Peter Shire - En Stjerne i den Amerikanske Keramik Kunst

Arbejdet af Peter Shire ligner, hvad der kunne være kommet til, hvis studerende på Bauhaus havde fået frikvarter. Det er funktionelt og abstrakt, dekorativt og sjovt. Dets visuelle sprog, fyldt med livlige farver og geometriske former, ser ud til at være sprunget direkte ud af værkerne fra konstruktivister, suprematister og De Stijl-kunstnere. Men det indeholder også den barnlige lunefuldhed fra Calder, den frække selvsikkerhed fra Warhol og den sprudlende energi fra Claes Oldenburg. Det kombinerer disse elementer og skriver dem stort på en postmoderne måde. På den ene side er de objekter, Shire laver, manifestationer af anvendt kunst. På den anden side er de manifestationer af glæde. Hans erklærede mission er at inkorporere dekorative designprincipper i hverdagen. Men vigtigst af alt, han har bare meget sjov med at gøre det, han gør. Siden han begyndte sin professionelle karriere i 1970'erne, har Shire balanceret mellem design og kunst, og mellem lavkultur og højkultur. Hans arbejde har modtaget adskillige designpriser. Det er også inkluderet i de permanente samlinger af flere af de vigtigste kunstmuseer i verden. Men uanset hvilken definition kritikere eller samlere pålægger ham, har alt, hvad Shire laver, i sidste ende den samme essentielle funktion: at sprede sin grundlæggende tro på, at, “en daglig livserfaring er værdig til æstetisk overvejelse.”

Vejen til Memphis

De fleste mennesker lagde først mærke til Peter Shire i 1981, da han sluttede sig til The Memphis Group. Denne Milano-baserede kollektive tog designverdenen med storm og skabte lige så mange fjender som fans med sin outrageous æstetiske kombination af tidlig modernisme, Art Deco, kitsch, Pop Art og 80'ernes New Wave. Den vej, som Shine ankom til så indflydelsesrig selskab, begyndte i Echo Park, det næsten centrum Los Angeles-nabolag, hvor han blev født, og hvor han stadig bor og arbejder i dag. Efter at have dimitteret fra Chouinard Art Institute i 1970 og opnået status som samvittighedsobjekt, der holdt ham ude af Vietnamkrigen, vendte Shire tilbage til Echo Park for at begynde at realisere sin drøm om at blive kunstner.

Efter at have etableret et studie, hvor han kunne lave håndlavede keramik, samarbejdede han med sin bror om at etablere Soap Plant, en eklektisk (nu ikonisk) butik i Echo Park, der solgte miljøvenlige sæbeprodukter og værker af lokale kunstnere, herunder Shine. Hans tidlige æstetik var dæmpet og klassisk, men han blev snart påvirket af de fremspirende postmodernistiske designfølelser i 1970'ernes LA. Da kunstneren Leonard Koren grundlagde det LA-baserede magasin WET: The Magazine of Gourmet Bathing i 1976, som fremhævede postmodern kunst og design, begyndte Shine at bidrage med sit kunstværk. Et af hans tepotedesigns blev præsenteret på forsiden af et nummer af WET, hvor det blev opdaget af den italienske arkitekt og designer Ettore Sottsass, grundlæggeren af Memphis Group, som arbejdede i byen på det tidspunkt. Sottsass inviterede Shine til at flytte til Milano og slutte sig til gruppen som et af de få amerikanske medlemmer af kollektivet.

Peter Shire - Trellis, © Peter Shire

Bauhaus i en tekande

Shire blomstrede i Milano og var ansvarlig for nogle af de mest ikoniske designs, som The Memphis Group nu huskes for, såsom Bel Air Chair. Selvom gruppen blev opløst i 1991, formede den holdning, som dens medlemmer havde, præget af et højt niveau af håndværk, en tilgængelig, hverdagsæstetik og en høj grad af skæve indfald, i høj grad Shires arbejdsetik fremadrettet. Siden sin tid med The Memphis Group har han fortsat med at forfølge deres grundlæggende idé om, at design og kunst bør være fuldt integreret i hverdagen, og at det skal være sjovt.

En af de mest åbenlyse måder, Shire har anvendt disse principper på, er i designet af sit eget hjem og studio. Han har transformeret sit live/work rum til et funktionelt kunstværk. Reflekteret i dets arkitektur og design er de mange teknikker og det store antal materialer, Shire har mestret i løbet af sin karriere. Også til stede i huset er de cirka 500 glasurerede lerportrætter, Shire har lavet af de andre beboere i Echo Park. Dette igangværende monument til hans naboer er måske den højeste udtryk for hans kære idealer.

Peter Shire - Bel Air Chair, © Peter Shire (Left) and 1937 Echo Park Bungalow owned by Peter Shire, © Cal State University Northridge Urban Studies Fieldwork Class, CSUN URBS 490 (Right)

Shire i offentligheden

En anden måde, Shire har manifesteret sin vision om, at kunst og design skal være en sjov og funktionel del af hverdagen, er gennem sine mange offentlige kunstværker. Det første offentlige værk, Shire skabte, var til OL i Los Angeles i 1984. Han fortsatte derefter med at skabe offentlige værker for en række forskellige kommuner og institutioner, herunder byen Brownsville, Texas, Sapporo Corporation i Hokkaido, Japan, og tættere på hjemmet, hans skulptur fra 1993 i Ventura County, med titlen Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel's Point.

Et af de mindste, men mest engagerende offentlige kunstværker, Peter Shire har lavet, findes på hans hjemmeside, hvor besøgende kan spille et indlejret videospil kaldet “Lav en 3D teapot i Peter Shires stil.” Spillet gør samtidig grin med hans egen proces, mens det også fejrer, at kreativitet er tilgængelig for alle, der er villige til at prøve. Dette er, hvad der gør Peter Shires bidrag til post-moderne abstraktion uvurderligt. Med sine designs har han bragt den æstetiske sprog af geometrisk abstraktion tættere på alle mennesker, uanset om de sandsynligvis ville træde ind i et museum eller ej. Han har også hjulpet med at udviske forestillinger om høj- og lavkulturkunst og dæmpe ideen om, at abstraktion er svær at forstå, eller at den skal betyde noget. Og vigtigst af alt har han været en utrættelig og strålende fortaler for sjov.

Peter Shire - Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel s Point, 1993, public sculpture, Ventura County, CA

Fremhævet billede: Peter Shire - Vejrfløj, © Peter Shire
Alle billeder er kun til illustrative formål.
Af Phillip Barcio