Shara Hughes - Underminer traditionelle repræsentative landskaber

Shara Hughes laver malerier, der er tydeligt nutidige, og alligevel fremkalder de kunstige landskaber, hun skaber, sammenligninger med en mængde æstetiske traditioner fra fortiden. Deres intuitive lyrik minder mig om de mystiske kompositioner af Hilma af Klint; deres palette og proto-modernistiske penselstræk vækker minder om Edvard Munch og symbolisterne; den totale villighed, hvormed Hughes kapitulerer til behovet for indhold, minder om en blanding af den dekadente bevægelse og romantikken. Hvad alle disse afprøvede stilarter har til fælles, er en omfavnelse af intuition og en anerkendelse af, at selv i figuration er der skjulte mysterier. Hughes er bestemt en kunstner i den samme ånd. Hun er en visuel digter, der stræber efter at give seerne noget narrativt at hænge fast i, mens hun samtidig lokker os ind i skoven af hendes fantasi. Hvad vi ser i den skov er ofte ikke smukt. Det er nogle gange hæsligt. Den æstetik, Hughes har udviklet, er til tider brutal og klodset. Hendes billeder ligner ofte tegninger lavet af et barn og hængt på et køleskab. Hughes omfavner den klodsede æstetik på samme måde, som kunstnere som Dubuffet og Basquiat gjorde. Men udyret, der lurer i hendes malerier, er mere afdæmpet og mere uhyggeligt. Hughes underminerer vores indledende antagelse om hendes hensigt ved subtilt at annoncere, at hun er en uddannet kunstner, der har det sjovt med at male dårligt - ikke fordi Hughes håber at vende tilbage til et sted med naiv renhed, men så hun kan ryste den hovmodige sofistikering af, der plager så meget nutidig kunst. Disse kunstige landskaber fra hendes sind er et udtryk for den demokratiske tilgang, Hughes tager, som værdsætter individualitet og idiosynkrasi mere end virtuositet og sætter lige så høj pris på det, der er skjult, som på det, der er kendt.

Et mentalt rum

Hughes begynder hvert af sine malerier med en række intuitive bevægelser. Hun kan hælde noget maling på et råt lærred og svirvle det rundt, eller sprøjte nogle prikker på overfladen med en spraydåse. Disse er præliminære udbrud af energi, som derefter guider hendes øje mod den komposition, der kæmper for at komme frem. Når hun beskriver de færdige landskaber, der i sidste ende udvikler sig ud fra hendes tidlige mærker, siger Hughes, at de "forbinder sig til et rum i dit sind mere end et billede." Hun mener, at de flyder helt fra fantasi og instinkt. Ikke desto mindre kan jeg ikke lade være med at identificere mig med disse malerier først som billeder. Uanset deres mystiske rødder, anvender de klassiske tropes fra landskabsmaleri. Jeg ser horisontlinjer, himmellegemer, der reflekteres i vandmasser, og naturlige elementer i forgrunden, der obfuskere baggrundssceneriet, hvilket tilføjer perspektiv og dybde til scenen. Disse billeder ligner steder, jeg har set før, enten i virkeligheden eller i tusindvis af andre landskabsmalerier.

Shara Hughes, Deep Dry Cavern, 2016, olie og akryl på lærred, 68 x 60 tommer, venligst udlånt af kunstneren og Rachel Uffner Gallery

Men spredt ud over disse billeder er der også rigeligt med beviser på det mentale rum, som Hughes taler om—beviser på, at noget andet end et billede også er i spil. Der er sektioner af lærrederne, der fungerer på rent abstrakte niveauer, hvor indtryk skabt af formelle elementer som form, farve og linje dominerer den narrative udtryk, som kompositionen forsøger at skabe. Kunsthistoriske referencer er overalt: plettede lag minder om hints af Helen Frankenthaler; finurlige former minder om Alexander Calder; ikoniske kompositionstaktikker fremkalder Barnett Newman og Georgia O’Keeffe; og gestuelle teknikker kanaliserer energien og friheden fra Joan Mitchell. Der eksisterer en følelse i disse malerier, at maleren, der skabte dem, uanset hvor demokratisk hun stræber efter at være, besidder mesterskab over sit medium og kan vælge at anvende det efter eget valg. Der er øjeblikke, for eksempel i malerier som "It's More Than a Guilty Pleasure" (2017), hvor den tekniske sofistikering blænder øjet. Hughes viser os faktisk et mentalt rum med disse landskaber: hendes eget mentale rum. Det er fyldt med alle tidens indflydelser og bekymringer, mens det samtidig stræber efter at være fri for dem.

Shara Hughes, Narnia, 2017, olie og akryl på lærred, 78 x 70 tommer, venligst udlånt af kunstneren og Rachel Uffner Gallery

Kluntethed og Kaos

Den 24. september åbner The Arts Club i London en udstilling med flere nye værker af Hughes. En af de andre dominerende følelser, jeg oplever, når jeg ser på disse nye værker, er legesyge. Jeg føler, at jeg ser på noget, der er lavet af en, der ikke lider af et gram selvbevidsthed. Værket er fyldt med kunstighed, men det er den fantasifulde slags, som når nogen fortæller en indviklet og underholdende løgn over drinks i en bar. Malerier som "Narnia" (2017) og "One Last Step" (2017) er finurlige og direkte klodsede i deres billedsprog. På nogle måder finder jeg dem grimme - farverelationerne skurrer i mine øjne. De er som anti-skønhed - billeder, der synes at være beregnet til at forstyrre sindet. Men de er også magiske, som 19. århundredes metafysiske malerier uden den forudbestemte irriterende hensigt.

Shara Hughes, Spins From Swiss, 2017, olie og farve på lærred, 78 x 70 tommer, venligst udlånt af kunstneren og Rachel Uffner Gallery

Den klodsethed og kaos, som jeg ser i hendes malerier, er også tydelig i hendes teknik. Når jeg ser Hughes arbejde i sit studie, kan jeg se, at hun engagerer sig i sine processer og værktøjer på eftertænksomme, omhyggelige måder, men hver gang hun tager en pensel eller en kridt, virker det som om, det er første gang. Den måde, hun holder en spraydåse på, har ikke den selvsikkerhed, som en tagger har, men derimod al den ufleksibilitet, som en revisor har. Alligevel udviser Hughes også fysisk selvsikkerhed. Hun er også fængslende i sin tilstedeværelse, ligesom hendes arbejde. Hendes malerier er en udvækst eller måske en udtryk for hendes personlighed. De er måske alle selvportrætter såvel som landskaber. De viser os Hughes i al hendes akavede strålendehed. Effekten er som kaos blandet med stoicisme og en side af legesyge, hvilket minder mig om, at disse malerier ikke er de kyniske produkter af nogen, der prøver at gøre et point. De er aspirerende værker, der endnu ikke ved, hvad de er, resultatet af Hughes, der stræber efter noget, som hun ikke helt forstår selv.

Shara Hughes vil være udstillet på The Arts Club i Mayfair, London, fra 24. september 2018 til januar 2019.

Fremhævet billede: Shara Hughes, Det er mere end en skyldfølelse, 2017, olie og akryl på lærred, 68 x 60 tommer, venligst udlånt af kunstneren og Rachel Uffner Gallery