Peter Shire - En Stjerne i den Amerikanske Keramik Kunst

Værket af Peter Shire ligner noget, der kunne være opstået, hvis elever på Bauhaus havde fået frikvarter. Det er funktionelt og abstrakt, dekorativt og sjovt. Dets visuelle sprog, fyldt med klare farver og geometriske former, synes at være hoppet direkte ud af værkerne fra konstruktivistiske, suprematistiske og De Stijl-kunstnere. Men det indeholder også den barnlige finurlighed fra Calder, den frimodige selvtillid fra Warhol og den livsglæde, som Claes Oldenburg udstråler. Det kombinerer disse elementer og skriver dem stort på en postmoderne måde. På den ene side er de objekter, Shire laver, en manifestation af anvendt kunst. På den anden side er de en manifestation af munterhed. Hans erklærede mission er at indarbejde dekorative designprincipper i hverdagen. Men vigtigst af alt har han bare meget sjov med det, han laver. Siden han begyndte sin professionelle karriere i 1970’erne, har Shire balanceret på grænsen mellem design og kunst, og mellem lav- og højkultur. Hans arbejde har modtaget adskillige designpriser. Det er også inkluderet i de permanente samlinger på flere af verdens vigtigste kunstmuseer. Men uanset hvilken definition kritikere eller samlere tillægger ham, har alt, hvad Shire laver, i sidste ende den samme grundlæggende funktion: at sprede hans fundamentale tro på, at „en daglig livserfaring er værdig til æstetisk overvejelse.“

Vejen til Memphis

De fleste lagde først mærke til Peter Shire i 1981, da han sluttede sig til The Memphis Group. Denne Milano-baserede gruppe tog designverdenen med storm og skaffede sig lige så mange fjender som tilhængere med sin opsigtsvækkende æstetiske kombination af tidlig modernisme, art deco, kitsch, popkunst og 80’ernes new wave. Vejen, hvorpå Shire kom i så indflydelsesrigt selskab, begyndte i Echo Park, det nær-downtown kvarter i Los Angeles, hvor han blev født, og hvor han stadig bor og arbejder i dag. Efter at have afsluttet Chouinard Art Institute i 1970 og opnået status som samvittighedsneger, der holdt ham ude af Vietnamkrigen, vendte Shire tilbage til Echo Park for at begynde at realisere sin drøm om at blive kunstner.

Efter at have etableret et værksted, hvor han kunne lave håndlavet keramik, samarbejdede han med sin bror om at etablere Soap Plant, en eklektisk (nu ikonisk) butik i Echo Park, der solgte miljøvenlige sæbeprodukter og værker af lokale kunstnere, herunder Shire. Hans tidlige æstetik var afdæmpet og klassisk, men han blev snart påvirket af de fremvoksende postmoderne designfornemmelser i 1970’ernes Los Angeles. Da kunstneren Leonard Koren grundlagde det LA-baserede magasin WET: The Magazine of Gourmet Bathing i 1976, som fremhævede postmoderne kunst og design, begyndte Shire at bidrage med sine værker. Et af hans tekande-designs prydede forsiden af et nummer af WET, hvor det blev opdaget af den italienske arkitekt og designer Ettore Sottsass, grundlægger af Memphis Group, som på det tidspunkt arbejdede i byen. Sottsass inviterede Shire til at flytte til Milano og slutte sig til gruppen som et af de få amerikanske medlemmer af kollektivet.

Peter Shire - Trellis, © Peter Shire

Bauhaus i en tekande

Shire trivedes i Milano og stod bag nogle af de mest ikoniske designs, som The Memphis Group nu huskes for, såsom Bel Air-stolen. Selvom gruppen opløstes i 1991, formede den holdning, som dens medlemmer omfavnede – præget af et højt håndværksniveau, en tilgængelig, dagligdags æstetik og en stor portion finurlighed – dybt Shires arbejdsindsats fremover. Siden sin tid i The Memphis Group har han fortsat med at forfølge deres grundlæggende idé om, at design og kunst skal være fuldt integreret i hverdagen, og at det skal være sjovt.

En af de mest åbenlyse måder, Shire har omsat disse principper på, er i designet af sit eget hjem og værksted. Han har forvandlet sit bolig- og arbejdsrum til et funktionelt kunstværk. Reflekteret i dets arkitektur og design er de mange teknikker og det store udvalg af materialer, Shire har mestret gennem sin karriere. Også til stede i huset er de cirka 500 glaserede lerportrætter, Shire har lavet af de øvrige beboere i Echo Park. Dette igangværende monument over hans naboer er måske den højeste udtryk for hans kære idealer.

Peter Shire - Bel Air-stol, © Peter Shire (venstre) og 1937 Echo Park-bungalow ejet af Peter Shire, © Cal State University Northridge Urban Studies Fieldwork Class, CSUN URBS 490 (højre)

Shire offentligt

En anden måde, hvorpå Shire har manifesteret sin vision om, at kunst og design skal være en sjov og funktionel del af hverdagen, er gennem hans mange offentlige kunstværker. Det første offentlige værk, Shire skabte, var til OL i Los Angeles i 1984. Han gik derefter videre med at skabe offentlige værker for en række forskellige kommuner og institutioner, herunder byen Brownsville, Texas, Sapporo Corporation i Hokkaido, Japan, og tættere på hjemmet, hans skulptur fra 1993 i Ventura County med titlen Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel's Point.

Et af de mindste, men mest fængslende offentlige kunstværker, Peter Shire har lavet, findes på hans hjemmeside, hvor besøgende kan spille et indlejret videospil kaldet „Lav en 3D-tekande i Peter Shires stil.“ Spillet gør samtidig grin med hans egen proces, mens det fejrer, at kreativitet er tilgængelig for alle, der er villige til at prøve. Det er netop dette, der gør Peter Shires bidrag til postmoderne abstraktion uvurderligt. Med sine designs har han bragt det æstetiske sprog for geometrisk abstraktion tættere på alle mennesker, uanset om de ville være tilbøjelige til at gå på museum eller ej. Han har også hjulpet med at udviske forestillinger om høj- og lavkultur og dæmpe idéen om, at abstraktion er svær at forstå eller skal betyde noget. Og vigtigst af alt har han været en utrættelig og strålende fortaler for sjov.

Peter Shire - Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel s Point, 1993, offentlig skulptur, Ventura County, CA

Forsidebillede: Peter Shire - Vejrhanen, © Peter Shire
Alle billeder anvendt til illustrativt formål
Af Phillip Barcio