De mest indflydelsesrige nulevende afroamerikanske abstrakte kunstnere

Afrikansk-amerikanske abstrakte kunstnere - især dem, der stammer fra slaver - står over for kontinuerligt pres, både indefra og udefra, for at gøre deres identitet til en central del af deres arbejde. Dette pres giver mening i betragtning af de enorme, systemiske fordomme, som afrikansk-amerikanske kunstnere møder, men det betyder også, at sorte abstrakte kunstnere, der har til hensigt at fremme deres felt, ikke kun står over for de samme æstetiske, intellektuelle og kunsthistoriske spørgsmål, som hver anden abstrakt kunstner, de skal også kæmpe mod implicitte fordomme vedrørende indhold. Tilbage i 2017, efter åbningen af Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power på Tate Modern, bemærkede en kunstner, hvis arbejde var med i den udstilling, privat til mig om William T. Williams maleri "Trane" (1969), som også var med i udstillingen. "Det maleri," sagde denne person, "har intet at gøre med at være sort." Min hvide privilegium forhindrede mig i at være i en position til at dømme på nogen måde. Alt, hvad jeg kunne gøre, var at lytte og så udtrykke min egen sandhed, som var, at "Trane" er et af de mest dynamiske og spændende malerier, jeg nogensinde har set. Det legemliggør en lignende elektrisk, polyrhythmisk følsomhed som musikken af John Coltrane, efter hvem det er opkaldt. Uanset hvor irrelevant det måtte være, er min mening, at uanset hvem du er, er valget om at lave kunst, der ikke specifikt adresserer politiske bekymringer, i sig selv en politisk handling. Afrikansk-amerikanske kunstnere er marginaliserede uanset hvilken slags arbejde de laver. At lægge ekstra marginalisering oven på sorte abstrakte kunstnere føles som grusomhed oven på grusomhed. Kunstnere har ikke brug for pres omkring indhold. De har brug for opmuntring til at udtrykke sig ærligt. Jeg finder det heroisk for enhver kunstner at fortsætte med at stræbe i mødet med vilkårlig kritik. Med det i tankerne, selvom der er så mange flere, der også fortjener et spotlight, her er ni nulevende afrikansk-amerikanske abstrakte kunstnere, der selvsikkert bevæger feltet fremad, hvis arbejde har været indflydelsesrigt for mig.

Shinique Smith

Shinique Smith laver værker, der er legende, men skræmmende; legemlige, men åndelige; tidløse, men uden tvivl nutidige. Hver af hendes kompositioner - hvad enten det er et maleri, en skulptur eller en installation - føles lige så kompleks og selvstændig som et piletræ eller en sværm af bier. Værket er uomtvisteligt animeret af gestus og linje, men dens gestikulationer ud over planeten forvandler det til et udtryk for noget multidimensionelt og organisk. For mig indkapsler værket perfekt, hvad naturen og byen deler.

Shinique Smith - Codex, 2019. © Shinique Smith

Mary Lovelace O’Neal

Simpelt sagt, hver Mary Lovelace O’Neal maleri, jeg ser, overrasker mig. O’Neal udfordrer konstant, hvad en malerisk komposition kan være. Vægt er det ord, der kommer til at tænke på, når jeg ser på hendes malerier: den vægt, hun er i stand til at give lys; eller den vægt, hun indånder i tilsyneladende tom plads. Fra hendes minimale, lineære værker til hendes globulære, frie gestus-eksplosioner af farve, viser O’Neal gang på gang sin vilje til at teste grænserne for balance og harmoni.

Mary Lovelace O’Neal - Pas på Chief Stewards, der bærer gaver af frugt og regn, 1982. Blandede medier på lærred. 81 x 138 tommer. © Mary Lovelace O’Neal. Fotografi Kija Lucas, venligst udlånt af kunstneren.

Odili Donald Odita

"Brudt rum kommer til at tænke på, hver gang jeg ser et maleri af Odili Donald Odita. Denne nigeriansk-fødte abstrakte maler, der emigrerede med sin familie til Columbus, Ohio, som barn, har en mesterlig evne til at placere farver og former i konflikt med hinanden på en flad overflade. De resulterende relationer åbner op for urolige visuelle verdener af vibration og bevægelse. Pulsende mellem det kaotiske og det sublime, strækker hans malerier den længe søgte arv af dynamik, som har bekymret abstrakte kunstnere i det mindste siden Pointillismens dage."

Odili Donald Odita - Phantom’s Shadow, 2018. Akryl på lærred. 50 x 50 1/5 tommer (127 x 127,5 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita

Sam Gilliam

Sam Gilliam har været en ikonisk figur i den abstrakte kunstscene i Washington D.C. siden 1960'erne, da han først udviklede sin signaturmetode til at hælde maling direkte på ustrakte lærreder, som han derefter samlede og draperede på væggen eller fra loftet. Hans malerier legemliggør farve og form og udtrykker det tidløse samarbejde mellem valg og tilfældighed. Himmelsk og rytmisk, deres transcendente karakter hænger samtidig på jordisk materialisme og ephemera åndelighed.

Sam Gilliam - 27/10/69, 1969. Akryl på lærred, installationsdimensioner variable, omtrentlige installationsdimensioner: 140 x 185 x 16 tommer, (355,6 x 469,9 x 40,6 cm), Samling af The Museum of Modern Art, New York, NY, Venligst udlånt af David Kordansky Gallery, Los Angeles, fotografi af Fredrik Nilsen Studio.

Jennie C. Jones

Jeg har hørt Jennie C. Jones blive kaldt en minimalist, måske fordi hendes visuelle sprog bruger mange geometriske former og solide farvefelter. Men jeg betragter ikke hendes arbejde som minimalt. Tværtimod: Jeg anser det for lagdelt og multifacetteret. Jo længere jeg ser på hendes malerier, jo mere afslører de. Delvist kan dette fænomen tilskrives det faktum, at Jones ikke lader nogen del af hendes objekter gå til spilde - fra de skrå eller malede kanter til hendes omhyggelige overvejelse af, hvordan skygger kastes. Hun er en dygtig skaber af æstetiske relikvier, der åbner op for verdener af perception, der er nuancerede og dybe.

Jennie C. Jones - Konstant Struktur på The Arts Club of Chicago, 19. marts - august, 2020. Billede: Pierre Le Hors. © Jennie C. Jones

McArthur Binion

"Den første gang jeg så et McArthur Binion maleri, troede jeg, at jeg kiggede på et simpelt, modernistisk gitter. Jeg fandt det alligevel fascinerende, endda dybtgående. Da jeg kom tættere på, indså jeg, at der var indlejret i gitteret små uddrag, der syntes at være sider fra en dagbog. Et andet nærliggende gittermaleri var, ved nærmere eftersyn, sammensat af hundreder af små kopier af et billede af et ansigt. Ansigtet var kunstnerens; siderne var fra hans adressebog. På den reneste og mest personlige måde indsætter Binion sig selv i historien om abstrakt kunst, og ved at gøre det udvider han dens arv ind i et friskt og hjerteligt rum."

McArthur Binion - Hand:Work, 2018. Oliekridt og papir på plade. 72 x 48 x 2”. © McArthur Binion

Stanley Whitney

Stanley Whitney minder mig om, hvor essentiel menneskelighed er for abstrakt kunst. Uanset hvilken humanisme modernismen udryddede fra abstraktionen i tjeneste for nyhed og/eller perfektion, tilfører Whitney det tilbage. Hans ufuldkomne, maleriske gitter omfavner den flydende genkendelighed af farve og den lækre skønhed af selve malingen.

Stanley Whitney - Uden titel, 2013. © Stanley Whitney. Venligst udlånt af Lisson Gallery.

Frank Bowling

Frank Bowling skaber malerier, der antyder de meningsverdener, der lurer mellem farve og tekstur. Indlejret i hans kompositioner er der referencer til kort, ofte centreret om kontinentet Afrika. De formelle, abstrakte elementer insisterer dog stadig på at træde frem i forgrunden - et subtilt udtryk og en afvisning af den essentielle konflikt, som hver afroamerikansk abstrakt kunstner står overfor.

Frank Bowling - Elder Sun Benjamin, 2018. Akryl og blandede medier på lærred. 119 5/16 x 203 9/16 tommer (303,1 x 517 cm). San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA). © Artists Rights Society (ARS), New York / DACS, London

James Lille

James Little er dygtig til at skabe malerier, der tvinger øjet til ikke at se dem alle på én gang. Han er en mester i at besejre vores trang til at forenkle. I hans værker multipliceres de kromatiske indtryk, indtil vi til sidst tvinges til at anerkende, at den simple glæde ved at give efter for sansningen er vigtigere og mere tilfredsstillende, end vi normalt tillader os at tro.

James Little - Frikendende Beviser, 2019. Olie på linned. 40 x 51 tommer (101,6 x 129,5 cm). Louis Stern Fine Arts. © James Little

Fremhævet billede: Odili Donald Odita - Heat Wave, 2018. Akryl på lærred. 80 3/10 x 103 9/10 tommer (204 x 264 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio