De mest indflydelsesrige nulevende afroamerikanske abstrakte kunstnere
Afrikansk-amerikanske abstrakte kunstnere - især dem, der stammer fra slaver - møder konstant pres, både indefra og udefra, for at gøre deres identitet til en central del af deres arbejde. Dette pres giver mening i betragtning af de omfattende, systemiske fordomme, som afrikansk-amerikanske kunstnere står overfor, men det betyder også, at sorte abstrakte kunstnere, der ønsker at fremme deres felt, ikke kun står over for de samme æstetiske, intellektuelle og kunsthistoriske spørgsmål som alle andre abstrakte kunstnere, de må også kæmpe mod skjulte fordomme om indhold. Tilbage i 2017, efter åbningen af Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power på Tate Modern, bemærkede en kunstner, hvis værk var med i udstillingen, privat til mig om William T. Williams maleriet “Trane” (1969), som også var med i showet. “Det maleri,” sagde denne person, “har intet at gøre med at være sort.” Mit hvide privilegium forhindrede mig i at være i en position til at dømme hverken for eller imod. Alt, jeg kunne gøre, var at lytte og derefter udtrykke min egen sandhed, som var, at “Trane” er et af de mest dynamiske og spændende malerier, jeg nogensinde har set. Det indkapsler en lignende elektrisk, polyrhythmisk følsomhed som musikken af John Coltrane, som det er opkaldt efter. Uanset hvor irrelevant det måtte være, er min mening, at uanset hvem du er, er valget om at lave kunst, der ikke specifikt tager fat på politiske spørgsmål, i sig selv en politisk handling. Afrikansk-amerikanske kunstnere er marginaliserede uanset hvilken slags arbejde, de laver. At lægge ekstra marginalisering oven på sorte abstrakte kunstnere føles som grusomhed oven i grusomhed. Kunstnere behøver ikke pres om indhold. De har brug for opmuntring til at udtrykke sig ærligt. Jeg finder det heroisk, at enhver kunstner fortsætter med at stræbe trods vilkårlig kritik. Med det i tankerne, selvom der er mange flere, der også fortjener opmærksomhed, er her ni levende afrikansk-amerikanske abstrakte kunstnere, der selvsikkert fører feltet fremad, og hvis arbejde har haft indflydelse på mig.
Shinique Smith
Shinique Smith skaber værker, der er legende, men alligevel skræmmende; legemlige, men alligevel åndelige; tidløse, men ubestrideligt nutidige. Hver af hendes kompositioner - hvad enten det er et maleri, en skulptur eller en installation - føles lige så komplekse og selvstændige som et piletræ eller en sværm af bier. Værket er utvetydigt drevet af gestus og linje, men dens bevægelser ud over fladen gør det til et udtryk for noget flerdimensionelt og organisk. For mig indkapsler værket perfekt det, som naturen og byen deler.
Shinique Smith - Codex, 2019. © Shinique Smith
Mary Lovelace O’Neal
Kort sagt overrasker hvert Mary Lovelace O’Neal-maleri, jeg ser, mig. O’Neal udfordrer konstant, hvad en malerisk komposition kan være. Vægt er det ord, der dukker op, når jeg ser på hendes malerier: den vægt, hun kan give lyset; eller den vægt, hun indånder i tilsyneladende tomt rum. Fra hendes minimalistiske, lineære værker til hendes kugleformede, frit gestikulerede farveeksplosioner, viser O’Neal gang på gang sin vilje til at teste balancens og harmoniets grænser.
Mary Lovelace O’Neal - Beware of Chief Stewards Bearing Gifts of Fruit and Showers, 1982. Blandede medier på lærred. 81 x 138 tommer. © Mary Lovelace O’Neal. Foto Kija Lucas, med tilladelse fra kunstneren.
Odili Donald Odita
Brudt rum kommer til mig, hver gang jeg ser et maleri af Odili Donald Odita. Denne nigerianskfødte abstrakte maler, som emigrerede med sin familie til Columbus, Ohio, som barn, har en mesterlig evne til at placere farver og former i konflikt med hinanden på en flad flade. De resulterende relationer åbner op for urovækkende visuelle verdener af vibration og bevægelse. Pulserende mellem det kaotiske og det ophøjede, udvider hans malerier den længe søgte arv af dynamik, som har optaget abstrakte kunstnere mindst siden pointillismens dage.
Odili Donald Odita - Phantom’s Shadow, 2018. Akryl på lærred. 50 x 50 1/5 tommer (127 x 127,5 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita
Sam Gilliam
Sam Gilliam har været en ikonisk skikkelse i den abstrakte kunstscene i Washington D.C. siden 1960’erne, hvor han først udviklede sin signaturmetode med at hælde maling direkte på ustretchende lærreder, for derefter at samle dem sammen og hænge dem på væggen eller fra loftet. Hans malerier indkapsler farve og form og udtrykker det tidløse samarbejde mellem valg og tilfældighed. Himmelske og rytmiske, deres ophøjede karakter hviler samtidig på jordisk materialisme og flygtig åndelighed.
Sam Gilliam - 10/27/69, 1969. Akryl på lærred, installationsmål variable, omtrentlige installationsmål: 140 x 185 x 16 tommer, (355,6 x 469,9 x 40,6 cm), Samling af The Museum of Modern Art, New York, NY, Med tilladelse fra David Kordansky Gallery, Los Angeles, foto af Fredrik Nilsen Studio.
Jennie C. Jones
Jeg har hørt Jennie C. Jones kaldt minimalist, måske fordi hendes visuelle sprog bruger mange geometriske former og solide farvefelter. Men jeg betragter ikke hendes arbejde som minimalistisk. Tværtimod: jeg finder det lagdelt og mangefacetteret. Jo længere jeg ser på hendes malerier, desto mere afslører de. Delvist kan dette fænomen tilskrives det faktum, at Jones ikke lader nogen del af sine objekter gå til spilde - fra de skrå eller malede kanter til hendes omhyggelige overvejelse af, hvordan skygger kastes. Hun er en dygtig skaber af æstetiske levn, der åbner op for nuancerede og dybe opfattelsesverdener.
Jennie C. Jones - Constant Structure på The Arts Club of Chicago, 19. marts - august 2020. Billede: Pierre Le Hors. © Jennie C. Jones
McArthur Binion
Første gang jeg så et McArthur Binion-maleri, troede jeg, at jeg så et enkelt, modernistisk gitter. Alligevel fandt jeg det fængslende, endda dybt. Da jeg kom tættere på, indså jeg, at indlejret i gitteret var uddrag af, hvad der lignede sider fra en dagbog. Et andet nærliggende gittermaleri bestod ved nærmere eftersyn af hundreder af små kopier af et billede af et ansigt. Ansigtet var kunstnerens; siderne var fra hans adressebog. På den reneste og mest personlige måde indsætter Binion sig selv i den abstrakte kunsts historie og udvider dermed dens arv til et frisk og inderligt rum.
McArthur Binion - Hand:Work, 2018. Oliestift og papir på plade. 72 x 48 x 2 tommer. © McArthur Binion
Stanley Whitney
Stanley Whitney minder mig om, hvor væsentlig menneskelighed er for abstrakt kunst. Hvad end humanismen Modernismen fjernede fra abstraktionen til fordel for nyhed og/eller perfektion, tilfører Whitney det tilbage. Hans ufuldkomne, maleriske gitre omfavner farvens flydende genkendelighed og malingens frodige skønhed.
Stanley Whitney - Untitled, 2013. © Stanley Whitney. Med tilladelse fra Lisson Gallery.
Frank Bowling
Frank Bowling skaber malerier, der antyder de betydningsverdener, som lurer mellem farve og struktur. Indlejret i hans kompositioner findes referencer til kort, ofte med fokus på kontinentet Afrika. De formelle, abstrakte elementer trænger dog stadig frem i forgrunden - et subtilt udtryk for og afvisning af den grundlæggende konflikt, som enhver afrikansk-amerikansk abstrakt kunstner står overfor.
Frank Bowling - Elder Sun Benjamin, 2018. Akryl og blandede medier på lærred. 119 5/16 x 203 9/16 tommer (303,1 x 517 cm). San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA). © Artists Rights Society (ARS), New York / DACS, London
James Little
James Little er dygtig til at skabe malerier, der tvinger øjet til ikke at se dem alt på én gang. Han er en mester i at besejre vores trang til at forenkle. I hans værker multipliceres kromatiske indtryk, indtil vi endelig tvinges til at erkende, at den simple glæde ved at give sig hen til sansning er vigtigere og mere tilfredsstillende, end vi normalt tillader os selv at tro.
James Little - Exculpatory Evidence, 2019. Olie på linned. 40 x 51 tommer (101,6 x 129,5 cm). Louis Stern Fine Arts. © James Little
Fremhævet billede: Odili Donald Odita - Heat Wave, 2018. Akryl på lærred. 80 3/10 x 103 9/10 tommer (204 x 264 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
