Den hypnotiserende verden af Franco Grignani

I februar åbner m.a.x. museo og Chiasso Kulturcenter i Schweiz en udstilling, der udforsker karrieren af Franco Grignani (1908 – 1999). Selvom du måske aldrig har hørt om Grignani, er chancerne for, at du ejer mindst én kopi af hans mest berømte værk. Grignani designede det berømte "Woolmark" logo: den tre-sidede, sammenflettede svaj af sorte og hvide linjer, der vises på mærker, der angiver, hvornår noget er lavet af ren jomfruuld. Dette uskyldigt udseende logo har måske aldrig fanget dit øje før, men hvis du ser nærmere efter, kan du opdage en verden af optisk mysterium. Logoet har egenskaber, der ligner det, matematikere kalder en ikke-orienterbar overflade: en to-dimensionel, sammenkoblet sti, der kontinuerligt transformeres til sit spejlbillede. Jo mere du prøver at forstå, hvad du ser i dette logo, jo mere spiller dine øjne tricks med dit sind. Det er dog ikke kun en simpel optisk illusion. Logoet gør også brug af formers psykologi. Dets trekantede struktur signalerer stabilitet og styrke. Dets cirkulære linjer antyder ømhed og støtte. Dets buede sider projicerer harmoni og fred. Dets sort-hvide palette gør desuden brug af farveteoriens psykologi. Sort betyder styrke og autoritet. Hvid antyder åbenhed og renhed. Sort og hvid sammen projicerer harmoni og inklusivitet. Grignani var fuldt ud klar over alt dette, da han designede logoet. Hver beslutning, han tog, var intentionel. Da han udviklede designet i 1963, var han 55 år gammel. Han havde allerede forsket i perceptionsvidenskab i årtier og havde skabt tusindvis af skitser, logoer, tegninger, plakater og malerier, der var informeret af det, han havde lært. Grignani hældte alt, hvad han vidste om syn, optik og den skjulte betydning af symboler ind i dette ene enkle design. Resultatet var et af de mest genkendelige forbrugerlogoer nogensinde. Alligevel, som den kommende udstilling i Chiasso antyder, var det, der virkelig gjorde Woolmark-logoet og resten af hans arbejde så succesfuldt, at Grignani ikke var en almindelig designer. Han var en komplet kunstner, der fuldt ud forstod, hvordan mennesker interagerer metafysisk med den visuelle verden.

Mere Bauhaus end Bauhaus

Det er passende, at vi fejrer Grignanis arbejde i 2019, 100-års jubilæet for grundlæggelsen af Bauhaus. Selvom Grignani ikke var direkte tilknyttet Bauhaus, indkapslede hans karriere de højeste idealer fra skolen. Grignani studerede arkitektur i skolen, og efter at have afsluttet sin uddannelse grundlagde han et designfirma, der var dedikeret til at skabe virksomheders logoer for italienske virksomheder som bilproducenten Fiat og forlagshuset Arnoldo Mondadori Editore. Hans designs var ikke kun designet til grafisk indtryk; de var baseret på en detaljeret undersøgelse af, hvordan mennesker interagerer med visuelle fænomener i deres hverdag. Ligesom medlemmerne af Bauhaus stræbte Grignani efter, at hvert af hans designs skulle være et "totalværk", noget der ikke kun var smukt og nyttigt, men som også tog højde for de psykologiske behov hos dem, som det var beregnet til at blive brugt af.

Franco Grignani - Numerisk operation, 1965

Hans syn på grafisk design var, at det er et værktøj til øjeblikkelig visuel kommunikation. Men han indså, at budskabet i en annonce kun delvist formidles gennem ord og fotografier. Hans forskning viste ham, at det meste af den information, der formidles gennem et billede, kommunikeres gennem formelle æstetiske elementer, som fortolkes af seerne på et underbevidst niveau. Hans mestre i denne aspekt af sit arbejde kom ikke fra hans designkurser, men fra en grundig studie af modernistisk abstrakt kunst. I en af hans mest berømte tidlige Fiat-plakater staver Grignani ordet Fiat med svært læselige, små bogstaver i kursiv. Budskabet i annoncen er dog åbenlyst: dette er et produkt beregnet til fremtiden. Billedet kombinerede Dada collage teknikker (sort-hvide fotografiske elementer overlejret på en farvet baggrund), futuristiske kompositionstaktikker (skarpe diagonale linjer) og et suprematistisk sprog af former (et enkelt grønt kvadrat på en hvid støtte). På trods af at bilen i annoncen er forældet efter nutidens standarder, skriger billedet, takket være sit design, stadig modernitet selv i dag.

Franco Grignani - Dissociation fra kanten, 1967

The Lost Op Artist

Mens Grignani designede logoer, bogomslag, plakater og virksomhedsannoncer, skabte han også flittigt kunst i sit studie. De malerier, han lavede allerede i 1950'erne, forudser Op Art-bevægelsen, idet de viser perceptuelt udfordrende arrangementer af linjer og former, der synes at blive kinetiske efter længere tids betragten. På trods af at han lavede disse typer malerier, selv før de anerkendte pionerer inden for Op Art, såsom Victor Vasarely og Bridget Riley, blev Grignani ikke inkluderet i udstillingen The Responsive Eye på MoMA, som krediteres for at have introduceret Op Art for offentligheden. MoMA ejer dog et værk af Grignani: en litografi doneret af kunstneren selv, dateret 1965, samme år som udstillingen The Responsive Eye. Billedet på litografien ville have passet perfekt ind i udstillingen, hvilket helt sikkert må være grunden til, at Grignani donerede det – for at sende et budskab om, at han uretfærdigt blev udeladt.

Franco Grignani - Radial fragmentering, 1964

Interesant nok blev Grignani inkluderet i en meget tidligere MoMA-udstilling – Modern Art In Your Life – i 1949. Hans arbejde i den udstilling ville også have passet perfekt ind i The Responsive Eye, bortset fra at det ikke var et maleri, det var en reklame. Den kendsgerning kunne være kilden til den bias, der holdt Grignani ude af Op Art-samtalen, og kunne også være grunden til, at så få mennesker har hørt om ham i dag. Men det var en uheldig og uretfærdig fejl. Der er ingen tvivl om, at Grignani var en af de mest effektive designere i det 20. århundrede, men han var så meget mere. Han var en optimistisk og eftertænksom kunstner, der dedikerede sit liv til at afdække forholdet mellem det, vi ser, og hvordan vi føler, og en strålende spørger til, hvad det i sin tur får os til at tro. Franco Grignani (1908-1999) – Multi-sensoriality between art, graphics and photography vil være udstillet på m.a.x. museo og Chiasso Kulturcenter i Schweiz fra 17. februar til 15. september 2019.

Fremhævet billede: Franco Grignani - N. 265, (dissociation fra kanten), 1969. Akryl på Schoeller karton. 50 x 70 cm.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio