Den Uendelige Kunst af Yayoi Kusama

Yayoi Kusama er tidløs. Selvom hun er næsten 90 år gammel, arbejder denne visionære kunstner stadig i sit atelier hver dag fra ni om morgenen til seks om aftenen. Når hun afslutter arbejdet hver aften, vender hun tilbage til sit hjem på et nærliggende psykiatrisk hospital, hvor hun har valgt at bo de seneste 40 år. De ikoniske værker, som Kusama er blevet berømt for, såsom hendes Infinity Net-malerier og hendes spejlede Infinity Rooms, udspringer ofte af hallucinationer, Kusama oplever. Om en sådan hallucination, som Kusama havde i 1954, sagde hun: “En dag så jeg på de røde blomstermønstre på dugen på et bord, og da jeg kiggede op, så jeg det samme mønster dække loftet, vinduerne og væggene og til sidst hele rummet, min krop og universet. Jeg følte, som om jeg var begyndt at udslette mig selv, at kredse i den endeløse tids uendelighed og rummets absolutte grænseløshed og blive reduceret til intethed.” I stedet for at skjule eller afvise dem omfavner Kusama sine visioner og har viet sit liv til gennem sin kunst at udtrykke det, hun ser som deres essentielle sandhed: at vi alle er lige dele af det evige, uendelige univers.

Prikkerne vinder frem

Hvis der er ét æstetisk element, som Yayoi Kusama er bedst kendt for, er det prikken. Prikkens oprindelse i hendes arbejde går tilbage til hendes ungdom. Kusama blev født i 1929 i Matsumoto i Nagano-præfekturet i Japan. Hun vidste allerede som barn, at hun ville være kunstner. Men hendes mor insisterede på, at hun i stedet skulle forberede sig på et hjemligt liv som hustru til en velhavende mand. Trods moderens daglige skældud og selv det, at hun smed Kusamas kunstmaterialer ud, fortsatte Kusama med at tegne og male. Et af de tidligste værker, vi kender fra hende, blev malet, da hun var 10 år gammel. Det er et portræt af hendes mor med ansigtet dækket af prikker, iført en kimono med prikker og stående under en nattehimmel fyldt med prikker.

For Kusama er prikker symbolske. De optræder i utallige mængder i hendes malerier, på hendes skulpturer, i hendes installationer, på kroppe og tøj hos de performere, hun arbejder sammen med, i hendes mode og i de produkter, hun designer. Hun siger, at prikker repræsenterer alt i universet, fra stjerner og planeter til individuelle mennesker. Ved at dække ting med prikker udtrykker hun idéen om, at alle ting består af det samme materiale, selvom de antager forskellige former. Som hun skrev i sin selvbiografiske bog Infinity Nets: “Røde, grønne og gule prikker kan være cirkler, der repræsenterer jorden, solen eller månen. Deres former og det, de betyder, er egentlig ikke vigtigt. Jeg maler prikker på menneskers kroppe, og med disse prikker vil mennesker udslette sig selv og vende tilbage til universets natur.”

Yayoi Kusama - A Pumpkin GB-D, 2004, foto: Moin Gallery, © Yayoi Kusama

Rejsen mod uendeligheden

Yayoi Kusama havde sin første soloudstilling i begyndelsen af 1950'erne i sin hjemby Matsumoto. Den viste abstrakte malerier med biomorfe kompositioner fyldt med indviklede netværk af prikker og linjer. Trods en vis succes indså Kusama, at hendes ambition om global berømmelse krævede, at hun forlod Japan. I 1957 tog hun springet og flyttede til Seattle i Washington. Men efter et år i Seattle indså Kusama, at centrum for den amerikanske kunstverden lå i New York. Hun skrev til kunstneren Georgia O’Keeffe og bad om hendes råd om, hvad hun skulle gøre. O’Keeffe svarede, og året efter lykkedes det Kusama at flytte til New York.

Inden for et år nød Yayoi Kusama soloudstillinger i New York City og flere andre byer på USA's østkyst. I 1961 flyttede hun sit atelier ind i samme bygning som Donald Judd og Eva Hesse, der begge blev hendes nære venner. Kusamas arbejde på dette tidspunkt var centreret omkring idéen om ophobning. Hun malede store Infinity Net-malerier bestående af ophobninger af prikker og skulpturer med ophobninger af fallosser. I 1963 fik hun derefter et gennembrud, der udvidede hendes idé om ophobning til evigheden. Gennembruddet kom i form af et Infinity Mirror, et aflukket rum, hvor alle overflader er dækket af spejle. Ved at tilføre farvede lys, malede prikker eller genstande dækket af prikker til det spejlede rum kunne ophobningen af prikker strække sig uendeligt ind i det, der synes at være endeløst rum.

Yayoi Kusama - Mirrored room, 1997, foto: Sakurado Fine Arts, © Yayoi Kusama

Elsk dig selv

Hendes malerier, skulpturer og Infinity Mirrors tiltrak stor kritisk opmærksomhed omkring Yayoi Kusama, og i 1966 blev hun inviteret til at deltage i Venedigbiennalen. Med udgangspunkt i sine to idéer om ophobning og prikker skabte hun en udendørs installation til messen, som hun kaldte Narcissus Garden. I den græske mytologi var Narcissus en usædvanligt smuk ung mand, der blev så besat af sit eget spejlbillede, at han blev lammet af det og til sidst ikke kunne gøre andet end at stirre på sig selv, indtil han døde. Til Narcissus Garden skabte Kusama hundredvis af små spejlkugler og samlede dem i en ophobning på en græsklædt høj.

Kusama opstillede et skilt ved siden af Narcissus Garden, hvor der stod “Dit narcissisme til salg”, sammen med et tilbud om at sælge de spejlede kugler for 2 dollar (US) stykket. Skiltet irriterede messens arrangører, som fik hende til at tage det ned, men ikke før nogle heldige besøgende nåede at købe en kugle. Det bemærkelsesværdige ved Narcissus Garden er, at den ellers foragtelige Narcissus i Kusamas hænder bliver en sympatisk figur. Hver kugle repræsenterer én person, og alligevel kan enhver beskuer, der beundrer værket, også se billedet af alle andre beskuere i hver eneste kugle. Det er et udtryk for selvkærlighed, men også for idéen om, at når vi beundrer os selv, beundrer vi som en selvfølge også andre.

Yayoi Kusama - Narcissus Garden, 1966-2011, foto: Galerie Mitterand, © Yayoi Kusama

Tilbage til Japan

Det arbejde, Yayoi Kusama udførte i 1960'erne, lignede ikke noget, hendes samtidige havde forestillet sig. Mange af dem, herunder Claes Oldenburg og Andy Warhol, kopierede hendes idéer. Mest åbenlyst byggede den græskfødte kunstner Lucas Samaras et spejlet rum i 1966, et værk, der blev hyldet som banebrydende. Men Kusama havde naturligvis udført idéen tre år tidligere. På trods af at hun var anerkendt nok til at blive kopieret, kunne Kusama knap nok leve af sin kunst. Hun var urokkelig i sin ambition, men arbejdede så hårdt, at hun til sidst måtte indlægges på hospitalet på grund af udmattelse. Og i 1973 blev hun endelig så træt og deprimeret, at hun vendte syg og besejret tilbage til Japan.

Men hendes kreativitet gjorde snart oprør igen. I Japan begyndte Kusama at skrive og færdiggjorde flere avantgardistiske romaner samt bøger med noveller og digte. Hun lavede også film og forsøgte sig som kunsthandler. Men i 1977, stadig plaget af hallucinationer og invaliderende frygt, indlagde hun sig selv på det psykiatriske hospital, hvor hun stadig bor i dag. Det var ikke et nederlag for hende at flytte ind på hospitalet. Hun tog dertil for at kunne forstå sin tilstand og fortsætte med at undersøge den gennem sin kunst.

Yayoi Kusama - Guidepost to the Eternal Space, 2015, Yayoi Kusama: Infinity Theory på Garage Museum of Contemporary Art, Moskva, foto af Lily Idov

Haderne vil elske det

Hvis dette stykke lyder mere som et kærlighedsbrev til Yayoi Kusama end som en informativ artikel, indrømmer jeg en vis forudindtagethed til fordel for hendes arbejde. Men jeg vil også være fair og indrømme, at der er mange, som ikke værdsætter det, Kusama har opnået. I 1960'erne gjorde hun for eksempel kritikere rasende med sine talrige offentlige orgie-happenings, hvor hun dækkede nøgne deltagere med prikker og derefter gik rundt blandt dem iført en heldragt med prikker, mens hun dirigerede deres amorøse aktiviteter. Som en del af en sådan happening, der var arrangeret som protest mod Vietnamkrigen, skrev Kusama endda til den daværende præsident Richard Nixon og tilbød at forene sig fysisk med ham til gengæld for en afslutning på krigen.

Yayoi Kusamas brev til Richard Nixon, ca. 1968, billede via Tumblr

Senere, i 2012, fordømte en justitsminister i Queensland i Australien et offentligt Kusama-værk med titlen Thousands of Eyes, som var installeret uden for højesteretsbygningen i Brisbane. Ministeren anså værket for spild af penge og var tilsyneladende uvidende om, at et mindre omfattende værk af Kusama på det tidspunkt havde rekorden som det dyreste værk af en kvindelig kunstner, der nogensinde var blevet solgt. For at skabe Thousands of Eyes håndmalede Kusama hvert enkelt øje. Det er let at mærke det unikke og samtidig ensartede ved hvert øjes tilstedeværelse. Hvad der var stødende for justitsministeren, er svært at forestille sig. Måske kunne han ikke lide tanken om så mange øjne, der overvågede hans aktiviteter. Eller måske forstod han ganske enkelt ikke det budskab, der lå skjult lige for øjnene af alle i værket: at valget om at afvise eller værdsætte noget er et valg om at afvise eller værdsætte sig selv, fordi vi alle er ét.

Yayoi Kusama - Thousands of Eyes, 2012, installation uden for højesterets- og distriktsdomstolsbygningen, Brisbane, Queensland, Australien

Fremhævet billede: Yayoi Kusama - Love is Calling, 2013, spejlet Infinity Room, billede venligst udlånt af M. Strasser, Flickr Creative Commons
Alle billeder bruges udelukkende til illustrative formål
Af Phillip Barcio 2017
Redigeret af IdeelArt (2026)