De mange sider af Sarah Morris' kunst

Hvis jeg skulle nævne de mest undergravende abstrakte kunstnere i vores tid, ville Sarah Morris være højt på listen. Morris laver film og malerier. Hun bruger typologiens sprog i begge dele. Typologi er studiet af lignende ting. Som en abstrakt kunstnerisk tendens har den sine rødder i 1950’erne, i arbejdet med Bernd og Hilla Becher. Becherne bemærkede anonyme arkitektoniske folkelige bygninger, der dukkede op i den moderne verden. Bygninger som vandtårne, lader, fabrikker og skorstene syntes alle at have lignende fysiske træk. Ingen bestemt kunne siges at have opfundet disse træk. Men som deres fotografier viste, blev formerne gentaget utrætteligt af samfundet. Typologien af et byvandstårn er så almindelig, at enhver, der nogensinde har boet i en by, kunne tegne et, og det ville se stort set ens ud. Men hvor kom formen fra, og hvorfor skal den se sådan ud? Det er blot nogle af de spørgsmål, Becherne rejste. De er også nogle af de spørgsmål, der ligger til grund for, hvorfor det arbejde, Sarah Morris har udført de sidste 20 år, er så undergravende. Morris rejser verden rundt og laver ikke-fortællende film om byer. Hun bruger derefter de typologier, der opstår i filmene, til at opbygge abstrakte sprog, som hun bruger til at lave store typologiske malerier. Filmene og malerierne afslører urovækkende æstetiske grundlag, der kan fremkalde angst hos beskueren. De råber byernes visuelle sprog ud, som de udspringer af. Det sprog er ikke smigrende – det er kaotisk, pralende, klaustrofobisk og afslørende for en overvældende magtstruktur, der påtvinger sig menneskets ånd. Af den grund blev jeg overrasket over at høre, at den allerførste komplette retrospektiv af Sarah Morris’ film er ved at blive vist på Ullens Center for Samtidskunst i Beijing fra 24. marts til 17. juni 2018. På et tidspunkt, hvor Kina omfavner idéen om enevældige visioner håndhævet af ledere med absolut politisk magt for livet, er det budskab, Morris bringer, et kald til, at pendulet svinger i den modsatte retning.

Nostos-effekten

Titlen på denne udstilling er Sarah Morris: Odysseus-faktoren. Den kan tolkes på mange måder. En oplagt læsning er, at den henviser til den tid, Morris har brugt på at lave sine film, nemlig 20 år. Udstillingen åbner på 20-årsdagen for året, hvor hun lavede Midtown (1998), hendes første film, som blev optaget i Manhattan. Åbningen markerer også tiårsdagen for Beijing (2008), som Morris optog med tilladelse under de olympiske lege i Beijing. Tyve år, fordelt over to på hinanden følgende tiårsperioder, der afsluttes med et tilbageblik til et sted, hun tidligere har været – det var også historien om Odysseus, der kæmpede i ti år i den trojanske krig og derefter tilbragte ti år mere på en episk, forstyrrelsesfyldt rejse hjem.

Sarah Morris - Metropolis, 2017, Serigrafi på Coventry Rag-papir, 61 × 61 cm, oplag på 38, Swiss Institute, New York, © Sarah Morris

Sarah Morris - Academia Militar [Rio], 2013, Husholdningsglansmaling på lærred, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

Motiver af farver, former og rytmer

Morris har også lavet 13 andre film og maleriserier baseret på typologier fra andre steder. Denne udstilling vil for første gang præsentere alle 14 film samlet, sammen med nye monumentale vægmalerier, der vil omkranse de specialbyggede visningsrum i galleriets centrum. Den analytiske mulighed, som denne bedrift tilbyder, er enorm. Det repræsenterer ikke blot en chance for lokale beskuere til at genbesøge deres lokale typologi; det er også en mulighed for alle at sammenflette de typologiske studier af Beijing med dem, Morris har lavet af Rio de Janeiro, Abu Dhabi, Paris, Hamborg, Los Angeles, Washington DC, Chicago, Miami og flere andre steder. Det er en chance for at opleve en sammenlignende undersøgelse af de visuelle magtstrukturer, der er opstået verden over i de sidste 20 år.

Sarah Morris - SM Outlined [Initials], 2011, Husholdningsglansmaling på lærred, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

Det er fristende at tro, at hver verdensby har sit eget folkelige sprog. Selv hvis vi føler os undertrykt af en by som New Yorks visuelle motiv – de mørke gader, de truende skyskrabere, de larmende overfyldte gader – kan vi stadig elske den, fordi den er “så New York.” Men hvad hvis New Yorks typologi ikke er unik? Hvad hvis et ensartet og undertrykkende visuelt sprog er opstået, som findes i alle byer i dag? Morris afslører sådanne snigende strukturer i sit arbejde. Hendes urovækkende lydspor og stoiske klippeteknikker fremhæver for os det trivielle i vores bymiljøer samt den hypnotiske magt, de udøver over vores sanser. Det er en behageligt undergravende tanke, at denne retrospektiv netop nu retter sig mod Beijing i denne historiske stund. Men jeg håber, den efterfølgende vil rejse til alle de byer, hvor Morris har lavet en film. Hver by fortjener sin Nostos – en chance for at undersøge sin visuelle karakter for at finde ud af, om den er en helt, og om der overhovedet er noget værd at vende hjem til.

Forsidebillede: Sarah Morris - Acal [Sao Paulo], 2014, Husholdningsglansmaling på lærred, 122 x 122 cm, © Sarah Morris

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio