Young-Il Ahn, koreansk-amerikansk maler af lys og overflade, dør i en alder af 86
Young-Il Ahn, en undervurderet mester i abstrakt maleri, hvis værker udforskede forholdet mellem farve, reflekteret lys og menneskelig opfattelse, døde denne måned i Los Angeles i en alder af 86 år. Ahn var først lige begyndt at blive anerkendt af et globalt publikum for sin enestående malerstil, kendetegnet ved indviklede, farverige, flade mærker lagdelt med sarte impasto-riller. Ahn blev født i 1934 i Gaesong—i dag en nordkoreansk by nær den demilitariserede zone; men dengang en del af koloniale Japan. Hans far var maler og kunstlærer, og hans mor var musiker. De begyndte at lære Ahn at male, så snart han kunne holde en pensel. Som seksårig havde han sin første soloudstilling i et galleri i Tokyo. I 1949, mens han gik i mellemskolen, vandt han den Første Koreanske Nationale Kunstudstilling, og året efter modtog han Specialprisen ved den Nationale Kunstudstilling, en endnu højere hæder. Alligevel, på trods af at være hyldet som et vidunderbarn, var det først i 2015, at hans talenter blev fejret i en soloudstilling på museum. Med titlen A Memoir of Water blev den første museumsudstilling ikke holdt i hans hjemland Korea, men i hans adoptivhjem i det sydlige Californien, på Long Beach Museum of Art. I 2018 nåede Ahn endnu en milepæl ved at bryde en glasloft ved at blive den første koreansk-amerikanske maler, der fik en soloudstilling på Los Angeles County Museum of Art (LACMA). Hvordan dette vidunderbarn formåede at glide fra tidlig berømmelse til midtkarrierens glemsel, for så at blive genopdaget i sine sene år, er en historie fuld af lige så mange riller og dale som et af hans karakteristiske malerier. Lige så meget som det er en historie styret af passionerne hos en enkelt kunstner, er det også forankret i de vedvarende kræfter, der forbinder kunst, natur og dagligliv.
Lys og Overflade
Young-Il Ahn besøgte første gang Amerika i 1957, da hans værker blev inkluderet i en invitationudstilling på World House Gallery i New York. Han besøgte Chicago i 1959, hvor han havde sin første amerikanske soloudstilling på Hull House Gallery. Da han forlod Korea for godt i 1966 som en del af en bølge af udvandrere, der udnyttede USAs Immigration and Naturalization Act fra 1965, som ændrede immigrationspolitikken i USA til ikke længere at favorisere Vesteuropa, valgte han Los Angeles som sit hjem. Mærkeligt nok faldt hans ankomst til LA sammen med to af de mest indflydelsesrige gennembrud i 1900-tallets kunsthistorie, begge fandt sted i Los Angeles i 1966: James Turrell lavede sit første såkaldte “apertur”-værk, og Robert Irwin skabte sin første aluminiumsdisk. Pionerer inden for Light and Space-bevægelsen, Turrell og Irwin var begge født i det sydlige Californien, en kendsgerning, der er indlejret i deres luftige lysværker, som omsætter perceptuelle oplevelser af lys, farve og rumfang. Så snart Ahn ankom til Los Angeles, blev han også uudsletteligt påvirket af lyset. I stedet for at blive bevæget af forholdet mellem lys og rum som Turrell og Irwin, blev Ahn dog betaget af samspillet mellem lys og farve på havets overflade.
Young Il-Ahn, Water YLGG 19, 2019, Olie på lærred, 66 x 82 x 2 tommer (Venligst udlånt af kunstneren og Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)
De tidligste malerier, Ahn lavede i Californien, var ikke studier af havet, men af tilstødende motiver som strandparasoller, sejl og fugle. Han malede også de musikere, som han regnede blandt sine få lokale venner. Halv-abstrakte og stærkt ekspressionistiske solgte disse malerier godt: måske for godt. En retlig tvist opstod mellem to af hans forhandlere, hvilket forhindrede Ahn i at kunne sælge sine egne værker i mange år og sendte ham ned i en dyb depression. Modløs over kunstmarkedet vendte Ahn sig fra maleriet til fiskeri og tog ofte lange ture alene i en lille båd mellem Santa Monica og Catalina Island. I sin selvbiografi and still it flows towards me: a life lived with art skriver Ahn: “I disse øjeblikke strakte mine yndlingsfarver fra naturen sig til uendelighed. Sollyset brød og reflekterede mod vandet hvert øjeblik og spredte pragtfulde og glitrende farver i lag.” På en sådan tur gik Ahn tabt i en tæt tåge. Da tågen endelig lettede, var havet omkring ham helt roligt. Sollysets strålende glimt på bølgerne i det øjeblik inspirerede ham til at vende tilbage til sit atelier og skabe sin mest kendte serie—“Water”-serien—som Ahn arbejdede på i mere end 30 år, indtil sin død.
Young Il-Ahn, Cellospiller, 1996, Olie på lærred, 32 x 24 x 2 tommer (Venligst udlånt af kunstneren og Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)
Fundet ved Havet
Det er ikke kun lys og farve, som Young-Il Ahn udtrykte i sine “Water”-malerier. Disse malerier udtrykker også den skarpe bevidsthed, Ahn havde om farveteori og kunsthistorie. Utallige små, farvede prikker giver flygtige øjeblikke af pointillistisk fascination, når farverne smelter sammen i sindet og skaber en monokromatisk illusion. Under lagene af maling lurer også noget tragisk, som tilføjer en følelse af næsten fysisk vægt til værket. Det kan være dybde og skygge, der prøver at give sig til kende. Det føles også på en eller anden måde som et glimt af noget ensomt i det uendelige. Som barn så Ahn sin søster drukne i en bæk. Tabt i tågen årtier senere, frygtede han samme skæbne? Han sagde ofte, at han stræbte efter at lægge “universets skælven” i sine malerier. Det utal af relationer, der er tydelige i hans “Water”-malerier, får dem til at skælve på mere end én måde.
Installationsfoto, Unexpected Light: Værker af Young-Il Ahn, Los Angeles County Museum of Art, 25. februar 2017–22. juli 2018, © Young-Il Ahn
Udover sine “Water”-malerier og sine tidligere serier skabte Ahn også en række værker, han kaldte sin “Selvrefleksion”-serie. Nogle af disse halv-abstrakte værker undersøger forskellige personlige ikoner, såsom fragmenterede dele af koreansk Hongul-tekst; andre tager stilling til de personlige følelser af sorg og chok, Ahn følte, da hans adoptivnation blev angrebet af terrorister den 11. september 2001. Da han døde, var Ahn i færd med at planlægge en udstilling, der skulle sætte hans “Selvrefleksion”-serie i kontekst på Kavi Gupta-galleriet i Chicago. Den udstilling er planlagt til at åbne i slutningen af januar 2021. Det er en chance for dem, der allerede kender Young-Il Ahn, til at tage afsked med denne ekstraordinære kunstner, og for dem, der er nye til hans værker, til at lære en visionær abstrakt maler at kende, hvis arv først lige begynder at blive forstået.
Forsidebillede: Young Il-Ahn, Mask 7-R, 2002, Olie på lærred, 30 x 40 x 2 tommer (Venligst udlånt af kunstneren og Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
