At kaste lys over dryppens malerier af Janet Sobel

I 1945, i en alder af 52 år, havde Janet Sobel den blandede velsignelse at få sine værker kurateret af Peggy Guggenheim til en udstilling kaldet The Women på The Art of This Century Gallery. De malerier, Sobel inkluderede i udstillingen, blev skabt ved hjælp af en “All-Over” dryp-teknik, hvor hun hurtigt sprøjtede, hældte og dryppede maling på lærredet i et forsøg på at opnå en visuel sammenfletning af underbevidste følelser og fysiske handlinger. Udstillingen var en triumf for Sobel, en selvlært maler. Men oplevelsen førte også til en berygtet ballade. Den indflydelsesrige kunstkritiker Clement Greenburg besøgte tilfældigt udstillingen sammen med sin ven, maleren Jackson Pollock. På trods af at have deltaget i et seminar i 1936, hvor den store mexicanske vægmaler Alfaro Siqueiros opfordrede studerende til at sprøjte, dryppe og hælde maling som en måde at formidle energi i deres arbejde, havde Pollock endnu ikke inkorporeret sådanne teknikker i sine malerier. Da han så Sobel gøre det, forstod han, hvad han havde manglet. To år senere skabte Pollock sine første “All-Over” dryp-malerier. I 1955 skrev Greenburg et essay, hvor han mindedes oplevelsen med at besøge The Women-udstillingen sammen med Pollock. “Pollock (og jeg selv) beundrede disse malerier,” skrev Greenburg. “Pollock indrømmede, at disse billeder havde gjort indtryk på ham.” Som en selvlært kvindelig kunstner gled Sobel i glemsel, mens Pollock, som en uddannet mandlig kunstner, hvis bedste ven var den mest indflydelsesrige kunstkritiker i Amerika, blev internationalt berømt som opfinderen af “All-Over” dryp-malingsteknikken. Mange forfattere fortæller nu historien om, hvordan Sobel blev overset. Nogle, i et fejlagtigt forsøg på at rette historien, er endda gået så vidt som at fejlagtigt kalde Sobel for den retmæssige opfinder af dryp-teknikken – en berømmelse, der tydeligvis ikke tilhører hende, men Alfaro Siqueiros. Selvom disse bestræbelser udspringer af et oprigtigt ønske om at gøre det rigtige, påfører de desværre alle samme uretfærdighed mod Sobel. De sætter fokus på uvæsentlige detaljer som, hvem der fortjener æren, og forhindrer os i at have den eneste samtale, der betyder noget: den, hvor vi taler om hendes kunst.

Hvis Du Kunne Se en Sobel

Det bedste sted at se værker af Janet Sobel er Crystal Bridges Museum of American Art i Bentonville, Arkansas. I modsætning til de fleste andre museer laver Crystal Bridges ikke kunstige skel mellem kunstnere, der sætter dem i konflikt med hinanden. For eksempel skelner de ikke mellem “uddannede” og “selvlærte” kunstnere. Det, der normalt ville blive kaldt “outsiderkunst” i et traditionelt museum, udstilles her side om side med samtidige værker af verdenskendte, førsteklasses navne. Denne kuratoriske tilgang giver beskuerne mulighed for selv at afgøre, hvilke værker der er mest meningsfulde for dem. Crystal Bridges ejer syv værker af Sobel, et udvalg der giver beskuerne mulighed for at få en idé om udviklingen i hendes værk. De har seks abstrakte “dryp og sprøjt” malerier og et af hendes mere figurative værker.

Janet Sobel - Den Brændende Busk, 1944. Olie på lærred. Ramme (Indrammet): 35 × 27 × 3 tommer. American Art Acquisition Fund (M.2008.77). LACMA-samlingen.

Det figurative værk tilbyder en forbindelse til de folkelige kunsttraditioner, der påvirkede Sobel. Da hun var barn, blev hendes far henrettet i en antisemitiske massakre i Ukraine. Sobel immigrerede til USA, hvor hun først begyndte at forfølge sit arbejde som kunstner, da hun var 39 år. Hendes første malerier efterlignede den brutale stil fra folkelige kunstnere i hendes hjemland. På Crystal Bridges kan vi vurdere hendes teknik, som udvikler sig fra folkelig figurativ kunst til en blanding af folkelige billeder og abstraktion til rene abstrakte “All-Over” dryp-malerier. Et af de mest slagkraftige værker i deres samling er maleriet “Hiroshima” (1948). I dette betagende værk viser Sobel hele bredden af sit talent. Et enkelt mørklagt ansigt overvåger en scene oversvømmet af traumer. Omhyggelige gittermønstre konstrueret med traditionelt penselarbejde fremkalder visioner af ødelagte bygninger; sprøjtede bølger af grøn og blå minder om naturens frygtelige kraft, bevæbnet og sluppet løs; lag på lag af dryppede, gestiske linjer danner forvirrende netværk, der bygger op til en visuel kulmination af enorm kompleksitet. Både i tekniske aspekter og visuel kraft er “Hiroshima” et mesterværk.

Janet Sobel - Uden Titel, ca. 1946. Olie og emalje på kompositionsplade. 18 x 14" (45,5 x 35,5 cm). Gave fra William Rubin. MoMA-samlingen.

Sobel på MoMA

I teorien er det næstbedste sted at se et maleri af Janet Sobel Museum of Modern Art i New York. Jeg siger i teorien, fordi MoMA på trods af at eje to af de mest berømte Sobel-malerier – “Milky Way” (1945) og “Uden Titel” (1946) – ikke har malerierne udstillet. Hvis du er heldig nok til at få øje på dem, vil du blive rigt belønnet. “Uden Titel” er det mindste af de to, på 45,5 x 35,5 cm, men det demonstrerer den storslåethed, elegance og drama, som Sobel malede med. En hjemsøgte bund af gult og sort stråler ud bag et herligt netværk af sprøjtet lilla, rød og sort. Organiske former dukker op og forsvinder i junglen af gestiske dryp, som dråber olie i vand eller stjernedampe i rummet. Men disse er ikke figurative mærker. Den største fornøjelse kommer ved blot at betragte malingens materialitet. Dette er et billede af maling, en relikvie af det, Elaine de Kooning kaldte “et maleri” som i verbet. Det er en relikvie af lidenskab.

Janet Sobel - Mælkevejen, 1945. Emalje på lærred. 44 7/8 x 29 7/8" (114 x 75,9 cm). Gave fra kunstnerens familie. MoMA-samlingen.

På grund af titlen, Sobel gav det, “Mælkevejen”, inviterer maleriet beskueren til at se noget figurativt i det. Meget større på 114 x 75,9 cm kan dette maleri omslutte en nærgående betragter og trække øjnene dybt ind i den illusoriske verden, Sobel skabte inden for dets billedrum. Umuligt komplekst og lagdelt minder billedet om øjeblikket, hvor universet begyndte. Det er ikke så meget et billede af fødslen af vores galakse, men en genopførelsen af skabelsens energi. Utallige nuancer af pink, gul, grøn, blå og rød lokker nuancer frem fra hinanden gennem deres indbyrdes forhold. Selvom det meste af malingen i dette billede blev dryppet, hældt og kastet på lærredet, vidner de mange teknikker, der ses i linjer og former, om et naturligt talent for at kontrollere tyngdekraftens og fysiskhedens kræfter. Som alle hendes abstrakte værker er dette maleri komplekst, subtilt og organisk og minder os om, at selvom hun engang blev overset, hører hun til blandt de mest spændende malere i sin generation.

Fremhævet billede: Janet Sobel - Hiroshima, 1948. Olie og emalje på lærred. 151,1 x 100,3 cm. Crystal Bridges Museum of American Art, Bentonville, Arkansas, 2011.10. Fotografi af Edward C. Robison III.
Alle billeder anvendt til illustrativt formål
Af Phillip Barcio