Rytmen af Piet Mondrians Broadway Boogie Woogie

“Broadway Boogie Woogie” (1943) var et af de sidste malerier, Piet Mondrian skabte, før han døde. Streng på nogle måder, kaotisk på andre, er maleriet samtidig et billede af bevægelse og et billede af energi bragt til hvile. Mondrian betragtede det som et mesterværk—et perfekt udtryk for hans intellektuelle teorier. I årtier havde han forsøgt at skabe et universelt visuelt sprog, der kunne kommunikere ånden i den moderne tidsalder abstrakt. Han havde metodisk nedbrudt de formelle elementer i kunsten til farve, form og linje, og derefter nedbrudt disse elementer yderligere til primære farver, rektangler og firkanter samt horisontale og vertikale linjer. Hans arbejde var både kreativt og destruktivt—dens mål var at ødelægge den afhængighed, malere havde af figurative emner ved at skabe en stil baseret på en dybere sandhed. Sagde Mondrian, “Jeg ønsker at nærme mig sandheden så tæt som muligt, og derfor abstraherer jeg alt, indtil jeg når den grundlæggende kvalitet af objekter.” Med “Broadway Boogie Woogie” opnåede han det mål. Han malede et billede af essensen af noget virkeligt—lysene, energien og arkitekturen i Broadway—mens han også destillerede dette emne til en helt abstrakt manifestation af en følelse. For ham var det en triumf. Og for mange af hans samtidige var det udgangspunktet for udviklingen af en mængde andre konceptuelle og teoretiske fremskridt, hvoraf mange fortsat udøver en enorm indflydelse på abstrakt kunst i dag.

Startende fra begyndelsen

Den første fejl, folk begår, når de bliver introduceret til den modne stil, som Piet Mondrian er kendt for, er at tro, at Mondrian ikke kunne tegne fra livet. Men det kunne ikke være længere fra sandheden. Født i 1872, blev Mondrian undervist som barn af sin far, en amatørmaler, og sin onkel, en professionel. Han begyndte på kunstskole i en alder af 20, og var så dygtig til at tegne fra modeller og kopiere de gamle mestre, at han kunne leve af at kopiere museumsmalerier og lave videnskabelige tegninger efter skole. På trods af sit talent for efterligning, havde Post-Impressionistiske bevægelser dog mere lovende udsigter for ham, da de lovede at skabe noget nyt for fremtiden. Han lærte alt, hvad han kunne om tidlige modernistiske bevægelser som Divisionisme, Kubisme og Futurisme, og i løbet af sine 30'ere gik han hurtigt igennem lektionerne fra hver ny stil, han blev udsat for.

Mondrian tog flittige noter. Han praktiserede ikke kun de visuelle teknikker fra postimpressionisterne, men analyserede også dybt den tænkning, der lå til grund for deres teorier. Opvokset i et kalvinistisk hjem var han som barn blevet udsat for begrebet spiritualitet. Gennem sine kunststudier kom han til at afvise eksklusiviteten af organiseret religion og kom i stedet til at tro, at universel spiritualitet kunne opnås gennem de plastiske kunstarter. De visuelle teorier, Mondrian udviklede, kan synes enkle, men de repræsenterer, hvad Mondrian opfattede som dybe sandheder. De horisontale og vertikale linjer skildrer de modsatrettede-samarbejdende kræfter i naturen—positive og negative, hårde og bløde, energi og hvile. Firkanterne og rektanglerne repræsenterer videnskab og matematik, strukturer som Mondrian mente konkret udtrykker eksistensens mysterium, delvist baseret på ideerne fra den hollandske matematiker Mathieu Hubertus Josephus Schoenmaekers. Den begrænsede farvepalet er, hvad Mondrian betragtede som det mindste antal farver, der er nødvendige for at formidle vigtigheden af relationer. Som han sagde: "Alt udtrykkes gennem relationer. Farve kan kun eksistere gennem andre farver."

The Boogie Woogie of Broadway

Det oprindelige navn for den stil, som Mondrian udviklede, var De Stijl. Men over tid blev han så dedikeret til sin teori om destillation, at han fremmedgjorde de andre medlemmer af De Stijl og startede en ny stil kaldet Neo-Plasticisme. De eneste reelle forskelle mellem de to er, at Neo-Plasticisme har færre farver og ingen diagonale linjer. Det kan synes småligt, men for Mondrian var renhed nøglen til universalitet. Og alligevel, på trods af hans strenge overholdelse af disse selvpålagte begrænsninger, fandt Mondrian måder at gøre sine malerier mere interessante på. En af de mest inspirerende tider i hans liv kom i 1940, da han var 68 år gammel, da han flyttede til New York. For Mondrian epitomiserede New York den moderne by. Han blev rørt af energien fra jazzmusik og den tilsyneladende endeløse puls af liv, der bevægede sig gennem gaderne. Han beundrede også det faktum, at i modsætning til andre byer, hvor han havde boet, som Paris og London, var New York lagt ud på et gitter, der uhyggeligt mindede om hans egne malerier.

I 1942 færdiggjorde Mondrian et maleri med titlen "New York City", hvor de velkendte sorte linjer fra hans tidligere kompositioner blev erstattet med røde, gule og blå linjer. Denne tilsyneladende subtile ændring gav værket en spændende ny energi. "Broadway Boogie Woogie" tog den idé endnu længere ved at indsætte firkanter og rektangler inden for linjerne og fylde firkanter og rektangler med mindre firkanter og rektangler. De essentielle elementer af Neo-Plasticisme bevares, men også udvides. Et år efter færdiggørelsen af "Broadway Boogie Woogie" døde Mondrian. Da han døde, var han i gang med at arbejde på et andet mesterværk, dette med titlen "Victory Boogie Woogie" til ære for afslutningen på Anden Verdenskrig. Som med nogle af hans andre malerier er dette sidste lærred vippet 90 grader. Ufuldendt på tidspunktet for hans død indeholder det stadig stykker tape, og farverne er heller ikke rene, ligesom kanterne af linjerne og formerne ikke er præcise. Overfladen er ret malerisk. Dens unøjagtighed giver et sjældent indblik i Mondrians menneskelighed. Det gør også "Broadway Boogie Woogie" til det sidste vigtige værk, mesteren færdiggjorde i sin levetid, og den mest fuldstændige manifestation af hans ofte udtalte maksimer, at "Den, der får ting til at bevæge sig, skaber også hvile," og, "Det, der æstetisk bringes til hvile, er kunst."

Fremhævet billede: Piet Mondrian - Broadway Boogie Woogie. 1942-43. Olie på lærred. 50 x 50" (127 x 127 cm). MoMA Samling. © 2019 Museum of Modern Art
Billedet anvendes kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio