De menneskelige skulpturer af Jonathan Borofsky
Da han begyndte sin kunstneriske karriere i 1960’erne, stræbte Jonathan Borofsky efter at finde en måde at forene minimalisme med popkunst; at sammenflette i bund og grund abstrakte begreber som renhed og enkelhed med et billedsprog, der kunne have bred appel. Gennem årene bevægede Borofsky sig gennem adskillige forskellige værkserier i jagten på dette flygtige mål. En idé, han forfulgte, handlede om tal, som han mener har en slags kvasi-åndelig kraft: de forbinder mennesker, steder og ting på konkrete måder og bestemmer alle aspekter af både den fysiske og den metafysiske verden. I årevis skrev Borofsky sin voksende optælling ned hver dag og lavede flere kunstværker, der blot angav det tal, han var nået til på et givent tidspunkt. Han signerede andre værker, som ellers ikke syntes at have noget med tal at gøre, ikke med sin underskrift, men med sin daglige taloptælling fra den dag, værket blev færdigt. Ud over sin talserie skabte Borofsky en række værker baseret på enkle, tekstbaserede erklæringer på todimensionelle flader, som skilte. En anden serie genskabte billeder og genstande, som Borofsky så i sine drømme. Hver af disse eksperimenter berørte på forskellig vis begreberne abstraktion og figurativitet. Hver på sin måde var både højt konceptuel og fuldstændig bogstavelig. Alligevel opnåede ingen af dem virkelig det, han længtes efter – en legemliggørelse af minimalisme og popkunst, der kunne forstås øjeblikkeligt. Borofsky nåede endelig sit mål ved at fokusere på, hvad der måske er det mest beskedne motiv, man kan forestille sig: den menneskelige skikkelse. Fra små skulpturer til gallerier, videre til komplekse installationer med hundredevis af menneskefigurer og til sidst ud i det offentlige rum har Borofsky skabt en enorm samling af menneskeskulpturer. Mange af de, der møder disse skulpturer, læser dem som ligefremme figurative værker, og alligevel finder mange andre i dem kvaliteter, der afslører de store og komplekse mysterier i den usete verden – til opfyldelse af hans ambition.
Materiale og billedlig essens
En af de mest åbenlyse måder, hvorpå Borofsky forenede minimalismens metoder med popkunstens, er ved at give sine menneskeskulpturer en kortfattet materiel essens. Materialer og processer er nøgleaspekter i minimalismens ånd. Kunstnere som Donald Judd værdsatte industrielle materialer som metal, plastik og beton for deres upersonlige egenskaber, som af natur afviste virtuositet ved at skjule “kunstnerens hånd”. Industrielle processer foretrækkes også af minimalistiske kunstnere, fordi de demokratiserer kunsten. I stedet for at et kunstværk bliver tilbedt på grund af sin sjældenhed, kan det værdsættes for, at det kan genskabes uendeligt – et sandt spejl af den moderne tidsalder. Ud over at afvise virtuositet og sjældenhed fremmer minimalismen også enkelhed og søger at opnå renhed ved at fjerne overflødige detaljer. Selvom hans menneskeskulpturer antager mange forskellige fysiske og visuelle kvaliteter, sørger Borofsky altid for at vælge industrielle materialer og processer og forenkle sine former, så værket udtrykker de tre minimalistiske idealer: demokrati, overflod og renhed.
Jonathan Borofsky - Gående Mand, 17 meter høj, stålkonstruktion med ydre skal af glasfiber. Permanent installation, Munich Re-bygningen, München, Tyskland, 1995. © Jonathan Borofsky
En væsentlig forskel mellem popkunst og minimalisme er, at minimalistiske kunstnere næsten udelukkende laver ikke-narrative, ikke-figurative værker, mens popkunstnere ofte gør det modsatte og frimodigt tager narrative, figurative motiver direkte fra populærkulturen. På den mest generelle måde kan den menneskelige figur betragtes som det ultimative eksempel på kulturelt lånt motiv. Men Borofsky stopper ikke der. For sine menneskeskulpturer søger han særlige fremstillinger af den menneskelige figur, som relaterer til populærkulturen på andre måder og tilføjer lag til værket, der ikke kun handler om menneskeheden i almindelighed, men om specifikke menneskelige øjeblikke. Ofte afslører de mest narrative elementer i værket de mest skjulte og til tider mest kyniske sider af menneskets natur. For eksempel refererer en menneskeskulptur, han engang opstillede i Los Angeles, til atleter, der omfavner hinanden efter en kamp. Som en del af serien “Molecule Men” har skulpturen hundredevis af huller slået igennem formene. En kritiker tolkede den groft som et monument over drive-by-skud, idet han så hullerne som kuglehuller og antog, at det mørke metal var en udtalelse om race.
Jonathan Borofsky - Mennesketårn. 20 meter højt, malet stål. Permanent installation, Olympiaparken, Beijing, Kina, 2008. © Jonathan Borofsky
Alt handler om relationer
På nogle måder kan man sige, at Borofsky med sine menneskeskulpturer efterligner, eller i det mindste stræber efter at efterligne, hele spektret af menneskelige muligheder. Selv når han fremhæver en bestemt menneskelig handling, som med sine “Hammering Man”-skulpturer, der viser en person i gang med det daglige håndværk, formår han at fremkalde begge yderpunkter i menneskets kultur. I materiel forstand er “Hammering Man” yderst sparsom. I forhold til skala og mulige politiske konsekvenser er den derimod potentielt prangende. Ved at præsentere kombinationen af begge yderpunkter inden for den menneskelige figurs ramme inviterer Borofsky beskueren til at spekulere ikke blot over, hvad skulpturen er, men hvad den er for dem. Denne brede samfundsmæssige udtalelse genlyder Walt Whitmans ord: “Jeg rummer mangfoldigheder.”
Jonathan Borofsky - Hammering Man, Seattle Kunstmuseum. © Jonathan Borofsky
Det mest fascinerende er, hvordan de elementer, der er mest abstrakte i menneskeskulpturerne, ofte ender med at have størst indflydelse på den offentlige fortælling, der udvikler sig omkring værket. I tilfældet med den tidligere nævnte skulptur i Los Angeles blev farve og form – to af værkets mest abstrakte elementer – vigtigere end den sande historie bag værket. Andre værker, som dem i serien “People Walking to the Sky”, har massive sølvfarvede diagonale stolper med små menneskefigurer, der går opad på dem. Det narrative motiv er let at relatere til, men det, der giver værket dets kraft og tilstedeværelse, er dets stærke linjeføring og metalfinish. Disse aspekter definerer værkets forhold til den omkringliggende arkitektur. De definerer også dets forhold til beskuerne, når vi indser, at det, vi virkelig ser på, er et spejl af os selv. Det er os, der bevæger os fremad på et grundlag, der let kan beskrives, mens vi glad marcherer ind i det ukendte.
Forsidebillede: Jonathan Borofsky - Menneskelige strukturer og bevidsthedens lys. Frederik Meijer Gardens & Skulpturpark - 30. januar - 10. maj 2009. © Jonathan Borofsky
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
