At kaste lys over dryppens malerier af Janet Sobel

I 1945, i en alder af 52, havde Janet Sobel den blandede velsignelse at få sit arbejde kurateret af Peggy Guggenheim til en udstilling kaldet The Women i The Art of This Century Gallery. De malerier, Sobel inkluderede i udstillingen, blev skabt ved hjælp af en "All-Over" drypsteknik, hvor hun hurtigt sprøjtede, hældte og dryppede maling på lærredet i et forsøg på at opnå en visuel konvergens af underbevidste følelser og fysiske handlinger. Udstillingen var en triumf for Sobel, en selvlært maler. Men oplevelsen førte også til en berygtet kontrovers. Den indflydelsesrige kunstkritiker Clement Greenburg tilfældigvis besøgte udstillingen sammen med sin ven, maleren Jackson Pollock. På trods af at han havde deltaget i et seminar i 1936, hvor den store mexicanske muralist Alfaro Siqueiros opfordrede studerende til at sprøjte, dryppe og hælde maling som en måde at formidle energi i deres arbejde, havde Pollock endnu ikke inkorporeret sådanne teknikker i sine malerier. Da han så Sobel gøre det, forstod han, hvad han havde manglet. To år senere skabte Pollock sine første "All-Over" drypmalerier. I 1955 skrev Greenburg et essay, hvori han mindedes oplevelsen af at deltage i The Women-udstillingen med Pollock. "Pollock (og jeg selv) beundrede disse malerier," skrev Greenburg. "Pollock indrømmede, at disse billeder havde haft en indflydelse på ham." Som en selvlært kvindelig kunstner faldt Sobel i glemsel, mens Pollock, som en uddannet mandlig kunstner hvis bedste ven var den mest indflydelsesrige kunstkritiker i Amerika, blev internationalt anerkendt som opfinderen af "All-Over" drypmaleteknikken. Mange forfattere fortæller nu historien om, hvordan Sobel blev overset. Nogle, i et fejlagtigt forsøg på at rette op på historien, har endda taget til at kalde Sobel den retmæssige opfinder af drypsteknikken – en berømmelse, der demonstrativt tilhører ikke hende, men Alfaro Siqueiros. Mens de er forankret i et oprigtigt ønske om at gøre det rigtige, rammer alle disse bestræbelser desværre Sobel med det samme trick. De sætter fokus på uvæsentlige detaljer som, hvem der fortjener æren, og stopper os fra at have den eneste samtale, der betyder noget: den, hvor vi taler om hendes kunst.

Hvis du kunne se en Sobel

Det bedste sted at se værkerne af Janet Sobel er Crystal Bridges Museum of American Art i Bentonville, Arkansas. I modsætning til de fleste andre museer laver Crystal Bridges ikke kunstige skel mellem kunstnere, der sætter dem i konflikt med hinanden. For eksempel skelner de ikke mellem "uddannede" og "selvlærte" kunstnere. Hvad der normalt ville blive kaldt "outsiderkunst" i et traditionelt museum, udstilles på dette museum side om side med samtidige værker af verdensberømte, blue chip navne. Denne kuratoriske tilgang giver seerne mulighed for selv at beslutte, hvilke værker der er mest meningsfulde for dem. Crystal Bridges ejer syv værker af Sobel, et udvalg der giver seerne en idé om udviklingen af hendes oeuvre. De har seks abstrakte "drip and splatter" malerier og et af hendes mere figurative værker.

Janet Sobel - Den brændende busk, 1944. Olie på lærred. Ramme (Indrammet): 35 × 27 × 3 tommer. American Art Acquisition Fund (M.2008.77). LACMA Samling.

Det figurative værk tilbyder en forbindelse til de folkekunsttraditioner, der påvirkede Sobel. Da hun var barn, blev hendes far henrettet i et antisemitisk massemord i Ukraine. Sobel immigrerede til USA, hvor hun ikke begyndte at forfølge sit arbejde som kunstner, før hun var 39. Hendes første malerier imiterede den brutale stil fra folkekunstnere i hendes hjemland. På Crystal Bridges kan vi vurdere hendes teknik, mens den udvikler sig fra folkefiguration til en blanding af folkemotiver og abstraktion, til rene abstrakte "All-Over" drypmalerier. Et af de mest indflydelsesrige værker i deres samling er maleriet "Hiroshima" (1948). I dette fantastiske værk viser Sobel hele bredden af sine talenter. Et enkelt mørkt ansigt overvåger en scene, der er overfyldt med traumer. Omhyggeligt konstruerede gitter lavet med traditionelt penselarbejde fremkalder visioner af knuste bygninger; sprøjtede bølger af grøn og blå minder om den forfærdelige magt i naturen, våbeniseret og frigivet; lag på lag af dryppende, gestural linjer danner spind af forvirring, der bygger op til en visuel crescendo af enorm kompleksitet. I både sine tekniske aspekter og sin visuelle kraft er "Hiroshima" et mesterværk.

Janet Sobel - Uden titel, ca. 1946. Olie og emalje på kompositionsplade. 18 x 14" (45,5 x 35,5 cm). Gave fra William Rubin. MoMA Samling.

Sobel på MoMA

I teorien er det næstbedste sted at se et Janet Sobel-maleri Museum of Modern Art i New York. Jeg siger i teorien, fordi MoMA, på trods af at de ejer to af de mest berømte Sobel-malerier – “Milky Way” (1945) og “Untitled” (1946) – ikke har malerierne tilgængelige for offentligheden. Hvis du er heldig nok til at få øje på dem, vil du blive rigt belønnet. “Untitled” er det mindre af de to, med målene 45,5 x 35,5 cm, men det demonstrerer den storhed, elegance og drama, som Sobel malede med. Et hjemsøgte område af gul og sort stråler ud fra bag en herlig sammenfletning af sprøjtet lilla, rød og sort. Organiske former dukker op og forsvinder inden for junglen af gestural dråber, som dråber af olie i vand, eller eksplosioner af stjernestøv i rummet. Men disse er ikke figurative mærker. Den største fornøjelse kommer ved simpelthen at se på materialiteten af selve malingen. Dette er et billede af maling, et relikvie af hvad Elaine de Kooning kaldte “et maleri” som i verbet. Det er et relikvie af passion.

Janet Sobel - Mælkevejen, 1945. Emalje på lærred. 44 7/8 x 29 7/8" (114 x 75,9 cm). Gave fra kunstnerens familie. MoMA Samling.

På grund af titlen, som Sobel gav det, "Mælkevejen", inviterer det seerne til at se noget figurativt i det. Meget større med 114 x 75,9 cm, kan dette maleri omslutte en nærgående betragter og trække øjnene dybt ind i den illusionære verden, Sobel skabte inden for sit billedrum. Umuligt komplekst og lagdelt, minder billedet om det øjeblik, universet begyndte. Det er ikke så meget et billede af vores galakses fødsel, men en genopførelse af skabelsens energi. Utallige lyserøde, gule, grønne, blå og røde nuancer lokker nuancer fra hinanden gennem deres relationer. Selvom det meste af malingen i dette billede blev dryppet, hældt og kastet på lærredet, formidler den mangfoldighed af teknikker, der er tydelige i linjerne og formerne, et naturligt talent for at kontrollere tyngdekraftens og fysiskhedens kræfter. Ligesom alle hendes abstrakte værker er dette maleri komplekst, subtilt og organisk, og minder os om, at selvom hun engang blev overset, hører hun til blandt de mest spændende malere i sin generation.

Fremhævet billede: Janet Sobel - Hiroshima, 1948. Olie og emalje på lærred. 151,1 x 100,3 cm. Crystal Bridges Museum of American Art, Bentonville, Arkansas, 2011.10. Fotografi af Edward C. Robison III.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio