Kunstneren, der malede himlen, hver søndag i sytten år
Byron Kim er en abstrakt kunstner, men han har et problematisk forhold til abstrakt kunst. Nogle af beviserne på det problematiske forhold blev for nylig sat til offentlig skue i udstillingen Sunday Paintings, 1/7/01 – 2/11/18, på Chelsea-lokationen af James Cohan Gallery i New York. Udstillingen, som på trods af sin titel løber frem til 17. februar 2018, indeholder næsten 100 malerier. Hvert enkelt er identisk i størrelse (14 x 14 tommer), og hver viser et billede af himlen, malet af Kim på en søndag. Hvert maleri inkluderer også en smule tekst. Skridtene er dagbogsindlæg skrevet på den dag, maleriet blev lavet, og udtrykker tanker, der spænder fra det personlige til det politiske til det eksistentielle. Kim begyndte denne serie af værker den 7. januar 2001. Han har siden da malet et himmelmaleri hver søndag siden (minus et par søndage undervejs, hvor han glemte det, eller blev forhindret i at udføre arbejdet). Og Kim har fortsat med at tilføje et himmelmaleri til udstillingen hver søndag, siden den åbnede, hvilket demonstrerer det kontinuum, dette projekt repræsenterer. Det valg at fortsætte med at tilføje værker, mens udstillingen fortsætter, minder om lignende projekter, såsom Robert Morris-installationen Continuous Project Altered Daily. Det "bryder den fjerde væg" i kunstner-beskuer oplevelsen ved at anerkende, at det arbejde, en kunstner udfører, aldrig rigtig er færdigt. Det er også et valg, der direkte adresserer "historien" om disse værker. Og det er her, det problematiske forhold mellem Kim og abstraktion er mest tydeligt. Ligesom flere af hans andre værker kan denne himmelserie læses som både figurativ og abstrakt. Det er sådan, Kim kan lide det. Han er blevet citeret for at sige: "Jeg elsker et godt abstrakt maleri, men jeg er ofte ikke interesseret i, hvad folk taler om, når de taler om abstraktion, så jeg foretrækker at anvende mit eget indhold." Det indhold er tydeligt i baghistorien nævnt i titlen på udstillingen, og det er tydeligt i dagbogsindlæggene. Men de fleste af disse billeder er næsten monochrome, bortset fra nuancerede skift i nuance og tone. Og fra afstand er teksten usynlig. Det er tænkeligt, at en beskuer kunne træde ind i galleriet, gå hurtigt igennem, og derefter tale i timevis om de formelle fordele ved det, de troede var en abstrakt udstilling af minimalistiske malerier, og aldrig indse, at det ikke var den udstilling, de så overhovedet.
Den Abstrakte Figurative Kunstner
Sunday Paintings har fået en del medieopmærksomhed. Men den opmærksomhed kommer ikke kun baseret på fortjenesterne ved disse malerier. Den kommer også, fordi dette værk fungerer som en slags kontrast til en anden abstrakt-figurativ serie, Kim lavede for en generation siden kaldet Synecdoche (1991), som blev udstillet på 1993 Whitney Biennial. Den serie indeholder også hundreder af identisk størrelse, næsten monokrome malerier. Men i dette tilfælde er hver enkelt et repræsentativt portræt af hudtonen hos en model. Formelt set er Synecdoche en udflugt ind i de mange mulige nuancer, en maler kan formidle af tan og pink. Det er også en udforskning af form og serialitet.
Byron Kim - Sunday Painting, 11/14/16, 2016, Acrylic and pencil on canvas mounted on panel, 14 x 14 in., 35.6 x 35.6 cm, Courtesy the artist and James Cohan Gallery, New York
Men for at parafrasere Kim, så er det bare de ting, folk taler om, når de taler om abstraktion. Det var ikke de ting, Kim tænkte på, da han lavede disse malerier. Da Kim begyndte at arbejde på Synecdoche, tænkte han på identitet. Han tænkte på race. Han tænkte på den mærkelige opfattelse, at menneskeheden taler om mennesker i termer af konkrete, rene farver—sort, hvid, gul, rød—når det tydeligvis, som hans forskning viser, er uendelige variationer af nuance, der udgør udseendet af vores hud. Synecdoche gjorde Kim berømt. Det var også det værk, der inspirerede kritikere til at begynde at kalde ham en "abstrakt figurativ" kunstner. Det satte ham i en kasse på en måde, da det definerede ham som en kunstner, der lavede værker om identitet. Men på en anden måde satte det ham fri, fordi det gav ham en struktur, inden for hvilken han kunne improvisere.
Byron Kim - Sunday Painting 3/13/11, 2011, Acrylic and pencil on canvas mounted on panel, 14 x 14 in., 35.6 x 35.6 cm, Courtesy the artist and James Cohan Gallery, New York
Teori før praksis
Jeg føler, at Kim er en del af et arv, der går ud over identitet og er dybere end dagbogsindlæg. Han er en slags omvendt Josef Albers. Vi husker Albers som både kunstner og lærer. Hans mest berømte maleriserie var Homage to the Square. Ironisk nok handlede den serie ikke om firkanter, men om farverelationer. Men Albers brugte firkanter som et teoretisk udgangspunkt, hvorfra han kunne igangsætte en samtale om menneskelig opfattelse af farve. Firkanter var den figurative aspekt af hans arbejde. Farve var den abstrakte aspekt. I de klasser, han underviste, fik Albers sine studerende til at deltage i gentagne formelle øvelser, som gjorde det muligt for dem at opleve farverelationer for sig selv. Han forklarede ikke, hvad meningen med denne praksis var; han fik dem bare til at deltage i praksis for sig selv, hvilket gjorde det muligt for teorier at opstå over tid.
Byron Kim - Sunday Painting, 4/20/10, 2010, Acrylic and pen on canvas mounted on panel, 14 x 14 in., 35.6 x 35.6 cm, Courtesy the artist and James Cohan Gallery, New York
Med andre ord, med Albers kom praksis før teori. Med Kim kommer teori før praksis. Den teori, Kim starter med, som jeg ser det, er, at farve er nuanceret, men menneskelig opfattelse af farve ofte ikke er. Synecdoche undersøgte den teori på en direkte, relaterbar måde. Og siden han startede den serie, har Kim fortsat med at udvide den struktur for at fremme sin undersøgelse. Hans søndagmalerier er blot én iteration af temaet. De opfylder hans behov for selvpålagt indhold, især med deres dagbogsindlæg, som tilbyder seerne et ekstra lag af fortælling, hvis de vælger at dykke ned i den del af værket. Men de opfylder også behovene hos seere, der er tilfredse med at interagere med dem på et abstrakt niveau. Ved at vise nuancerede forskelle inden for et bredt udvalg af lignende billeder, afslører de for os grænserne og dybderne af vores opfattelse; de taler til gåden om, at for at ændre med forandring er den uforanderlige tilstand.
Byron Kim - Søndag Maleri 6/19/01, 2001, Akryl og blyant på panel, 14 x 14 tommer, 35,6 x 35,6 cm, Venligst fra kunstneren og James Cohan Gallery, New York
Fremhævet billede: Byron Kim - Søndag Maleri 1/20/09, 2009, Akryl og blyant på lærred monteret på panel, 14 x 14 tommer, 35,6 x 35,6 cm, Venligst fra kunstneren og James Cohan Gallery, New York
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
