Nevelson-kapellet, En Oase af Stilhed

Når man haster forbi butikkerne og kontortårnene omkring 54th og Lexington i Midtown Manhattan, er det let ikke at bemærke, at man befinder sig i nærheden af et meditativt mesterværk fra midten af det 20. århundrede. Nevelson Chapel, et trosfællesrum designet af den abstrakte billedhugger Louise Nevelson, gemmer sig i fuld åbenhed inden for den stramme, kantede, modernistiske Saint Peter’s Kirke, som har prydet det kryds i 45 år. Reverend Ralph Peterson inviterede Nevelson til at designe kapellet i midten af 1970’erne. På det tidspunkt blev Nevelson af mange betragtet som den mest talentfulde levende billedhugger. Hun havde tidligere skabt speciallavede installationer til to andre religiøse bygninger, og hendes samlinger af fundet træ blev bredt opfattet som totemiske genstande, der antydede en slags hellig geometri. Alligevel fandt nogle hende til at være et usædvanligt valg til denne særlige opgave, fordi det var en luthersk kirke, og Nevelson var jødisk. Både Reverend Peterson og Nevelson anså dog forskellene mellem deres trosretninger som uden betydning. "Gud er ikke lutheraner," sagde Peterson angiveligt, og Nevelson sagde, at hun accepterede opgaven netop fordi den gav hende chancen for "at bryde grænserne for den regimenterede religion." Som en mangeårig beboer i New York tog hun imod muligheden for at skabe et stille, meditativt, åndeligt rum midt i Nordamerikas mest larmende og befolkede by. "Jeg vil have, at folk skal have harmoni i deres frokostpauser," sagde hun. I modsætning til hendes andre værker, som hun lavede af genvundet træ hentet fra gyder og fortove, skabte hun værkerne til kapellet af specialfremstillet, møbelkvalitets træ. Siden hun færdiggjorde kapellet i 1977, har det været åbent til enhver tid og budt alle velkommen til et øjebliks hvile fra det almindelige liv. For nylig er det dog blevet nødvendigt midlertidigt at lukke hele eller dele af kapellet på grund af en flere år lang, tre millioner dollars restaurering.

Godt Penge

Historien om Nevelson Chapel begynder hverken inden for kunstens verden eller religionens, men snarere inden for høj finans og industriel gødningsproduktion. I begyndelsen af 1970’erne planlagde den globale finansinstitution, der i dag er kendt som Citigroup (dengang kendt som Citicorp), at bygge sit nye hovedkvarter i Midtown Manhattan, på Lexington Avenue mellem 53rd og 54th Streets. Det eneste, der stod i vejen for deres planer, var den gamle Saint Peter’s kirke, bygget i 1905. Virksomhedsledere forhandlede med kirken om at erhverve deres jord og rive bygningen ned. I stedet for at modstå forandringen så Reverend Peterson sin chance for at skabe noget virkelig særligt for sin menighed. Han forhandlede sig tilstrækkelige midler til at bygge en ny, moderne kirke på stedet, som ville være adskilt fra bankkomplekset. Beton kirken skiller sig stadig ud i dag som en slank modpart til sine stål- og glas skyskrabernaboer.

Nevelson Chapel, Saint Peter’s Kirke, New York © 2020 Louise Nevelsons Bo / Kunstnerrettighedsselskabet (ARS), New York

Peterson sikrede samtidig midler til at skabe et trosfællesrum i kirken, som kunne tjene hele samfundet, fra Erol Beker, en velhavende, tyrkisk-amerikansk gødningsmagnat, der var medlem af Saint Peter’s menighed. Skønheden i den arv, Beker skabte, lever videre i de indviklede, elegante reliefskulpturer, der pryder hver af væggene i Nevelson Chapel. Hvert af de værker, Nevelson installerede i rummet, refererer symbolsk til et aspekt af kristen teologi, såsom den 12-delte "Frise af Apostlene" eller "Den Gode Hyrdes Kors", der hænger bag alteret. Men hvis man ikke kendte navnene på værkerne, ville rummet stadig være sublimt åbent for individuel fortolkning. Hvad der måske ikke er umiddelbart tydeligt for besøgende, er, hvor stor indflydelse Nevelson havde på alle aspekter af rummet: hun skabte ikke blot vægreliefferne og skulpturerne, hun designede hvert eneste element i rummet, fra møbler og lysestager til belysning og farveskema.

Nevelson Chapel, Saint Peter’s Kirke, New York © 2020 Louise Nevelsons Bo / Kunstnerrettighedsselskabet (ARS), New York

Restaureringens Svære Tider

Den nuværende restaurering er faktisk det andet forsøg på at stabilisere Nevelson Chapel. Det første forsøg var dårligt styret. I stedet for at rense det snavsede træ ordentligt og derefter matche den oprindelige maling, malede holdene over snavset med en anden maling, hvilket ødelagde den monokrome palet, Nevelson havde tiltænkt rummet. Det nuværende arbejde er ikke blot en mulighed for at rette op på den tidligere skade, det er også en chance for fuldstændigt at forvandle rummets fundament, så det kan holde i mange år fremover. Holdene har allerede udskiftet den varmeproducerende, kunstige belysning; installeret UV-glas i vinduer og ovenlys; forbedret den strukturelle støtte til alle skulpturerne; revet loftet ud og genopbygget det; og udskiftet ventilationsanlægget i et forsøg på at kontrollere temperatur og fugtighed for at bevare det sarte træ.

Nevelson Chapel, Saint Peter’s Kirke, New York © 2020 Louise Nevelsons Bo / Kunstnerrettighedsselskabet (ARS), New York

Udover arbejdet med at restaurere Nevelson Chapel og dens skulpturer og reliefs, bliver der også oprettet en fond til at bevare faciliteterne i fremtiden samt til at styrke den arv, Nevelson skabte som kunstner. En del af de indsamlede midler vil gå til udvikling af programmer, der skal oplyse offentligheden om Nevelson og hendes kunst, og der vil også blive afsat midler til at skabe nye muligheder for nutidige kunstnere. I denne måned åbnede Pace galleri en online udstilling med tre Nevelson-kollager og lovede at donere tres procent af indtægterne til restaureringen af Nevelson Chapel. Donationer i alle størrelser modtages også online på nevelsonchapel.org. Selv hvis du ikke kan bidrage økonomisk til restaureringen af dette sjældne og dyrebare rum, så sæt det i det mindste på din liste over steder at besøge for en pause næste gang, du befinder dig i byen, der aldrig sover. Uanset dine åndelige tilbøjeligheder vil Nevelson Chapel garanteret give dig et øjebliks stilhed midt i det eneste tilbageværende, intakte miljø, denne enestående kunstner skabte.

Fremhævet billede: Nevelson Chapel, Saint Peter’s Kirke, New York © 2020 Louise Nevelsons Bo / Kunstnerrettighedsselskabet (ARS), New York
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio