Young-Il Ahn, koreansk-amerikansk maler af lys og overflade, dør i en alder af 86

Young-Il Ahn, en undervurderet mester inden for abstrakt maleri, hvis arbejde udforskede forholdet mellem farve, reflekteret lys og menneskelig opfattelse, døde i denne måned i Los Angeles i en alder af 86 år. Ahn var kun lige begyndt at blive anerkendt af globale publikum for sin enestående malerposition, kendetegnet ved indviklede, farverige, flade mærker lagdelt med delikate impasto-ridser. Ahn blev født i 1934 i Gaesong—i dag en nordkoreansk by nær den demilitariserede zone; men dengang en del af koloniale Japan. Hans far var maler og kunstlærer, og hans mor var musiker. De begyndte at lære Ahn at male, så snart han kunne holde en pensel. Som seksårig havde han sin første solo-udstilling i et galleri i Tokyo. I 1949, mens han gik i mellemskole, vandt han den Første Koreanske Nationale Kunstudstilling, og derefter tog han Specialprisen i den Nationale Kunstudstilling året efter, en endnu højere ære. Alligevel, på trods af at han blev hyldet som et barnemirakel, var det ikke før i 2015, at hans talenter blev fejret i en solo museum-udstilling. Titled A Memoir of Water, blev den første museum-udstilling ikke afholdt i hans hjemland Korea, men i hans adoptivhjem i det sydlige Californien, på Long Beach Museum of Art. I 2018 opnåede Ahn endnu en milepæl, da han brød et glasloft ved at blive den første koreansk-amerikanske maler til at modtage en solo-udstilling på Los Angeles County Museum of Art (LACMA). Hvordan denne vidunderbarn formåede at glide fra tidlig berømmelse til midt-karriere uklarhed, for så at blive genopdaget i sine sene år, er en historie fyldt med lige så mange ridser og dale som et af hans signaturmalerier. Så meget som det er en historie styret af en enkelt kunstners passioner, er det også forankret i de vedvarende kræfter, der forbinder kunst, natur og hverdagsliv.

Lys og overflade

Young-Il Ahn besøgte første gang Amerika i 1957, da hans arbejde blev inkluderet i en invitational udstilling på World House Gallery i New York. Han besøgte Chicago i 1959, da han havde sin første amerikanske soloudstilling på Hull House Gallery. Da han forlod Korea for godt i 1966, som en del af en bølge af emigranter, der udnyttede US Immigration and Naturalization Act fra 1965, som ændrede immigrationspolitikken i USA til ikke længere at favorisere Vesteuropa, var det Los Angeles, han valgte at kalde hjem. Curiositet, hans ankomst til LA faldt sammen med to af de mest indflydelsesrige gennembrud i 1900-tallets kunsthistorie, begge som fandt sted i Los Angeles i 1966: James Turrell lavede sit første såkaldte "aperture"-værk, og Robert Irwin skabte sin første aluminiumsdisk. Pionerer i Light and Space Movement, Turrell og Irwin blev begge født i det sydlige Californien, en kendsgerning indlejret i deres eteriske lysværker, som oversætter perceptuelle oplevelser af lys, farve og volumen. Så snart Ahn ankom til Los Angeles, blev han også uudsletteligt påvirket af lyset. I stedet for at blive bevæget af forholdet mellem lys og rum som Turrell og Irwin, blev Ahn dog betaget af samspillet mellem lys og farve på overfladen af havet.

Young Il-Ahn, Water YLGG 19, 2019, Olie på lærred, 66 x 82 x 2 tommer (Med venlig hilsen fra kunstneren og Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)

De tidligste malerier, Ahn lavede i Californien, var ikke studier af havet, men af nærliggende emner som strandparasoller, sejl og fugle. Han malede også musikerne, som han talte blandt sine få lokale venner. Semi-abstrakte og meget ekspressionistiske, solgte disse malerier godt: måske for godt. En retlig tvist opstod mellem to af hans forhandlere, hvilket forhindrede Ahn i at sælge sit eget arbejde i mange år, og sendte ham ind i en dyb depression. Modløs over kunstmarkedet, vendte Ahn sig fra maleri til fiskeri, ofte på lange ture alene i en lille båd mellem Santa Monica og Catalina Island. I sin selvbiografi and still it flows towards me: a life lived with art skriver Ahn: "I disse øjeblikke strakte mine yndlingsfarver fra naturen sig til uendelighed. Sollyset bragede og reflekterede mod vandet hvert øjeblik, og spredte pragtfulde og glitrende farver i lag." På en sådan tur blev Ahn fortabt i en tæt tåge. Da tågen endelig lettede, var havet omkring ham helt stille. Glansen af sollyset, der skinnede af bølgerne i det øjeblik, inspirerede ham til at vende tilbage til sit atelier og skabe sin mest kendte serie - "Vand"-serien - som Ahn arbejdede på i mere end 30 år, indtil sin død.

Young Il-Ahn, Cellist, 1996, Olie på lærred, 32 x 24 x 2 tommer (Med venlig hilsen fra kunstneren og Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)

Fundet på havet

Det er ikke kun lys og farve, som Young-Il Ahn udtrykte i sine "Water" malerier. Disse malerier udtrykker også den skarpe bevidsthed, Ahn havde om farveteori og kunsthistorie. Utallige små, farvede prikker giver flygtige øjeblikke af pointillistisk fascination, når nuancerne smelter sammen i sindet for at skabe en monokromatisk illusion. Under lagene af maling lurer der også noget tragisk, hvilket tilføjer en følelse af næsten fysisk vægt til værket. Dette kunne være dybde og skygge, der forsøger at udtrykke sig selv. Det føles også på en eller anden måde som et glimt af noget ensomt i det enorme. Som barn så Ahn sin søster drukne i en bæk. Fortabt i tågen årtier senere, frygtede han så samme skæbne? Han sagde ofte, at han stræbte efter at sætte "universets rysten" ind i sine malerier. Mangfoldigheden af relationer, der er tydelige i hans "Water" malerier, får dem til at ryste på mere end én måde.

Installationsfoto, Uventet Lys: Værker af Young-Il Ahn, Los Angeles County Museum of Art, 25. februar 2017–22. juli 2018, © Young-Il Ahn

Udover sine "Vand" malerier og sin tidligere serie, skabte Ahn også et værk, som han kaldte sin "Selvrefleksion" serie. Nogle af disse semi-abstrakte værker undersøger forskellige personlige ikonografier, såsom fragmenterede stykker af koreansk Hongul tekst; andre tager lager af de personlige følelser af sorg og chok, Ahn følte, da hans adopterede nation blev angrebet af terrorister den 11. september 2001. Da han døde, var Ahn i færd med at planlægge en udstilling, der ville kontekstualisere hans "Selvrefleksion" serie i Kavi Gupta galleriet i Chicago. Den udstilling er planlagt til at åbne i slutningen af januar 2021. Det er en chance for dem, der allerede er bekendt med Young-Il Ahn, til at sige farvel til denne ekstraordinære kunstner, og for dem, der er nye i hans arbejde, til at blive bekendt med en visionær abstrakt maler, hvis arv lige er begyndt at blive forstået.

Fremhævet billede: Young Il-Ahn, Maske 7-R, 2002, Olie på lærred, 30 x 40 x 2 tommer (Med venlig hilsen fra kunstneren og Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio