Hvorfor Naum Gabo var instrumental for skulptur i det 20. århundrede

Naum Gabo var en af de mest betydningsfulde ”vigtige kunstnere” i det 20. århundrede. Han blev formet af sin tid, og han udviklede en kunstnerisk holdning, der til gengæld formede hans tid og vores. Det, der gør hans bidrag særligt imponerende, er, at han led under omstændigheder, som let kunne have gjort nogen modløs. Men i stedet for at bukke under for depression eller nederlag, opdagede han måder, hvorpå kunsten krydsede med hverdagslivet, og skabte værker, der forbedrede hans eget syn og mange andres. Derudover var Gabo en del af den generation af kunstnere, der forestillede sig, at en kunstner ikke behøvede at være bundet til én bestemt form for skabende udtryk. De værker, Gabo skabte, spænder over mange discipliner, fra skulptur til maleri til arkitektur til teaterdesign. Han så kunstneren ikke som en isoleret skikkelse alene i et rum med sit geni, men som en socialt engageret kreativ ambassadør, en hvis fantasi kunne være en kanal for udbredelsen af en bred vifte af oplevelser og begreber. Pioner inden for konstruktivismen; nøglemedlem af Abstraction-Création; banebryder inden for kinetisk kunst; Gabo er virkelig et forbillede for kunstnere i alle generationer om ikke blot at udtrykke sig gennem deres værker, men også hvordan de kan indarbejde deres værker og sig selv i selve vævet af deres kultur.

Vejen til konstruktivismen

Født i en familie med syv børn i Bryansk, Rusland, blev Gabo smidt ud af skolen som 14-årig for at have skrevet ”oprørsk” poesi. Som 15-årig var han vidne til grusomheder under den halvandet år lange russiske revolution i 1905. De scener, han så af arbejdere, der blev slået på gaden, fastslog hans bevidsthed som social revolutionær og oprører. Men i den unge alder var Gabo endnu ikke kunstner. Hans første møde med kunsten kom først i 20’erne. Som 21-årig begyndte han på medicinstudiet, idet han sagde, at han ville kunne helbrede sin mor, som led af hovedpine. Han skiftede hurtigt fokus og bevægede sig hurtigt mellem fag, først matematik, derefter naturvidenskab, filosofi og ingeniørkunst. Det var først, da han tog et kunsthistoriekursus i 1912 og læste Concerning the Spiritual in Art af Wassily Kandinsky, at Gabo fik en åbenbaring og indså, hvordan kunstnerne i hans generation forbandt deres overbevisninger med andre aspekter af det moderne liv. Inspireret til at begynde sit kreative liv flyttede han til Paris med sin bror, Antoine Pevsner, som også var ved at blive kunstner.

Naum Gabo - Bronzestøbning af alabaster i ’Konstruktion med alabasterudskæring’, 1966. Bronze og plexiglas. 15 × 18 1/5 × 5 1/10 tommer; 38 × 46,2 × 12,9 cm. Udgave 4/6. Foto med tilladelse fra Annely Juda Fine Art, London

Mens han var i Paris, besøgte Gabo Salon des Indépendants og kom i kontakt med værker af de førende abstrakte og modernistiske kunstnere i hans generation. Den oplevelse ændrede hans opfattelse af, hvad kunsten kunne opnå socialt og politisk. Han begyndte at lave figurative skulpturer, men kom hurtigt til at se de gammeldags metoder inden for historisk kunst som ”døde.” Sammen med sin bror udgav Gabo Realistisk Manifest i 1920. Det fordømmer fortiden til fordel for fremtiden, afviser farve som et billedligt element; afviser linje som et imaginært, grafisk element; afskriver volumen til fordel for ”den kontinuerlige dybde” af virkeligheden; afviser masse som en skulpturel nødvendighed; og forkaster statisk kunst til fordel for ”de kinetiske rytmer.” Det slutter med erklæringen, at ”Kunst er kaldet til at følge mennesket overalt, hvor hans utrættelige liv foregår og handler: ved arbejdsbænken, på kontoret, i arbejde, i hvile og fritid; arbejdsdage og helligdage, hjemme og på rejse, så livets flamme ikke slukkes i mennesket.” På det tidspunkt, hvor han udgav denne epokegørende erklæring, var Gabo 30 år gammel. Han havde allerede levet et episk liv, et liv, der forberedte ham perfekt til at træde frem som en revolutionær i den tidlige 20. århundredes abstrakte kunstverden.

Naum Gabo - Sfærisk tema: sort variation, 1937. Transparent rhodoid og sort celluloid.
16 7/10 tommer i diameter; 42,5 cm i diameter. Foto med tilladelse fra Galerie Natalie Seroussi

At skabe rum

En vigtig idé, som Gabo tilførte skulpturens historie, var, at en masse ikke behøver at blive udskåret eller støbt for at en skulptur kan opstå. Hans metode var en af ”konstruktion,” hvor en form bygges op af forskellige elementer på en måde, der tillader rum at eksistere mellem elementerne – en af betydningerne af begrebet konstruktivisme. En anden betydning af ordet konstruktivisme handler om bogstaveligt talt at skabe kunst, der er konstruktiv, altså nyttig for samfundet. Gabo mente, at hans metode til at bygge skulpturer også passede til den beskrivelse, da den indkapslede idéen om rum, en moderne idé udtrykt af Albert Einstein i hans Generelle relativitetsteori, som blev udgivet i 1915, og tid, et element Gabo tilføjede til sine kinetiske værker, da han så bevægelse som både en bogstavelig og kunstnerisk udtryk for øjeblikkenes forløb.

Naum Gabo - Lineær konstruktion i rum nr. 1, 1943. Lucit med nylonsnor.
24 1/8 × 24 1/4 × 9 7/8 tommer; 61,3 × 61,6 × 25,1 cm. Phillips Collection

Da Gabo vendte tilbage til Rusland, hvor han håbede at modne sine konstruktivistiske idéer til gavn for sit hjemland, var epoken med socialistisk realisme ved at tage fart. Hans abstrakte værker havde ingen værdi for hans fædreland, så han blev igen tvunget til at rejse. Han tilbragte tid i Tyskland, hvor han blev venner med nøglemedlemmer af Bauhaus; i Paris, hvor han designede scenografi og kostumer til ballet og blev venner med kunstnere som Piet Mondrian; og i England, hvor han blev venner med medlemmer af St. Ives-skolen, såsom Barbara Hepworth og Ben Nicholson. Endelig, efter Anden Verdenskrig, kom Gabo til Amerika, hvor han fortsatte med at udvikle sin æstetiske holdning, indtil han døde i 1977. Det værk, han efterlod, er både en udløber af hans oplevelser og et svar på dem. Hans vision blev formet af idéen om, at menneskelig civilisation historisk set ikke havde været andet end kaos og vold. Han viste gennem sin kunst, at overfladiske ting ikke er så vigtige som indre substans og universelle rytmer. Hans betydning ligger ikke kun i det unikke i hans æstetiske vision, men i måderne, hvorpå hans værker viser, hvordan abstrakt kunst kan interagere med hverdagslivet til gavn for en mere harmonisk verden.

Fremhævet billede: Naum Gabo - Hvid sten, 1963-1964. Lys grå marmor på sortmalet marmor. 18 1/10 × 23 1/5 tommer; 46 × 59 cm. Foto med tilladelse fra Annely Juda Fine Art, London.

Af Phillip Barcio