Ikon af den sene abstrakte ekspressionisme, William Scharf, er død.
Den amerikanske abstrakte maler og underviser William Scharf er død i en alder af 90 år. Scharf kategoriseres ofte enten som en abstrakt ekspressionist eller som en farvefeltkunstner. Begge betegnelser har en vis berettigelse. Efter at have tjent i den amerikanske hær under Anden Verdenskrig brugte Scharf fem år på at studere kunst, hovedsageligt på Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Han flyttede til New York i 1952 for at blive fuldtidskunstner. På det tidspunkt var abstrakt ekspressionisme den dominerende retning, og Scharf fordybede sig i miljøet. Han blev også ven med den store farvefeltpioner Mark Rothko i 1950’erne. Rothko var Scharfs mentor og indpodede ham en forståelse for farvens følelsesmæssige kraft. De to blev så tætte, at Scharf i begyndelsen af 1970’erne endda hjalp til med Rothko Chapel i Houston – et vartegn for farvefeltmaleri og et af de vigtigste rejsemål i verden for elskere af abstrakt kunst. Men på trods af de ubestridelige rødder i både abstrakt ekspressionisme og farvefeltmaleri, er det værk, Scharf opbyggede gennem sit liv, svært at sætte på en enkel formel. Hans arbejde er virkelig farverigt – endda lysende. Og hans bevægelser er udtryksfuldt lyriske, intuitive og abstrakte. Men hans syn er næsten barokt i sin evne til at fortælle følelser. Scharf var en mester i at fremkalde stemninger og antydninger; han kanaliserede farve og form ind i kompositioner med mystiske mytiske kvaliteter. Han gav sine værker titler, der lader os forstå hans hensigt om at fortælle historier – poetiske fortællinger fulde af følelse, som uundgåeligt antyder værkets mening.
Eventyr i udforskning
Den første følelse, jeg får, når jeg ser på et maleri af Scharf, er glæde. Jeg mener ikke, at malerierne er finurlige eller lette. De er ofte hverken det ene eller det andet. Jeg mener bare, at billedet inviterer mig med på et eventyr. Hans maleri fra 1956 Of the Square and by the Night har farvepaletten fra en bygade set gennem bilruder. Røde, hvide, blå og sorte former blander sig og synes at hoppe rundt for øjet. Biomorfe klatter ligner gadelygter, måner og stjerner. Geometriske former vækker bygninger og skilte til live. På venstre side antyder en gådefuld samling af røde mærker tilstedeværelsen af en skikkelse.
Dette billede føles levende og spændende, som en aften i byen. Det er tydeligvis abstrakt, men dets titel og vigtigere dets energi åbner dørene for fortællende muligheder. Dets sans for eventyr var noget, der forblev til stede i hans arbejde, så længe Scharf fortsatte med at male. Det er essentielt for hans proces, som legemliggjorde en barnlig ånd af udforskning. Han talte engang om den følelse, man har, når man som barn laver det første mærke på en blank side eller en tavle – den følelse af mulighed, af evnen til at skabe nye verdener i rummet. Han kaldte det ”udforskninger af en slags, der kunne hjemsøge og besætte en malers hele liv.”
William Scharf - Of the Square and by the Night, 1956, Olie på lærred, 36 × 48 in, 91.4 × 121.9 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf
Et drømmende skær
En anden øjeblikkeligt genkendelig kraft, Scharf besad, var evnen til at fremkalde fosforescerende glans ud af sine farver. Han brugte hele sin karriere på at arbejde med akryl. Når man køber et nyt rør akrylmaling i butikken, har mediet sin egen glød – ren pigment. Men som enhver, der nogensinde har arbejdet med maling, ved, mister farven sin lysstyrke, så snart kunstneren begynder at lege med den, blande den for at finde den perfekte nuance. Nogle gange bliver den jordfarvet. Næsten aldrig bevarer den sin oprindelige glans. Men sjældent, enten af held eller dygtighed, formår en kunstner at frembringe endnu mere lys ud af malingen.
For at se med egne øjne den drømmende glans, Scharf fremkaldte fra sine medier, kan du besøge Smithsonian American Art Museums hjemmeside, som ejer ti malerier af Scharf i sin samling. I virkeligheden er de endnu mere strålende og komplekse. På nært hold kan man se, at selvom Scharf bevarede den gestiske hurtighed og energi fra sine tidlige forbilleder, var der intet tilfældigt eller tilfældigt ved hans arbejde. Lagene har dybde – men de formidler samtidig en enkelhed og friskhed, som om de netop var svævet ind i rummet fra en visuel fortællers sind.
William Scharf - Night Move, 1964, Olie på papir monteret på plade, 12 1/2 × 19 1/2 in, 31.8 × 49.5 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf
En kunstner blandt kunstnere
Fra 1950 stoppede Scharf aldrig med at udstille. Hans værker findes i de faste samlinger hos dusinvis af vigtige institutioner, herunder Philadelphia Museum of Art, Boston Institute of Contemporary Art samt Museum of Modern Art (MOMA) og Solomon R. Guggenheim Museum i New York. Ikke desto mindre er hans offentlige ry begrænset. Han er ikke et kendt navn, på trods af hans succes og den åbenlyse tiltrækning, hans værker har. Han var det, man nogle gange kalder en kunstner blandt kunstnere – et mærkeligt kompliment, der vidner om den indflydelse, Scharf havde på sine samtidige såvel som på tre generationer af elever.
Scharf begyndte sin undervisningskarriere i 1964 på MOMA Art Center i New York. Han underviste senere på School of Visual Arts i New York, San Francisco Institute of Fine Arts, det prestigefyldte Art Students League, hvor han underviste fra 1987 indtil sin død, samt på Pratt Institute, Stanford University og California College of Arts and Crafts i San Francisco. Det, der siges om hans undervisning, er stor ros – at han hjalp sine elever med at opnå den bedst mulige version af sig selv. Især i dagens konkurrenceprægede kunstmarked, hvor det kan betyde forskellen mellem berømmelse og anonymitet at følge eller ikke følge tendenser, var Scharfs evne til at lade sine elever finde sig selv uvurderlig. Hans respekt for individuel vision er det, der gjorde det muligt for ham at skabe en værkmasse, der er ubestemmelig. Det er også det, der rækker hans arv ud over hans tids begrænsninger.
William Scharf - Untitled, 1985, Farveblyant på papir, 8 1/2 × 11 in, 21.6 × 27.9 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf
Forsidebillede: William Scharf - To Golden Wreath, The Geometric Smile, On the Trance Branch (Fra venstre mod højre), u.å., 2001, 2007 (Fra venstre mod højre), Akryl på papir, 9 × 12 in, 22.9 × 30.5 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
