De mange sider af Sarah Morris' kunst

Hvis jeg blev bedt om at liste de mest subversive abstrakte kunstnere i vores tid, ville Sarah Morris være nær toppen af listen. Morris laver film og malerier. Hun anvender typologiens sprog i begge. Typologi er studiet af lignende ting. Som en abstrakt kunstnerisk tendens har den sine rødder i 1950'erne, i arbejdet af Bernd og Hilla Becher. Becherne bemærkede anonyme arkitektoniske dialekter, der dukkede op i den moderne verden. Strukturer som vandtårne, ladebygninger, fabrikker og skorstenene syntes alle at have lignende fysiske karakteristika. Ingen i særdeleshed kunne siges at have opfundet disse karakteristika. Men som deres fotografier viste, blev formerne gentaget uophørligt af samfundet. Så almindelig er typologien af et urbant vandtårn, at enhver, der nogensinde har boet i en by, kunne tegne et, og det ville se grundlæggende det samme ud. Men hvor kom formen fra, og hvorfor skal den se sådan ud? Dette er blot nogle af de spørgsmål, Becherne rejste. De er også nogle af de spørgsmål, der ligger til grund for, hvorfor det arbejde, Sarah Morris har udført i de sidste 20 år, er så subversivt. Morris rejser verden rundt og laver ikke-narrative film om byer. Hun bruger derefter de typologier, der opstår i filmene, til at konstruere abstrakte sprog, som hun derefter bruger til at lave storskalede typologiske malerier. Filmene og malerierne afslører foruroligende æstetiske fundamenter, der er i stand til at inducere angst hos seerne. De skriger det visuelle sprog fra de byer, de stammer fra. Det sprog er ikke komplementært - det er kaotisk, frastødende, klaustrofobisk og åbenbarende for en overvældende magtstruktur, der påtvinger sig den menneskelige ånd. Af den grund blev jeg overrasket over at høre, at den første komplette retrospektiv af filmene af Sarah Morris snart vil blive vist på Ullens Center for Contemporary Art i Beijing, fra 24. marts til 17. juni 2018. På et tidspunkt hvor Kina omfavner konceptet om enestående visioner håndhævet af ledere med absolut politisk magt for livet, er budskabet, som Morris bringer, et kald til pendulet om at svinge i den modsatte retning.

Nostos-effekten

Titlen på denne udstilling er Sarah Morris: Odysseus Factor. Det er en reference, der kan tolkes på mange måder. En åbenlys fortolkning er, at det henviser til den tid, Morris har brugt på at lave sine film, som er 20 år. Udstillingen åbner på 20-årsdagen for det år, hun lavede Midtown (1998), hendes første film, som blev optaget i Manhattan. Åbningen markerer også ti-årsdagen for Beijing (2008), som Morris optog med tilladelse under de olympiske lege i Beijing. Tyve år, fordelt over to efterfølgende ti-års perioder, som afsluttes med en tilbagevenden til et sted, hun var før—dette var også historien om Odysseus, der kæmpede i ti år i den trojanske krig, og derefter brugte ti år mere på at lide en episk, distraherende rejse hjem.

Sarah Morris - Metropolis, 2017, Silkscreen på Coventry Rag Paper, 24 × 24 in, 61 × 61 cm, Udgave af 38, Swiss Institute, New York, © Sarah Morris

Skjult inden for den kronologiske reference er et andet Odyssiansk nik—en reference til noget kaldet Nostos. I litteraturen er en Nostos et tema relateret til en hjemkomst. Det relaterer sig også til heltenes kamp for at bevare deres oprindelige identitet, så de, på trods af at de bliver fristet til at ændre sig på deres rejse, stadig kan hævde at være værdige til deres status som en lokal helt, når de vender tilbage. Beijing kan ses som en protagonist i denne udstilling. Den film, som Morris optog der i 2008, fremhæver en tid med enorm optimisme. De abstrakte malerier, hun lavede i forbindelse med filmen, er fyldt med grupper af farverige cirkler—Olympiske ringe. Hvad er identiteten af den kultur, Beijing omfavnede i 2008? Hvordan er den identitet blevet testet i løbet af det sidste årti? Har Beijing givet efter for fristelsen? Har det kæmpet for at bevare sin heroiske status? Denne udstilling er en mulighed for kinesiske seere til at tage stilling til disse spørgsmål for sig selv.

style="text-align: center;">Sarah Morris - Academia Militar [Rio], 2013, Husglansmaling på lærred, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

Motiver af farver, former og rytmer

Morris har også lavet 13 andre film og malerier baseret på typologierne fra andre steder. Denne udstilling vil præsentere alle 14 film sammen for første gang, sammen med nye monumentale vægmalerier, der vil omkranse de specialbyggede screeningsrum i midten af galleriet. Det analytiske potentiale, som denne tour de force tilbyder, er enormt. Det repræsenterer ikke kun en chance for lokale seere til at genbesøge deres lokale typologi; det er også en chance for alle at sammenflette de typologiske studier af Beijing med dem, som Morris har lavet af Rio de Janeiro, Abu Dhabi, Paris, Hamburg, Los Angeles, Washington DC, Chicago, Miami og flere andre steder. Dette er en chance for at opleve en komparativ undersøgelse af de visuelle magtstrukturer, der er opstået rundt om i verden i de sidste 20 år.

class>style="text-align: center;">Sarah Morris - SM Outlined [Initials], 2011, Husstands Glansmaling på Lærred, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

Det er fristende at tro, at hver global by har sit eget talesprog. Selv hvis vi føler os undertrykt af det visuelle motiv i en by som New York—de mørklagte gader, de imponerende skyskrabere, de kakofoniske overfyldte gader—kan vi stadig elske den, fordi den er "så New York." Men hvad nu hvis typologien af New York ikke er unik. Hvad nu hvis et samlet og undertrykkende visuelt sprog er opstået, som findes i alle byer i dag? Morris afslører sådanne snigende strukturer i sit arbejde. Hendes urovækkende lydspor og stoiske redigeringsteknikker fremhæver for os hverdagens trivielle karakter i vores urbane omgivelser, såvel som den hypnotiske magt, de har over vores sanser. Det er en behageligt subversiv tanke, at denne retrospektiv retter sig mod Beijing i dette øjeblik i historien. Men jeg håber, at den bagefter vil rejse til hver by, hvor Morris har lavet en film. Hver fortjener sin Nostos—en chance for at undersøge sin visuelle karakter, for at opdage om den er en helt, og om der overhovedet er noget værd at komme hjem til.

Fremhævet billede: Sarah Morris - Acal [Sao Paulo], 2014, Husglansmaling på lærred, 122 x 122 cm, © Saraf Morris

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio