Farvernes Videnskab og Hvordan Det Fangede Kunstneres Opmærksomhed
For at få en idé om, hvor kompleks farvens videnskab egentlig er, så tag et øjeblik efter at have læst denne artikel til at besøge Cooper Hewitt samlingshjemmeside. Øverst på siden vil du se en mulighed for at “udforske samlingen.” Klik der, og du vil se, at udover at lade dig søge i samlingen på den måde, som næsten alle altid gør—efter navnet på en bestemt designer eller kunstner, eller efter en bestemt tidsperiode eller æstetisk trend—lader museet dig også søge efter værker efter farve. Cooper Hewitt tilføjede denne søgeparameter i forbindelse med sin nuværende udstilling, “Saturated: The Allure and Science of Color.” Udstillingen, som fylder deres gallerier på anden sal, omfatter næsten 200 genstande lånt fra de permanente samlinger hos både Cooper Hewitt og Smithsonian Libraries. Den udfolder sig over syv sektioner: At fange farve, Farveoptik, At skabe farver, At navigere i farve, Farve og form, Farvesamarbejde og Forbrugerens valg. Gennem dette bogstaveligt talt øjenåbnende udvalg af sjældne bøger og manuskripter, plakater, tryk, tekstiler, keramik, designobjekter og interaktive udstillinger, bliver besøgende guidet ned i et tankehul, hvor der i bunden rejser sig flere spørgsmål om farve, end der besvares. På trods af at analysere farve fra tilsyneladende alle tænkelige vinkler, endte “Saturated” med at minde mig om, at farvens videnskab i virkeligheden er mindre en videnskab end en kunst, med en masse mystik, magi og gætteri tilsat for sjov.
At se er at tro
“Saturated” åbner med en sektion kaldet “At fange farve.” Den begynder med at give et glimt af Sir Isaac Newtons arbejde, som i begyndelsen af 1700-tallet eksperimenterede med prismer for at prøve at forstå farvens egenskaber i forhold til lys. Hans observationer er empiriske og præcise. De inspirerer til forestillingen om, at farve faktisk er et målbart, forudsigeligt fænomen, ligesom tyngdekraft eller varme. Men lige så snart vi begynder at tænke på farve i rent videnskabelige termer, introducerer udstillingen os for Johann Wolfgang von Goethes arbejde, som modsagde Newtons opdagelser. Goethe var mere digter end videnskabsmand, så han var mindre interesseret i at bevise, hvad farve er, og mere i at overveje, hvordan den narre os til at tro, at den er noget, den ikke er. Han skrev om skyggernes virkning på farver og de tricks, der spilles af brydning. At starte denne udstilling med denne modsætning minder straks beskuerne om, at farve er subjektiv: at nogle af os ikke ser noget; at selv dem af os, der kan se, ikke nødvendigvis ser farve; og at selv dem af os, der ser farve, ikke altid ser den samme farve.
Saturated: The Allure and Science of Color, installationsudsigt på Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Smithsonian Institution
Så vidt jeg ved, opfatter jeg farve på en typisk måde, hvilket vil sige, at jeg hverken smager eller lugter den—jeg opfatter den med mit syn. Selvom jeg ved, at jeg ikke er farveblind, har jeg ingen idé om, hvorvidt jeg er i stand til at opfatte hele spektret af synlige farver. Hvordan skulle jeg vide det? Vi kan ikke vide, hvad vi ikke ved. Uanset hvad, selv hvis jeg antager, at jeg kan opfatte alle farver, som teoretisk kan opfattes af menneskelige øjne, fortæller denne korte introduktion til Newtons og Goethes tanker mig, at selv hvis vi kan se farve og beskrive den, forstår vi endnu ikke, hvad farve er. Vi er uvidende om, hvad farve betyder, hvis det overhovedet betyder noget, eller hvorfor det betyder noget, om vi kan opfatte den eller ej. Og dette grundlæggende koncept fortsætter gennem flere andre sektioner af denne udstilling. Sektionen “Farveoptik” ser på irisering, illusionen af at visse overflader, som bobler, konstant skifter farve. Den undersøger derefter de optisk udfordrende værker af modernistiske kunstnere som Josef Albers, der får os til at tvivle på, om to nabofarver skaber en ekstra farve på grænsen, hvor de mødes.
Saturated: The Allure and Science of Color, installationsudsigt på Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Smithsonian Institution
Der er ingen tidsel her
De spørgsmål, som “Saturated” rejser, fik mig til at spekulere på, om vi som art simpelthen er farveanalfabeter. Især de senere sektioner, som “Farve og form” og “Forbrugerens valg,” undersøger ikke så meget, hvad vi ved eller ikke ved om farve, men snarere hvordan kunstnere og designere har formået at bruge farve, på trods af at vi ved så lidt om den. Vi ser eksempler på praktiske anvendelser af farve i kort og kommercielle anvendelser af farve i mode og industriel produktdesign. Der stilles spørgsmål om, hvad farver betyder for os følelsesmæssigt, psykisk, åndeligt og fysisk. Men der stilles også spørgsmål om, hvor bevidste vi er om, hvordan vi kan blive manipuleret af farve og få os til at tro, at den har objektiv betydning. Alt dette bringer mig faktisk tilbage til den onlineoplevelse, jeg nævnte i begyndelsen af denne artikel.
Saturated: The Allure and Science of Color, installationsudsigt på Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Smithsonian Institution
Da jeg gik ind på Cooper Hewitt samlingshjemmeside, søgte jeg efter farven “tidsel.” Jeg blev straks vist billeder af hundreder af genstande og billeder, som ifølge det digitale øje, der scannede samlingen, i det mindste delvist var tidselfarvede. Og ganske rigtigt, ved første øjekast syntes hvert billede, jeg så på, at indeholde denne særlige nuance. Men ved nærmere eftersyn indså jeg, at tidsel i mange tilfælde slet ikke var til stede. Det var en farveillusion, en synsbedrag forårsaget af lys, der skinnede på et stykke metal, eller skygge, der faldt på en hvid overflade, eller en anden visuel anomali. Lyset havde narret mit øje, og åbenbart også computerens øje, til at opfatte farve, hvor der ikke var nogen. Dette var ikke en fejl i søgeprogrammet. Det er netop pointen med “Saturated.” Den er designet til at få os til at undre os ikke kun over, hvad farve er, men også over, hvad den ikke er. Det er et synligt fænomen. Det er ikke håndgribeligt. Det er abstrakt. Det har kun mening og betydning, hvis vi opfatter det sådan. “Saturated: The Allure and Science of Color” kan ses på Cooper Hewitt til og med 13. januar 2019.
Fremhævet billede: Saturated: The Allure and Science of Color, installationsudsigt på Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Smithsonian Institution
Af Phillip Barcio
