Josef Albers og Farvernes Interaktion

Gennem modernismens historie har en vedvarende samtale mellem kunstnere forsøgt at bestemme, hvad der er det vigtigste element i maleri. Nogle siger form. Nogle siger linje. Nogle siger overflade. Nogle siger motiv. Gennem sin kunst, sin skrivning og sine meget indflydelsesrige undervisningspositioner dedikerede Josef Albers næsten hele sin karriere til at udforske påstanden om, at det vigtigste element i maleri er farve. Hans forskning påvirkede minimalisme, farvefeltmalere, abstrakt ekspressionisme, op art, og fortsætter med at inspirere en ny generation af abstrakte kunstnere. Selvom Albers døde i 1976, betragtes hans banebrydende bog om emnet, The Interaction of Color, stadig som den vigtigste tekst for unge kunstnere at læse, når de søger at forstå de komplicerede måder, menneskelige øjne opfatter farve.

Josef Albers og Bauhaus

Albers blev født i 1888, og han var en underviser, før han blev professionel kunstner. Han begyndte sin karriere med at undervise i en almen studiekursus for folkeskoleelever nær den lille tyske by, hvor han voksede op. I 1919 åbnede Bauhaus i Weimar, Tyskland, og tilbød en uddannelse, der var anderledes end noget, der nogensinde var blevet tilbudt før. Grundlæggerne af Bauhaus havde til hensigt, at det skulle være et sted, hvor kunstnere og designere kunne træne sammen i søgen efter at udvikle et perspektiv på en total kunst. Albers tilmeldte sig Bauhaus året efter, i 1920, da han var 32 år gammel. Fem år senere blev han den første studerende, der blev inviteret til at slutte sig til Bauhaus som Master-instruktør.

Josef Albers - Studie for Tenayuca, 1940, Blyant på papir, 6 × 11 ½ tommer, Samling SFMOMA. © The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Mens han var på Bauhaus, formulerede Albers sin opfattelse ikke kun af at skabe kunst, men også af at undervise i kunst. Selvom han personligt var meget fokuseret på teknik, indså han, at han ikke ville bruge sin undervisningstid på at undervise i teknik. I stedet besluttede han, at han ville fokusere på at undervise en måde at tænke på kunst. Han engagerede sig i en eftertænksom, videnskabelig tilgang til sin kunst, og han mente, at det vigtigste at give eleverne var en måde at se verden anderledes på, end de havde set den før. Hans erklærede mål som lærer var "at åbne øjne."

Da nazistisk pres lukkede Bauhaus i 1933, kom Albers til Amerika og underviste på det nyåbnede Black Mountain College i North Carolina. I 1950 forlod han den stilling og blev leder af designafdelingen på Yale. Undervejs havde han flere studerende, der blev nogle af de mest indflydelsesrige kunstnere i det 20. århundrede, herunder Robert Rauschenberg, Willem de Kooning, Eva Hesse og Cy Twombly.

Josef Albers -Tenayuca, 1943, Olie på masonit, 22 ½ x 43 ½ tommer, Samling SFMOMA. © The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Farvernes Interaktion

En af de kritikpunkter, som mange kunstnere, kritikere og seere har rettet mod Albers, er, at hans arbejde virker upersonligt. Årsagen til dette har uden tvivl at gøre med Albers' videnskabelige tilgang til sin kunst. For eksempel skriver han på bagsiden af mange af sine værker i detaljer de præcise farver, som stykket bruger. Men der er også stor dybde af følelser og en god del psykologi til stede i Albers' arbejde. Albers var interesseret i, hvordan farver interagerede med hinanden, og den effekt, som denne interaktion havde på menneskelig perception. En af de vigtigste opdagelser, han gjorde, er, at mennesker er let modtagelige for illusion, noget han anså for let at demonstrere gennem sin kunst.

I 1963, mens han var på Yale, skrev Albers en bog kaldet The Interaction of Color, som dækkede i detaljer alle hans opdagelser om, hvordan farver interagerede med hinanden. Bogen inkluderer detaljerede lektioner, eksperimenter og grafik, der forklarer, hvordan visse farver neutraliserer eller ændrer andre farver, hvordan lys påvirker nuance, og hvordan det, han kaldte "det normale menneskelige øje", ikke var i stand til at forstå visse farvefænomener på grund af begrænsningerne i dets perceptuelle evner. Hvis vi betragter denne bog på et konceptuelt niveau, som med hans malerier, handler lektionerne ikke så meget om farve som om det faktum, at mennesker er begrænsede i, hvad de kan opfatte, og hvis kunstnere kan forstå disse begrænsninger, kan de potentielt udvide den perceptuelle rækkevidde for dem, der møder deres arbejde.

Hyldest til kvadratet

Udover sine skrifter om farver, dedikerede Albers 27 år af sit liv til at skabe en serie malerier kaldet Homage to the Square. Denne serie demonstrerede hans farveteori gennem en udforskning af forskellige farvede kvadrater. Ved at bruge en enkelt geometrisk form igen og igen, var han i stand til at undersøge det store udvalg af perceptuelle fænomener, der kunne opnås blot ved at sammenstille forskellige farver inden for et begrænset udvalg af rumlige kompositioner.

Da Albers begyndte at lave sine Homage to the Square malerier i 1949, ignorerede selv kunstnere dem stort set. Kunstverdenen på det tidspunkt var domineret af monumentalt store, gestuelle action paintings. Albers' malerier var relativt så små og så kontrollerede. De var designet. Albers definerede engang design som, "at planlægge og organisere, at orden, at relatere og at kontrollere. Kort sagt omfatter det alle midler, der modarbejder uorden og tilfældighed." I en tid hvor Abstrakt Ekspressionisme var den dominerende stil, var designede, tilsyneladende følelsesløse malerier som kætteri.

I 1960'erne indhentede kunstverdenen Albers, og han blev lige så respekteret som kunstner, som han allerede var som underviser, forfatter og filosof. Nogle af den respekt kom til ham fra en række opgaver, han modtog for at lave storskala offentlige værker, nogle i form af arkitektoniske elementer og nogle i form af vægmalerier. Et af de tidligste af Albers' arkitektoniske værker var en væg, han skabte til Harvard Universitets Harkness Commons Graduate Center. Hans vægmalerier omfattede værker til Time and Life-bygningen i New Yorks Rockefeller Center, Pan Am Center og Corning Glass Building. I 1971, i en alder af 83, blev Albers den første nulevende kunstner, der blev hædret med en soloudstilling af New Yorks Metropolitan Museum of Art. 

Josef Albers - Mursten, 1950, 71⁄2 × 8 ft, 2.3 × 2.5 m, Harkness Commons Graduate Center, Harvard University. © The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Et Varigt Indtryk

Tidligt i sin egen træning blev Albers dybt rørt af impressionisterne, især pointillisterne, som udforskede "indtrykket" af farve skabt, når komplementære farver blev placeret side om side i små prikker i stedet for faktisk at blande farverne på forhånd. I et digt skrevet til en ven om den vane, folk havde med at følge mængden i stedet for at tænke selv, skrev Albers engang: "Alle sanser sin plads gennem sin nabo." Ligesom et impressionistisk maleri set på afstand, så Albers samfundet som så mange individer, der blandede sig sammen for at danne ét fælles billede.

Han dedikerede sit liv til at tage en unik vej, isolere sin egen vision og forblive tro mod den. Ved at studere, hvad han lærte om, hvordan individuelle farver påvirker hinanden, når de er tæt på hinanden, og om menneskers evne til at blive bedraget af illusion, kan vi værdsætte ikke kun hans kunstværker og hans lektioner om maleri, men også noget fundamentalt om os selv.

Fremhævet billede: Josef Albers - Portaler, Time Life Building, 1961. © The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio