Arven efter den tyske abstrakte kunstpioner Karl Otto Götz
Den 19. august 2017 døde Karl Otto Götz, en enestående stemme inden for abstrakt kunst, i en alder af 103 år. Jeg kan uden forbehold sige, at det værk, Götz skabte i sin levetid, er værd at ære. Det er ikke kun rapturøst kraftfuldt, men det er også meget idiosynkratisk. En pioner inden for en type gestural abstraktion kendt som Deutsches Informel Kunst, eller tysk informel kunst, krediteres Götz i sit hjemland for at have genoplivet værdigheden i den tyske kunstscene efter Anden Verdenskrig. Og ud over hans egen kunstneriske produktion var han også en af de mest indflydelsesrige tyske kunstlærere i midten af det 20. århundrede, hvilket fremgår af, at et halvt dusin af de mest berømte tyske kunstnere i det sidste halve århundrede var hans studerende. Men hans kunst og hans undervisning er ikke de eneste fascinerende elementer i Karl Otto Götzs liv. Han repræsenterer også noget ganske alvorligt og ganske komplekst. Han var en tidligere nazisoldat: bevis på den komplicerede natur af menneskeheden og den lagdelte, og ofte overraskende sandhed om historien.
Den utilsigtede nazist
Karl Otto Götz blev født i 1914 i den tyske grænseby Aachen. Hans interesse for kunst begyndte tidligt, og han begyndte at lave sine første abstrakte kunstværker i 1932, i en alder af 18, som studerende på Kunstgewerbeschule, eller Skolen for Anvendt Kunst, i Aachen. Ligesom de fleste unge, avantgarde kunstnere på det tidspunkt, var hans interesser i overensstemmelse med de moderne bevægelser, der var populære i hele Europa, såsom Surrealisme, Kubisme og Ekspressionisme. Men i 1935, da nazisterne tog kontrol over Tyskland, blev sådanne former for kunstnerisk udtryk anset for degenererede af regeringen og blev efterfølgende forbudt. Götz, der gav efter for regeringens pres, men som ikke ville give op på kunsten, fortsatte med at arbejde som landskabsmaler og tjente endda til livets ophold ved at sælge sine værker. I 1940 fik han endda repræsentation fra den Dresdenske kunsthandler Heinrich Kühl, ejer af galleri Kühl.
Men hvis man skulle gå tilbage og søge efter eksempler på det arbejde, Götz lavede på det tidspunkt, kunne det ikke findes i dag. Det meste, hvis ikke alt, blev ødelagt i brandbombardementet af byen Dresden af de allierede styrker i 1945. Götz selv blev indkaldt til den nazistiske hær i 1936. Han forblev nazistisk soldat, indtil krigen sluttede. Hans position var i signalcorpset, afdelingen ansvarlig for kommunikation via radio og telefon samt radar. I løbet af sin tid som soldat fortsatte Götz med at udforske sine abstrakte kunstideer i hemmelighed, især i sin fritid. Faktisk blev nogle af hans mest eksperimenterende værker, kendt som hans rasterbilder, eller rasterbilleder, koncipieret, mens han arbejdede som radar tekniker.
Karl Otto Götz - 24 Variationen mit einer Faktur (24 Variations with a Billing), 1948, 27.5 x 44 cm., Oil and sand on hard fiber, © the KO Götz and Rissa Foundation
At adskille kunst fra liv
Det er måske svært at forestille sig: en kunstner, der bliver indkaldt til tjeneste som nazist, men som alligevel fortsætter med at forfølge avantgarde-kunstens agenda, mens han spiller rollen som en tandhjul i en ond maskine. I biografier skrevet om Götz beskrives han som svævende nogle gange over sin radar, mens han manipulerer teknologien for at skabe abstrakt billedkunst på skærmen. Det er næsten en komisk tanke: denne legende, abstrakte kunstner, der eksperimenterer med banebrydende digital abstrakt æstetik, mens han bærer Luftwaffes uniform. Senere i 1960'erne indkaldte Götz sine studerende fra Kunstakademie Düsseldorf til at hjælpe ham med at lave sine rasterbilder malerier ved hjælp af et dengang helt nyt system for kunstskabelse kendt som Generativ Kunst. Ideen bag Generativ Kunst er, at en kunstner skaber et system, der derefter autonomt træffer alle æstetiske valg, hvilket fører til skabelsen af et kunstværk, hvor kunstneren ikke har noget at sige. Det lyder, helt ærligt, meget som den intellektuelle metode, der blev anvendt af så mange soldater under Anden Verdenskrig, hvis grusomheder begået af lignende, tankeløse systemer Götz selv var vidne til i ni år.
Efter krigen forblev Götz i Tyskland og genforenede sig straks med resten af den europæiske avantgarde. Han eksperimenterede med film, fotogrammer og grafik, og blev redaktør for et digtmagasin. Hvad angår hans malerier, opgav han fuldstændigt figurationen og omfavnede abstrakt kunst. I 1949 sluttede han sig endda til CoBrA, et kunstkollektiv, der primært var baseret i København, Bruxelles og Amsterdam, og som var dedikeret til at eksperimentere med uformelle tilgange til at skabe kunst. Essensen af hans tænkning i denne periode var at lære, om abstraktion tilbød en vej for kunstnere til at opnå noget universelt. Ligesom de tidligste pionerer inden for abstraktion indså Götz, at abstrakt kunst kunne overskride nationalistische og kulturelle grænser og åbne dørene til en form for kommunikation, der er langt dybere og vigtigere.
Karl Otto Götz - Statistische Verteilung, rasterbilder, 1961, 100 x 130 cm., tempera on canvas, © the KO Götz and Rissa Foundation
At finde hans æstetik
I 1952 opdagede Götz teknikken, der etablerede ham som den førende pioner inden for tysk uformel kunst. Teknikken involverede fire faser. Først malede han en bundfarve, næsten altid hvid. Derefter lavede han store, gestuelle penselstræk med en tyk pensel i en kontrasterende farve, som regel sort. Derefter brugte han en træskrabber til at skrabe sekundære gestuelle mærker gennem de sorte mærker, hvilket skabte et dimensionelt lag. Endelig, ved hjælp af en lille, tom pensel, lavede han yderligere gestuelle linjer og stræk gennem alle de underliggende lag af maling. Det resulterende billede var fri for genkendelig form.
I en forstand var denne teknik i overensstemmelse med mange andre uformelle malere fra hans generation. Mange kunstnere eksperimenterede på det tidspunkt med lyriske penselstræk, fysiske bevægelser og gestuelle mærker. Men den specifikke teknik med at skrabe gennem malingen og derefter trække en anden pensel gennem skrabe-mærkerne transcenderede den kalligrafiske kvalitet af arbejdet fra så mange af hans samtidige. Hans værker havde dimension og dybde. De havde en kinetisk kvalitet, der gjorde dem dynamiske. Og deres brug af en simpel, kontrasterende farvepalet, hvor ingen farve dominerede, gjorde dem evokative af balance og harmoni.
Karl Otto Götz - Picture of 28.1.1954, 1954, 75 x 90 cm., Mixed Media on canvas, © the KO Götz and Rissa Foundation
Opbygning af en arv
I midten af 1950'erne udstillede Götz sine nye "børstede og manipulerede" malerier over hele Europa samt i USA. I 1958 repræsenterede han endda Tyskland på den 24. Venedig Biennale. Ved slutningen af årtiet, i kritiske kredse såvel som i sine samtidiges opfattelse, var han den fremtrædende æstetiske visionær i Tyskland. I 1959 blev han tilbudt en professorat ved en af de mest prestigefyldte kunstakademier i landet, Akademiet for Fine Kunst i Düsseldorf. Han underviste der i tyve år, og i løbet af sin ansættelse underviste han sådanne snart berømte kunstnere som Gerhard Richter, Sigmar Polke, Franz Erhard Walther og Karin Martin, som senere ændrede sit navn til Rissa og året efter giftede sig med Götz. Desuden, udover den indflydelse han havde over sine studerende, tilskrives Götz også at have påvirket karriererne for en lang række andre kunstnere, hvis veje han krydsede. Det primære eksempel er historien om, hvordan han ved en kunståbning i 1959 foreslog den dengang spirende koreanskfødte kunstner Nam Jun Paik, at han skulle bruge fjernsyn i sit arbejde.
Der er ingen tvivl om vigtigheden af hans æstetiske arv. Men jeg sidder stadig tilbage og undrer mig over den anden arv fra Karl Otto Götz: den del, hvor han villigt tjente som nazisoldat. Hvordan skal vi bearbejde den kendsgerning, når vi vejer indflydelsen af hans liv? Hvad siger det, at nogen med en sådan tilknytning så kan gå videre og skabe en så smuk og universel indflydelse i noget så transcendent som abstrakt kunst? I 1991 malede Götz et monumentalt værk til ære for genforeningen af Øst- og Vesttyskland, med titlen Jonction III. Værket betragtes som et mesterværk. Dets to sider passer sammen på en kompliceret, lidt rodet, men alligevel harmonisk og helt naturlig måde. Selvom det normalt kun tales om i forhold til den erklæring, det gør om hans hjemland, hjælper det mig også til en vis grad med at forstå, hvordan han måske har set sig selv, eller i det mindste hvordan jeg kunne vælge at se ham. Det er repræsentativt for dualitet og en indrømmelse af, at tingene ikke altid er så enkle, som de ser ud.
Karl Otto Götz - Jonction III, 1991, 200 x 520 cm, two parts, mixed technique on canvas (on loan to the German Bundestag, Berlin, © the KO Götz and Rissa Foundation
Fremhævet billede: Karl Otto Götz - Billede af 02.10.1952, 1952, 145 x 175 cm., Mixed Media på lærred, © KO Götz og Rissa Fonden
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
