Lynda Benglis' biomorfe former

I begyndelsen af 1980’erne indsendte Lynda Benglis et forslag til en fontæne til en kunstkonkurrence for Louisiana Verdensudstillingen, planlagt til sommeren 1984. Som oprindelig fra Louisiana var Benglis begejstret, da hendes design blev udvalgt. Hun gik i gang med at bygge det i Modern Art Foundry i Queens, New York. Processen var farlig og tidskrævende. Først byggede Benglis en massiv, vaklende, biomorf form af hønsetråd, en vejrballon og plastikbeklædning. Derefter, iført en beskyttelsesdragt, hældte hun langsomt giftigt, flydende polyurethanskum over det massive skelet. Efterhånden som et lag tørrede, tilføjede Benglis et nyt. Arbejdet var møjsommeligt, åbent og til tider farligt, og metoden efterlignede de samme processer, Benglis havde oplevet som barn i den frodige, vandmættede by Lake Charles, hvor naturen kæmpede og vaklede for at tilpasse sig landskabets form med flodernes og havets stigende og faldende bevægelser. Da et billede dukkede op, som passede hende, skabte Benglis og hendes team en form ud fra polyurethanskallen, hvorfra en bronzeskulptur blev støbt. Fontænens mekanismer blev derefter tilføjet, og værket, med titlen Wave of the World, blev sendt til New Orleans til Verdensudstillingen. Af grunde, der stadig ikke er fuldt forstået, blev udstillingen et økonomisk fiasko: den eneste Verdensudstilling i historien, der erklærede konkurs, mens den stadig var åben. Efterfølgende blev området ryddet for næsten alt, inklusive Wave of the World. Benglis antog, at hendes værk var skyllet ud i havet under en orkan. Men tre årtier senere dukkede det op igen: stående udenfor bag et lager sammen med forskellige andre tilfældige rester fra udstillingen. I dag er Wave of the World blevet restaureret og pryder nu Big Lake i New Orleans City Park. Dets mærkelige odyssé er et mikrokosmos af den procesbaserede blanding af naturkræfter og menneskelig indgriben, som Benglis længe har anvendt i sit arbejde. Som hun engang beskrev denne arbejdsånd, hun har arbejdet hårdt for at bevare: “Jeg er en tilladende kunstner. Jeg lader ting ske.”

Hvad maleri kan være

Lynda Benglis blev født i 1941. Hun tilbragte sin ungdom med at udforske floderne og sumpene i sin hjemby og undrede sig over de mange processer, der langsomt og utrætteligt skabte det mystiske, mosdækkede, mudrede og livsfulde terræn. Efter gymnasiet fulgte hun denne pionerånd først til Newcomb College i New Orleans, hvor hun fik en BFA i 1964, og derefter til Brooklyn Museum Art School i New York, hvor hun begyndte på malerikurser. Hendes tidligste værker efterlignede naturen og dens måder og lagde grundlaget for en kunstnerisk karriere, der stadig i dag styres af en grundlæggende nysgerrighed over materialer og naturen.

Selvom hun næsten universelt beskrives som billedhugger, beskriver Lynda Benglis sig selv primært som maler. Hendes tredimensionelle former eksisterer i skulpturel rum, men de formes ved hjælp af flydende materiale og de fysiske bevægelser ved tegning. Det er malerier uden lærreder, uden forudbestemte flader, uden begrænsninger: malerier, hvor materiale, gestus, farve, linje, form, nuance, form og komposition er sat fri. De er resultatet af hendes drøm om at opdage, hvad maleri ellers kan være.

Lynda Benglis - Peitho, 2017, støbt polyurethan med pink pigment, © Lynda Benglis - Licenseret af VAGA, New York, New York

Materialer i bevægelse

Et af de tidligste værker, hvor Lynda Benglis modtog anerkendelse, var en 30 fod lang, flerfarvet dryp af pigmenteret latex, udstillet på gulvet på langs. Med titlen Fallen Painting havde værket en effekt på flere niveauer. Det talte i samtale med flere gældende æstetiske retninger som performancekunst, actionmaleri og konceptkunst. Det definerede også hendes karakteristiske tilgang med at efterligne naturlige processer, idet hun havde rettet flydende materialer mod skabelsen af formen i rummet, mens hun lod deres naturlige tendenser udtrykke sig på uventede måder.

Ud over den æstetiske effekt havde Fallen Painting også en kulturel betydning. Titlen refererede til ideen om en faldet kvinde. At hælde, dryppe og kaste maling var en tendens, som kritikere på det tidspunkt forbandt med abstrakt ekspressionisme, en bevægelse, som de samme kritikere bredt og fejlagtigt beskrev som manddomineret. Med dette værk genindførte Benglis den kvindelige tilstedeværelse i bevægelsen og førte den samtidig videre til noget nyt, som hun kunne være med til at definere. Denne udtalelse var kun den første af mange vittige, selvsikre kulturelle kritikpunkter, Benglis har fremsat i sit liv, hvilket har givet hende ry som en banebrydende stemme for ligestilling mellem kønnene i kunstverdenen.

Lynda Benglis - Fallen Painting 1968, pigmenteret latexgummi, © Lynda Benglis - Licenseret af VAGA, New York, New York

Kræfter i bevægelse

Ud over at hælde, dryppe og kaste har Lynda Benglis udforsket et stort udvalg af andre kræfter i sit arbejde. Hun har eksperimenteret med at vride og klemme materialer samt med tyngdekraft og bevægelsesmængde. Det, alle hendes værker har til fælles, er en fornemmelse af, at disse kræfter er frosset i tiden, deres virkninger ophængt i en æstetisk tilstand, der egner sig til menneskelig eftertanke. Et godt eksempel er hendes installation fra 1971, Phantom Five, som består af fem polyurethanbølger monteret på væggen. Formerne synes at være i en proces af tilblivelse. De kunne være flydende ud af væggen, eller de kunne eksplodere opad i rummet. De kunne være flydende eller faste. De er ukendte former, men alligevel umiddelbart genkendelige.

For mange mennesker er de værker, Benglis skaber, iboende abstrakte, da deres endelige former aldrig er kendt, før de manifesterer sig. Men i en anden forstand kunne der ikke være noget mere objektivt end former, der opstår gennem naturlige processer. Uanset hvilken fortolkning vi giver hendes værker, ønsker Benglis, at vi udtrykker den. Hun mener, at kunstværker aldrig er færdige, før beskuerne tillægger dem den mening, de venter på. Det er kun hendes hensigt, at hendes værker ikke opfattes som resultater af et ego, der manifesterer forudbestemte monumenter for sin vision. Snarere er de resultatet af processer – nogle menneskelige, nogle naturlige – og af nysgerrighed: noget, der er iboende i os alle i vores mest naturlige, barnlige tilstand.

Lynda Benglis - Phantom Five, 1972, installationsbillede fra New Museum, New York, 2011

Forsidebillede: Lynda Benglis - The Wave of the World, 1983-84, bronzefontæne som installeret i New Orleans City Park, foto: Crista Rock
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio