Den strenge kunst af Tomma Abts
Tomma Abts har formået en svær bedrift: hun laver malerier, der er enkle og ligetil, men som alligevel fastholder øjet i lange perioder. Kompositionerne indeholder et begrænset antal visuelle elementer: buede buer, geometriske former og lineære mønstre. Formerne interagerer med hinanden og skaber dynamiske arrangementer, der ofte snyder synet på subtile måder. Billederne er i harmoni, og jo tættere du ser, desto mere spænding afsløres. Den spænding har mindre at gøre med billederne selv og mere med de fysiske egenskaber ved overfladerne af malerierne. I hendes nuværende selvbetitlede retrospektiv, som kan ses på Serpentine Galleries i London og senere vil rejse til Art Institute of Chicago, er der noget så essentielt malerisk ved hendes arbejde, at det hyldes som et fyrtårn for, hvad den næste generation af moderne abstrakt maleri kunne være. Roset har noget at gøre med den oprigtige originalitet hos kunstneren selv. Abts er en forfader; en kunstner, der ikke kun skaber nye værker, men hvis oprigtighed, arbejdsmoral og åbenhed også fører til fremkomsten af nye ideer. De små, nuancerede værker i denne udstilling skriger ikke deres nye ideer fra tagene, og de kræver heller ikke nødvendigvis vores opmærksomhed overhovedet. De erklærer stille deres værdi, sikre på, at enhver, der tager sig tid til at se nøje på dem, vil blive belønnet med visioner af enkle, tidløse sandheder.
Genopretning af værdien af proces
Begrebet "Process Art" opstod i den kakofoniske kunstverden i 1960'erne. Det blev en slags paraplybetegnelse for enhver form for kunst, hvor skabelsesprocessen havde forrang over det endelige kunstobjekt. Gennem årene er Performance Art, Conceptual Art, Land Art, Dada Art, Social Practice Art og endda Abstract Expressionism alle blevet beskrevet som typer af Process Art. Essentielt for alle disse stilarter er forestillingen om, at æstetiske objekter er relikvier, materielle ting at fetishisere og handle med, mens det mest værdifulde er den uerstattelige, enestående menneskelige handling, der førte til deres skabelse. Selvom dette overordnede koncept har meget filosofisk vægt, benægter det også fundamentalt den simple kendsgerning, at folk kan lide at være omkring kunstobjekter. I langt de fleste tilfælde forbliver processen, der førte til skabelsen af et kunstværk, ukendt for beskuerne. Det såkaldte æstetiske relikvie er i virkeligheden det eneste, de fleste mennesker nogensinde vil vide om værket.
Tomma Abts. Feke, 2013. Privat samling, New York © Tomma Abts. Venligst udlånt af greengrassi, London.
Jeg betragter Abts som en proceskunstner, men en anden type proceskunstner. Hun omfavner kunstobjektet, mens hun også anerkender processen som afgørende. Hun holder sig selv ansvarlig for at træffe kritiske valg om præcist, hvordan hun skaber sine værker. Hendes metode er velovervejet og defineret, og hun arbejder altid hen imod et konkret mål. Alligevel er geniet i hendes arbejde, at Abts også er frygtløs i sin villighed til at give efter for de epifanier, der opstår ud af hendes proces. Selvom hun altid begynder med et defineret udgangspunkt og et specifikt mål, forbliver hun åben for den inspiration, hun modtager fra selve malerhandlingen. Af denne grund er hvert skridt undervejs i en eller anden grad styret af de overraskelser, hun mødte under det forrige skridt. Hendes malerier udfolder sig således langsomt, nogle gange over flere år. På trods af strengheden i hendes planlægning forbliver den endelige komposition ukendt for hende indtil helt til slutningen.
Tomma Abts. Moeder, 2005. Gave fra Nancy Lauter McDougal og Alfred L. McDougal. © Tomma Abts. Venligst udlånt af greengrassi, London.
Finde lindring
En af de mest fascinerende åbenbaringer, der er opstået ud af hendes åbne proces i de seneste år, har at gøre med de ujævne overflader, der ofte opstår fra de lag, hun opbygger på overfladerne af sine malerier. Abts begynder hvert værk med at påføre et tyndt lag akrylmaling, og derefter opbygger hun langsomt yderligere tynde lag med oliefarve. Hun kan starte med en linje, og så kan hun over tid beslutte at male over den oprindelige linje. Når hun gør det, skabes der en lille kant, hvor det nye lag maling dækker den oprindelige linje. Nogle malere ville slibe den kant ned for at dække beviset for den, men Abts lader den stå som et ekko af tid - et hint om den personlige historie i kompositionen. Dette er, hvad der giver værkerne i hendes retrospektiv deres "maleriske" kvalitet. Men Abts så også for nylig noget andet i disse kanter. Hun så dem ikke længere som blot mærker fra fortiden. Hun opfattede dem som potentielle begyndelser på fremtiden.
Tomma Abts. Inte, 2013. Privat samling, Köln. © Tomma Abts. Venligst udlånt af greengrassi, London.
For at udtrykke det potentiale, hun så i sine maleriske rygge, lavede Abts et aftryk af et af sine malerier og gengav derefter aftrykket i metal. Udtrykt i monokrom aluminium er ryggerne ikke længere underlagt de øverste lag af maling, der engang dækkede dem. I stedet blev de den centrale komponent i værket. Maleriet bliver en reliefskulptur, og alligevel, hængt på væggen ved siden af sine forfædre, bevarer det også kvaliteterne fra sin tidligere selv. Denne subtile innovation er en af de klareste udtryk for skønheden i processen med at blive. Det er en anerkendelse af, at malerhandlingens natur er lig med de mysterier, der udfolder sig inden i en kokon. De naturlige skabelsesprocesser er vidunderlige og magtfulde, men de vil aldrig være så værdifulde som det liv, der kommer ud af den kokon—produktet af skabelsen. For Abts bliver kunst liv—den uundgåelige konklusion, når en kunstner, ligesom Abts, omfavner rollen som forfader og overgiver sig til mysterierne i, hvad end skabelsesprocessen måtte producere. Den retrospektive udstilling Tomma Abts, som inkluderer malerier fra 2002 til 2017, samt nogle af hendes nye metalrelieffer, er udstillet på Serpentine Galleries i London frem til 9. september 2018, og på Art Institute of Chicago fra 19. oktober 2018 til 17. februar 2019.
Fremhævet billede: Tomma Abts. Jeels, 2012. Samling af Sascha S. Bauer. © Tomma Abts. Venligst udlånt af greengrassi, London.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
