Nevelson-kapellet, En Oase af Stilhed

Når man hastigt passerer butikkerne og kontortårnene omkring 54th og Lexington i Midtown Manhattan, ville det være let ikke at bemærke, at man er i nærheden af et meditative mesterværk af mid-century kunst. Nevelson Chapel, et interreligiøst miljø designet af den abstrakte skulptør Louise Nevelson, gemmer sig i fuld offentlighed inden for den strenge, vinklede, modernistiske Saint Peter’s Church, som har prydet det kryds i 45 år. Reverend Ralph Peterson inviterede Nevelson til at designe kapellet i midten af 1970'erne. På det tidspunkt blev Nevelson af mange betragtet som den mest talentfulde nulevende skulptør. Hun havde tidligere skabt skræddersyede installationer til to andre religiøse bygninger, og hendes fundne træsamlinger blev bredt set som totemiske objekter, der antydede en slags hellig geometri. Alligevel fandt nogle mennesker hende som et usædvanligt valg til denne specifikke opgave, fordi det var en luthersk kirke, og Nevelson var jødisk. Både Reverend Peterson og Nevelson betragtede dog forskellene mellem deres religiøse tilhørsforhold som irrelevante. "Gud er ikke lutheraner," sagde Peterson angiveligt, og Nevelson sagde, at hun accepterede opgaven netop fordi den gav hende chancen "til at bryde grænserne for regimenteret religion." Som en langvarig beboer i New York greb hun chancen for at skabe et stille, meditative, åndeligt miljø midt i den støjende og mest befolkede by i Nordamerika. "Jeg vil have, at folk skal have harmoni i deres frokostpauser," sagde hun. I modsætning til hendes andre værker, som hun lavede med genvundet træ taget fra gyder og fortove, skabte hun værkerne til kapellet af skræddersyet, møbelkvalitet træ. Siden hun færdiggjorde kapellet i 1977, har det været åbent hele tiden og budt alle velkommen til sine omgivelser for et øjebliks hvile fra det almindelige liv. For nylig er det dog blevet nødvendigt midlertidigt at lukke hele eller dele af kapellet på grund af en flere år lang, tre millioner dollars restaurering.

Gode penge

Historien om Nevelson Chapel begynder hverken i kunstverdenen eller i religionens verden, men derimod i højfinans og industriel gødningsproduktion. I begyndelsen af 1970'erne planlagde den globale finansinstitution, der i dag er kendt som Citigroup (dengang kendt som Citicorp), at bygge sit nye hovedkvarter i Midtown Manhattan, på Lexington Avenue mellem 53. og 54. gade. Det eneste, der stod i vejen for deres planer, var den gamle Sankt Peters kirke, der blev bygget i 1905. Virksomhedsledere forhandlede med kirken for at erhverve deres jord og rive bygningen ned. I stedet for at modstå forandringen så præst Peterson sin chance for at skabe noget virkelig særligt for sin menighed. Han forhandlede for at sikre tilstrækkelige midler til at bygge en ny, moderne kirke på stedet, som ville være adskilt fra bankkomplekset. Den betonkirke står stadig i dag som en slank modpart til sine naboer af stål og glas skyskrabere.

Nevelson Chapel, Sankt Peters Kirke, New York © 2020 Ejendom af Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York

Peterson sikrede samtidig midler til at skabe et interreligiøst kapel i kirken, der kunne betjene hele samfundet, fra Erol Beker, en velhavende, tyrkisk-amerikansk gødningsmagnat, der var medlem af Sankt Peters menighed. Skønheden i den arv, Beker skabte, lever videre i de intrikate, elegante reliefskulpturer, der pryder hver af væggene i Nevelson Chapel. Hver af de værker, Nevelson installerede i rummet, refererer symbolsk til nogle aspekter af kristen teologi, såsom det 12-delte "Frise af apostlene" eller "Korset af den gode hyrde", der hænger bag alteret. Alligevel, hvis du ikke kendte navnene på værkerne, ville rummet stadig være sublimt åbent for individuel fortolkning. Hvad der måske ikke er umiddelbart åbenlyst for besøgende, er, hvor meget indflydelse Nevelson havde over alle aspekter af rummet: hun skabte ikke kun vægreliefferne og skulpturerne, hun designede hver eneste detalje i rummet, fra møblerne og lysestagerne til belysningen og farveskemaet.

Nevelson Chapel, Sankt Peters Kirke, New York © 2020 Ejendom af Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York

Restaurering Hårde Tider

Den nuværende restaurering er faktisk det andet forsøg, der er blevet gjort for at stabilisere Nevelson Chapel. Det første forsøg blev dårligt styret. I stedet for ordentligt at rengøre det beskidte træ og derefter matche den originale maling, malede man over snavset med forskellig maling, hvilket ødelagde den monokromatiske palet, som Nevelson havde til hensigt for rummet. Den nuværende indsats er ikke kun en mulighed for at rette op på den tidligere skade, men det er også en chance for helt at transformere rummets struktur, så det kan holde i mange år fremover. Holdene har allerede udskiftet den varmeproducerende, kunstige belysning; installeret UV-glas i vinduerne og ovenlyset; forbedret den strukturelle støtte til alle skulpturerne; revet loftet ned og genopbygget det; og skiftet HVAC-systemet ud i et forsøg på at kontrollere temperaturen og fugtigheden for at bevare det sarte træ.

Nevelson Chapel, Sankt Peters Kirke, New York © 2020 Ejendom af Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York

Udover det arbejde, der udføres for at genoprette Nevelson Chapel og dens skulpturer og relieffer, oprettes der også en fond til at bevare faciliteterne i fremtiden samt til at forbedre den arv, Nevelson skabte som kunstner. Nogle af de penge, der indsamles, vil gå til udviklingen af programmer for at uddanne offentligheden om Nevelson og hendes kunst, og der vil også blive afsat midler til at skabe nye muligheder for nutidige kunstnere. I denne måned åbnede Pace-galleriet en online udstilling af tre Nevelson-collager og lovede at donere tres procent af indtægterne til restaureringen af Nevelson Chapel. Donationer af enhver størrelse er også velkomne online på nevelsonchapel.org. Selv hvis du ikke kan bidrage økonomisk til restaureringen af dette sjældne og dyrebare rum, så sæt det i det mindste på din liste over steder at stoppe for en pause næste gang, du befinder dig i den by, der aldrig sover. Uanset dine åndelige tilbøjeligheder, er Nevelson Chapel garanteret at give dig et øjebliks stilhed midt i det eneste tilbageværende, intakte miljø, som denne enestående kunstner skabte.

Fremhævet billede: Nevelson Chapel, Saint Peter’s Church, New York © 2020 Estate of Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio