Letthed og Gennemsigtighed af Gina Werfel

I et interview i 2013 i Huffington Post blev Gina Werfel og hendes mand Hearne Pardee, begge livslange malere og mangeårige undervisere ved UC Davis, spurgt om, hvor deres praksisser krydsede hinanden, og hvor de skilte sig ad. Svaret, Werfel gav, var oplysende. Det kogte ned til idéen om, at hun er interesseret i ting, der er organiske, mens Pardee er interesseret i ting, der er arkitektoniske. Men det, der var endnu mere afslørende end det, hun sagde, var måden, hun sagde det på. Hun forklarede, at både hun og Pardee “trænede i arven fra Hofmanns undervisning i “push-pull” planer i rummet,” men at Pardee også var påvirket af “Sewell Sillman, en elev af Albers.” Selvom det for nogle kunne lyde som om, nogen bare nævner navne for sjov, erklærede Werfel faktisk her, at hun tror på begrebet kunstnerisk tradition. Ved at placere både sig selv og sin mand i Hans Hofmanns tradition kommunikerede hun, at begge er abstrakte malere, der begynder med observationer af virkeligheden. Men ved samtidig at placere Pardee i Josef Albers’ slægtslinje, en kunstner kendt for geografisk, gentagende, procesbaseret, højt struktureret, hårdkantet abstraktion, sagde hun, at der findes flere forskellige, komplementære veje, en kunstner kan tage inden for Hofmann-universet af abstrakt maleri. Albers-traditionen, som hendes mand tilhører, er en konkret formalistisk tradition. Imens tilhører hun en lyrisk, åben, instinktiv, kropslig tradition – eller som hun sagde, “grænsende til fuldstændig kaos.” Ved at definere sig selv som en kunstner, der tror på tradition og slægtskab, tog Werfel et standpunkt. Hun afviste den kyniske nutidige iver efter at bryde op og genopfinde, og omfavnede i stedet, at der er noget tidløst og værdifuldt ved de gamle slægtslinjer, som kunstnere tilhører. Det perspektiv afspejles i hendes seneste værker, som inkorporerer nye (for hende) medier og metoder og rækker rødderne af hendes æstetiske tradition mere end 400 år tilbage.

Skabelse af rum

Nye malerier af Gina Werfel blev for nylig vist på The American University i Paris i en udstilling med titlen Recollections. Nogle af de ord, der hurtigt falder én ind for at beskrive tilstedeværelsen af disse seneste værker, er enormhed, storhed og rummelighed. Sammenlignet med hendes tidligere værker udvider disse billeder sig i alle tænkelige retninger. Det illusoriske rum i billederne synes at brede sig uendeligt bagud og synes også at projicere fremad. Mængden af lag og mærker udveksler indflydelse, trækker os indad og rundt om billedet, tvinger os til at se længere og stirre dybere, men ikke på nogen bestemt form, farve eller område. Den bedste måde at beskrive fænomenet på er at sige, at Werfel på en eller anden måde har fundet en måde at skabe mere rum på. Hun har gjort sine billeder mindre flade; åbnet dem op; pustet dem ud. Det er som om et stort brag er sket, og nu strækker hendes visuelle univers sig ud i et panorama af flerfarvet uendelighed.

Effekten, forklarer hun, har sine rødder ikke i modernismen, men i barokken. Werfel havde for nylig mulighed for at være gæstekunstner ved American Academy i Rom. Det var hendes tredje stipendium eller ophold i Italien, men noget unikt skete under dette besøg. Hun lagde nyt mærke til det, hun kalder “den rumlige kompleksitet i barokloftmalerier.” En hurtig Google-søgning på det udtryk, barokloftmalerier, viser præcis, hvad hun mener. Former, farver, linjer og figurer i disse ekstraordinære værker besidder al den lysstyrke og pragt, som et Hubble-teleskopfoto af en supernova har. Werfel indså, at det, der gør disse malerier til så kraftfulde himmelske hallucinationer, ikke er deres motiv, men snarere deres formale æstetiske kvaliteter. Måden farver, strukturer og former fylder overfladen og interagerer med hinanden – det er nøglen til at skabe rum.

Gina Werfel - Galaxy, 2017 (venstre) og Dragon Dance, 2017 (højre)

Skabelse af lys

Ud over den rumlige kompleksitet, som Werfel har tilført sine nye malerier, besidder værkerne også en ny, øget følelse af lethed og gennemsigtighed. Werfel skabte denne kvalitet ved at introducere to nye medier og metoder i sin proces: collage og spraymaling med skabeloner. Collage giver hende mulighed for at dække elementer til på en måde, der tilføjer fysisk dimension, en handling, der ændrer måden, lyset interagerer med værkets overflade på. De spraymalede skabeloner skaber en uhyggelig æteriskhed: de formidler genkendelige mønstre og former, men spraymalingens spøgelsesagtige overfladekvaliteter tillader baggrundsbilledet at trænge igennem farvepartiklerne. Disse metoder forvirrer øjet lige nok til at fjerne enhver fornemmelse af, at en del af billedet er dominerende. Der er dybde og perspektiv, eller “push pull,” som Hofmann ville sige, men det er umuligt at vide, hvad der er foran, og hvad der er bagved.

Denne superladede lethed og gennemsigtighed, som Werfel har tilført sine nye malerier, kombineres med hendes øgede rumfornemmelse og giver værkerne en symfonisk følelse af åbenhed. Billederne brager og klinger. De runger ud over deres egne grænser. De er musikalske værker, hvilket ikke kun betyder, at de formidler en vis dramatik eller bevægelse, men også at de besidder en unik tone. De skaber deres egen atmosfære, en der har en vis klarhed, udover at dens mening og potentiale forbliver åben. Dette er det modne arbejde fra en, der arbejder i en tradition, der rækker tilbage til kunstnere som Helen Frankenthaler, Joan Miró og Wassily Kandinsky. Men som Werfel nu også har lært os, er det en tradition, der rækker meget længere tilbage, mindst til barokmestrene, og uden tvivl endnu længere, til de ældste oprindelser af lyrik og kunstnerisk intuition.

Gina Werfel - Island, 2017 (venstre) og Orange Explosion, 2017 (højre)

Fremhævet billede: Gina Werfel - Borders, 2017, akryl på lærred, 40 x 34 tommer.

Alle billeder © Gina Werfel

Af Phillip Barcio