Maler maleriet selv - Abstrakt kunstner Marcia Hafif dør

Den abstrakte maler Marcia Hafif er død i en alder af 88 år. På trods af at hun var en produktiv multidisciplinær kunstner, der eksperimenterede med film, installationskunst, tegning og konceptuel kunst, huskes Hafif primært for sine monokrome malerier, hvis overflader glimter med lys. Enhver, der nogensinde har set dybt ind i et af dem, vil huske ikke kun de bemærkelsesværdige nuancer, men også sensualiteten i de synlige penselstræk på overfladen. Hafif lagde maling oven på maling besat og byggede hver overflade op mod et ubegribelig øjeblik, hvor den ville udråbe sin egen fuldendelse. Hun malede ikke indhold; hun malede heller ikke rigtig farve. Hun malede en forklaring på, hvad maleri er, ved at bruge et maleri som en konkret definition af sig selv. Hendes metoder er blevet kaldt "zen-lignende" og meditative, fordi det var klart for enhver, der så hende arbejde, at hun roligt og metodisk byggede sine overflader op. Men hendes inspiration var ikke metafysisk, den var intellektuel. Hun havde en akademisk dedikation til "at male maleriet." Hendes holdning udviklede sig i en tid, hvor lærere fyldte aspirerende kunstnere med en uundgåelig bevidsthed om, at de bliver set og analyseret af deres kolleger. Hafif følte, at hun måtte validere sit ønske om at være maler over for hver kunstner, der var kommet før hende, og over for hver kunstner, der ville komme efter hende. Hun følte ansvaret for at anerkende sin plads i den tilsyneladende lineære kunsthistorie. Hun ønskede at bevise, at maleri stadig var relevant; at puste nyt liv i det. Hun lagde så stort pres på sig selv i denne henseende, at hendes arv ikke kun er en af kunst, men også en af tanke. Hendes skrifter er enormt informative for enhver, der nogensinde har ønsket at komme ind i hovedet på en "kunstneres kunstner," hvilket betyder nogen, hvis arbejde synes at være næsten helt lavet til, at andre kunstnere kan overveje det. Alligevel var hendes talent sådan, at på trods af den intellektuelle karakter af hendes arbejde, producerede hendes metoder ikke desto mindre et værk, der transcenderer sine akademiske rødder for at blive en ikonisk påmindelse om de enkle, universelle og tidløse kvaliteter ved maling.

Begynder igen

I 1978 offentliggjorde Hafif et essay i Artforum med titlen “Beginning Again.” Dets åbningssætninger afslører et plaget sind, ødelagt af bekymringer over sin egen trang til at skabe kunst. De lyder: “De muligheder, der var åbne for maleri i den seneste fortid, syntes at være ekstremt begrænsede. Det var ikke sådan, at alt var blevet gjort, men snarere at de impulser til at skabe, som havde fungeret i fortiden, ikke længere var presserende eller endda meningsfulde.” Hendes samtidige erklærede, at maleriet var dødt. Hvor forfærdeligt for en maler at høre sådan noget, at den aktivitet, de er tvunget til at bruge deres liv på, er død! Som resten af dette formative essay gør klart, var den tro på maleriets død ikke kun baseret på den hyperbevidsthed, at mennesker har malet i titusinder af år og dermed gjort det meget svært at lave et originalt maleri, men også en tro på, at årsagerne til, at mennesker malede, på en eller anden måde var ændret.

Marcia Hafif - Glasurmaleri: Rose Madder Deep, 1995, Olie på lærred, 22 × 22 tommer, 56 × 56 cm, © Marcia Hafif og CONRADS Düsseldorf

Hafif og hendes samtidige overvandt sig selv ved fejlagtigt at tro, at de havde brug for forskellige grunde til at lave kunst end hver anden generation af mennesker, der gik forud for dem. Objektiv ræsonnering beviser, at det teoretiske udgangspunkt, som førte Hafif til at skrive "Beginning Again", er fejlagtigt. Kunstnere skylder intet til historien; de skylder intet til akademia; de skylder intet til nogen institution; de skylder intet til hinanden; de skylder intet til nogen bestemt seer. En maler er lige så fri til blot at male, som en danser er fri til at bevæge sin krop. Dans vil aldrig dø; maleri vil heller ikke. Heldigvis, på trods af absurditeten i den tankegang, der dominerede akademia, da Hafif var i skole, havde hun den intellektuelle styrke og vilje til at befri sig selv fra dens byrde. "Beginning Again" er et afhandling om, hvordan man nedbryder maleri, for at forstå hvad det objektivt er. Det er et argument til fordel for at gå tilbage til rødderne af maleri uden behov for at bekymre sig om, hvorvidt det er relevant.

Marcia Hafif - Mass Tone Malerier: Hansa Gul, 12. marts 1974, 1974, Olie på lærred, 38 × 38 tommer, 96,5 × 96,5 cm, Richard Taittinger Galleri, New York, © Marcia Hafif

Den endeløse metode

Med sine monokromer udviklede Hafif en metode til at gøre maleriet ungt igen. Når der ikke var noget andet at male, kunne hun altid male et maleri af maling. De fleste af hendes serier er begrænset til kvadratiske overflader med præcist de samme dimensioner. Hun begrænsede sig selv, og gennem disse begrænsninger var hun fri til at udforske dybden af sit medie og sin teknik. Undervejs havde hun ofte andre idéer om, hvad hun ønskede at opnå som kunstner. Hun lavede vægmalerier, gittertegninger og deltog i konceptuelle optrædener. To af hendes mest indflydelsesrige værker var tekstbaserede. Det ene var en installation, hun skabte i 1976 på P.S.1 med titlen "Skoleværelse", hvor Hafif skrev et erotisk afsnit med kursiv tekst i kridt på tavler. Det andet var en genbesøgelse af det værk i 2013, med titlen "Fra den dag en kvinde...", som bestod af et kursiv udtryk for en kvindes seksualitet efter overgangsalderen.

Marcia Hafif - Rød Maleri: Paliogen Maroon, 1998, Olie på lærred, 26 × 26 tommer, 66 × 66 cm, © Marcia Hafif og CONRADS Düsseldorf

Det ville gøre mig trist at forestille mig, at Hafif tilbragte hele sin karriere med at bekymre sig om, hvorvidt hendes malerier var gyldige eller relevante, eller om de kunne måle sig med en forestillet idé om sofistikering og smag. Det kunne dog have været tilfældet, som det fremgår af, at hun kaldte sit arbejde "inventar", en kommentar om, at kunst ikke er andet end en vare. Ikke desto mindre, uanset hendes egne tanker om sagen, efterlod hun en af de virkelig ikoniske samlinger af abstrakt maleri skabt i det forgangne halve århundrede. Når jeg ser på hendes monokromer, føler jeg mig sjælfuld og nysgerrig. De er både spændte og harmoniske. I stedet for at se dem som ikke mere end de ængstelige relikvier fra et tortureret geni, vælger jeg også at se dem som bevis på, at kunstnere kan frigøre sig fra de kvalfulde pres i kunstverdenen ved at opdage og derefter overgive sig til den metode, der fungerer for dem.

Fremhævet billede: Marcia Hafif: De italienske malerier, 1961-1969, installationsvisning på Fergus McCaffrey, New York, 2016. Venligst Fergus McCaffrey, New York. © Marcia Hafif

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio