Lynda Benglis' biomorfe former

I begyndelsen af 1980'erne indsendte Lynda Benglis et design til en fontæne til en kunstkonkurrence for Louisiana World Exposition, der var planlagt til sommeren 1984. Som en indfødt fra Louisiana var Benglis begejstret, da hendes design blev udvalgt. Hun gik i gang med at bygge den i Modern Art Foundry i Queens, New York. Processen var farlig og tidskrævende. Først byggede Benglis en massiv, vaklende, biomorf form ud af kyllingetråd, en vejrballon og plastbelægning. Derefter, iført en hazmat-dragt, hældte hun langsomt giftig, flydende polyurethan-skum over det massive skeletobjekt. Da et lag tørrede, tilføjede Benglis et andet. Møjsommeligt, åbent og nogle gange farligt, efterlignede hendes metode de samme processer, som Benglis havde været vidne til som barn, mens hun voksede op i den frodige, vandfyldte by Lake Charles, mens naturen hev og vaklede for at forhandle om landskabet med de stigende og faldende bevægelser fra floderne og havet. Når et billede dukkede op, der passede hende, skabte Benglis og hendes team en form fra polyurethan-skallen, hvorefter en bronzeskulptur blev lavet. Fontænemekanismer blev derefter tilføjet, og stykket, med titlen Wave of the World, blev sendt til New Orleans til World Expo. Af grunde, der stadig ikke er fuldt forstået, var Expo en økonomisk katastrofe: den eneste verdensudstilling i historien, der erklærede sig konkurs, mens den stadig var åben. Derefter blev stedet ryddet for næsten alt: inklusive Wave of the World. Benglis antog, at hendes værk var skyllet ud til havs i en orkan. Men tre årtier senere dukkede det op igen: siddende udenfor, bag et lageranlæg sammen med forskellige andre tilfældige rester fra Expo. I dag er Wave of the World blevet restaureret og pryder nu Big Lake i New Orleans City Park. Dens mærkelige odyssé er et mikrokosmos af den procesbaserede blanding af naturlige kræfter og menneskelig indgriben, som Benglis længe har anvendt i sit arbejde. Som hun engang beskrev denne etos, hun har arbejdet hårdt for at opretholde: “Jeg er en tilladende kunstner. Jeg lader ting ske.”

Hvad maleri kunne være

Lynda Benglis blev født i 1941. Hun tilbragte sin ungdom med at udforske floderne og sumpene i sin hjemby og undrede sig over de mange processer, der langsomt og utrætteligt skabte det mystisk udseende, mosdækkede, mudrede, livfyldte terræn. Efter gymnasiet fulgte hun den banebrydende instinkt først til Newcomb College i New Orleans, hvor hun fik en BFA i 1964, og derefter til Brooklyn Museum Art School i New York, hvor hun tilmeldte sig malerkurser. Hendes tidligste kunstværker imiterede naturen og dens måder, hvilket lagde grundlaget for en kunstnerkarriere, der stadig i dag ledes af en grundlæggende nysgerrighed om materialer og den naturlige verden.

Selvom hun næsten universelt beskrives som en skulptør, beskriver Lynda Benglis sig selv som primært en maler. Hendes tredimensionale former eksisterer i skulpturel rum, men de er dannet ved hjælp af flydende medium og de fysiske bevægelser af tegning. De er malerier uden lærreder, uden foruddefinerede overflader, uden restriktioner: malerier, hvor medium, gestus, farve, linje, form, nuance, form og komposition er blevet sat fri. De er resultatet af hendes drøm om at opdage, hvad maleri ellers kunne være.

Lynda Benglis - Peitho, 2017, Cast polyurethane with pink pigment, © Lynda Benglis - Licensed by VAGA, New York, New York

Materialer i aktion

Et af de tidligste værker, som Lynda Benglis modtog anerkendelse for, var en 30 fod lang, flerfarvet dryp af pigmenteret latex, der blev udstillet længdevis på gulvet. Titled Fallen Painting, havde værket en indvirkning på flere niveauer. Det talte i samtale med flere fremherskende æstetiske positioner, såsom performancekunst, actionmaleri og konceptkunst. Det definerede også hendes signaturtilgang til at efterligne naturlige processer, da hun havde rettet flydende materialer mod skabelsen af formen i rummet, mens hun lod deres naturlige tendenser udtrykke sig på uventede måder.

Og udover sin æstetiske indvirkning havde Fallen Painting også en kulturel effekt. Titlen var en reference til ideen om en faldet dame. At hælde, dryppe og kaste maling var en tendens, som kritikere på det tidspunkt associerede med Abstract Expressionism, en bevægelse som de samme kritikere bredt og forkert beskrev som mandedrevet. Med dette værk genbekræftede Benglis den kvindelige tilstedeværelse i bevægelsen, samtidig med at hun også førte den fremad mod noget nyt, som hun kunne hjælpe med at definere. Denne erklæring var kun den første af mange vittige, bestemte kulturelle kritikpunkter, som Benglis har givet indtil nu i sit liv, hvilket har givet hende et ry som en banebrydende stemme, der argumenterer for ligestilling mellem kønnene i kunstverdenen.

Lynda Benglis - Fallen Painting 1968, pigmented latex rubber, © Lynda Benglis - Licensed by VAGA, New York, New York

Kræfter i bevægelse

Udover at hælde, dryppe og kaste har Lynda Benglis udforsket en enorm række af andre kræfter i sit arbejde. Hun har eksperimenteret med at vride og klemme materialer samt med tyngdekraft og momentum. Hvad alle hendes værker har til fælles, er en følelse af, at disse kræfter er blevet frosset i tiden, deres virkninger suspenderet i en æstetisk tilstand, der er egnet til menneskelig kontemplation. Et fremragende eksempel er hendes installation fra 1971 Phantom Five, som har fem vægmonterede bølgeformer i polyurethan. Formerne synes at være i en proces af at blive til. De kunne være ved at hælde ud af væggen, eller de kunne være ved at eksplodere opad i rummet. De kunne være flydende eller faste. De er ukendte former, men de er visceralt, øjeblikkeligt genkendelige.

For mange mennesker er de værker, som Benglis skaber, iboende abstrakte, da deres endelige former aldrig kendes, før de manifesterer sig. Men i en anden forstand kunne der ikke være noget mere objektivt end former, der opstår gennem naturlige processer. Uanset hvilken fortolkning vi giver hendes værker, er Benglis ivrig efter, at vi udtrykker den. Hun mener, at kunstværker aldrig er fuldendte, før seerne tildeler dem den betydning, de venter på. Det er kun hendes hensigt, at hendes værker ikke opfattes som resultaterne af et ego, der manifesterer forudbestemte monumenter for sin vision. Snarere er de resultatet af processer - nogle menneskelige, nogle naturlige - og af nysgerrighed: noget, der er iboende i os alle i vores mest naturlige, barnlige tilstand.

Lynda Benglis - Phantom Five, 1972, installation view at New Museum, New York, 2011

Fremhævet billede: Lynda Benglis - Verdens bølge, 1983-84, bronzefontæne installeret i New Orleans City Park, foto kredit Crista Rock
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio