Sam Falls’ Abstrakte Former af Naturen

Multifaglig kunstner Sam Falls voksede op i landlige Vermont, et af de mindst befolkede områder i USA. Han tilbragte sin barndom med at vandre i sine naturlige omgivelser og undre sig over, hvordan livets, dødens og genfødslens organiske processer uophørligt udfoldede sig omkring ham. Han observerede også de forskellige måder, hvorpå mennesker interagerer med den fjerntliggende natur, især i grænseområderne, hvor forbrugersamfundet og vildmarken mødes. Siden han i 2010 opnåede sin MFA fra International Center for Photography ved Bard College, har han undersøgt de oplevelser, lærdomme og begreber, han har fået ved at reflektere over forbindelsen mellem mennesker og biosfæren. Denne undersøgelse har fået ham til at udforske mange forskellige visuelle strategier for at formidle sine tanker. For eksempel har han ofte undret sig over, hvordan ved kanten af de dybe skove, hvor folk nogle gange opretter “off the grid” hjemsteder, skaber sammensmeltningen af flora, fauna og hjemsted en slags Frankenstein-agtigt billede af krydsfeltet mellem menneske og natur. Ikke helt civiliseret, men heller ikke helt vildt, kan det nogle gange være svært at afgøre, hvor disse ofte forfaldne steder ender, og vildmarken begynder. Falls har engang udtrykt dette fænomen på mesterlig vis ved at fylde en forfalden, rusten pickup-truck med en præriehave af hjemmehørende planter. Den levende skulptur stillede et spørgsmål, som mange, der selv har set et sådant syn i naturen, har stillet sig: er dette et billede af menneskekultur, der hævder sig over naturen, eller et billede af naturen, der dominerer resterne af mislykket menneskelighed? Denne måned åbner 303 Gallery i Chelsea-kvarteret i Manhattan en soloudstilling, der udforsker den seneste visuelle strategi, Falls har udviklet for at udtrykke sine bekymringer: brugen af fotogramprocessen til at blande abstraktion og figurativitet og skabe billeder, der formidler, hvordan naturen føles.

Maleri-grammer

Et fotogram er et billede skabt ved hjælp af fotografiske materialer, såsom lys og en lysfølsom overflade, men uden brug af et kamera. Teknikken anvendes ofte i abstrakt kunst, fra tidlige 1900-tals pionerer som Man Ray, László Moholy-Nagy og Elsa Thiemann, til nutidige kunstnere som Tenesh Webber, Richard Caldicott og Thomas Ruff. Enhver, der nogensinde har haft en solbrændt kant, hvor solen brænder omridset af et stykke tøj ind i huden, har ubevidst været en overflade for et naturligt fotogram. Den samme grundlæggende proces udspiller sig også på måder, der ikke har med lys at gøre. Du har måske set tørre områder på cementen efter en regnbyge, hvor en bil har holdt parkeret, eller hvor noget har været sat ned. Eller nogle gange, når blade eller andre naturlige ting rådner på jorden, efterlader de et aftryk af deres form, skabt af de samme naturlige processer, der har ødelagt det biologiske materiale.

Sam Falls - Stillehavet (Leo Carrillo, CA, B), 2018. Pigment på lærred. 90 x 218 tommer (228,6 x 553,7 cm). Foto venligst udlånt af 303 Gallery. © Sam Falls

Falls undersøger netop denne type fænomen i sine nye værker, som, for mangel på et bedre ord, kunne kaldes maleri-grammer i stedet for fotogrammer. Falls går grundlæggende ud i naturen og rydder blade, blomster og sten væk fra et stykke jord. Han lægger derefter et lærred på det ryddede jordstykke og placerer nogle af de sten og naturlige materialer, han havde ryddet væk, tilbage oven på lærredet. Dernæst drysser Falls tørt pigment på lærredet og lader det hele modne natten over. Når duggen falder på lærredet, katalyserer pigmentet og efterlader skyggebilleder på lærredet, der dokumenterer de objekter, der blev lagt på lærredet. Falls gentager derefter processen. Det andet lag billeder skaber dybdeskarphed og slører de specifikke repræsentative kvaliteter af de naturlige former. Resultatet er en figurativ registrering af virkeligheden, blandet med en abstrakt visuel komposition, der også fungerer som en registrering af de materialer og processer, der blev brugt til at skabe det.

Sam Falls - Uden titel (Neutra House, Los Feliz, CA., 2), 2018. Pigment på hør. 90 x 70 tommer (228,6 x 177,8 cm). Foto venligst udlånt af 303 Gallery. © Sam Falls

Naturhistorisk Kunstmuseum

Udstillingen, der åbner denne måned på 303 Gallery, er ikke første gang, Falls har udstillet disse naturlige “maleri-grammer.” Han viste en massiv installation af dem tidligere i år på Hammer Museum i Los Angeles. Til det projekt rejste Falls til alle nationalparkerne i Californien og skabte et af disse malerier i hver park. Han hængte derefter de massive lærreder side om side og fyldte museets foyer med, hvad der i bund og grund lignede et gigantisk tæppemaleri. Værket blev beskrevet som en rundtur i nationalparkerne samt en dokumentation af det enorme udvalg af flora, der findes i disse parker. Det var dog uklart ved Hammer-udstillingen, om de abstrakte aspekter af billederne – såsom hvilke farvepigmenter han brugte, eller hvilken metode han anvendte for at nå frem til sin komposition – også relaterede til den stedfornemmelse, Falls forsøgte at skabe med hvert billede.

Sam Falls - Floden, 2017. Pigment på lærred. 150 x 174,41 tommer (381 x 443 cm). Foto venligst udlånt af 303 Gallery. © Sam Falls

På udstillingen i 303 Gallery tilføjer Falls et ekstra element, der måske kan hjælpe med at adressere denne uoverensstemmelse. Han udstiller det, galleriet kalder “kontekstuelle fotografier,” som fanger det førnævnte “mellemrum,” der ofte findes i grænseområderne mellem samfund og natur. I dette tilfælde fotograferede Falls kanterne af nationalparkerne, hvor han skaber sine malerier, og dokumenterede det fysiske spor af den tiltagende menneskelige civilisation. Disse fotografier tilbyder et ekstra lag af indhold til malerierne og rejser et interessant spørgsmål om, hvad Falls præcist håber at formidle med sit arbejde. Hans metode repræsenterer en registrering af naturen, men også en manipulation af den. Fotografierne balancerer på grænsen til kritisk kommentar, men føles alligevel mere som en hyldest. Man får følelsen af, at Falls er i fred med det bagland af spørgsmål, hans arbejde rejser, ligesom han er tryg ved den uhyggelige, hjemsøgte, men til tider foruroligende skønhed, der efterlades, når menneske og natur mødes. Sam Falls på 303 Gallery kan ses fra 12. september til 20. oktober 2018.

Fremhævet billede: Sam Falls - Hospice, 2017. Pigment på lærred. 150 x 174,41 tommer (381 x 443 cm). Foto venligst udlånt af 303 Gallery. © Sam Falls

Af Phillip Barcio