Revolutionen Abstrakt Akrylmaling Bragt til Mediet

Hvert kunstnerisk materiale har egenskaber, der påvirker, hvordan beskueren interagerer med det. Som et af de nyeste materialer kommunikerer akrylmaling blandt andet modernitet. Hvad er ellers unikt ved akryl? For eksempel, hvis en maler malede et abstrakt akrylmaleri og derefter malede det samme billede flere gange om, hver gang med et andet materiale, hvad ville så være de grundlæggende forskelle mellem de forskellige malerier? Der ville selvfølgelig være fysiske forskelle på grund af de fysiske egenskaber ved de forskellige materialer. Men ville der også være metafysiske forskelle? Har akrylmaling abstrakte eller symbolske egenskaber, der får det til at fremkalde forskellige umiddelbare reaktioner end for eksempel oliemaling eller akvarel? Ved at undersøge akrylmalingens historie og dens brug i abstrakt maleri kan vi måske opdage de revolutionerende egenskaber, der adskiller dette materiale.

Tak til Sam Golden

Det er svært i dag at forestille sig en tid, hvor det krævede omfattende arbejde at lære om et bestemt malermateriale. Men i dagene før massemedier kunne kunstnere, der ønskede at følge med i de nyeste tendenser inden for maling, ikke bare Google de oplysninger, de havde brug for; de måtte gå ned til den lokale malerforretning og starte en samtale. I 1933 var den bedste malerforretning i New York City på 15th Street og hed Bocour Artist Colors. En kunstner ved navn Leonard Bocour og hans nevø, Sam Golden, ejede stedet. De lavede oliemaling i hånden og var kendt for deres produkter af høj kvalitet.

I sin storhedstid var Bocour Artist Colors et centrum, der tiltrak mange af de mest seriøse kunstnere i New York. Malere kom derhen for at hænge ud, tale om deres arbejde og eksperimentere med de forskellige malinger. Leonard og Sam lavede endda specialmaling til kunstnere. En dag i 1946 kom en kunstner ind med en syntetisk harpiks og bad dem lave maling ud af den. Det var et industriprodukt og havde bemærkelsesværdigt anderledes egenskaber end nogen af de materialer, kunstnere brugte på det tidspunkt. Sam og Leonard arbejdede på det, og efter flere mislykkede forsøg lykkedes det dem at gøre det til en brugbar maling. De kaldte den Magna. Det var den første akrylmaling til kunstnere.

Robert Motherwell - Primal Image II, 1988. Akryl på lærred. 55 x 74 tommer. © Robert Motherwell

De første abstrakte akrylmalerier

Sam og Leonard tilbød prøver af Magna til de forskellige kunstnere, der hang ud i deres butik. En af de første kunstnere, der gik over til at bruge den, var en ung abstrakt maler ved navn Morris Louis. Louis var født og opvokset i Baltimore. Han var flyttet til New York som 24-årig til en lejlighed kun en kort afstand fra Bocour Artist Colors på 21st Street. Han havde været interesseret i eksperimentelle materialer siden 1937, da han deltog i en workshop i nærheden på 14th Street, ledet af en mexicansk maler ved navn David Alfaro Siqueiros. Jackson Pollock og flere andre spirende kunstnere havde også deltaget i Siqueiros-workshoppen. Her opfordrede Siqueiros kunstnerne til at bruge moderne, industrielle materialer og anvende teknikker som sprøjtning, dryp og hældning.

Siqueiros var en revolutionær, der mente, at nye holdninger krævede nye materialer og teknikker for at finde deres stemme. Selvom Morris Louis deltog i Siqueiros-workshoppen, fortsatte han alligevel med at male i en figurativ stil og bruge traditionelle materialer som gouache og oliemaling i endnu et årti. Men i 1948, da Sam og Leonard gav ham Magna til at prøve, så han sin chance for at forvandle sit arbejde. Han omfavnede abstraktionen og valgte fra det år akryl som sit primære materiale.

Morris Louis - Untitled (Fish), 1948. Akrylharpiks (Magna) på lærred. Dimensioner ukendte. Påskrevet nederst til højre: Louis 48, DU17. © 2014 MICA / Artist Rights Society

Akryl og de abstrakte ekspressionister

Hvad var det ved Magna, der gjorde så stort indtryk på Morris Louis? Det kan have været det enkle faktum, at det var en moderne afspejling af tiden. Det kommunikerede hans generations opfindsomhed. Men der var også andre egenskaber ved akrylmaterialet, som kunne have tiltrukket ham, og som gjorde det attraktivt for hans samtidige, de abstrakte ekspressionister. Akrylmaling tørrede hurtigere end oliemaling, så i stedet for at vente dage på, at et lag maling tørrede, kunne actionmalere male flere lag uden at vente. Akrylmaling revnede heller ikke, så det tillod glattere overflader, selv efter flere lag. Desuden havde det oliemalingens uigennemsigtighed, men var let at arbejde med som akvarel eller gouache.

Mange af de mest berømte abstrakte ekspressionistiske malere tog akrylmaling til sig, herunder Jackson Pollock, Willem de Kooning og Robert Motherwell. De tog det til sig, fordi det gav dem mulighed for at eksperimentere, male hurtigt, intuitivt, i flere lag og bruge radikale teknikker. Materialet fandt også favør hos kunstnere tilknyttet farvefeltmaleri. Kenneth Noland brugte akryl på grund af dets evne til at skabe levende farver med få lag, hvilket gjorde det muligt for ham at skabe sine glatte, flade, skarpe abstrakte lærreder. Og Mark Rothko brugte akrylmaling sammen med olie til at skabe sine ikoniske, eftertænksomme lærreder. Han fandt, at akryl reflekterede lys anderledes end olie. Selv i dag, mens hans malerier falmer med tiden, nedbrydes akrylelementerne anderledes, hvilket tilføjer nye fortolkningsdimensioner til værkernes luftige karakter.

Kenneth Noland - Beginning, 1958. Magna på lærred. © Kenneth Noland

Andre berømte abstrakte akrylmalere

I 1962 skiftede Helen Frankenthaler fra olie til akryl. Hun havde tidligere brugt terpentinfortyndet oliemaling til at skabe sine banebrydende soak-stain-malerier, men blev utilfreds med, hvordan oliemalingen reagerede med hendes ugrundede lærreder. Hun måtte tilsætte store mængder terpentin til oliemalingen for at opnå den ønskede viskositet. Terpentinen fortyndede farven og havde også en skadelig virkning på lærredet. I dag forfalder mange af hendes oliemalede lærreder.

Frankenthaler fandt, at akryl havde en naturligt tyndere viskositet. De passede bedre til hendes særegne teknik og gav mere levende farver til hendes kompositioner. Bridget Riley var en anden maler, der arbejdede i mange forskellige materialer, men som senere i sin karriere vendte sig mod akryl på grund af dets særlige fysiske egenskaber. Hun brugte akrylmaling i sine lærreder i 1970’erne, da hun blev mere interesseret i farvens optiske effekter, da akryllets uigennemsigtighed og syntetiske overfladeegenskaber tillod mere lysstyrke med færre lag maling.

Bridget Riley - Orient IV, 1970, akryl på lærred. © Bridget Riley

Nuværende abstrakte akrylmalere

Når vi ser på de forskellige fysiske egenskaber, der adskiller akrylmaling, kan vi se, at der er mange konkrete og abstrakte grunde til, at nutidige malere kan vælge materialet i deres arbejde. Materialet er moderne, lysende, enkelt og direkte, hvilket gør det perfekt for malere som den australskfødte abstrakte kunstner Brent Hallard og den franske abstrakte maler Frédéric Prat, der udforsker spørgsmål om farve, overflade, præcision og hensigt. Og akryl tillader også intuitive, lagdelte æstetiske udtryk, hvilket gør det ideelt for nutidige malere som Francine Tint, der udvider arven fra de abstrakte ekspressionister.

Det, alle abstrakte akrylmalere har til fælles, er, at de tiltrækkes af dette revolutionerende materiale på grund af dets unikke særegenheder. Om disse egenskaber kan formidles umiddelbart til beskuerne, afhænger af den subjektive karakter af disse møder. Men det er klart, at der er grundlæggende unikke elementer i materialet. Og da det stadig er i sin vorden, kan materialet endnu have mange flere budskaber, der venter på at blive opdaget.

Francine Tint - Male Muse, 2016, akryl på lærred

Fremhævet billede: Helen Frankenthaler - The Bay, 1963. Akryl på lærred. 6′ 8-7/8″ x 6′ 9-7/8″. Detroit Institute of Arts. © Helen Frankenthaler
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio