Hilsen til Yun Hyong-keun, stjernen i Dansaekhwa-bevægelsen

Elleve år efter hans død får den koreanske abstrakte kunstner Yun Hyong-keun endelig den fejring, han fortjener, med samtidige udstillinger på National Museum of Modern and Contemporary Art (MMCA) i Seoul og Simon Lee Gallery i London. Retrospektivet i Seoul er den første solo-udstilling af hans værker, der nogensinde har været i et koreansk nationalmuseum. Det markerer et vigtigt vendepunkt, som det er ærgerligt, Yun ikke levede for at være vidne til. Denne kunstners livshistorie var fyldt med næsten ufattelige vanskeligheder - vanskeligheder som hånd i hånd følger den problematiske udvikling af hans hjemland, mens det kæmpede for at være socialt og politisk frit. Alligevel var hans rejse mod at blive professionel kunstner på mange måder inspireret af de smertefulde omstændigheder, Yun måtte udholde. I starten opfattede han simpelthen kunst som en måde at flygte fra sine problemer. Senere indså han, at han kunne tjene til livets ophold ved at undervise børn i kunst. Endelig reddede kunsten ham fra fortvivlelse ved at tilbyde ham en måde at udtrykke de dramatiske omskiftelser i hans eksistens på en enkel, elegant og dyb måde. Den stil, som Yun til sidst udviklede, anvendte kun to nuancer, anvendt på rå overflader i nedskårne kompositioner. Hans arbejde gav ham en tilknytning til Dansaekhwa-bevægelsen, en koreansk æstetisk position, der er inspireret af naturens principper og har tendens til en næsten monochromatisk palette. Faktisk betragtes Yun i dag internationalt som en af de mest betydningsfulde Dansaekhwa-kunstnere. Men det har taget meget længere tid for hans eget land at anerkende hans præstationer. Måske skyldes det, at det også kræver en anerkendelse af den uretfærdighed, Yun led udelukkende for at udtrykke sig ærligt.

Børster Med Døden

Yun blev født i 1928 i Cheongju, nutidens Sydkorea, under den japanske besættelse. Efter at have overlevet de vanskeligheder, censur og mangel, som besættelsen medførte, fandt han ud af, at han var blevet radikaliseret, en af mange i den yngre generation, der håbede på øjeblikkelig koreansk uafhængighed efter de Allieredes befrielse af landet under Anden Verdenskrig. Da presset for uafhængighed mislykkedes, havde Yun, ligesom mange andre, en modvilje mod den efterfølgende amerikanske besættelse af sit land. I 1947, lige efter han var blevet indskrevet på Seoul National University, deltog Yun i en demonstration mod amerikansk indblanding. Han blev arresteret sammen med mange andre studerende og blev smidt ud af universitetet. Selvom han hurtigt blev løsladt fra fængslet, markerede arrestationen ham som en dissident i øjnene på den amerikansk støttede regering i Sydkorea. Således blev Yun ved begyndelsen af Koreakrigen arresteret igen og planlagt til henrettelse.

Yun Hyong-keun - installationsvisning på Simone Lee Gallery, 2018, installationsvisning. Foto med tilladelse fra Simone Lee Gallery

Efter mirakuløst at være sluppet væk fra henrettelsespatruljen, befandt Yun sig i det besatte Seoul, hvor han blev fanget af den kommunistisk støttede nordkoreanske hær og tvunget til hemmelig militærtjeneste. Efter at have undsluppet den elendighed, blev han senere igen fængslet af den sydkoreanske regering som en mistænkt nordkoreansk sympatisør. Alle disse begivenheder lærte Yun hårde sandheder om den korrupte natur af det menneskelige samfund. Han vendte sig indad, og i begyndelsen af 1970'erne var han blevet en dygtig maler og fandt arbejde som kunstlærer. Men hans tilbøjelighed til at stå op for det, der er rigtigt, indhentede ham snart igen. Yun talte ud, da en korrupt embedsmand trak i trådene for at få et familiemedlem uretfærdigt indskrevet på skolen, og blev arresteret og fængslet igen. Det var efter denne fjerde og sidste arrestation, at Yun besluttede kun at forfølge maleri for resten af sit liv. Hans smerte og modgang førte ham ned ad en vej mod en æstetisk vision, der blev den mest dystre og poetiske i sin generation.

Yun Hyong-keun - installationsvisning på Simone Lee Gallery, 2018, installationsvisning. Foto med tilladelse fra Simone Lee Gallery

Himlen og Jorden

Den metode, som Yun udviklede for at udtrykke sin personlige vision, var baseret på de simpleste og mest ligefremme værktøjer og materialer. Han brugte brede, rustikke pensler, blå og umbra olie maling fortyndet med terpentin, og enten ubehandlede linned lærreder eller Hanji, en gammel type morbærtræspapir, der er almindelig i Korea. Med brede, stabile penselstræk skabte han stoiske, rektangulære former. Han påførte lag efter lag, indtil overfladen så næsten sort ud. Det første lag trængte altid ind i den ubehandlede overflade og skabte en spøgelsesagtig kant. Det andet lag forblev altid inden for den grænse og skabte en slags røntgen-effekt, som om hver form er omgivet af sin egen skygge. De to farver, han brugte, var symbolske for det, han betragtede som de eneste rene aspekter af eksistensen: Blå repræsenterede himlen, og umbra - en mørkebrun nuance - repræsenterede jorden.

Yun Hyong-keun - installationsvisning på Simone Lee Gallery, 2018, installationsvisning. Foto med tilladelse fra Simone Lee Gallery

Nogle af hans kompositioner synes at fremkalde forbindelser til repræsentative ting, som brændte bylandskaber eller skinnende passager mellem mørke klipper. Da mere end 600 mennesker blev myrdet under det demokratiske oprør i 1980, der blev til Gwangju-massakren, malede Yun en række værker, der synes at vise tynde monolitter, der vælter over hinanden. Nogle mener, at dette er en reference til mennesker, der bliver dræbt på gaden. Andre fortolker det som en symbolsk reference til faldet af de autoritære magter. Yun selv var for åben til nogensinde at tildele sådanne bogstavelige fortolkninger til sit arbejde. De nuancerede billeder refererer ikke rigtig til noget undtagen de mest essentielle aspekter af hans personlige trossystem. Det legemliggør de komplementære principper i naturen—harmoni og dissonans, skygge og lys, liv og død. Jo ældre Yun blev, jo mere blandede han sine blå og umbragule nuancer, og bragte dem tættere og tættere på en enkelt nuance. Disse seneste malerier synes næsten sorte. Nogle mennesker mener, at dette var en refleksion af tristhed. Alligevel er det for mange andre åbenlyst, at Yun i denne gestus skabte et smukt og tidløst udtryk for enhed—et ærligt udtryk for sit sande jeg, som han endelig bliver æret for.

Den retrospektive udstilling af Yun Hyong-keun kan ses på Nationalmuseet for Moderne og Samtidskunst (MMCA) i Seoul frem til 16. december 2018. Udstillingen Yun Hyong-keun kan ses på Simon Lee Gallery i London frem til 24. november 2018.

Yun Hyong-keun - installationsvisning på Simone Lee Gallery, 2018, installationsvisning. Foto med tilladelse fra Simone Lee Gallery
Alle fotos courtesy Simone Lee Gallery
Af Phillip Barcio