Den strenge kunst af Tomma Abts
Tomma Abts har opnået en vanskelig bedrift: hun skaber malerier, der er enkle og ligefremme, men som alligevel fastholder blikket i lang tid. Kompositionerne indeholder et begrænset antal visuelle elementer: buede buer, geometriske former og lineære mønstre. Formerne spiller sammen med hinanden og skaber dynamiske arrangementer, der ofte narre synet på subtile måder. Billederne er i harmoni, og alligevel afsløres der mere og mere spænding, jo nærmere man ser. Den spænding har mindre at gøre med billederne selv og mere med de fysiske egenskaber ved maleriernes overflader. I hendes nuværende retrospektiv med hendes eget navn, som vises på Serpentine Galleries i London og senere rejser til Art Institute of Chicago, er der noget så grundlæggende malerisk ved hendes arbejde, at det hyldes som et fyrtårn for, hvad den næste generation af nutidig abstrakt malerkunst kan blive. Roserne har noget at gøre med kunstnerens oprigtige originalitet. Abts er en ophavsmand; en kunstner, der ikke blot skaber nye værker, men hvis oprigtighed, arbejdsomhed og åbenhed også fører til fremkomsten af nye idéer. De små, nuancerede værker i denne udstilling råber ikke deres nye idéer ud fra tagene, og de kræver heller ikke nødvendigvis vores opmærksomhed. De erklærer stille deres værdi, sikre på, at enhver, der tager sig tid til at se nøje på dem, vil blive belønnet med syn på enkle, tidløse sandheder.
At genvinde værdien af processen
Begrebet "Proceskunst" opstod i det larmende kunstmiljø i 1960'erne. Det blev en slags overordnet betegnelse for enhver form for kunst, hvor skabelsesprocessen havde forrang frem for det endelige kunstværk. Gennem årene er Performancekunst, Konceptkunst, Landkunst, Dada-kunst, Social praksiskunst og endda Abstrakt ekspressionisme alle blevet beskrevet som former for Proceskunst. Det væsentlige i alle disse stilarter er forestillingen om, at æstetiske genstande er levn, materielle ting at tilbede og handle med, mens det mest værdifulde er den uerstattelige, unikke menneskelige handling, der førte til deres skabelse. Selvom dette overordnede koncept har stor filosofisk vægt, benægter det også grundlæggende den simple kendsgerning, at folk kan lide at være omkring kunstgenstande. I langt de fleste tilfælde forbliver processen, der førte til skabelsen af et kunstværk, ukendt for beskuerne. Det såkaldte æstetiske levn er i virkeligheden det eneste, de fleste nogensinde vil kende til værket.
Tomma Abts. Feke, 2013. Privat samling, New York © Tomma Abts. Med tilladelse fra greengrassi, London.
Jeg betragter Abts som en proceskunstner, men en anden slags proceskunstner. Hun omfavner kunstgenstanden samtidig med, at hun anerkender processen som afgørende. Hun påtager sig ansvaret for at træffe kritiske valg om præcis, hvordan hun skaber sine værker. Hendes metode er velovervejet og defineret, og hun arbejder altid mod et konkret mål. Alligevel er genialiteten i hendes arbejde, at Abts også er frygtløs i sin villighed til at give sig hen til de åbenbaringer, der opstår i hendes proces. Selvom hun altid begynder med et defineret udgangspunkt og et specifikt mål, forbliver hun åben for den inspiration, hun modtager fra selve maleriets handling. Af denne grund styres hvert trin til en vis grad af de overraskelser, hun mødte under det foregående trin. Hendes malerier udfolder sig således langsomt, nogle gange over flere år. På trods af hendes planlægnings strenghed forbliver den endelige komposition ukendt for hende indtil helt til slutningen.
Tomma Abts. Moeder, 2005. Gave fra Nancy Lauter McDougal og Alfred L. McDougal. © Tomma Abts. Med tilladelse fra greengrassi, London.
At finde lindring
En af de mest fascinerende åbenbaringer, der er opstået i hendes åbne proces i de senere år, har at gøre med de ujævne overflader, der ofte opstår af de lag, hun opbygger på maleriernes overflader. Abts begynder hvert værk med at påføre en tynd vask af akrylmaling, og derefter bygger hun langsomt yderligere tynde lag op med oliemaling. Hun kan starte med en linje og så over tid beslutte at male over den oprindelige linje. Når hun gør det, dannes en lille kant, hvor det nye lag maling dækker den oprindelige linje. Nogle malere ville slibe den kant ned for at skjule beviset, men Abts lader den være som et ekko af tiden – et hint om kompositionens personlige historie. Det er det, der giver værkerne i hendes retrospektiv deres "maleriske" kvalitet. Men Abts så for nylig også noget andet i disse kanter. Hun så dem ikke længere blot som mærker fra fortiden. Hun opfattede dem som mulige begyndelser på fremtiden.
Tomma Abts. Inte, 2013. Privat samling, Köln. © Tomma Abts. Med tilladelse fra greengrassi, London.
For at udtrykke det potentiale, hun så i sine maleriske kanter, lavede Abts en afstøbning af et af sine malerier og gengav derefter afstøbningen i metal. Udtrykt i monokromt aluminium er kanterne ikke længere underlagt de øverste lag maling, der engang dækkede dem. I stedet blev de det centrale element i værket. Maleriet bliver en reliefskulptur, og alligevel bevarer det, når det hænger på væggen ved siden af sine ophavsværker, også kvaliteterne af sit tidligere jeg. Denne subtile nyskabelse er en af de tydeligste udtryk for skønheden i processen med at blive til. Det er en anerkendelse af, at maleriets handling ligner de mysterier, der udfolder sig i en puppe. De naturlige skabelsesprocesser er vidunderlige og kraftfulde, men de vil aldrig være så værdifulde som det liv, der opstår fra puppen – skabelsens produkt. For Abts bliver kunsten livet – den uundgåelige konklusion, når en kunstner som Abts omfavner rollen som ophavsmand og overgiver sig til mysterierne i, hvad skabelsesprocessen måtte frembringe. Den retrospektive udstilling Tomma Abts, som omfatter malerier fra 2002 til 2017 samt nogle af hendes nye metalrelieffer, vises på Serpentine Galleries i London til og med 9. september 2018 og på Art Institute of Chicago fra 19. oktober 2018 til 17. februar 2019.
Fremhævet billede: Tomma Abts. Jeels, 2012. Samling af Sascha S. Bauer. © Tomma Abts. Med tilladelse fra greengrassi, London.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
