Rytmen af Piet Mondrians Broadway Boogie Woogie

“Broadway Boogie Woogie” (1943) var et af de sidste malerier, Piet Mondrian skabte, før han døde. Streng på nogle måder, kaotisk på andre, er maleriet samtidig et billede af bevægelse og et billede af energi, der er bragt til hvile. Mondrian betragtede det som et mesterværk—en perfekt udtryk for hans intellektuelle teorier. I årtier havde han forsøgt at skabe et universelt billedsprog, der abstrakt kunne formidle ånden i den Moderne Tid. Han havde metodisk reduceret de formelle elementer i kunsten til farve, form og linje, og derefter reduceret disse elementer yderligere til primærfarver, rektangler og firkanter samt vandrette og lodrette linjer. Hans arbejde var både skabende og ødelæggende—dets mål var at ødelægge malernes afhængighed af figurative motiver ved at skabe en stil baseret på en dybere sandhed. Som Mondrian sagde, “Jeg ønsker at nærme mig sandheden så tæt som muligt, og derfor abstraherer jeg alt, indtil jeg når frem til objekternes grundlæggende kvalitet.” Med “Broadway Boogie Woogie” nåede han dette mål. Han malede et billede af essensen af noget virkeligt—lysene, energien og arkitekturen på Broadway—mens han også destillerede dette motiv til en fuldstændig abstrakt fremstilling af en følelse. For ham var det en triumf. Og for mange af hans samtidige var det udgangspunktet for udviklingen af en mængde andre konceptuelle og teoretiske fremskridt, hvoraf mange stadig har en enorm indflydelse på abstrakt kunst i dag.

Begyndelsen

Den første fejl folk begår, når de præsenteres for den modne stil, som Piet Mondrian er kendt for, er at tro, at Mondrian ikke kunne tegne efter livet. Men det kunne ikke være længere fra sandheden. Født i 1872 blev Mondrian undervist som barn af sin far, en amatørmaler, og sin onkel, en professionel maler. Han begyndte på kunstskole som 20-årig og var så dygtig til at tegne efter modeller og kopiere de gamle mestre, at han kunne tjene til livets ophold ved at kopiere museumsbilleder og lave videnskabelige tegninger efter skoletid. På trods af sit talent for efterligning holdt postimpressionistiske bevægelser mere løfte for ham, da de lovede at skabe noget nyt for fremtiden. Han lærte alt, hvad han kunne om tidlige modernistiske bevægelser som divisionisme, kubisme og futurisme, og i løbet af sine 30’ere bevægede han sig hurtigt gennem lærestykkerne i hver ny stil, han blev præsenteret for.

Mondrian tog flittige noter. Han øvede ikke blot de visuelle teknikker fra postimpressionisterne, men analyserede også dybt den tænkning, der lå til grund for deres teorier. Opvokset i et kalvinistisk hjem havde han som barn været udsat for forestillingen om åndelighed. Gennem sine kunststudier kom han til at forkaste den organiserede religions eksklusivitet og begyndte i stedet at tro på, at universel åndelighed kunne opnås gennem de plastiske kunster. De visuelle teorier, Mondrian udviklede, kan synes simple, men de repræsenterer, hvad Mondrian opfattede som dybe sandheder. De vandrette og lodrette linjer skildrer naturens modsatrettede og samarbejdende kræfter—positiv og negativ, hård og blød, energi og hvile. Firkanterne og rektanglerne repræsenterer videnskab og matematik, strukturer som Mondrian mente konkret udtrykker eksistensens mysterium, delvist baseret på idéerne fra den hollandske matematiker Mathieu Hubertus Josephus Schoenmaekers. Den begrænsede farvepalet er det, Mondrian anså for det mindste antal farver, der er nødvendige for at formidle betydningen af relationer. Som han sagde, “Alt udtrykkes gennem relationer. Farve kan kun eksistere gennem andre farver.”

Broadways Boogie Woogie

Den oprindelige betegnelse for den stil, Mondrian udviklede, var De Stijl. Men med tiden blev han så dedikeret til sin teori om destillation, at han fremmedgjorde de andre medlemmer af De Stijl og startede en ny stil kaldet Neo-Plasticisme. De eneste reelle forskelle mellem de to er, at Neo-Plasticisme har færre farver og ingen diagonale linjer. Det kan virke småligt, men for Mondrian var renhed nøglen til universalitet. Og alligevel, på trods af hans strenge overholdelse af disse selvpålagte begrænsninger, fandt Mondrian måder at gøre sine malerier mere interessante på. En af de mest inspirerende perioder i hans liv kom i 1940, da han var 68 år gammel, og flyttede til New York. For Mondrian var New York det moderne bybillede. Han blev bevæget af energien i jazzmusikken og den tilsyneladende uendelige livspuls, der bevægede sig gennem gaderne. Han beundrede også, at New York, i modsætning til andre byer, han havde boet i, som Paris og London, var anlagt på et gitter, der på mærkelig vis lignede hans egne malerier.

I 1942 færdiggjorde Mondrian et maleri med titlen “New York City,” hvor de velkendte sorte linjer fra hans tidligere kompositioner blev erstattet af røde, gule og blå linjer. Denne tilsyneladende subtile ændring gav værket en spændende ny energi. “Broadway Boogie Woogie” gik endnu længere med idéen ved at indsætte firkanter og rektangler inden for linjerne og fylde firkanter og rektangler med mindre firkanter og rektangler. De væsentlige elementer i Neo-Plasticisme bevares, men udbygges også. Et år efter at have færdiggjort “Broadway Boogie Woogie” døde Mondrian. Da han gik bort, var han midt i arbejdet på endnu et mesterværk, dette med titlen “Victory Boogie Woogie” til ære for afslutningen på Anden Verdenskrig. Som med nogle af hans andre malerier er dette sidste lærred drejet 90 grader. Ufuldendt ved hans død indeholder det stadig stykker af tape, og farverne er heller ikke rene, ligesom kanterne på linjerne og formerne ikke er præcise. Overfladen er ganske malerisk. Dens upræcision giver et sjældent indblik i Mondrians menneskelighed. Det gør også “Broadway Boogie Woogie” til det sidste vigtige værk, mesteren færdiggjorde i sin levetid, og den fuldendte fremstilling af hans ofte udtalte maksimer, at “Den, der får ting til at bevæge sig, skaber også hvile,” og, “Det, som æstetisk bringes til hvile, er kunst.”

Fremhævet billede: Piet Mondrian - Broadway Boogie Woogie. 1942-43. Olie på lærred. 50 x 50" (127 x 127 cm). MoMA-samling. © 2019 The Museum of Modern Art
Billedet bruges kun til illustration 
Af Phillip Barcio