Pat Passlof - Seks årtier med vigtig kunst

Pat Passlof gav mig en af de mest betydningsfulde gaver, en kunstner kan give en kunstbetragter, udover gaven af ren sensorisk fornøjelse: hun overbeviste mig om at stille spørgsmålstegn ved min egen smag. Mit første møde med hendes arbejde (jeg er genert over at indrømme det) var i december 2019, da, næsten et årti efter hendes død ved slutningen af en seks årtier lang karriere, udstillingen "Pat Passlof: Fifty Years on Paper" åbnede på New York Studio School. Værkerne i udstillingen forvirrede mit sind, da jeg først så dem. Jeg opfattede deres farvepalet som mudret, og deres kompositioner som disharmoniske, så meget, at jeg næsten ikke brugte tid på dem. Min reaktion var så negativ og så stærk, at den sendte mig ned i kaninhullet med at undersøge, hvem denne kunstner var, hvad hun ellers havde opnået, og hvorfor jeg ikke havde set hendes arbejde før. Jeg lærte, at disse værker på papir faktisk var beregnet til at være drømmelignende—dog ikke mareridtsagtige, måske, men så igen, det ord er relativt. Jeg lærte også, at Passlof i mere end 40 år var gift med maleren Milton Resnick, og havde et ry for at aflede opmærksomheden væk fra sig selv og hen imod sin mand. (Hun havde dog været med i mere end 50 udstillinger, så skylden for, at jeg aldrig havde bemærket hendes arbejde før, ligger helt på mig.) Endelig lærte jeg, at Passlof i størstedelen af sin karriere havde fokuseret på abstraktion. Glade, larmende, selvsikre og rå, den ubestridelige energi i hendes abstrakte malerier inspirerede mig til at gå tilbage og tage et andet kig på de kvasi-figurative værker på papir, jeg oprindeligt havde set. Det andet kig afslørede verdener af nuancer og mesterskab, jeg tidligere havde overset. Jo længere jeg kiggede på malingen, jo mere forvandlede den dæmpede palet sig, og afslørede glødende lag af underlag, og udvidende indre verdener af dybde. Når jeg gav værkerne den tid, de fortjente, afslørede kompositionerne sig som ikke kun harmoniske, men næsten klassiske. Ligesom de fleste mennesker, går jeg næsten aldrig tilbage for at se på malerier, jeg oprindeligt afviste. Passlof mindede mig om, hvor tåbeligt det er, og ikke at falde offer for den påståede autoritet af min egen smag.

Escape fra New York Skole

Passlof begyndte sin malerkarriere som studerende på det berømte Black Mountain College, hvor hun lærte af sådanne lysende skikkelser som Josef Albers og Willem de Kooning. Mange af hendes tidlige malerier, såsom "Escalator" (1948), viser den uomtvistelige de Kooning-indflydelse—med deres kraftigt bearbejdede og skrabede overflader, følelsesladede gestural markeringer og semi-figurative former. Det var de Kooning, der introducerede Passlof for sin fremtidige ægtefælle, Resnick. De to flyttede sammen i 1950'erne, lige som Passlof begyndte at få selvtillid til at bevæge sig væk fra indflydelsen fra sine lærere. Yngre og mindre dogmatiske end den første generation af Abstract Expressionists, så hun ingen værdi i at forblive tro mod en enkelt stil eller metode. I midten af 1950'erne var hun begyndt at udvikle et åbent, brut visuelt sprog domineret af den karakteristiske tilstedeværelse af utallige tætte, impasto penselstræk.

Pat Passlof - Red Eye, 1959. Olie på lærred. 42 x 35 tommer. The Milton Resnick and Pat Passlof Foundation.

Udover at vågne op til den voksende byrde af deres æstetiske indflydelse, begyndte Passlof også at opfatte den magt, den ældre generation af New York-kunstnere og deres forsvarere, såsom Clement Greenberg, havde til at påvirke gallerister og kuratorer, når det kom til udstillingsmuligheder. Midten af 1950'erne så derfor også, at hun begyndte at hævde sig som en kunstaktivist. Sammen med kunstnere som Jim Dine, Louise Bourgeois og Romare Bearden hjalp Passlof med at etablere, hvad der blev kendt som 10th Street Galleries: en samling af kunstnerdrevne udstillingsrum, der undveg det traditionelle New York-galleri-system centreret omkring 8th Street. Disse magtpersoner—især Greenberg—klagede over disse kollektive gallerier og fornærmede arbejdet: men arbejdet var ikke dårligt; det signalerede blot slutningen på deres evne til at kontrollere, hvilke kunstnere der kunne gøre sig gældende.

Pat Passlof - Sky Pasture, 1961. Olie på lærred. 68 x 144 tommer. The Milton Resnick and Pat Passlof Foundation.

Mønstre og gitter

I 1972, 24 år efter hun var en vidunderlig studerende på Black Mountain College, begyndte Passlof det, der til sidst blev hendes 38-årige ansættelse som professor i kunst ved City University of New York (CUNY) Staten Island. Hun værdsatte sine studerende og var en dyb indflydelse på generationer af kunstnere. Hendes breve til studerende blev endda samlet i en bog med titlen, Pat Passlof, To Whom the Shoe Fits: Letters to Young Painters. Bare et år efter hun begyndte at undervise, placerede Passlof sig igen i frontlinjen af udstillingspolitik, da hun sammen med Ce Roser og Sylvia Sleigh var en af de oprindelige kunstnere involveret i den banebrydende udstilling i 1973, Women Choose Women, som præsenterede værker af 109 kvindelige kunstnere, udvalgt af en helt kvindelig jury. Lucy Lippard og de andre arrangører af udstillingen blev berygtet afvist af hver større institution i byen undtagen New York Cultural Center. Da udstillingen åbnede, anmeldte hver kunstpublikation af betydning den, hvilket skabte en opmærksomhed, der revolutionerede den offentlige bevidsthed om dybden og bredden af kvindelige stemmer i de visuelle kunstformer.

Pat Passlof - Melon 2, 2001. Olie på lærred. 60 x 48 tommer. The Milton Resnick and Pat Passlof Foundation.

Gennem resten af sin karriere fortsatte Passlof med at presse sig selv til at udvikle sig. I 1990'erne skabte hun en række sprudlende, abstrakte, mønstrede malerier opkaldt efter forfattere som Frost, Hawthorne, Thoreau og Whitman. Samtidig malede hun hjemsøgte, figurative gouacher som "Birches and Skulls" (1999) og "Hermes" (1996). Et af hendes sidste malerier, "Melon 2" (2011), står for mig som hendes kronede værk. En mesterlig, lagdelt blanding af biomorfe former, lysende farver og hendes karakteristiske tætte penselstræk, har det en så ubesværet og mesterlig luft, at det synes at eksistere uden for kunsthistorien. Hvordan du ser din tid, vil helt sikkert være anderledes end hvordan dine samtidige eller folk i fremtiden ser din tid. Du kan kun reagere i overensstemmelse med hvad du selv opfatter som sandt. Passlof forblev tro mod sin egen vision af, hvor hun passede ind i kunstfeltet, og ved at gøre det skabte hun et værk, der eksisterer uden for trends. Hun udfordrede mig til at se ud over mine egne fordomme. Jeg ser nu hende som en åbenbaring.

Fremhævet billede: Pat Passlof - Uden titel, 1995-96. Olie på lærred. 78 x 117 tommer. The Milton Resnick and Pat Passlof Foundation.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio