De menneskelige skulpturer af Jonathan Borofsky
Da han begyndte sin kunstneriske karriere i 1960'erne, aspired Jonathan Borofsky til at finde en måde at forene Minimalisme med Pop Art; at fusionere i bund og grund abstrakte begreber som renhed og enkelhed med et visuelt sprog, der kunne have massetiltrækning. I løbet af årene har Borofsky gennemgået adskillige distinkte værker i søgen efter dette undvigende mål. En idé, han forfulgte, relaterede sig til tal, som han mener har en slags kvasi-spirituel kraft: de forbinder mennesker og steder og ting på konkrete måder og bestemmer hver aspekt af de fysiske og metafysiske riger. I årevis skrev Borofsky sit voksende antal ned hver dag og lavede flere kunstværker, der simpelthen angav det nummer, han var på i et givet øjeblik. Han underskrev andre kunstværker, der syntes at være urelaterede til tal, ikke med sin signatur, men med sin numeriske opgørelse fra den dag, arbejdet blev færdigt. Ud over sin nummerserie skabte Borofsky et værk baseret på enkle, tekstbaserede erklæringer lavet på todimensionale overflader, som skilte. Et andet værk genskabte billeder og objekter, som Borofsky så i sine drømme. Hver af disse eksperimenter berørte forskellige begreber om abstraktion og figurativitet. Hver på sin egen måde var både højt konceptuel og fuldstændig bogstavelig. Alligevel opnåede ingen virkelig det, han længtes efter – en legemliggørelse af Minimalisme og Pop Art, der kunne forstås øjeblikkeligt. Borofsky opnåede endelig sit mål ved at fokusere på det, der måske er det mest beskedne emne, man kan forestille sig: den menneskelige form. Startende med små skulpturer til gallerier, bevægede han sig op til komplekse installationer med hundreder af menneskelige former, og udvidede derefter til det offentlige rum, har Borofsky skabt et massivt værk af menneskelige skulpturer. Mange af de seere, der møder disse skulpturer, læser dem som ligefrem figurative værker, og alligevel, i opfyldelsen af hans ambition, finder mange andre også i dem kvaliteter, der afslører de omfattende og komplekse mysterier i den usete verden.
Materiale og Billedlig Essens
En af de mest åbenlyse måder, Borofsky forenede metoderne fra Minimalisme med dem fra Pop Art, er ved at give sine menneskelige skulpturer en kortfattet materiel essens. Materialer og processer er nøgleaspekter af den minimalistiske etos. Kunstnere som Donald Judd værdsatte industrielle materialer som metal, plastik og beton for deres upersonlige kvaliteter, som i sin natur afviste virtuositet ved at skjule "kunstnerens hånd." Industrielle processer foretrækkes også af minimalistiske kunstnere, fordi de demokratiserer kunsten. I stedet for at et kunstværk bliver idoliseret på grund af sin sjældenhed, kan det værdsættes for det faktum, at det kan reproduceres uendeligt – en sand refleksion af den moderne tidsalder. Sammen med nederlaget for virtuositet og sjældenhed, fremmer minimalisme også enkelhed og søger at opnå renhed gennem eliminering af overflødige detaljer. Selvom hans menneskelige skulpturer har en bred vifte af fysiske og visuelle kvaliteter, sørger Borofsky altid for at vælge industrielle materialer og processer og for at forenkle sine former, hvilket sikrer, at værket udtrykker disse tre minimalistiske idealer: demokrati, overflod og renhed.
Jonathan Borofsky - Walking Man, 17 meter høj, stål indre struktur med glasfiber yderskal. Permanent installation, Munich Re bygning, München, Tyskland, 1995. © Jonathan Borofsky
En væsentlig forskel mellem Pop Art og Minimalisme er, at minimalistiske kunstnere næsten udelukkende laver ikke-narrative, ikke-figurative værker, mens popkunstnere ofte gør det modsatte og åbenlyst tager narrative, figurative indhold direkte fra populærkulturen. På den mest generelle måde kan den menneskelige figur betragtes som det ultimative eksempel på approprieret kulturelt emne. Men Borofsky stopper ikke der. For sine menneskeskulpturer søger han specifikke manifestationer af den menneskelige figur, der relaterer til populærkultur på andre måder, hvilket tilføjer lag til værket, der relaterer sig ikke kun til menneskeheden generelt, men til specifikke menneskelige øjeblikke. Ofte afslører de mest narrative elementer i værket de mest skjulte og nogle gange mest kyniske aspekter af menneskets natur. For eksempel refererer en menneskeskulptur, han engang installerede i Los Angeles, til atleter, der omfavner hinanden efter en kamp. Som en del af "Molecule Men"-serien har skulpturen hundreder af huller, der er stemplet gennem formerne. En kritiker fortolkede det groft som et monument over drive-by skyderier, idet han så hullerne som kuglehuller og antog, at det mørknede metal var en erklæring om race.
Jonathan Borofsky - Folkets Tårn. 20 meter høj, malet stål. Permanent installation, Olympiaparken, Beijing, Kina, 2008. © Jonathan Borofsky
Alt om forhold
I nogle henseender kan det siges, at Borofsky med sine menneskelige skulpturer imiterer, eller i det mindste stræber efter at imitere, hele spektret af menneskelig potentiale. Selv når han fremhæver en specifik menneskelig handling, som med sine "Hammering Man" skulpturer, der viser en person engageret i den daglige handling af manuelt arbejde, formår han at fremkalde begge ekstreme punkter i spektret af menneskelig kultur. I materiel forstand er "Hammering Man" ekstremt asketisk. I forhold til sin skala og potentielle politiske konsekvenser er den dog potentielt prangende. Ved at præsentere kombinationen af begge ekstreme inden for rammen af den menneskelige figur, inviterer Borofsky seerne til at spekulere ikke kun over, hvad skulpturen er, men også over, hvad den er for dem. Denne brede sociale erklæring ekkoer ordene fra Walt Whitman: "Jeg indeholder mangfoldigheder."
Jonathan Borofsky - Hammering Man, Seattle Art Museum. © Jonathan Borofsky
Det mest fascinerende er, hvordan de elementer, der er de mest abstrakte i de menneskelige skulpturer, ofte ender med at gøre mest for at påvirke den offentlige fortælling, der udvikler sig omkring værket. I tilfælde af den tidligere nævnte skulptur i Los Angeles blev farve og form – to af de mest abstrakte elementer i stykket – vigtigere end den sande historie bag værket. I mellemtiden præsenterer andre værker, såsom dem i serien "People Walking to the Sky", massive sølvfarvede diagonale stænger med små menneskelige former, der går opad på dem. Den narrative emne er let relaterbar, men det, der giver værket sin kraft og tilstedeværelse, er dets stærke lineære kvaliteter og dets metalfinish. Disse aspekter definerer forholdet mellem værket og den omgivende arkitektur. De definerer også forholdet til beskuerne, da vi indser, at det, vi virkelig ser på, er et spejlbillede af os selv. Vi er dem, der krydser en fod, der let kan beskrives, mens vi marcherer lykkeligt ind i det ukendte.
Fremhævet billede: Jonathan Borofsky - Menneskelige Strukturer og Bevidsthedens Lys. Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park - 30. januar - 10. maj 2009. © Jonathan Borofsky
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
