til, at kunstverdenen kunne elske dem. En, der især falder i tankerne, er Maurits Cornelis (M. C.) Escher, en hollandsk kunstner, der specialiserede sig i at skabe komplekse træsnit af scener, der viste tilsyneladende umulige rumlige realiteter. Hans mest berømte billeder er trapperne, der synes at gå op, ned og til siden på samme tid, og hans billede af to hænder, der tegner hinanden til eksistens. På trods af at være en af de mest dygtige og snedige tegnere i menneskets historie, blev han stort set ignoreret af kunstverdenens indviede, som betragtede hans arbejde som kitsch. Escher var 70 år gammel, før hans arbejde fik en ordentlig retrospektiv udstilling. Alligevel bygger det banebrydende (og meget mere berømte og respekterede) Op-kunstnere som Victor Vasarely og Bridget Riley fuldstændig på de teknikker, som Escher perfektionerede.

Ron Davis - Ring, 1968. Polyesterharpiks og glasfiber. 56 1/2" x 11' 4" (143,4 x 345,6 cm). MoMA-samling. Mr. and Mrs. Samuel C. Dretzin Fund. © 2020 Ron Davis

Abstract Illusionism led ikke kun denne samme skæbne, men de kunstnere, der banede vejen for den, trak også direkte på de teknikker og teorier, som Escher udviklede. Tingene i deres malerier er ikke virkelige; de kan ikke være virkelige; og alligevel bliver vores sind overbevist om deres virkelighed, når vi ser på dem. Når vi ser på et maleri af Jackson Pollock, har vi valget mellem at fortabe os i dets indviklede detaljer eller beundre de taktile kvaliteter i dets impasto-lag. Men når en Abstract Illusionist skaber et sprøjtmaleri, bliver vores sind uophørligt forstyrret af illusionen om, at penselstrøg og sprøjt svæver i rummet. Overskridelse bliver umulig, mens vores øjne og hjerne kæmper for at forene illusionen. Hvis vi ved, at det, vi ser, blot er mønstre, penselstrøg og farver, kan vi forholde os til værket på det formelle niveau. Ved at få disse elementer til at synes at eksistere i det virkelige rum uafhængigt af hensigt, mening eller motiv, tvinger Abstract Illusionisterne os til at betragte dem som faktiske genstande, ting med ret til at eksistere i samme verden som sten, støvfnug og bananer, ting med en rolle at spille i vores oplevelsesøkosystem.

Paul Sarkisian - #6,1981. Akryl, glitter og silketryk på lærred. 43 x 45 tommer (109,2 x 114,3 cm). © Paul Sarkisian

Illusionens virkelighed

Hvis trompe l’oeil er illusionen om virkelighed, og abstraktion er udvidelsen af virkelighed, kan Abstract Illusionism betragtes som udvidelsen af illusionens virkelighed. I 1979 fastslog Denver Art Museum bevægelsens arv med en udstilling med netop denne titel: Reality of Illusion. Udstillingen kanoniserede en lille gruppe kunstnere, der nu betragtes som pionerer inden for Abstract Illusionism, herunder Joe Doyle, James Havard og Jack Reilly. Doyle kombinerede geometri og ekspressionisme og skabte finurlige, farverige malerier, der får det til at se ud som om cirkler, trekanter og kruseduller svæver i illusionistisk rum over flade overflader malet med sprøjt, dryp og penselstrøg.

James Havard - Airkara Bear's Belly, 1976. Akryl, pastel og grafit på papir monteret på plade. 40 x 31 7/8 tommer (101,6 x 80,9 cm). Marian Locks Gallery, Philadelphia. Erhvervet fra ovenstående af den nuværende ejer, 1976. © James Havard

Reilly omfavnede også et slags legende billedsprog i sit arbejde og skabte skulpturelle malerier, der synes at flyve ud i rummet som energibobler i en tegneserie eller eksploderende dele af en imaginær maskine drømt frem af Francis Picabia. Af disse tre Abstract Illusionister var Havard den mest afdæmpede. Han skabte dystre kompositioner, der, mens de stadig benyttede skygger og perspektiv for at få elementer til at synes at svæve i rummet, også opdaterede historiske æstetiske positioner som kubisme og Art Brut på eftertænksomme måder. Når man i dag ser tilbage på arbejdet fra disse og de andre hovedpersoner i denne misforståede bevægelse, er det let at afvise deres indsats, da rester af Abstract Illusionism er spredt rigeligt i den ofte grimme populærkultur fra en generation siden. Kald deres arbejde gimmick, kliché, psykedelisk eller almindeligt. Kald det hvad du vil, men det forbliver legitimt. De forsøgte at genvinde dybde som et formelt element i maleri: en seriøs bestræbelse, og en der især i COVID-19-tiden og med en overflod af digitale udstillinger stadig har masser af mening for os i dag.

Fremhævet billede: James Havard - Flat Head River, 1976, akryl på lærred, 72 x 96 tommer. Louis K. Meisel Gallery.
Alle billeder anvendt til illustrativt formål
Af Phillip Barcio