Letthed og Gennemsigtighed af Gina Werfel

I et interview fra 2013 i Huffington Post blev Gina Werfel og hendes mand Hearne Pardee, begge livslange malere og langvarige undervisere ved UC Davis, spurgt om, hvor deres praksisser krydsede hinanden, og hvor de divergerede. Svaret, som Werfel gav, var oplysende. Det kogte ned til ideen om, at hun er interesseret i ting, der er organiske, mens Pardee er interesseret i ting, der er arkitektoniske. Men hvad der var endnu mere afslørende end det, hun sagde, var måden, hun sagde det på. Hun forklarede, at både hun og Pardee "trænedei arven fra Hofmanns undervisning af "push-pull" planer i rummet," men at Pardee også var påvirket af "Sewell Sillman, en studerende af Albers." Selvom det måske lyder for nogle som om nogen blot nævner navne for sjov, så erklærede Werfel faktisk, at hun er en troende i konceptet om kunstnerisk tradition. Ved at placere både hende og hendes mand i traditionen fra Hans Hofmann, kommunikerede hun, at begge er abstrakte malere, der begynder med observationer af virkeligheden. Men ved derefter at placere Pardee i linjen af Josef Albers, en kunstner kendt for geografisk, gentagen, procesbaseret, højt struktureret, hard-edge abstraktion, sagde hun, at der er flere divergerende, komplementære veje, en kunstner kan tage inden for det hofmannske univers af abstrakt maleri. Albers-traditionen, som hendes mand tilhører, er en af konkret formalisme. I mellemtiden er traditionen, som hun tilhører, lyrisk, åben, instinktiv, visceralt—eller som hun sagde, "grænsende til altomfattende kaos." Ved at definere sig selv som en kunstner, der tror på tradition og linje, tog Werfel stilling. Hun nægtede den kyniske nutidige iver efter at forstyrre og genopfinde og omfavnede i stedet, at der er noget tidløst og værdifuldt ved de gamle linjer, som kunstnere tilhører. Det perspektiv genlyder i hendes seneste værk, som inkorporerer nye (for hende) medier og metoder og strækker rødderne af hendes æstetiske tradition tilbage mere end 400 år.

Skaber rum

Nye malerier af Gina Werfel blev for nylig vist på The American University i Paris i en udstilling med titlen Recollections. Nogle af de ord, der hurtigt kommer til at tænke på for at beskrive tilstedeværelsen af disse nyeste værker, er immensity, grandeur og spaciousness. Sammenlignet med hendes tidligere værker, udvider disse billeder sig i alle mulige retninger. Det illusionære rum inden i billederne synes at sprede sig uendeligt tilbage og synes også at projicere fremad. Mængden af lag og mærker handler om indflydelse, der trækker os indad og rundt om billedet, hvilket tvinger os til at se længere og stirre dybere, men ikke på nogen enkelt form, farve eller område. Den bedste måde at beskrive fænomenet på er at sige, at Werfel på en eller anden måde har fundet en måde at skabe mere plads på. Hun har ufladet sine billeder; åbnet dem op; blæst dem ud. Det er som om et stort bang er sket, og nu strækker hendes visuelle univers sig udad i panoramisk, farverig uendelighed.

"Effekten, forklarer hun, har sine rødder ikke i modernismen, men i barokkunsten. Werfel havde for nylig muligheden for at fungere som gæsteartist ved det Amerikanske Akademi i Rom. Det var hendes tredje stipendium eller ophold i Italien, men noget unikt skete under dette besøg. Hun lagde ny mærke til, hvad hun kalder den "rumlige kompleksitet i barokke loftmalerier." En hurtig Google-søgning af den sætning, barokke loftmalerier, afslører præcis, hvad hun mener. Former, farver, linjer og former i disse ekstraordinære værker besidder al den lysstyrke og pragt, som et Hubble-teleskopbillede af en supernova har. Werfel indså, at det, der gør disse malerier til så kraftfulde hallucinationer af himlen, ikke er deres emne, men snarere deres formelle æstetiske kvaliteter. Den måde, farver, teksturer og former bebor overfladen og interagerer med hinanden - det er nøglen til at skabe rum."

Gina Werfel - Galaxy, 2017 (Left) and Dragon Dance, 2017 (Right)

Skaber lys

Udover den rumlige kompleksitet, som Werfel har indarbejdet i sine nye malerier, besidder værket også en nyopdaget følelse af lethed og gennemsigtighed. Werfel skabte denne kvalitet ved at introducere to nye medier og metoder til sin proces: collage og spraymaling skabeloner. Collage giver hende mulighed for at dække elementer på en måde, der tilføjer fysisk dimension, en handling der ændrer den måde, lys interagerer med værkets overflade. De spraymalede skabeloner skaber en uhyggelig eterealitet: de formidler genkendelige mønstre og former, men de spøgelsesagtige overfladeegenskaber ved spraymaling tillader baggrundsbilledet at trænge igennem farvepartiklerne. Disse metoder forvirrer øjet lige nok til at eliminere enhver følelse af, at en del af billedet er dominerende. Der er dybde og perspektiv, eller "push pull" som Hofmann ville sige, men det er umuligt at vide, hvad der er foran, og hvad der er bagved.

Denne superladede lethed og gennemsigtighed, som Werfel har introduceret til sine nye malerier, kombineres med hendes øgede rum for at give værket en symfonisk følelse af åbenhed. Billederne buldrer og ekkoer. De genlyder ud over deres egne grænser. De er musikalske værker, hvilket ikke kun betyder, at de formidler en vis følelse af drama eller bevægelse, men også at de besidder en unik tone. De skaber deres egen atmosfære, en der har en vis klarhed, udover det faktum at dens betydning og potentiale forbliver åbne. Dette er det modne arbejde fra en, der arbejder i traditionen, der strækker sig tilbage til kunstnere som Helen Frankenthaler, Joan Miró og Wassily Kandinsky. Men som Werfel nu også har lært os, er det en tradition, der strækker sig meget længere tilbage, i det mindste til de barokke mestre, og uden tvivl endnu længere, til de mest antikke oprindelser af lyrik og kunstnerisk intuition.

Gina Werfel - Island,2017 (Left) and Orange Explosion, 2017 (Right)

Fremhævet billede: Gina Werfel - Borders, 2017, akryl på lærred, 40 x 34 tommer.

Alle billeder © Gina Werfel

Af Phillip Barcio